Efecto de la suplementación con glutamina en la recuperación de la función muscular en fisioterapia. Una revisión sistemática

AUTORES

1. Inés Ruiz Maqueda. Fisioterapeuta. Aragón, España.
2. Víctor Pascual Gracia Paracuellos. Fisioterapeuta. Aragón, España.
3. Mª Luisa Aldana Gallego. Fisioterapeuta. Aragón, España.
4. Marta López Mellado. Fisioterapeuta. Aragón, España.
5. Fernando Jesús Gerente Mas. Terapeuta Ocupacional y Fisioterapeuta. Aragón, España.

RESUMEN

La glutamina es un aminoácido esencial en situaciones de estrés tisular, como lesiones, traumatismos, cirugías o ejercicio intenso, donde sus niveles en sangre se reducen pudiendo comprometer funciones inmunológicas, musculares y metabólicas. En fisioterapia, es relevante evaluar la suplementación con glutamina para mejorar la recuperación muscular y la función inmunitaria en pacientes con estas condiciones. A pesar de los estudios que analizan su eficacia, los resultados son mixtos y no existe consenso sobre su utilidad en la rehabilitación.

La glutamina favorece la síntesis proteica y la proliferación celular, siendo clave para la función inmune, digestiva y renal. Su suplementación puede beneficiar a los atletas al reducir la fatiga y fortalecer el sistema inmunológico, aunque su efectividad en la prevención de la fatiga muscular es debatida. En personas mayores sedentarias, la combinación de glutamina y ejercicio físico podría mejorar la fuerza muscular, pero no se observó un beneficio claro sin ejercicio. Los estudios sobre su uso en pacientes con lesiones musculoesqueléticas también muestran resultados variados. En general, la evidencia sobre la suplementación con glutamina en programas de rehabilitación es limitada y requiere más investigación.

PALABRAS CLAVE

Glutamina, modalidades de fisioterapia, suplementos dietéticos, , ejercicio físico.

ABSTRACT

Glutamine is an essential amino acid in tissue stress situations such as injuries, trauma, surgery, or intense exercise, where its blood levels decrease, potentially compromising immune, muscular, and metabolic functions. In physiotherapy, evaluating glutamine supplementation is important for improving muscle recovery and immune function in patients with these conditions. Despite studies on its effectiveness, results are mixed, and there is no consensus on its usefulness in rehabilitation.

Glutamine promotes protein synthesis and cell proliferation, playing a key role in immune, digestive, and renal functions. Supplementation may benefit athletes by reducing fatigue and strengthening the immune system, although its effectiveness in preventing muscle fatigue is debated. In sedentary older adults, combining glutamine with physical exercise could improve muscle strength, but no clear benefit was observed without exercise. Studies on its use in musculoskeletal injury patients also show varied results. Overall, evidence on glutamine supplementation in rehabilitation programs is limited and requires further research.

KEY WORDS

Glutamine, physical therapy modalities, dietary supplements, exercise.

INTRODUCCIÓN

La glutamina es un aminoácido involucrado en funciones inmunológicas, musculares, metabólicas, renales y digestivas que experimenta una reducción de sus niveles en sangre ante situaciones de estrés tisular como lesiones, traumatismos, intervenciones quirúrgicas o actividad física intensa. Este fenómeno puede comprometer las funciones donde la glutamina es esencial. En fisioterapia, los pacientes suelen presentar estas condiciones, por lo que resulta relevante evaluar los posibles beneficios de la suplementación con glutamina en programas de rehabilitación.

En los últimos años, se ha reconocido ampliamente que el ejercicio regular y la actividad física contribuyen significativamente a la salud, proporcionando beneficios importantes a distintos órganos y tejidos a través de la activación muscular. Dentro de esta relación entre actividad física y bienestar, la glutamina emerge como un factor relevante, aunque no exclusivo.

