Enfermedad de Alzheimer: enfoque completo. Artículo monográfico

AUTORES

1. Esther Sancho Guillén. Graduada en Enfermería. Enfermera en Hospital Miguel Servet (Zaragoza) España.
2. Paula Pros Jiménez. Graduada en Enfermería. Enfermera en Hospital Miguel Servet (Zaragoza) España.
3. María Sánchez Funes. Graduada en Enfermería. Enfermera en Hospital Miguel Servet (Zaragoza) España.
4. María Rubio Arregui. Graduada en Enfermería. Enfermera en Hospital Miguel Servet (Zaragoza) España.

RESUMEN

El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que afecta a nuestras capacidades cognitivas. Constituye el tipo de demencia más frecuente afectando principalmente a mayores de 65 años. A pesar de su alta prevalencia su etiología aún resulta un misterio para la ciencia y por tanto, su diagnóstico también. En cambio, existen varios factores que pueden ayudar a determinar si una persona padece esta enfermedad o no. Hace un repaso sobre los conocimientos básicos de esta enfermedad con el fin de: conocer sus causas, manifestaciones clínicas que se tienen en cuenta al realizar un diagnóstico, y el tratamiento indicado para personas con Alzheimer enfocado desde un punto de vista tanto farmacológico como enfermero.

PALABRAS CLAVE

Alzheimer, demencia.

ABSTRACT

Alzheimer’s is a neurodegenerative disease that affects our cognitive abilities. It constitutes the most frequent type of dementia, mainly affecting people over 65 years of age. Despite its high prevalence, its aetiology is still a mystery to science and therefore its diagnosis is as well. However, there are several factors that can help us determine whether a person suffers from this disease or not. Review the basic knowledge of this disease in order to know its causes, clinical manifestations that are taken into account when making a diagnosis, its prevention and the marked treatment for people with Alzheimer’s that will be focused on from both a pharmacological and a nursing point of view. 

KEY WORDS

Alzheimer’s disease, dementia.

DESARROLLO DEL TEMA

La enfermedad de Alzheimer es un tipo de demencia neurodegenerativa, aún sin cura, que afecta principalmente a personas de más de 65 años empeorando sus capacidades neurocognitivas debido alteraciones en el acúmulo de acetilcolina, depósitos de β-amiloide, la formación de ovillos neurofibrilares y a pérdidas de células del hipocampo¹.

El Alzheimer es uno de los grandes problemas de salud pública ya que constituye el tipo de demencia más común. Además su tratamiento es muy costoso, teniendo en cuenta que los pacientes pueden llegar a padecer esta enfermedad durante 20 años^2,3.  Para 2030 se espera que el coste global de estos tratamientos aumente a 2 billones de dólares, lo que pondría en riesgo un nuevo colapso del sistema sanitario⁴.

Además, la prevalencia de esta enfermedad está aumentando continuamente. Esto se debe a dos factores principales. Por un lado, hoy en día la población está más sensibilizada con este tipo de patologías y por tanto se diagnostican más casos. Por otro lado, esta enfermedad está altamente ligada a la edad, la cual se está alargando con el paso de los años debido a las mejoras en la calidad de vida⁵.

En cuanto a los subtipos de Alzheimer, si se enfoca en un aspecto más clínico generalmente se habla de las etapas en las que se encuentra el paciente. Se pueden identificar 3 etapas: etapa temprana, etapa moderada y etapa avanzada. Sin embargo, últimamente se está tratando de entender esta enfermedad como un continuo en lugar de una sucesión de etapas⁶.

También podemos enfocar esta clasificación dependiendo de las características fisiológicas que tenga el paciente. Así pues, se puede diferenciar la Enfermedad de Alzheimer más común, con una frecuencia del 55% en la que se atrofia tanto el hipocampo como la corteza cerebral; la Enfermedad de Alzheimer con predominio límbico, que tiene una frecuencia del 21%; la Enfermedad de Alzheimer que afecta mayoritariamente a las células del hipocampo, con una frecuencia del 17% y finalmente la Enfermedad de Alzheimer con atrofia mínima que tiene una frecuencia del 15%⁷.

ETIOLOGÍA:

Actualmente no se conoce una causa concreta a la que se le pueda atribuir la responsabilidad de la aparición de la enfermedad del Alzhéimer. Sin embargo, su etiología es multifactorial, existen varios factores de riesgo que al interponerse entre sí, dan lugar al inicio de la enfermedad⁸.

