Intoxicaciones en pediatría. Una urgencia médica frecuente y prevenible

AUTORES

1. Dolores Miguela Fernández Viñado. Enfermera. Hospital Obispo Polanco Teruel. España.
2. Carlos Martínez Fernández. Enfermero. Hospital Obispo Polanco Teruel. España.
3. Helena Licer Gómez. Enfermera. Hospital Obispo Polanco Teruel. España.
4. Elena Rodríguez Latorre. Enfermera. Hospital Quirón Zaragoza. España.
5. María Belén Barrera Muñoz. Enfermera- Hospital Obispo Polanco Teruel. España.
6. Yolanda Soler Gómez. Enfermera. Hospital Obispo Polanco Teruel. España.

RESUMEN

Las intoxicaciones en la infancia constituyen una causa común de consulta en los servicios de urgencias y pueden poner en riesgo la vida del paciente si no se tratan de forma adecuada y oportuna. La mayoría de los casos ocurren en el hogar, siendo los niños menores de cinco años los más vulnerables. Los agentes tóxicos más frecuentes son medicamentos, productos de limpieza y pesticidas. Este artículo revisa las causas más comunes de intoxicación en pediatría, su presentación clínica, diagnóstico, tratamiento y medidas preventivas, apoyándose en estadísticas recientes y casos clínicos representativos.

PALABRAS CLAVE

Intoxicación pediátrica, urgencias, agentes tóxicos, epidemiología, prevención.

ABSTRACT

Poisonings in children are a common reason for emergency room visits and can be life-threatening if not promptly recognized and managed. Most cases occur at home and affect children under five years old. The most frequently involved agents are medications, cleaning products, and pesticides. This article reviews the common causes of pediatric poisoning, clinical presentation, diagnosis, treatment, and preventive strategies, supported by recent statistics and illustrative clinical cases.

KEY WORDS

Pediatric poisoning, emergencies, toxic agents; epidemiology, prevention.

DESARROLLO DEL TEMA

Las intoxicaciones en pediatría representan una de las causas más frecuentes de atención en los servicios de urgencias y hospitalización. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año mueren alrededor de 45.000 niños en todo el mundo por causas relacionadas con intoxicaciones accidentales¹. En América Latina, se estima que hasta un 60 % de los casos de intoxicaciones reportadas corresponden a pacientes pediátricos². La mayoría de estos episodios ocurren en el hogar, por exposición a productos comunes, como medicamentos mal almacenados o productos de limpieza. La infancia temprana, especialmente entre uno y cinco años, es el grupo de mayor riesgo debido a su curiosidad natural y conducta exploratoria. Reconocer esta problemática permite establecer intervenciones efectivas tanto en la atención como en la prevención.

1. Epidemiología:

Los datos más recientes del Sistema Nacional de Vigilancia Epidemiológica (SINAVE) en México indican que el 72 % de las intoxicaciones pediátricas ocurren en el hogar, y el 83 % son accidentales³. En España, según el Instituto Nacional de Toxicología, los niños menores de cinco años concentran el 63 % de los casos, siendo los varones los más afectados. Los medicamentos representan el 45 % de las intoxicaciones, seguidos de productos de limpieza (30 %) y pesticidas (10 %)⁴. A nivel hospitalario, entre un 5 % y 10 % de las intoxicaciones requieren ingreso a unidad de cuidados intensivos pediátricos, con una mortalidad estimada menor al 1 % si se actúa de manera oportuna⁵.

2. Agentes tóxicos más comunes:

a. Medicamentos.

Los fármacos más implicados incluyen analgésicos (como el paracetamol), benzodiacepinas, antidepresivos tricíclicos, antihistamínicos y descongestionantes nasales. Muchos de estos se encuentran fácilmente en el hogar y pueden ser atractivos para los niños por su forma o color⁶.

b. Productos de limpieza.

El hipoclorito de sodio, el amoníaco y los detergentes son los principales agentes. Su ingestión puede causar quemaduras en el tracto digestivo, vómitos, y alteraciones respiratorias por aspiración⁷.

c. Plaguicidas y raticidas.

Frecuentemente mal almacenados, son altamente tóxicos incluso en pequeñas cantidades. Algunos contienen organofosforados que inhiben la colinesterasa y pueden provocar síntomas neuromusculares severos⁸.

d. Plantas y alimentos:

Ciertas plantas ornamentales y alimentos contaminados también pueden causar cuadros tóxicos. La ingestión de hongos silvestres sigue siendo un riesgo en zonas rurales.

