Evolución de la neuroestimulación en pacientes con dolor crónico neuropático

AUTORES

1. María Blesa Miedes. MIR Anestesiología y Reanimación. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Servicio Aragonés de Salud. Zaragoza. España.
2. Diego Fernández Velasco. MIR Oftalmología. Hospital Universitario Miguel Servet. Servicio Aragonés de Salud. Zaragoza. España.
3. Carlos Franco Abad. Técnico Superior en Imagen para el Diagnóstico y Medicina Nuclear. España.
4. Jaime Coromina Nestares. MIR Anestesiología y Reanimación. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Servicio Aragonés de Salud. Zaragoza. España.
5. Alba Pérez Millas. MIR Anestesiología y Reanimación. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Servicio Aragonés de Salud. Zaragoza. España.
6. María Jiménez Trasobares. MIR Anestesiología y Reanimación. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Zaragoza. España.

RESUMEN

La estimulación de la médula espinal es una forma de neuromodulación que interfiere con las señales de dolor mediante impulsos eléctricos epidurales. Tras décadas de uso con estimulación continua, han surgido modalidades más avanzadas, como la estimulación en ráfagas, que proporcionan alivio sin sensaciones de hormigueo y optimizan el consumo de batería. Estas innovaciones permiten una terapia más cómoda, duradera y personalizable, y abren camino a desarrollos futuros que maximicen la eficacia energética y clínica sin comprometer los resultados.

PALABRAS CLAVE

Neuromodulación, dolor crónico.

ABSTRACT

Spinal cord stimulation is a form of neuromodulation that interferes with pain signals through epidural electrical impulses. After decades of use with continuous stimulation, more advanced modalities have emerged—such as burst stimulation—that provide relief without tingling sensations and optimize battery consumption. These innovations enable a more comfortable, durable, and customizable therapy, paving the way for future developments that maximize both energy efficiency and clinical efficacy without compromising outcomes.

KEY WORDS

Neuromodulation, chronic pain.

DESARROLLO DEL TEMA

El tratamiento del dolor crónico es multifactorial y debe adaptarse a la fisiopatología subyacente, la intensidad del dolor, el impacto funcional y los factores psicosociales del paciente. Los enfoques farmacológicos incluyen el uso de fármacos que actúen a nivel periférico, como los analgésicos no opioides (paracetamol o AINEs) o tratamientos tópicos, y a nivel central, como los opioides en casos seleccionados, antidepresivos o anticonvulsivantes. Además, se recomienda la integración de tratamientos no farmacológicos, como la fisioterapia, la terapia cognitivo-conductual con el objetivo de empoderar al paciente, interrumpir el ciclo de dolor y desadaptación, y favorecer una mejora sostenida en la funcionalidad y calidad de vida. En casos refractarios, las técnicas intervencionistas como bloqueos nerviosos, radiofrecuencia o neuromodulación pueden ser necesarias^1,2.

Neuroestimulación como opción terapéutica para el dolor crónico:

En las últimas dos décadas, la neuroestimulación ha emergido como una alternativa terapéutica relevante en el tratamiento del dolor crónico refractario. Los avances tecnológicos han permitido el desarrollo de modalidades innovadoras, como la estimulación de alta frecuencia (10 kHz), la estimulación en ráfagas (burst), la estimulación de alta densidad y la estimulación dirigida al ganglio de la raíz dorsal, ampliando así las posibilidades clínicas de esta intervención.

La neuroestimulación de la médula espinal es una terapia neuromoduladora que utiliza impulsos eléctricos para modificar las señales de dolor que viajan por la médula espinal hacia el cerebro. Es una opción efectiva y mínimamente invasiva para personas con dolor crónico intratable, especialmente cuando otros tratamientos han fallado³.

Se implanta un dispositivo subcutáneo que envía pequeñas corrientes eléctricas a través de electrodos colocados en el espacio epidural, cerca de la médula espinal. Estos impulsos interfieren con las señales de dolor, según la Teoría de la Compuerta, que plantea que la conducción del dolor se realiza a través de una vía específica y exclusiva que se inicia en receptores periféricos de dolor y se continúa a través de fibras y vías ascendentes que llevan directamente el dolor a la corteza somatosensorial.

Así, las fibras finas (A-delta y C), transmisoras del dolor, serían inhibidas por las fibras gruesas (tipo A-beta), transmisoras de las señales de tacto, presión y vibración. Si estimulamos estas fibras A-beta, podremos inhibir la transmisión de las señales nociceptivas a la corteza somatosensorial, reduciendo o inhibiendo completamente la percepción de dolor.

