Bronquiolitis en menores de 2 años. Revisión basada en evidencia clínica y rol de la enfermería en atención primaria

AUTORES

1. María Pilar Lafuente Sánchez. Enfermera Familiar y Comunitaria. Centro de Salud de Mora de Rubielos (Teruel). España.
2. Sonia García Val. Enfermera Familiar y Comunitaria. Centro de Salud de Delicias Norte (Zaragoza). España.
3. Manuel Cerezo Royo. Enfermero Familiar y Comunitaria. Centro de Salud de Delicias Sur (Zaragoza). España.
4. Beatriz Viñuales Chueca. Enfermera Familiar y Comunitaria. Centro de Salud de Berbegal (Huesca). España.
5. Natalia Fidalgo Pinilla. Enfermera de Pediatría. Centro de Salud de Valdespartera (Zaragoza). España.
6. Aurora Hurtado Abad. Enfermera Familiar y Comunitaria. Centro de Salud de Delicias Norte (Zaragoza). España.

RESUMEN

La bronquiolitis es la infección aguda de las vías respiratorias inferiores más frecuente en menores de dos años y que constituye una de las principales causas de consulta en Atención Primaria y de hospitalización pediátrica durante los meses epidémicos^1,2. El virus respiratorio sincitial (VRS) es el agente etiológico predominante^1,3, aunque otros virus respiratorios como rinovirus, metapneumovirus humano e influenza contribuyen de forma relevante a la carga global de enfermedad^2,6,7. El diagnóstico es fundamentalmente clínico y el manejo recomendado por las guías actuales se basa en cuidados de soporte, evitando intervenciones farmacológicas innecesarias sin beneficio demostrado^1,4.

En los últimos años, la evidencia científica ha reforzado el papel de la prevención, especialmente mediante estrategias de inmunoprofilaxis frente al VRS en grupos de riesgo y nuevas aproximaciones poblacionales¹². Este artículo de revisión sintetiza la evidencia publicada entre 2020 y 2025 e integra de forma específica el papel de la enfermería en Atención Primaria como eje clave en la prevención, detección precoz, manejo inicial y seguimiento de la bronquiolitis, con un enfoque orientado a la práctica clínica y la mejora de la calidad asistencial.

PALABRAS CLAVE

Bronquiolitis, pediatría, lactante, virus respiratorio sincitial, atención primaria, cuidados de enfermería.

ABSTRACT

Bronchiolitis is the most common acute lower respiratory tract infection in children under two years of age and is one of the leading causes of primary care visits and pediatric hospitalizations during epidemic months¹². Respiratory syncytial virus (RSV) is the predominant causative agent^1,3, although other respiratory viruses such as rhinovirus, human metapneumovirus, and influenza contribute significantly to the overall burden of disease^2,6,7. Diagnosis is primarily clinical, and current guidelines recommend supportive care, avoiding unnecessary pharmacological interventions without proven benefit¹⁴.

In recent years, scientific evidence has reinforced the role of prevention, especially through RSV immunoprophylaxis strategies in at-risk groups and new population-based approaches¹². This review article synthesizes the evidence published between 2020 and 2025 and specifically integrates the role of nursing in Primary Care as a key axis in the prevention, early detection, initial management and follow-up of bronchiolitis, with a focus on clinical practice and the improvement of the quality of care.

KEY WORDS

Bronchiolitis, pediatrics, infant, respiratory syncytial virus, primary care, nursing care.

INTRODUCCIÓN

La bronquiolitis constituye la infección aguda de vías respiratorias inferiores más frecuente en la población pediátrica menor de dos años y representa un motivo prioritario de consulta en Atención Primaria y en los servicios de urgencias hospitalarias^1,2,3,4. Su elevada incidencia, marcada estacionalidad y potencial gravedad en lactantes pequeños la convierten en un problema de salud pública relevante , con un impacto clínico, familiar y organizativo significativo^2,3.

Desde el punto de vista epidemiológico, se estima que prácticamente todos los niños han estado expuestos al virus respiratorio sincitial antes de los dos años de vida, y que entre un 2 y un 3 % de los lactantes requerirán hospitalización durante el primer año^2,3. Aunque la mayoría de los episodios cursan de forma leve y autolimitada, la bronquiolitis puede evolucionar hacia insuficiencia respiratoria, especialmente en lactantes menores de tres meses o con comorbilidades, generando un importante consumo de recursos sanitarios^1,2.