Esta enfermedad suele afectar especialmente a los mayores de 65 años a pesar de que se han dado casos en personas menores de 40 años. El riesgo se duplica cada 5 años, es decir, a los 65 años existe un 10 % de probabilidad de padecer la enfermedad, llegando hasta un 50 % de probabilidad a los 85 años. La edad media de diagnóstico es a los 80 años^8,9.

Existe un mayor porcentaje de mujeres que sufren la enfermedad, sin embargo, esto puede ser causado por su mayor esperanza de vida. La influencia genética es otro de los factores, en el caso en el que un familiar directo padece alzhéimer, la probabilidad de que su descendencia lo desarrolle es de 2 a 4 veces mayor. Un 40 % de las personas con alzhéimer presenta antecedentes familiares⁹.

MANIFESTACIONES CLÍNICAS:

Muchas personas sufren olvidos o leves retrasos de memoria, son parte del proceso normal de envejecimiento. Sin embargo, una persona con la enfermedad de Alzhéimer experimentará estos síntomas cada vez más graves y frecuentes. Tras el diagnóstico, los pacientes viven una media de cuatro a ocho años. Sin embargo, algunos pueden vivir hasta 20 años¹⁰.

Los cambios en el cerebro causados por el alzhéimer comienzan años antes de que se manifiesten los primeros síntomas, esta etapa se denomina enfermedad del Alzheimer preclínico. A continuación, se suceden las siguientes etapas¹⁰:

• Etapa temprana (leve), corresponde al inicio de la enfermedad, hay perdida de memoria ligera, cambios en el estado de ánimo, dificultad para aprender cosas nuevas y lentitud en el habla. La persona puede ser independiente, aunque necesita ayuda en tareas complejas.
• Etapa moderada (intermedia), es la fase más larga y discapacitarte. Las células del cerebro se dañan y tienen dificultad para recordar hechos recientes, expresarse, realizar rutinas y reconocer caras. Aparecen la desorientación temporal y espacial.
• Etapa avanzada (grave), la persona pierde la capacidad de responder al entorno, no puede mantener conversaciones ni controlar movimientos. Necesitan cuidados continuos.

Finalmente, la enfermedad conduce al coma y la muerte, ya sea por el propio Alzheimer o por complicaciones asociadas¹¹.

DIAGNÓSTICO:

En la actualidad, no existe una sola prueba diagnóstica para la Enfermedad de Alzheimer y la certeza del diagnóstico es de aproximadamente del 85%. Se estima que para el tiempo en que el paciente es diagnosticado, la enfermedad ha progresado ya varios años¹⁵.

Por otra parte, más del 95% de casos se produce de una forma esporádica por lo que el diagnóstico se basará en datos clínicos evaluando los signos y síntomas apoyados en pruebas complementarias psicológicas, de imagen y la exclusión de otros trastornos neurológicos¹⁵.

La única forma de confirmar un diagnóstico de Enfermedad de Alzheimer es con un examen de tejido del cerebro, que se hace postmortem²².

El diagnóstico se realiza según criterios clínicos validados internacionalmente (DSM-V-TR, CIE-10 o NINDS-ADRDA), están basados en el conocimiento del síndrome de demencia y en las características clásicas del Alzheimer, se orientan a eliminar otras causas no degenerativas de demencia. Son poco específicos en las primeras fases de la enfermedad¹³.

1. Se cumplen los criterios de un trastorno neurocognitivo mayor o leve.
2. Presenta un inicio insidioso y una progresión gradual del trastorno en uno o más dominios cognitivos (en el trastorno neurocognitivo mayor tienen que estar afectados por lo menos dos dominios).
3. Se cumplen los criterios de la enfermedad de Alzheimer probable o posible.

EPIDEMIOLOGÍA Y FACTORES DE RIESGO:

La enfermedad de Alzheimer es el subtipo de demencia más común en todo el mundo, afecta aproximadamente a 24 millones de personas, representando el 60%-80% de todos los casos. Afectando principalmente a los ancianos¹⁴.

Dependiendo de la edad de aparición, se puede clasificar en:

• Inicio temprano (EOAD, inicio <65 años) representa del 1 al 5% de todos los casos.
• Inicio tardío (LOAD, inicio ≥ 65 años) representa > 95% de todos los afectados²¹.

La enfermedad alzhéimer es además la principal causa de discapacidad en personas mayores en España¹⁴.

La tasa de mortalidad y supervivencia globales y específicas son unos indicadores epidemiológicos importantes desde el punto de vista de la salud pública ayuda a describir las consecuencias negativas de enfermedades en un largo periodo de tiempo contribuyendo así a la planificación de los recursos sanitarios disponibles. Se describe la enfermedad de Alzheimer así como otras demencias como la segunda causa de muerte en España, por otra lado la Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que la demencia es el grupo de enfermedades que ha ido en aumento en cuanto a mortalidad se refiere en los últimos años, duplicándose en los últimos 15 años¹⁵.

