El papel del técnico en cuidados auxiliares de enfermería en la unidad de esterilización hospitalaria

AUTORES

1. Lidia Uche Arjol. TCAE Quironsalud. Zaragoza, España.
2. Pau Martínez Serrano. Enfermero Servicio Aragonés de Salud. Zaragoza, España.
3. Ada Bayod García. Enfermera Servicio Aragonés de Salud. Zaragoza, España.

RESUMEN

Las funciones del TCAE en esterilización son esenciales porque se aseguran de que el instrumental quede libre de microorganismos patógenos para que los procedimientos que requieran de material estéril se realicen con total seguridad. En todo momento se siguen protocolos para poder dar una atención sanitaria segura y de calidad.

PALABRAS CLAVE

Esterilización, instrumental, control de infecciones, bioseguridad.

ABSTRACT

The nursins assistant functions in sterilization are essential because they ensure that instruments are free of pathogenic microorganisms so that procedures requiring sterile materials can be performed safely. Protocols are followed at all times to provide safe, high-quality healthcare.

KEY WORDS

Sterilization, instrument, infection control, biosecurity.

DESARROLLO DEL TEMA

La esterilización en el entorno hospitalario es una medida fundamental para garantizar la seguridad del paciente y prevenir infecciones nosocomiales. En este proceso, el Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería desempeña un papel muy importante, colaborando en distintas fases como en la recepción, limpieza, preparación, empaquetado, esterilización, almacenamiento y distribución del material sanitario reutilizable. En su trabajo se requiere conocimiento técnico, meticulosidad y un gran sentido de responsabilidad, ya que la eficacia de la esterilización, y por consiguiente, seguridad en cirugías o procedimientos que requieran de material esterilizado, depende de su correcta actuación en los procesos necesarios para realizar todas las fases de esterilización.

Conceptos básicos:

La esterilización en el proceso por el cual se destruyen todos los microorganismos, incluidas las esporas bacterianas, presentes en un objeto o superficie. Es un procedimiento imprescindible en el ámbito hospitalario para garantizar la asepsia en intervenciones quirúrgicas y procedimientos que requieran material esterilizado.

Los métodos de esterilización se clasifican en físicos como, por ejemplo, el calor húmedo mediante autoclave, el calor seco mediante estufas donde se requiere altas temperaturas y largos tiempos de exposición o la radiación ionizante para la eliminación de microorganismos en materiales que no pueden ser sometidos al calor y los métodos de esterilización químicos como el óxido de etileno para esterilizar materiales a bajas temperaturas, peróxido de hidrógeno en forma de plasma o en forma líquida para desinfectar superficies y equipos o glutaraldehído para esterilizar instrumentos y equipos que son sensibles al calor, como los endoscopios.

Los instrumentos quirúrgicos, así como otros materiales médicos reutilizables, deben someterse a un ciclo completo de procesamiento, que incluye limpieza, desinfección, inspección, preparación y esterilización, y un correcto almacenamiento. No cumplir cualquiera de estas etapas compromete la eficacia del proceso y puede conllevar riesgos para el paciente y el personal sanitario.

Funciones del TCAE en la unidad de esterilización:

El técnico en cuidados auxiliares de enfermería desarrolla una función clave en las distintas fases del procesamiento del material sanitario:

• Recepción y clasificación del material:

El TCAE se encarga de recibir el material procedente de quirófanos, consultas o unidades de hospitalización. En esta fase, debe realizar una clasificación previa del instrumental según su uso, material de fabricación y nivel de contaminación, utilizando equipo de protección individual (EPI) adecuado, como guantes resistentes, mascarilla y gafas de protección¹.

• Limpieza y desinfección:

La limpieza es la etapa más crítica del proceso de esterilización. El TCAE debe eliminar completamente la materia orgánica (sangre, tejidos, fluidos) y residuos inorgánicos presentes en el instrumental. Esta limpieza puede ser en lavadoras especiales para el lavado de material, manual para materiales que no se pueden lavar dentro de las lavadoras o ultrasonidos para materiales más pequeños. En cualquier caso, es imprescindible el uso de detergentes enzimáticos y observar los tiempos y concentraciones establecidos por los protocolos institucionales².

La desinfección posterior, especialmente en el caso de materiales semicríticos, puede realizarse en algunos casos antes de la esterilización final. Aunque la desinfección no sustituye la esterilización, es un paso complementario que reduce significativamente la carga microbiana del material.

• Inspección y preparación:

Después de la limpieza, el TCAE debe inspeccionar el instrumental, comprobando su integridad, funcionalidad y limpieza. Se deben desechar o reparar los elementos dañados y proceder a su lubricación, si corresponde. La preparación incluye el montaje de bandejas quirúrgicas, envoltura del material en sistemas barrera estériles y la correcta identificación de los paquetes con indicadores químicos internos y externos.

• Esterilización:
  La esterilización se realiza mayoritariamente por autoclave, mediante calor húmedo a alta temperatura y presión. El TCAE colabora en la carga y descarga de las cámaras de esterilización, vigilando que se cumplan las condiciones necesarias de tiempo, temperatura y presión, según el tipo de material y método utilizado. También debe controlar los indicadores biológicos y químicos que permiten verificar la eficacia del proceso³.
• Almacenamiento y distribución:

Una vez esterilizado, el material debe almacenarse en condiciones que garanticen el mantenimiento de la esterilidad. El TCAE debe manipular los paquetes con guantes limpios y asegurarse de que los productos estériles se almacenan en zonas separadas del material sucio, en armarios limpios, secos y ventilados.

Competencias y formación del TCAE:

El trabajo en la unidad de esterilización requiere que el TCAE posea conocimientos actualizados sobre normas de bioseguridad, técnicas de limpieza, tipos de materiales, métodos de esterilización, control de calidad y manejo de documentación. La formación continua es muy importante para adaptarse a los cambios tecnológicos y a la normativa vigente en materia de seguridad y control de infecciones.

El trabajo en equipo es también una competencia indispensable, ya que el TCAE debe colaborar estrechamente con personal de enfermería, médicos, celadores y técnicos de mantenimiento para garantizar que, los medios donde se limpia, desinfecta y esteriliza el instrumental esté disponible, funcional y seguro en todo momento y pueda distribuirse en el momento que se requiera.

Importancia del control de calidad:

El control de calidad en esterilización es una garantía de seguridad tanto para el paciente como para el personal sanitario. El TCAE participa en los controles rutinarios que permiten verificar la eficacia del proceso, estos controles son físicos (temperatura, tiempo y presión), químicos (indicadores internos y externos) y biológicos (esporas bacterianas). Además, debe registrar adecuadamente todas las fases del proceso, asegurando la trazabilidad del material estéril.

BIBLIOGRAFÍA

1. Organización Panamericana de la Salud. Manual de esterilización para centros de salud. 2ª ed. Washington: OPS; 2013.
2. Ministerio de Sanidad (España). Guía de limpieza, desinfección y esterilización del material sanitario. Madrid: MSSSI; 2018.
3. Spaulding EH. Chemical disinfection of medical and surgical materials. In: Lawrence C, Block SS, eds. Disinfection, Sterilization and Preservation. 4th ed. Philadelphia: Lea & Febiger; 1991. p. 875–900.