Enfermería

Más que números: la ciencia y el arte de medir la presión arterial

17 abril 2026

AUTORES

Pablo Gascón Sáez. Enfermero del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
Lidia Fuertes Rubira. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
José Ricardo Sánchez Carbó. Enfermero del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
Jennifer Polo Soriano. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
Beatriz Aguirre Tomás. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
Jorge Almazán Mateo. Enfermero del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.

RESUMEN

La toma de la tensión arterial es una de las herramientas más importantes en la práctica de enfermería y la medicina, ya que permite detectar a tiempo problemas cardiovasculares como la hipertensión. Desde la medición inicial de la presión arterial en el siglo XVIII hasta los dispositivos electrónicos actuales, la precisión depende de una técnica correcta: posición del paciente, tamaño adecuado del manguito y forma de medir.

La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias y se expresa mediante la presión sistólica y diastólica. Su fisiología depende del gasto cardíaco y de la resistencia vascular periférica, regulados por sistemas nerviosos y hormonales para mantener una adecuada perfusión de los tejidos.

El procedimiento para la toma de tensión arterial requiere una preparación correcta del paciente, reposo previo, ambiente tranquilo, brazo relajado y apoyado a la altura del corazón, y la correcta elección y colocación del manguito. Durante la medición, se deben seguir los pasos del método auscultatorio y observar los ruidos de Korotkoff para determinar los valores sistólicos y diastólicos.

Diversos factores pueden afectar la exactitud de la medición, como posición incorrecta del paciente, actividad física reciente, consumo de cafeína o tabaco, estrés, movimiento o habla durante la toma, así como errores en el tamaño o colocación del manguito y ciertas condiciones médicas específicas.

El papel de enfermería es esencial para garantizar la técnica correcta, prevenir errores diagnósticos, favorecer la detección precoz de hipertensión, educar al paciente sobre la automedición y realizar seguimiento de la presión arterial, contribuyendo así a la seguridad clínica y al control de las enfermedades cardiovasculares.

PALABRAS CLAVE

Presión sanguínea, esfigmomanómetro, determinación de la presión arterial, enfermería.

ABSTRACT

Blood pressure measurement is one of the most important tools in nursing and medical practice, as it allows for the timely detection of cardiovascular problems such as hypertension. From the initial measurement of blood pressure in the 18th century to modern electronic devices, accuracy depends on proper technique: patient position, correct cuff size, and measurement method.

Blood pressure is the force exerted by the blood against the walls of the arteries and is expressed as systolic and diastolic pressure. Its physiology depends on cardiac output and peripheral vascular resistance, which are regulated by nervous and hormonal systems to maintain adequate tissue perfusion.

The procedure for measuring blood pressure requires proper patient preparation, prior rest, a calm environment, a relaxed arm supported at heart level, and correct selection and placement of the cuff. During measurement, the steps of the auscultatory method must be followed, observing the Korotkoff sounds to determine systolic and diastolic values.

Several factors can affect measurement accuracy, such as incorrect patient position, recent physical activity, caffeine or tobacco consumption, stress, movement or talking during measurement, as well as errors in cuff size or placement and certain medical conditions.

The role of nursing is essential to ensure correct technique, prevent diagnostic errors, promote early detection of hypertension, educate patients on home monitoring, and perform follow-up of blood pressure, thereby contributing to clinical safety and cardiovascular disease management.

KEY WORDS

Blood pressure, sphygmomanometer, blood pressure measurement, nursing.

INTRODUCCIÓN

La medición de la presión arterial comenzó en el siglo XVIII. Stephen Hales registró por primera vez la presión sanguínea en animales. Samuel Von Basch creó el primer dispositivo para medirla en personas, y Nikolai Korotkoff descubrió los sonidos que seguimos usando hoy para conocer la presión sistólica y diastólica^1,2.

Desde entonces, el aparataje ha ido evolucionado, desde modelos hechos de mercurio a dispositivos aneroides y electrónicos (más seguros y fáciles de usar). La precisión depende de una técnica correcta: posición del paciente, tamaño correcto del manguito y la forma de medir³.

Enfermería ha desempeñado un papel clave en la aplicación de estas técnicas, con mediciones precisas, y proporcionando educación al paciente. Todo ello ha contribuido en la prevención y el control de la hipertensión².

A pesar de ello, la medición de la presión arterial puede verse influida por múltiples factores que comprometen su precisión y pueden derivar en interpretaciones diagnósticas y decisiones terapéuticas incorrectas^1,3.

OBJETIVOS

Describir la presión arterial y su fisiología.
Explicar el procedimiento de medición de tensión arterial.
Identificar factores y errores que afectan a la exactitud de la toma.
Resaltar la importancia del papel de enfermería en la medición correcta de la tensión arterial

METODOLOGÍA

Estrategia de búsqueda: Se ha realizado una revisión narrativa con enfoque PICO, consultando bases de datos como: CINAHL, PubMed, Cochrane Library, revistas de investigación entre otras: Ocronos, Revista Sanitaria de Investigación, Ciencia Sanitaria, PortalesMedicos, entre otras.