Históricamente, el manejo de la bronquiolitis ha estado caracterizado por una notable variabilidad clínica y por el uso extendido de tratamientos farmacológicos sin eficacia demostrada^1,4. Esta situación motivó el desarrollo de guías de práctica clínica orientadas a estandarizar la atención y promover un abordaje basado en la evidencia^1,3,4. Desde 2020, diversas sociedades científicas han actualizado sus recomendaciones incorporando nuevos datos sobre soporte respiratorio, criterios de hospitalización y estrategias preventivas frente al VRS^1,3.

En este contexto, la Atención Primaria desempeña un papel esencial como primer nivel asistencial y garante de la continuidad de cuidados. La enfermería comunitaria emerge como una figura clave en la prevención, detección precoz, educación sanitaria y seguimiento clínico del lactante con bronquiolitis⁵, contribuyendo a una atención integral, segura y centrada en la familia.

OBJETIVO

El objetivo principal de esta revisión es analizar de forma crítica y actualizada la evidencia científica disponible sobre la bronquiolitis en menores de dos años. Como objetivos específicos se plantean: describir la epidemiología y etiología de la enfermedad; revisar los aspectos fisiopatológicos y clínicos relevantes; sintetizar los criterios diagnósticos y de gravedad; analizar las recomendaciones actuales sobre manejo y tratamiento; examinar las estrategias preventivas, incluyendo la inmunoprofilaxis frente al VRS; e integrar de manera específica el papel de la enfermería en Atención Primaria en el abordaje integral de la bronquiolitis.

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión narrativa estructurada de la literatura científica publicada entre enero de 2020 y diciembre de 2025^1,2,3,4,6,7. Se consultaron bases de datos biomédicas internacionales, guías de práctica clínica, documentos de consenso y revisiones sistemáticas relevantes^1,2,3,4,8,10. Se priorizaron publicaciones en español e inglés con relevancia clínica y metodológica^1,2,3,4,6,7.

Los criterios de inclusión contemplaron artículos originales, revisiones sistemáticas, guías clínicas y documentos institucionales que abordan la bronquiolitis en menores de dos años, su manejo clínico, prevención y el rol de la enfermería, especialmente en Atención Primaria^{1,2,3,5,8,9,10}. Se excluyeron estudios con población adulta o aquellos centrados exclusivamente en terapias experimentales sin aplicación clínica actual^1,2,3,4.

La información fue analizada de forma crítica y sintetizada atendiendo a su aplicabilidad clínica y a su transferencia a la práctica enfermera, con especial énfasis en la educación sanitaria, la continuidad asistencial y la atención centrada en la familia^3,4,5,8,9.

RESULTADOS

Epidemiología y etiología:

La bronquiolitis afecta sobre todo a niños menores de 2 años con un pico de incidencia entre los 2 y 6 meses de edad^1,2. Presenta una marcada estacionalidad, con picos epidémicos durante los meses fríos en climas templados^2,3. El VRS es responsable de la mayoría de los casos, seguido por rinovirus, metapneumovirus humano, virus parainfluenza e influenza^2,6,7 La coinfección viral es frecuente, aunque su impacto en la gravedad clínica sigue siendo objeto de debate^2,7.

Factores de Riesgo:

Los factores de riesgo incluyen entre otros, edad muy temprana, prematuridad, cardiopatía congénita, enfermedad pulmonar crónica, inmunodeficiencia, exposición al humo del tabaco, ausencia de lactancia materna y hacimaniento^1,3,6.

Fisiopatología y manifestaciones clínicas:

• El cuadro se suele iniciar con síntomas similares a un resfriado: congestión nasal, rinorrea y tos leve.
• Luego progresa a signos de infección de las vías inferiores como taquipnea, tiraje intercostal, aleteo nasal, quejido (grunting) en lactantes, sibilancias, estertores y dificultad para alimentarse^2,8,9.
• Al examen físico puede observarse un aumento del trabajo respiratorio, uso de músculos accesorios, prolongación de la espiración, sibilancias difusas, estertores, disminución del juego y o alimentación y deshidratación por alimentación insuficiente^8,9.
• La severidad es variable desde formas leves que pueden resolverse en casa hasta casos que requieren hospitalización.

