Dolor abdominal funcional recurrente en una niña de 12 años con antecedentes de estrés psicosocial: a propósito de un caso

Nº de DOI: 10.34896/RSI.2025.85.89.001

AUTORES

1. Pablo De Fez Febré. FEA Psiquiatría Hospital Obispo Polanco Teruel (España).
2. Cristina Gargallo Martínez. FEA Urgencias Hospital Obispo Polanco Teruel (España).
3. Carlos Antonio Utria Hernández. FEA Urgencias H. Obispo Polanco Teruel (España).
4. Sara Plou Izquierdo. Médico de Atención Primaria CS de Sarrión Teruel (España).
5. Alberto Muñoz Vos. MIR MFyC de la Unidad Docente de Teruel (España).
6. Andrea Soriano Barrera. Enfermería Centro Salud Rural Teruel (España).

RESUMEN

El dolor abdominal funcional en la infancia es una causa frecuente de consulta pediátrica. Se estima que entre un 8% y 15% de los niños en edad escolar pueden presentar dolor abdominal recurrente sin una causa orgánica demostrable¹. La gran mayoría de estos casos (hasta el 90-95%) se atribuyen primariamente a factores psicológicos o emocionales¹. Este tipo de dolor, clásicamente descrito por Apley como dolor abdominal recurrente cuando ocurre en al menos tres episodios en tres meses interfiriendo las actividades normales, suele considerarse un trastorno funcional o psicosomático una vez descartadas enfermedades orgánicas.

Diversos factores psicosociales pueden actuar como desencadenantes o agravantes del dolor abdominal funcional. El estrés y la ansiedad desempeñan un papel fundamental en la conexión cerebro-intestino del niño². Situaciones como la presión académica o dificultades escolares, conflictos familiares (por ejemplo, separación o divorcio de los padres) o experiencias de acoso escolar (bullying) se han asociado con la aparición de síntomas somáticos en niños vulnerables³. En estos casos, el niño puede expresar a través de dolor físico emociones como la ansiedad ante una situación percibida como amenazante o estresante.

Presentamos el caso de una paciente pediátrica con dolor abdominal funcional asociado a factores de estrés psicosocial (separación parental y ansiedad escolar), subrayando la importancia de una evaluación integral y un manejo multidisciplinario en este tipo de cuadros.

PALABRAS CLAVE

Dolor abdominal recurrente, trastornos gastrointestinales funcionales, somatización, ansiedad infantil, caso clínico.

ABSTRACT

Functional abdominal pain in childhood is a frequent cause of pediatric consultation. It is estimated that between 8% and 15% of school-aged children may present with recurrent abdominal pain in the absence of demonstrable organic pathology¹. The vast majority of these cases (up to 90–95%) are primarily attributed to psychological or emotional factors¹. This type of pain, classically described by Apley as recurrent abdominal pain—defined as at least three episodes within three months interfering with normal activities—is typically considered a functional or psychosomatic disorder once organic disease has been excluded.

Various psychosocial factors may act as triggers or aggravating elements of functional abdominal pain. Stress and anxiety play a central role in the child’s brain–gut axis². Situations such as academic pressure or school difficulties, family conflicts (e.g., parental separation or divorce), and experiences of bullying have been associated with the emergence of somatic symptoms in vulnerable children³. In such cases, the child may express emotions such as anxiety toward a perceived threatening or stressful situation through physical pain.

We report the case of a pediatric patient with functional abdominal pain associated with psychosocial stressors (parental separation and school-related anxiety), highlighting the importance of comprehensive evaluation and multidisciplinary management in such presentations.

KEY WORDS

Recurrent abdominal pain, functional gastrointestinal disorders, somatization, childhood anxiety, case report.

PRESENTACIÓN DEL CASO CLÍNICO

Antecedentes y contexto: Paciente femenina de 12 años, sin antecedentes médicos orgánicos relevantes. A los 7 años vivió el divorcio conflictivo de sus padres, por lo que inició apoyo psicológico privado, con evolución favorable. Continuó la escolarización sin incidencias mayores hasta los 12 años. Sin enfermedades gastrointestinales previas ni alergias. Desarrollo puberal adecuado. Vive con la madre y mantiene contacto frecuente con el padre.

Motivo de consulta actual: Desde hacía 4 meses presentaba episodios recurrentes de dolor abdominal difuso, de intensidad moderada, apareciendo principalmente los lunes al prepararse para el colegio. Se acompañaba de náuseas y en dos ocasiones generó episodios de lipotimia durante el horario escolar. Esto motivó preocupación familiar y múltiples consultas médicas.