Se fue recopilando información durante el mes de marzo, para su posterior análisis, ordenación y selección.

Se emplearon como palabras clave; “Presión sanguínea, esfigmomanómetro, determinación de la presión arterial, enfermería“, previamente consultadas al DeCs (Descriptores de Ciencias de la Salud).

Por heterogeneidad metodológica se optó por síntesis narrativa. Se realizó una revisión narrativa de la literatura.

Operadores booleanos empleados: AND y NOT.

Criterios de inclusión: Artículos a texto completo, en idioma tanto castellano como inglés, con una acotación temporal de 10 años.

DESARROLLO

Definiciones:

Presión arterial: Es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias durante su circulación en el sistema cardiovascular. Es el resultado de la interacción entre gasto cardíaco y resistencia vascular periférica. Se expresa mediante la presión arterial sistólica (presión máxima del corazón durante la contracción) y la presión arterial diastólica (mínima presión durante la relajación cardíaca)⁴.

Fisiología:

La presión arterial depende del gasto cardíaco y de las resistencias que ofrecen los vasos sanguíneos al paso de la sangre^2,3.

El gasto cardíaco está relacionado con la cantidad de sangre que el corazón bombea y la frecuencia cardíaca.

La resistencia vascular depende del calibre y elasticidad de las arterias.

La presión arterial así mismo está regulada por diferentes mecanismos entre ellos: sistema nervioso y sistemas hormonales para mantener una adecuada circulación y perfusión de los tejidos^3,4,5.

Procedimiento para la toma de tensión arterial:

Preparación del paciente:

Antes de realizar la medición es imprescindible la preparación correcta del paciente para garantizar así unos resultados fiables.
Se recomienda que el paciente esté en reposo durante por lo menos 5 minutos. Ambiente tranquilo^2,3.
Evitar realizar ejercicio físico, consumir cafeína o fumar los 30 minutos previos a la medición.
El paciente debe permanecer sentado, espalda apoyada, pies apoyados en el suelo y piernas sin cruzar^3,4.
El brazo en el que se realizará la medición debe estar relajado y apoyado a la altura del corazón. Ropa del brazo retirada o suelta para evitar que interfiera en la correcta colocación del manguito⁵.

Elección del maguito correcto:

La elección correcta del maguito es crucial para una medición precisa de la tensión arterial.
El tamaño del manguito debe adaptarse a la circunferencia del brazo del paciente. Según su diámetro debe rodear al menos el 80% de la circunferencia del brazo^1,2,5.
(Un manguito que es demasiado corto y/o estrecho va a dar unas cifras de tensión falsamente elevadas; un manguito que es demasiado largo y/o ancho va a dar unas cifras falsamente bajas).
En caso de que el manguito sea demasiado pequeño, por cada 5 centímetros de incremento en la circunferencia, va a dar un aumento en 2-5 mm Hg en la tensión arterial sistólica y 1- 3 mm Hg de más en la diastólica^3,5.
Por tanto, es importante la selección correcta del manguito en función de las características del paciente, especialmente en pacientes niños, con obesidad o pacientes con brazos de gran tamaño^4,5.

Colocación del manguito y técnica de medición:

Una vez seleccionado el manguito correcto, debe colocarse alrededor del brazo del paciente¹.
Durante la medición no se debe hablar, ni el paciente ni la persona que toma la tensión arterial.
Durante la medición, el brazo debe mantenerse relajado y apoyado, situándose a la misma altura que el corazón^2,4,5.
Se colocará 3 cm por encima de la flexura del codo, con el tubo conector centrado sobre la arterial braquial, apoyando así la campana del fonendoscopio de forma constante y suave sobre la arteria. Posteriormente se hincha el manguito hasta ocluir el flujo sanguíneo y se libera el aire de forma gradual mientras se escuchan los ruidos que posteriormente serán explicados (método auscultatorio)^3,5.
Se debe inflar el manguito 30 mm Hg por encima de la tensión arterial sistólica obtenida por palpación. (30 mm Hg por encima del nivel en el que se deja de escuchar el latido del paciente) y desinflar de forma lenta y paulatinamente en torno a 2-3 mm Hg por cada segundo o por cada latido cardíaco^4,5.
El realizar la disminución lenta es fundamental para asegurar la precisión en la toma, evitando mediciones erróneas.
Las vibraciones generadas por las turbulencias del paso de sangre en las paredes de las arterias se llaman: Ruidos de Korotkoff^2,4.
La tensión arterial deberá tomarse en ambos brazos al menos una vez. Se debe medir siempre en el presente las cifras más elevadas (casi siempre coincide con el brazo dominante).
Se deben realizar dos mediciones en el mismo brazo y con el paciente en la misma posición.
Un manguito demasiado suelto o desigual dará cifras falsamente elevadas. Un inflado o desinflado demasiado lento dará cifras elevadas. Mientras que demasiado rápido dará unas cifras de tensión arterial sistólica falsamente bajas y tensión arterial diastólica elevada⁵.

