AUTORES
- Paula Aizpiolea Martínez. Residente de segundo año de Cirugía General y del Aparato Digestivo del Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza (España).
- José Lario Marín. Residente de segundo año de Cirugía General y del Aparato Digestivo del Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza (España).
- Alba Lucía Bernad Ansó. Residente de quinto año de Cirugía General y del Aparato Digestivo del Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza (España).
- Coraima Pascual Pérez. Residente de cuarto año de Cirugía General y del Aparato Digestivo del Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza (España).
- Álvaro Mayordomo Ruiz. Residente de segundo año de Cirugía Pediátrica del Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza (España).
- Laura Acero Cajo. Residente de cuarto año de Medicina Interna del Hospital Royo Villanova, Zaragoza (España).
RESUMEN
El linfedema del miembro superior asociado al tratamiento del cáncer de mama constituye una de las secuelas crónicas más relevantes en las supervivientes oncológicas. Se caracteriza por la acumulación anormal de líquido rico en proteínas en el espacio intersticial como consecuencia de una alteración del drenaje linfático tras procedimientos axilares, radioterapia o afectación ganglionar tumoral. Esta complicación puede generar limitación funcional, dolor, infecciones recurrentes y deterioro significativo de la calidad de vida.
El objetivo de esta revisión sistemática fue analizar la evidencia científica disponible sobre epidemiología, factores de riesgo, diagnóstico, prevención y tratamiento del linfedema secundario al tratamiento del cáncer de mama.
Se realizó una búsqueda estructurada en bases de datos biomédicas internacionales (PubMed, Scopus y Web of Science), incluyendo revisiones sistemáticas, ensayos clínicos y estudios observacionales publicados en inglés y español. Se seleccionaron aquellos trabajos centrados en linfedema del miembro superior relacionado con cáncer de mama y su abordaje diagnóstico o terapéutico.
Los principales factores asociados a un mayor riesgo de linfedema fueron la linfadenectomía axilar, la radioterapia locorregional, la elevada carga ganglionar y la obesidad. El diagnóstico precoz continúa siendo un desafío clínico debido a la ausencia de una técnica considerada estándar; sin embargo, la vigilancia prospectiva mediante mediciones seriadas, bioimpedancia y técnicas de imagen linfática ha demostrado mejorar la detección subclínica. El tratamiento conservador basado en terapia descongestiva compleja constituye la base terapéutica actual. Asimismo, estrategias preventivas intraoperatorias como el mapeo axilar inverso o la reconstrucción linfática inmediata muestran resultados prometedores, aunque aún requieren mayor evidencia.
En conclusión, el manejo del linfedema relacionado con cáncer de mama requiere un enfoque multidisciplinar centrado en la prevención, la detección precoz y el tratamiento individualizado con el objetivo de reducir su impacto funcional y mejorar la calidad de vida de las pacientes.
PALABRAS CLAVE
Linfedema, cáncer de mama, linfadenectomía axilar, prevención, diagnóstico.
ABSTRACT
Upper limb lymphedema related to breast cancer treatment is one of the most significant chronic complications in cancer survivorship. It is characterized by abnormal accumulation of protein-rich fluid in the interstitial space due to impaired lymphatic drainage following axillary surgery, radiotherapy, or lymph node involvement. This condition may lead to functional limitation, pain, recurrent infections, and substantial impairment in quality of life.
The aim of this systematic review was to analyze the available scientific evidence regarding epidemiology, risk factors, diagnosis, prevention, and treatment of breast cancer-related lymphedema.
A structured literature search was performed in international biomedical databases (PubMed, Scopus, and Web of Science). Systematic reviews, clinical trials, and observational studies published in English and Spanish were included. Studies focusing on upper limb lymphedema associated with breast cancer and its diagnostic or therapeutic management were selected.
The main risk factors identified were axillary lymph node dissection, regional radiotherapy, nodal tumor burden, and obesity. Early diagnosis remains challenging due to the lack of a universally accepted gold standard, however, prospective surveillance strategies using serial limb measurements, bioimpedance spectroscopy, and lymphatic imaging have improved early detection. Conservative management based on complex decongestive therapy remains the cornerstone of treatment. In addition, intraoperative preventive strategies such as axillary reverse mapping and immediate lymphatic reconstruction have shown promising results, although further high-quality evidence is required.
In conclusion, breast cancer-related lymphedema requires a multidisciplinary approach focused on prevention, early detection, and individualized management in order to reduce functional impairment and improve patients’ quality of life.
KEY WORDS
Lymphedema, breast cancer, axillary lymph node dissection, prevention, diagnosis.
INTRODUCCIÓN
El linfedema se define como la acumulación anormal de líquido intersticial rico en proteínas secundaria a una alteración del drenaje linfático1. Puede clasificarse en linfedema primario, cuando su origen es congénito o asociado a anomalías del desarrollo del sistema linfático, y linfedema secundario, cuando aparece como consecuencia de procesos adquiridos como infecciones, traumatismos o tratamientos oncológicos.