3. Manifestaciones clínicas:

Las manifestaciones clínicas varían ampliamente según el agente tóxico, la dosis y la vía de exposición. Algunos síntomas generales incluyen:

• Náuseas y vómitos.
• Somnolencia o irritabilidad.
• Convulsiones.
• Alteraciones del ritmo cardíaco.
• Dificultad respiratoria.
• Cambios en el estado de conciencia.

Ejemplo 1: Intoxicación por paracetamol.

Suele cursar con síntomas leves en las primeras 24 horas. Sin tratamiento, puede progresar a insuficiencia hepática aguda entre 48–72 horas después de la ingestión⁶.

4. Casos clínicos:

Caso clínico 1: Ingestión accidental de hipoclorito de sodio.

Paciente masculino de 2 años es llevado a urgencias tras ingerir una cantidad desconocida de cloro doméstico. Presenta vómito inmediato y llanto constante. Se realiza evaluación con laringoscopía, revelando quemaduras esofágicas grado II. El tratamiento incluyó hidratación intravenosa, analgesia y vigilancia en hospitalización. Fue dado de alta a los cinco días con indicación de seguimiento gastroenterológico.

Caso clínico 2: Adolescente con sobredosis de antidepresivos.

Paciente femenina de 14 años acude a urgencias con somnolencia progresiva y arritmia tras ingerir 20 tabletas de amitriptilina. El ECG mostró prolongación del intervalo QT. Requirió monitoreo en unidad de cuidados intensivos y administración de bicarbonato de sodio. Se recuperó favorablemente tras cuatro días de estancia hospitalaria y fue derivada a salud mental.

5. Diagnóstico:

La historia clínica, aunque muchas veces incompleta, debe incluir información sobre la posible sustancia ingerida, cantidad, hora de la exposición y síntomas actuales. Las pruebas complementarias incluyen:

• Niveles séricos del tóxico sospechado (por ejemplo, paracetamol)
• Gasometría arterial
• Pruebas de función hepática y renal
• Electrocardiograma (para tóxicos cardiotrópicos)
• Examen toxicológico en orina y sangre (en algunos centros)

6. Tratamiento:

Las medidas iniciales se enfocan en estabilizar al paciente (ABC de reanimación). Las siguientes intervenciones se consideran según el caso:

• Carbón activado: dentro de la primera hora y si el paciente está consciente.
• Lavado gástrico: reservado para ingestas muy recientes y potencialmente letales.
• Antídotos específicos: como N-acetilcisteína en intoxicación por paracetamol, flumazenilo para benzodiacepinas o atropina en casos de plaguicidas.

El manejo hospitalario debe ser multidisciplinario y adaptado a la gravedad del caso.

7. Prevención:

La prevención sigue siendo la herramienta más eficaz. Las estrategias incluyen:

• Guardar medicamentos y productos tóxicos fuera del alcance de los niños, preferentemente bajo llave.
• Uso de envases con tapa de seguridad.
• No transferir productos de limpieza a botellas de bebidas.
• Educación a padres y cuidadores mediante campañas en centros de salud y escuelas.
• Promoción de líneas telefónicas de toxicología.

CONCLUSIONES

Las intoxicaciones en pediatría son frecuentes, prevenibles y, en muchos casos, potencialmente graves. El conocimiento de los agentes más comunes, el reconocimiento temprano de los síntomas y el manejo apropiado son fundamentales para reducir la morbilidad. La educación de padres, cuidadores y el personal sanitario, junto con medidas regulatorias como envases seguros y etiquetado adecuado, son claves en la prevención. La atención pediátrica debe incorporar la vigilancia activa y la orientación preventiva como parte esencial de su labor.

BIBLIOGRAFÍA

1. Organización Mundial de la Salud. Prevención de intoxicaciones en niños. OMS; 2017.
2. Rodríguez J, Méndez F. Panorama epidemiológico de las intoxicaciones pediátricas en América Latina. Rev Lat Salud Inf. 2021;36(2):112–119.
3. Secretaría de Salud de México. Informe Anual del SINAVE 2023. México DF; 2023.
4. Instituto Nacional de Toxicología. Memoria anual de intoxicaciones pediátricas. Madrid; 2022.
5. López R, Medina E. Estrategias preventivas en intoxicaciones pediátricas. Rev Salud Pública. 2020;22(4):450–456.
6. Fernández B, Suárez C. Manejo de la intoxicación por paracetamol en niños. Pediatr Integral. 2021;25(2):102–108.
7. Ríos A, Del Castillo L. Manifestaciones clínicas de intoxicaciones agudas pediátricas. Med Urg. 2018;40(6):323–327.
8. Torres M, Ramírez L. Enfoque diagnóstico de la intoxicación pediátrica en urgencias. Emergencias. 2022;34(3):211–218.