Especialmente, se ha explorado la conexión entre el ejercicio y el sistema inmunitario, y se ha comprobado que la glutamina desempeña un papel significativo en ambos. Este aminoácido, uno de los 20 sintetizados por el organismo, se considera no esencial bajo condiciones normales; sin embargo, es clasificado como semiesencial o esencial en situaciones en las que la demanda supera la capacidad de producción natural¹. Además, la glutamina es el aminoácido libre más abundante en el plasma sanguíneo y representa la reserva de aminoácidos más importante, especialmente en el tejido muscular^1,2,3.

La concentración de glutamina en el organismo se regula principalmente mediante la acción de las enzimas glutaminasa (que descompone la glutamina) y glutamina sintetasa (que la produce). En órganos como el sistema inmunitario, los riñones y los intestinos, donde predomina la acción de la glutaminasa, la glutamina es consumida en mayor proporción, siendo el intestino delgado el mayor consumidor. Por otro lado, en el músculo esquelético, los pulmones, el hígado y el cerebro, donde actúa mayormente la glutamina sintetasa, este aminoácido es generado, destacando el tejido muscular como el principal productor¹.

La síntesis de glutamina, que se lleva a cabo en gran medida en el músculo esquelético activo, depende del ATP y cataliza la formación de glutamina a partir de glutamato y amoníaco. Tras su síntesis, la glutamina es liberada hacia el torrente sanguíneo a través de un mecanismo bidireccional influenciado por glucocorticoides e insulina^3,4,5.

En individuos sanos, el músculo esquelético produce niveles suficientes de glutamina para mantener las funciones corporales. Sin embargo, en situaciones de estrés tisular, como cirugías, traumatismos, inflamación, sepsis grave, distrés respiratorio agudo o quemaduras extensas, esta producción se reduce, llegando a ser insuficiente para un funcionamiento óptimo^2,3,5,6. El ejercicio físico intenso también se asocia con una disminución en los niveles de glutamina.

Funcionalmente, la glutamina es fundamental para las células de rápida división, favoreciendo la proliferación celular^1,2,5. Constituye una fuente de energía esencial para linfocitos y monocitos/macrófagos, mejorando funciones inmunológicas como la fagocitosis y la producción y liberación de citocinas en presencia de reservas adecuadas de glutamina⁵. También es clave en la generación de enterocitos y fibroblastos, por lo que influye en el funcionamiento del sistema digestivo, renal, hepático, cardíaco, neuronal y del tejido adiposo blanco⁵.

En fisioterapia, el fortalecimiento y los ejercicios de resistencia se consideran el tratamiento de elección para la recuperación de fuerza, movilidad y control neuromuscular. En algunas circunstancias, se emplean suplementos de aminoácidos orales para favorecer la síntesis de proteínas y evitar la degradación muscular, lo cual contribuye a aumentar la fuerza. Entre estos suplementos se encuentra la glutamina, que se ha vuelto popular entre atletas y en la población general, llegando a ser uno de los seis complementos más utilizados en 2012. Su administración puede ser por vía oral, parenteral o enteral^2,7.

Numerosos estudios han examinado la acción de la glutamina en diferentes contextos, observando sus niveles en sujetos sanos, atletas e individuos inmunodeprimidos, entre otros. Existe la hipótesis de que la suplementación con glutamina puede ser beneficiosa en casos de lesiones musculoesqueléticas que generan inflamación, ya que el aumento en el consumo de glutamina podría contribuir a la síntesis de proteínas y, en consecuencia, a la recuperación muscular⁷.

OBJETIVOS

El propósito principal de esta revisión es evaluar los efectos de la glutamina en pacientes que participan en programas de rehabilitación en fisioterapia y determinar si su suplementación podría ofrecer beneficios en esta población. Los objetivos específicos incluyen la búsqueda y análisis de información sobre la acción de la glutamina y sus efectos en el ejercicio físico, la fatiga muscular, el envejecimiento sedentario y la recuperación de lesiones musculoesqueléticas.