La estimulación de la médula espinal (SCS) se ha consolidado como una terapia eficaz para el tratamiento del dolor neuropático crónico desde su introducción clínica en la década de 1960. La primera modalidad empleada fue la estimulación tónica tradicional (tSCS), basada en la emisión continua de impulsos eléctricos. Aunque demostró ser útil para muchos pacientes, esta técnica presentaba importantes limitaciones, como la necesidad de provocar parestesias (sensaciones de hormigueo) para lograr alivio del dolor y una alta tasa de fracaso a largo plazo debido al desarrollo de tolerancia o pérdida de eficacia con el tiempo³.

Con el fin de superar estas barreras, se desarrolló la estimulación de tipo Burst (BurstDR), una modalidad innovadora que emite ráfagas de impulsos eléctricos diseñadas para imitar los patrones naturales de disparo neuronal. Una de sus principales ventajas es que no genera parestesias perceptibles en la zona estimulada, lo que se traduce en una experiencia más cómoda y tolerable para el paciente. Además, se ha demostrado que esta forma de estimulación no solo activa las vías laterales de la médula espinal, encargadas de la percepción sensorial del dolor, sino también las vías mediales, involucradas en la respuesta emocional y atencional al dolor, lo que proporciona un abordaje más completo y efectivo del dolor crónico.

En cuanto a su eficiencia energética, la estimulación BurstDR ofrece un perfil claramente favorable respecto a la tónica tradicional. Gracias a la posibilidad de aplicar la terapia en modo intermitente, se puede lograr un excelente control del dolor con una reducción significativa del tiempo de estimulación activa⁴.

En un estudio de 2020, se observó que aproximadamente la mitad de los pacientes lograron un alivio del dolor efectivo utilizando una modalidad altamente eficiente: 30 segundos de estimulación activa seguidos de 360 segundos de reposo (ciclo 1:12). Esto implica que la terapia estuvo activa solo un 8% del tiempo, lo que demuestra que una menor «dosis» de estimulación puede ser igual de eficaz que una aplicación continua⁵.

Esta modalidad de estimulación ofrece importantes ventajas, entre las que destaca una mayor duración de la batería, aspecto especialmente relevante en dispositivos no recargables, ya que reduce la necesidad de intervenciones quirúrgicas para su reemplazo. Asimismo, disminuye la frecuencia de recarga en dispositivos recargables, mejorando así la comodidad del paciente y favoreciendo una mayor adherencia al tratamiento. Otro beneficio potencial es la reducción del fenómeno de habituación o tolerancia, lo que podría prolongar la eficacia clínica a largo plazo. Desde un enfoque conceptual, esta estrategia se inspira en principios de la farmacología, considerando la estimulación eléctrica como una «dosis» neuromoduladora que puede ser ajustada siguiendo criterios similares a la farmacocinética y farmacodinámica, permitiendo así una mayor personalización terapéutica⁴.

De cara al futuro, esta perspectiva resulta especialmente prometedora, ya que abre la posibilidad de desarrollar programaciones más inteligentes, personalizadas y eficientes, capaces de optimizar el uso de los recursos energéticos del dispositivo sin comprometer los resultados clínicos.

BIBLIOGRAFÍA

1. Shetty A, Delanerolle G, Cavalini H, Deng C, Yang X, Boyd A, Fernandez T, Phiri P, Bhaskar A, Shi JQ. A systematic review and network meta-analysis of pharmaceutical interventions used to manage chronic pain. Sci Rep. 2024 Jan 18;14(1):1621.
2. Volcheck MM, Graham SM, Fleming KC, Mohabbat AB, Luedtke CA. Central sensitization, chronic pain, and other symptoms: Better understanding, better management. Cleve Clin J Med. 2023;90(4):245–54.
3. Deer TR, Campos LW, Pope JE. Evaluation of Abbott’s BurstDR stimulation device for the treatment of chronic pain. Expert Rev Med Devices. 2017;14(6):417–22.
4. Deer TR, Wilson D, Schultz D, et al. Ultra-low energy cycled burst spinal cord stimulation yields robust outcomes in pain, function, and affective domains: a subanalysis from two prospective, multicenter, international clinical trials. Neuromodulation. 2021; 25(1): 137-144.
5. Deer TR, Wilson D, Schultz D, et al. Ultra-low energy cycled burst spinal cord stimulation yields robust outcomes in pain, function, and affective domains. Neuromodulation. 2021.