Evaluación inicial en Pediatría: Fue ingresada 6 días en Pediatría para estudio etiológico. En el examen físico: abdomen blando, depresible, sin dolor a la palpación profunda ni masas, peristalsis normal. Analítica completa, función hepática y pancreática, PCR, perfil tiroideo, serologías y coprocultivos sin hallazgos patológicos. Marcadores de celiaquía negativos. Ecografía abdominal normal. No se identificaron causas orgánicas.

Valoración psiquiátrica inicial: Durante el ingreso, Psiquiatría Infantil evaluó a la paciente. Se mostró colaboradora, con buen estado de ánimo basal. Negó ideación depresiva. Refirió un episodio de acoso escolar meses antes, con burlas y exclusión, ya resuelto tras intervención del colegio. Exploración psicopatológica sin alteraciones significativas, salvo ansiedad anticipatoria relacionada con el colegio: describía preocupación los domingos por la tarde y los lunes antes de ir a clase, temiendo que “algo malo pasara”. Sin distorsiones del pensamiento ni percepción, capacidad cognitiva acorde a la edad. Se concluyó que el cuadro era compatible con dolor abdominal funcional vinculado a ansiedad, y se derivó a Salud Mental ambulatoria.

Seguimiento en USMIJ: Tras el alta, fue evaluada en la USMIJ. La madre informó mejoría parcial tras la primera intervención psicológica, pero persistían episodios de dolor (2-3 veces por semana), especialmente los lunes. Se inició psicoterapia cognitivo-conductual orientada a manejo de ansiedad. Se realizó psicoeducación familiar sobre la naturaleza funcional del cuadro. No se prescribió tratamiento farmacológico. Se contactó con el colegio para reforzar la vigilancia y el apoyo. A los 4 meses de seguimiento, la paciente sólo presentaba molestias leves ocasionales antes de exámenes o situaciones escolares puntuales, sin absentismo. Había retomado actividades extraescolares (ballet), mostraba buen estado anímico y normalidad en sueño y apetito. Se mantuvo seguimiento psicológico mensual, planificando el alta si continuaba estable.

DISCUSIÓN

Este caso ilustra un cuadro de dolor abdominal funcional, frecuente en escolares tras descartar patología orgánica (1). El dolor abdominal funcional se define por episodios recurrentes de dolor sin causa estructural o inflamatoria demostrable, habitualmente relacionado con factores psicosociales^2,4.

En nuestra paciente, el dolor tenía un claro patrón temporal vinculado a la escolarización, concentrándose los lunes, coincidiendo con lo reportado por otros estudios donde la ansiedad escolar genera quejas somáticas como dolor abdominal al inicio de semana⁵. El antecedente de bullying, aunque resuelto, pudo dejar un patrón de inseguridad y ansiedad anticipatoria. Además, el contexto de separación parental constituye un factor predisponente: se ha descrito que niños con familias separadas presentan mayor prevalencia de dolor abdominal funcional⁶. El estrés y las emociones modulan la actividad del eje intestino-cerebro, generando hipersensibilidad visceral y alteraciones en la motilidad que explican la percepción dolorosa sin lesión orgánica^2,7.

El manejo óptimo requiere una aproximación biopsicosocial. La psicoeducación a la familia es esencial para comprender el cuadro y evitar sobreactuaciones médicas⁸. La terapia cognitivo-conductual ha demostrado eficacia en dolor abdominal funcional pediátrico, al dotar al niño de estrategias para reducir ansiedad y reinterpretar los síntomas⁹. En este caso no se precisó tratamiento farmacológico, reservado a casos con comorbilidad ansioso-depresiva o dolor incapacitante persistente¹⁰. El pronóstico suele ser favorable si se abordan los factores emocionales y se mantiene la vida escolar y social activa⁵.

CONCLUSIÓN

El dolor abdominal funcional es una expresión frecuente del malestar emocional en la infancia, especialmente tras eventos vitales estresantes como el divorcio parental o experiencias de acoso. Identificar la relación entre estrés y síntomas físicos permite evitar pruebas invasivas innecesarias y centrar el tratamiento en la psicoeducación, la psicoterapia y el trabajo coordinado con la familia y el colegio. El caso muestra cómo un enfoque multidisciplinario logra revertir el cuadro y prevenir la cronificación.

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