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión de la literatura en bases de datos electrónicas como PubMed, Cochrane, AlcorZe y Google Scholar. Las palabras clave utilizadas en la búsqueda, combinadas con operadores booleanos, incluyeron términos como: “Glutamine AND rehabilitation”, “glutamine AND physiotherapy AND muscle rehabilitation”, “glutamine AND physiotherapy AND muscle injury”, “(glutamine AND aging) AND (Physiotherapy OR Physical therapy)” y “(glutamine supplementation AND strength) NOT animals”. La búsqueda no incluyó restricciones de año y abarcó estudios publicados hasta 2022.

Se consideraron para el análisis los estudios disponibles en español e inglés. La exclusión se aplicó principalmente a estudios en animales, dado el limitado número de investigaciones específicas sobre el uso de glutamina en fisioterapia en humanos.

RESULTADOS

Un total de 463 artículos fueron identificados inicialmente. Después de eliminar duplicados y estudios en animales, se seleccionaron 17 estudios en inglés y español para su inclusión final.

La información obtenida en estos artículos aborda los efectos de la glutamina en distintas condiciones, incluyendo el ejercicio físico, la fatiga, el sedentarismo en personas mayores y las lesiones musculoesqueléticas.

Glutamina y ejercicio físico:

La investigación sugiere que el metabolismo de la glutamina varía según la duración del ejercicio. En actividades de corta duración, la liberación de glutamina desde el músculo y sus niveles en sangre tienden a aumentar, mientras que, en el ejercicio prolongado, la síntesis muscular de glutamina puede no ser suficiente para mantener niveles óptimos en plasma, llevando a una disminución en su concentración¹. Este equilibrio de glutamina es esencial para mantener un ambiente metabólico favorable, apoyando las funciones inmunitarias y musculares, y promoviendo la secreción de miocinas⁵.

Estudios sobre períodos prolongados de entrenamiento intenso asocia una disminución en los niveles plasmáticos de glutamina con un mayor riesgo de inmunosupresión y susceptibilidad a infecciones en atletas ⁸. Los fabricantes de suplementos de glutamina afirman que estos productos pueden beneficiar a los atletas al fortalecer el sistema inmunitario, mejorar la retención de líquidos y acelerar la absorción de agua, así como al estimular la síntesis de glucógeno y proteínas musculares⁸.

Aunque algunas investigaciones indican que la suplementación con glutamina ayuda a mantener niveles constantes en plasma, otros estudios sugieren que no previene significativamente los cambios inmunológicos post-ejercicio⁸. La ingesta recomendada es de 1000 mg/día de glutamina, aunque dosis superiores a 5 mg en intervalos de 30-60 minutos pueden prolongar una leve elevación de la glutamina en sangre durante varias horas⁸.

Se ha observado que la suplementación de glutamina incrementa su absorción en el músculo esquelético, aunque no necesariamente eleva sus concentraciones intramusculares. La elevación en sangre suele ser breve, alcanzando su punto máximo a los 30 minutos y retornando a los niveles iniciales en dos horas ⁹. Es poco probable que esta suplementación restablezca el equilibrio de líquidos o prevenga la inmunosupresión tras el ejercicio, aunque podría desempeñar un papel en la estimulación de la síntesis de glucógeno y proteínas⁹.

Glutamina como antifatiga:

La fatiga, definida como la incapacidad para mantener la producción de potencia y fuerza, afecta el rendimiento físico y mental¹⁰. Para mitigar la fatiga y mejorar el desempeño deportivo, se han explorado varias estrategias nutricionales, entre ellas la suplementación de glutamina ¹⁰. Estudios muestran que, tras ejercicios exhaustivos, los niveles de glutamina en sangre disminuyen, especialmente en atletas con fatiga crónica, quienes presentan mayores tasas de infección¹⁰.

Ensayos en laboratorio sugieren que la suplementación con glutamina reduce los marcadores de daño muscular y el estrés oxidativo, ambos asociados con la fatiga. En un estudio, Fister et al. observaron un aumento en los niveles de glutamina en sangre al suplementar después de ejercicios intensos y un incremento del contenido de glucógeno muscular en sujetos suplementados con glutamina en comparación con otros grupos ⁹. Sin embargo, Rahmani-Nia et al. concluyeron que, aunque la suplementación con glutamina puede reducir el dolor muscular, no mostró un efecto significativo en los indicadores de fatiga muscular ¹¹.