En los países desarrollados, la causa más frecuente de linfedema secundario es el tratamiento del cáncer de mama2. La cirugía axilar y la radioterapia locorregional pueden provocar alteraciones anatómicas y funcionales en el sistema linfático del miembro superior, favoreciendo la acumulación progresiva de líquido intersticial y cambios fibróticos en los tejidos.
La incidencia del linfedema asociado al cáncer de mama es variable debido a la heterogeneidad de los criterios diagnósticos y los métodos de medición empleados, aunque algunos estudios sitúan su prevalencia global por encima del 30%, especialmente en pacientes sometidas a linfadenectomía axilar1,3.
Además de su repercusión clínica, el linfedema puede ocasionar limitación funcional del miembro superior, infecciones recurrentes y deterioro significativo de la calidad de vida, por lo que constituye un problema relevante en la supervivencia a largo plazo de las pacientes con cáncer de mama4.
OBJETIVOS
Analizar la evidencia científica disponible sobre el linfedema del miembro superior relacionado con el tratamiento del cáncer de mama, abordando su epidemiología, factores de riesgo, métodos diagnósticos, estrategias preventivas y opciones terapéuticas.
METODOLOGÍA
Se realizó una revisión sistemática de la literatura científica sobre linfedema del miembro superior asociado al tratamiento del cáncer de mama.
La búsqueda bibliográfica se efectuó en las bases de datos PubMed/MEDLINE, Scopus y Web of Science utilizando combinaciones de los términos MeSH “lymphedema”, “breast cancer”, “axillary lymph node dissection”, “sentinel lymph node biopsy” y “prevention”.
Se incluyeron revisiones sistemáticas, ensayos clínicos, estudios observacionales y artículos de revisión publicados en inglés o español que abordarán aspectos relacionados con el diagnóstico, prevención o tratamiento del linfedema secundario al cáncer de mama.
Se excluyeron publicaciones duplicadas, estudios no relacionados con linfedema del miembro superior y artículos sin acceso a texto completo. La selección de los estudios se realizó mediante lectura de título y resumen, seguida de revisión completa del texto para determinar su elegibilidad.
RESULTADOS
Epidemiología y factores de riesgo:
El linfedema del miembro superior continúa siendo una complicación frecuente tras el tratamiento del cáncer de mama. Su incidencia depende principalmente del tipo de tratamiento axilar realizado. Las pacientes sometidas a linfadenectomía axilar presentan mayor riesgo que aquellas tratadas únicamente mediante biopsia del ganglio centinela5.
Entre los factores de riesgo más relevantes descritos en la literatura destacan la disección axilar extensa, la radioterapia locorregional, el número de ganglios afectados y la obesidad3,6. El índice de masa corporal elevado se ha asociado no solo a mayor incidencia de linfedema, sino también a mayor gravedad clínica.
El diagnóstico del linfedema continúa siendo complejo debido a la ausencia de una técnica considerada estándar.
La evaluación inicial incluye la exploración clínica y la medición volumétrica del miembro superior mediante métodos antropométricos o medición de circunferencias. Una diferencia superior a 2 cm entre la extremidad afectada y la contralateral suele considerarse indicativa de linfedema4.
Entre las técnicas de imagen utilizadas destacan la linfocintigrafía isotópica, la linforresonancia magnética y la linfografía con verde de indocianina, que permite visualizar el flujo linfático superficial en tiempo real y detectar alteraciones funcionales tempranas7.
La prevención del linfedema comienza durante la planificación del tratamiento quirúrgico del cáncer de mama.
La biopsia selectiva del ganglio centinela ha permitido reducir significativamente la incidencia de linfedema al evitar linfadenectomías innecesarias. Asimismo, se recomienda limitar la disección axilar a los niveles I y II de Berg siempre que sea oncológicamente seguro5.
El mapeo axilar inverso se ha propuesto como una estrategia para identificar y preservar los vasos linfáticos del brazo durante la cirugía axilar. Esta técnica permite diferenciar el drenaje linfático de la mama y del miembro superior, con el objetivo de reducir el riesgo de linfedema8,9.
Otra estrategia emergente es la reconstrucción linfática inmediata mediante anastomosis linfovenosas profilácticas durante la disección axilar10.
El tratamiento conservador constituye la primera línea terapéutica y se basa en la terapia descongestiva compleja, que incluye drenaje linfático manual, vendaje compresivo, ejercicio terapéutico y uso de prendas de compresión4.
El objetivo es reducir el volumen del miembro afectado, mejorar la funcionalidad y prevenir complicaciones infecciosas.
DISCUSIÓN
El linfedema del miembro superior continúa siendo una complicación frecuente tras el tratamiento del cáncer de mama y puede afectar de manera significativa a la calidad de vida de las pacientes.
La identificación de factores de riesgo y la implementación de estrategias preventivas durante el tratamiento quirúrgico son fundamentales para reducir su incidencia.
El diagnóstico precoz mediante programas de vigilancia y técnicas de imagen linfática permite iniciar el tratamiento en fases tempranas de la enfermedad.
CONCLUSIÓN
En conclusión, el manejo del linfedema asociado al cáncer de mama requiere un enfoque multidisciplinar basado en la prevención, la detección precoz y el tratamiento individualizado.
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