Existen muchos factores de riesgo y de protección que pueden afectar al desarrollo de la enfermedad Alzhéimer, la vejez se estima que es el principal. Entre los factores que aumentan el riesgo están las enfermedades cerebrovasculares, como infartos hemorrágicos o isquémicos. La diabetes tipo 2 duplica el riesgo, mientras que la obesidad, al asociarse con hipertensión, diabetes y accidentes cerebrovasculares incrementa indirectamente la probabilidad de deterioro cognitivo. La presión arterial elevada se ha relacionado de manera consistente con mayor riesgo en la vejez. Por otro lado, el tabaquismo puede aumentar las posibilidades de sufrir Alzheimer; en cambio, la nicotina podría tener efecto protector al estimular los receptores de acetilcolina. Finalmente, ciertos factores genéticos también influyen, destacando los genes APP, PSN1, PSN2 y la apoliproteína E (ApoEε4)¹⁴.

Entre los factores protectores no genéticos se encuentran la dieta mediterránea, actividad física y actividad intelectual (estimulación cognitiva)¹⁶.

TRATAMIENTO PSICOLÓGICO:

El tratamiento de los trastornos psicológicos y del comportamiento es complejo y difícil por diversos motivos. Entre estos que las capacidades mentales y de comunicación pueden estar tan alteradas que imposibiliten un adecuado contacto con el paciente y que con frecuencia coexisten problemas médicos que complican el manejo del paciente y el uso de fármacos¹⁷.

La estimulación cognitiva es una rehabilitación neuropsicológica en la que se aplican estrategias de intervención que tienen como principal objetivo permitir a los pacientes reducir los déficits cognitivos, aprender estrategias y sistemas compensatorios para favorecer el máximo posible su independencia en el entorno del paciente. Por lo tanto, el principal objetivo es conseguir una máxima autonomía que dure el mayor tiempo posible¹⁸.

El trabajo sobre las personas que padecen EA debe centrarse en actividades de la vida cotidiana, planteando la intervención con estos pacientes que sufren déficits cognitivos y discapacidad como un problema global en unas circunstancias determinadas.

El objetivo final de la intervención terapéutica estará dirigido, bien sea a corto o largo plazo, a restaurar habilidades cognitivas, enlentecer la progresión del deterioro y mejorar el estado funcional del enfermo, procurar su estabilización durante el mayor tiempo posible, controlar síntomas y prevenir las complicaciones y problemas de salud que vayan surgiendo y, por último, garantizar la confortabilidad en la fase terminal de la enfermedad¹⁸.

TRATAMIENTO FARMACOLÓGICO:

El funcionamiento neuronal colinérgico es uno de los primeros neurotransmisores que cambian en la enfermedad del Alzheimer, y lo hace radicalmente en el primer año de síntomas.

El método que se ha revelado más eficiente para estimular el funcionamiento colinérgico en los pacientes con Alzheimer y mejorar su memoria ha sido inhibir la destrucción de acetilcolina mediante la inhibición del enzima acetilcolinesterasa.

Se han encontrado algunas evidencias de que los inhibidores de la colinesterasa pueden ralentizar el curso del proceso degenerativo en algunos pacientes y, por lo tanto, pueden presentar tres posibles beneficios farmacológicos. Estos son¹⁹:

• Mejora funcional de la neurotransmisión colinérgica centrar en la sinapsis colinérgica.
• Protección contra la degeneración neuronal.
• Modificación del procesamiento de la proteínas precursora amiloide.

El donepezilo, es un fármaco que está aprobado actualmente en todo el mundo como tratamiento para mejorar la memoria, o al menos, intentar reducir la velocidad de pérdida de memoria en la enfermedad del Alzheimer.

El metrifonato, se trata de otro fármaco que se ha utilizado como tratamiento para la esquistosomiasis y que en los últimos años se ha investigado como potenciador cognitivo para los pacientes que sufren EA.

La rivastigmina es un tipo de fármaco, aprobado recientemente, que se coloca como un parche sobre la piel para que el medicamento se absorba. Es una opción en caso de que el paciente no pueda recibir la medicación vía oral.

Por último, la galantamina, es un fármaco eficaz en la etapa temprana de la enfermedad. Evita la descomposición de la acetilcolina y estimula los receptores nicotínicos para liberar más cantidad de acetilcolina en el cerebro²⁰.

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