Glutamina en ancianos sedentarios:

En personas mayores de 60 años, los efectos esperados de la suplementación oral con L-glutamina, con o sin la combinación de ejercicio físico, incluyen el control de la glucemia y la mejora de la fuerza y potencia muscular, particularmente en los músculos de los miembros inferiores, lo que podría ser beneficioso en tratamientos fisioterapéuticos dirigidos a este grupo¹².

Se ha demostrado que el sedentarismo incrementa el riesgo de enfermedades crónicas y comorbilidades relacionadas con la edad, por lo que la actividad física regular puede mitigar los efectos negativos de un estilo de vida sedentario. Sin embargo, además del ejercicio regular, se deben implementar intervenciones nutricionales adecuadas para reducir el impacto del envejecimiento^13,14.

La desnutrición, causada por una ingesta insuficiente de calorías o proteínas, tiene un impacto significativo en el envejecimiento, contribuyendo a problemas como la debilidad muscular, sarcopenia, fragilidad y, en casos extremos, muerte prematura ¹⁵. La falta de energía puede resultar en pérdida de masa muscular, lo que deteriora la función del sistema musculoesquelético y genera discapacidad física¹⁶.

Esta pérdida muscular está estrechamente vinculada con la disminución de proteínas intracelulares, como la L-glutamina (Gln). En este sentido, la suplementación con este aminoácido podría ser útil para contrarrestar este problema.

El estudio de Amirato et al. reveló que la suplementación con L-glutamina tuvo efectos antidiabéticos y mejoró las funciones del músculo esquelético en mujeres mayores, especialmente cuando se combinó con un programa de ejercicio. Sin embargo, no se encontró una mejora significativa en la fuerza en las mujeres ancianas sedentarias (evaluadas mediante pruebas isocinéticas), ya que dicho beneficio solo se observó en el grupo que combinó la suplementación con glutamina y un régimen de ejercicio¹².

Glutamina en recuperación tras lesión musculoesquelética:

La pérdida de fuerza muscular después de una lesión traumática o cirugía es común en pacientes adultos (Roth, 2008), debido al daño muscular causado por intervenciones quirúrgicas invasivas y la atrofia muscular por desuso resultante de un estilo de vida inactivo (Gleeson, 2008).

La administración de glutamina puede fomentar la síntesis proteica e inhibir su degradación, ayudando a contrarrestar la disminución de la misma tras una lesión traumática. Esto contribuye a acelerar la recuperación y reducir el riesgo de comorbilidades, como caídas o pérdida de funcionalidad e independencia¹⁷.

Por un lado, se ha comprobado que la suplementación con glutamina mejora el balance de nitrógeno y la adhesión, además de reducir la tasa de infecciones en las cicatrices de pacientes con trauma. Al corregir la disminución de glutamina, se previene la pérdida de síntesis de proteínas en los músculos¹⁷.

Por otro lado, una revisión sistemática evaluó la eficacia de la suplementación oral con glutamina en la ganancia de fuerza muscular en adultos con deficiencia muscular debido a lesiones. Los datos disponibles no fueron concluyentes para probar la efectividad de la glutamina en este contexto, lo que resalta la necesidad de investigar más sobre su eficacia y posibles efectos secundarios¹⁸.

DISCUSIÓN

Estudios previos han mostrado que la glutamina es esencial para el funcionamiento del sistema inmune, digestivo y renal, y está estrechamente relacionada con la actividad muscular. En pacientes con niveles bajos de glutamina, es probable que se presenten alteraciones en estas funciones.

El objetivo de la suplementación con glutamina es aumentar sus niveles en sangre, restaurando el equilibrio en casos donde su concentración es insuficiente.