Diagnóstico y criterios de gravedad:

• El diagnóstico de la bronquiolitis es principalmente clínico^1,3,4.
• La gravedad se evalúa en función del trabajo respiratorio, la saturación de oxígeno, la capacidad de alimentación y el estado general del lactante^1,4.
• No se recomienda el uso rutinario de pruebas complementarias, ya que no modifican el manejo y pueden inducir tratamientos innecesarios. La radiografía de tórax o PCR viral se reservan para casos graves o atípicos^1,4,10.

Manejo clínico basado en la evidencia:

• El abordaje clínico se centra fundamentalmente en medidas de sostén. Existe un amplio consenso en que los pilares del tratamiento incluyen: Oxigenoterapia para mantener una saturación de oxígeno por encima del 90–92%, garantizar una adecuada hidratación y nutrición priorizando ingestas pequeñas y frecuentes para evitar la fatiga y mejorar la tolerancia alimentaria y realizar lavados nasales con suero salino antes de las tomas^1,3,4.
• Respecto a las terapias específicas no existe un tratamiento farmacológico de rutina que haya demostrado una eficacia clara.
• Las guías recomiendan evitar de rutina el uso de broncodilatadores, esteroides sistémicos y antibióticos (salvo sospecha de infección bacteriana secundaria). España.
• En hospitalizados con dificultad respiratoria severa se utilizan modalidades de soporte avanzado como flujo nasal de alto flujo, CPAP y ventilación mecánica^1,2.

Pronóstico y seguimiento:

• El pronóstico en general es bueno. La mayoría se recuperan completamente entre 5 y 7 días con un manejo adecuado^1,2.
• Sin embargo, algunos niños pueden presentar complicaciones agudas como apneas, insuficiencia respiratoria, neumonía secundaria, atelectasias, etc especialmente si tienen factores de riesgo^1,2.

Prevención:

• Medidas generales: buena higiene de manos, evitar exposición a infecciones respiratorias, limitar el humo del tabaco y lactancia materna^1,3.
• La profilaxis con el anticuerpo monoclonal Palivizumab es la estrategia más consolidada. Está reservada para lactantes de alto riesgo (prematuros, cardiopatía congénita, enfermedad pulmonar crónica o inmunodeficiencias)^1,3
• Recientemente, la aprobación de Nirsevimab (un anticuerpo monoclonal de acción prolongada) ha supuesto un avance significativo, ofreciendo protección durante toda la temporada de VRS con una sola dosis a toda la población de lactantes^1,3.

Papel de la enfermería en Atención Primaria:

La enfermería de Atención Primaria desempeña un papel central en la prevención primaria, la educación sanitaria, la detección precoz de signos de alarma, el manejo inicial y el seguimiento clínico⁵. Su intervención estructurada contribuye a reducir hospitalizaciones evitables, mejorar la experiencia familiar y optimizar el uso de recursos sanitarios⁵.

DISCUSIÓN Y CONCLUSIONES

La evidencia científica publicada en los últimos años refuerza que la bronquiolitis debe abordarse desde un enfoque basado en cuidados de soporte y educación sanitaria, evitando tratamientos farmacológicos innecesarios^1,2,4. Las guías clínicas coinciden en priorizar la valoración clínica y en establecer criterios claros de derivación^1,4.

Desde la perspectiva enfermera, la bronquiolitis representa una oportunidad para reforzar modelos de atención centrados en la familia, la capacitación de cuidadores y la continuidad asistencial. La enfermería de Atención Primaria se posiciona como un pilar fundamental en este proceso, contribuyendo de manera decisiva a la mejora de los resultados clínicos y a la sostenibilidad del sistema sanitario^5,9.

En conclusión, la bronquiolitis en menores de dos años requiere un abordaje integral, coordinado y fundamentado en la evidencia científica. La práctica enfermera basada en la evidencia resulta clave para garantizar una atención segura, eficiente y de calidad^1,3,5.

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