Ruidos de Korotkoff:

Fase I: Se distingue el primer ruido arterial, alto: presión arterial sistólica.
Fase II: Los ruidos se vuelven más suaves, a veces inaudibles (soplos)^1,2.
Fase III: Los ruidos se hacen de nuevo audibles; reaparecen como en la primera fase. Tanto la segunda como tercera fase no tienen relevancia clínica.
Fase IV: Hay cambio en el tono de los ruidos. Apagamiento abrupto. Sonido como ahogado. Esta fase se emplea para determinar las cifras de tensión arterial diastólica en embarazadas y en niños³.
Fase V: Desaparecen por completo los ruidos y se corresponde con la tensión arterial diastólica en todos los demás casos. (Adultos)^4,5.

Variables que influyen en la medición de la presión arterial:

Posición del paciente:
- Sentado correctamente: Espalda apoyada, pies en el suelo, sin cruzar las piernas y el brazo apoyado a nivel del corazón¹.
- Valores falsamente elevados: Piernas cruzadas, brazo por debajo del corazón.
- Valores falsamente bajos: brazo por encima del corazón^3,4.
Actividad reciente: Las cifras aumentan si el paciente ha realizado:
- Ejercicio físico.
- Consumo de cafeína.
- Tabaquismo.
- Ingesta reciente de alimentos.
- Dolor^2,5.

Se recomienda 5 minutos de reposo en un ambiente tranquilo. Evitar los factores mencionadas al

menos de 30 minutos.

Estado emocional: El estrés, la ansiedad o el efecto bata blanca puede elevar las cifras de forma transitoria^3,5.
Movimiento o habla durante la medición: Durante la medición se recomienda silencio por ambas partes, inmovilidad y relajación^4,5.

El hablar durante la medición y la contracción muscular incrementa las cifras entre 10- 15 mmHg la tensión arterial sistólica.

Tamaño y colocación del manguito: (ya mencionado anteriormente)

Una mala elección puede alterar la lectura más que la propia técnica^2,5.

Condiciones médicas específicas:
- Arritmias: producen lecturas irregulares (Fibrilación auricular)
- Rigidez de las arterias en los ancianos (Pseudohipertensión)
- Obesidad (Dificulta la elección correcta del manguito)
- Enfermedad vascular periférica (Diferencias entre extremidades)
- Embarazo (Cambios hemodinámicos fisiológicos)
- Trastornos en la glándula del tiroides (Alteraciones sistólicas o diastólicas)^1,4,5.

Importancia de enfermería en la medición de la presión arterial:

Garantiza la correcta técnica de medición: selección adecuada del manguito, posición correcta del paciente, reposo previo mínimo de cinco minutos, realización de varias mediciones y registro completo de las condiciones en que se obtiene la cifra^1,2.
Previene errores diagnósticos: una técnica inadecuada puede conducir a sobreestimación o infraestimación de la presión arterial, generando tratamientos innecesarios o insuficientes.
Favorece la detección precoz de hipertensión: permite identificar cifras elevadas, diferencias entre brazos y sospechar hipertensión de bata blanca o enmascarada.
Desarrolla un papel clave en la educación sanitaria: enseña la automedición domiciliaria, explica la variabilidad normal de las cifras y promueve la adherencia terapéutica y cambios en el estilo de vida³.
Realiza seguimiento y evaluación del tratamiento: controla la evolución de las cifras tensionales y detecta falta de respuesta o efectos adversos^4,5.
Contribuye a la seguridad clínica: identifica valores críticos que requieren confirmación inmediata y valoración clínica integral⁴.

CONCLUSIONES

La presión arterial es un parámetro para la valoración del estado cardiovascular. Su correcta medición es imprescindible para la detección precoz y el control de la hipertensión arterial.
La fisiología de la tensión arterial está condicionada tanto al gasto cardíaco como a las resistencias vasculares periféricas.
La medición de la tensión arterial es una técnica muy rigurosa que requiere una preparación adecuada del paciente, correcta selección del tamaño del maguito, la adecuada colocación del paciente y la correcta realización de la técnica.
Existen diversos factores que pueden alterar la exactitud de la medición, entre ellos la posición incorrecta del paciente, la actividad física o el consumo de estimulantes previo a la medición, el estado emocional, el movimiento o el habla durante la toma, así como errores relacionados con el tamaño o la colocación del manguito.
El papel de enfermería es esencial, ya que los profesionales de enfermería son responsables de garantizar una técnica adecuada de medición, prevenir errores diagnósticos y contribuir a la detección precoz de alteraciones tensionales. Además, desempeñan un papel clave en la educación sanitaria del paciente y en el seguimiento de las cifras de presión arterial.

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