Como fisioterapeutas, debemos considerar cómo varían los niveles de glutamina en los pacientes con los que trabajamos en rehabilitación, ya que estos pueden haber experimentado cirugías, traumatismos, estados inflamatorios, sepsis graves u otras situaciones de estrés tisular, lo que puede resultar en niveles bajos de glutamina, insuficientes para mantener una función orgánica adecuada^2,5.

La suplementación con glutamina debe ajustarse a las necesidades y niveles de cada paciente. Se utiliza comúnmente en atletas para reducir la fatiga y en pacientes post-lesión o personas sedentarias para mejorar la función inmune y/o la fuerza muscular.

El músculo esquelético activo consume principalmente energía derivada de la glucosa y el glucógeno. Dado que la glutamina favorece el metabolismo de proteínas, glucosa y glucógeno, mejora el rendimiento deportivo y la activación muscular, lo que aumenta sus niveles en sangre. Esto sugiere que el ejercicio y los niveles de glutamina están interrelacionados y se retroalimentan mutuamente⁸.

En cuanto al ejercicio, la literatura indica que el ejercicio intenso y prolongado, así como los estados de fatiga crónica, reducen los niveles de glutamina en sangre^2,3,5,8. Sin embargo, mientras que algunos estudios respaldan su efectividad, otros afirman que no hay evidencia suficiente de que la suplementación con glutamina mejore el equilibrio o reduzca la fatiga muscular en este contexto¹⁰.

Por lo tanto, la evidencia disponible no es lo suficientemente sólida como para recomendar la suplementación con glutamina en atletas⁹.

En cuanto a su uso en pacientes ancianos sedentarios, los estudios sugieren que la suplementación con glutamina sin ejercicio no mejora la fuerza muscular. Así, podemos confirmar que el trabajo activo debe ser una parte integral de cualquier tratamiento fisioterapéutico.

Debido a la alta especificidad de los estudios revisados, no se ha identificado un protocolo estandarizado para la dosis de suplementación necesaria para alcanzar los objetivos en cada población. Tampoco existe consenso sobre la duración de la suplementación, ya que algunos estudios administran glutamina sólo después del esfuerzo muscular o en la fase aguda, mientras que otros continúan el tratamiento durante hasta 4 semanas.

Además, la mayoría de los estudios combinan la glutamina con otras sustancias, como L-glutamina o ácido Beta-Hidroxi Beta-Metilbutírico, lo que dificulta la evaluación de su efecto exclusivo.

Ninguno de los estudios revisados evaluó los posibles efectos secundarios de la suplementación con glutamina, aunque no se reportaron efectos adversos durante su uso.

Es relevante mencionar que, aunque encontramos numerosos estudios sobre los efectos de la glutamina en ratas, estos no se consideran concluyentes para los humanos⁴.

LIMITACIONES

La revisión tiene algunas limitaciones, ya que, a pesar de ser exhaustivos, no se identificó toda la evidencia disponible. La restricción a estudios en inglés y español limita la posibilidad de encontrar investigaciones adicionales, lo que podría introducir sesgos. Otra limitación es que los datos disponibles no son suficientes para determinar la eficacia clínica de la glutamina, además de la contradicción en los resultados de los estudios revisados.

CONCLUSIÓN

En resumen, no existe consenso en los resultados de los estudios y las conclusiones son inciertas. Los estudios realizados en poblaciones tan específicas, como atletas o personas sedentarias, no permiten extrapolar los resultados sobre la función muscular a otras poblaciones.

Además, la relación causal entre los cambios en los pacientes y la suplementación con glutamina no está clara, ya que no se sabe si los efectos sobre la función muscular se deben exclusivamente a la glutamina o a su combinación con ejercicio físico o dieta.

Por todo ello, concluimos que la evidencia sobre el uso de glutamina en programas de rehabilitación fisioterapéutica es limitada. Por lo tanto, dentro de un tratamiento fisioterapéutico, nunca se debe descuidar el trabajo activo si el objetivo es mejorar la función muscular de los pacientes.

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