Ecografía clínica gástrica para la valoración del riesgo de aspiración antes de la intubación urgente

AUTORES

1. Alberto Carrillo Sola. FEA Medicina de Urgencias y Emergencias, Hospital Sant Pau i Santa Tecla (Tarragona). España.
2. Carmen Arto Fernández. FEA Medicina Interna, Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza). España.
3. Irene Luna Fernández. Enfermera Especialista en Salud Mental. Hospital Virgen del Mirón (Soria). España.
4. Zuleica Marcos Sola. Enfermera Hospital Universitario San Juan de Alicante (Valencia). España.

RESUMEN

La broncoaspiración de contenido gástrico constituye una complicación grave asociada a la intubación urgente. La valoración habitual se basa en la situación clínica, los factores de riesgo y el tiempo transcurrido desde la última ingesta, aunque esta información puede ser desconocida o poco fiable. La ecografía clínica gástrica permite identificar un estómago vacío, líquido claro o contenido sólido y estimar de forma aproximada el volumen gástrico.

El objetivo de esta revisión es analizar su utilidad antes de la intubación urgente en pacientes adultos no politraumatizados. La evidencia disponible muestra una adecuada precisión para detectar un estómago lleno y una posible utilidad para modificar la preparación y la estrategia de intubación. Sin embargo, su rendimiento depende del operador, los modelos cuantitativos presentan limitaciones y todavía no se ha demostrado que su utilización reduzca la incidencia de broncoaspiración. Por tanto, debe considerarse una herramienta complementaria en pacientes seleccionados, sin sustituir la valoración clínica ni retrasar una intubación vital.

PALABRAS CLAVE

Ultrasonografía, contenido gastrointestinal, intubación intratraqueal, aspiración respiratoria, servicios médicos de urgencia.

ABSTRACT

Pulmonary aspiration of gastric contents is a serious complication associated with urgent tracheal intubation. Conventional assessment is based on the clinical situation, risk factors and time since the last oral intake, although this information may be unknown or unreliable. Point-of-care gastric ultrasound can identify an empty stomach, clear fluid or solid content and provide an approximate estimation of gastric volume.

The aim of this review is to analyse its usefulness before urgent tracheal intubation in non-trauma adult patients. Available evidence shows adequate diagnostic accuracy for detecting a full stomach and potential usefulness in modifying intubation preparation and strategy. However, its performance is operator-dependent, quantitative models have relevant limitations and no reduction in pulmonary aspiration has yet been demonstrated. Therefore, gastric ultrasound should be considered a complementary tool in selected patients and should neither replace clinical assessment nor delay life-saving intubation.

KEY WORDS

Ultrasonography, gastrointestinal contents, intubation, intratracheal, respiratory aspiration, emergency medical services.

INTRODUCCIÓN

La broncoaspiración de contenido gástrico durante la intubación traqueal puede producir neumonitis química, neumonía, insuficiencia respiratoria y muerte. El riesgo aumenta durante la inducción anestésica y el bloqueo neuromuscular por la pérdida de los reflejos protectores de la vía aérea^1,4,10.

En la intubación urgente, el tiempo transcurrido desde la última ingesta suele ser desconocido. Además, el cumplimiento de los periodos de ayuno no garantiza que el estómago esté vacío, especialmente en pacientes críticos o con alteraciones del vaciamiento gástrico. La diabetes mellitus con disautonomía, la obesidad, el consumo de opioides y determinadas enfermedades digestivas o sistémicas pueden favorecer la persistencia de contenido gástrico^14–17,20.

La valoración clínica aislada presenta una capacidad limitada para identificar un estómago lleno. La ecografía gástrica a pie de cama permite estudiar de forma no invasiva la naturaleza y el volumen aproximado del contenido gástrico. La guía conjunta de la SEDAR, la SEMES y la SEORL-CCC recomienda considerar esta exploración en situaciones con riesgo de aspiración¹. Sin embargo, su papel concreto antes de la intubación urgente todavía no está completamente establecido.

OBJETIVOS

Objetivo general:

Analizar la utilidad de la ecografía clínica gástrica para valorar el contenido gástrico y el riesgo de aspiración antes de la intubación urgente en pacientes adultos no politraumatizados.

Objetivos específicos:

• Describir la técnica básica de exploración ecográfica del antro gástrico.
• Revisar los criterios cualitativos y cuantitativos de estómago lleno.
• Valorar su aplicación en la preparación de la intubación urgente.
• Identificar las principales limitaciones y necesidades formativas.

MATERIAL Y MÉTODO

Se realizó una revisión bibliográfica narrativa mediante una búsqueda dirigida en PubMed/MEDLINE, documentos de la SEDAR y la SEMES y publicaciones españolas e internacionales sobre ecografía gástrica hasta agosto de 2026.

Se emplearon los términos «gastric ultrasound», «point-of-care ultrasound», «gastric content», «full stomach», «pulmonary aspiration», «urgent intubation» y «emergency airway management», junto con sus equivalentes en español. Se priorizaron guías clínicas, revisiones, metaanálisis, estudios de validación y trabajos realizados en urgencias o cirugía urgente.

Se excluyeron los estudios centrados exclusivamente en pacientes politraumatizados, población pediátrica o gestantes. La revisión se orientó hacia la aplicación práctica de la técnica y no se planteó como una revisión sistemática.

RESULTADOS

Valoración del contenido gástrico en situaciones urgentes:

La anamnesis sobre la última ingesta continúa siendo necesaria, pero no permite conocer de forma objetiva el contenido gástrico. En estudios realizados en cirugía urgente, la prevalencia de estómago lleno ha oscilado entre el 18 y el 56%, sin una correlación constante con la duración del ayuno^14,16.

Delamarre et al. observaron que el juicio clínico presentaba un rendimiento bajo o moderado para diagnosticar un estómago lleno en pacientes sometidos a cirugía urgente¹⁵. En la misma línea, un estudio publicado en la Revista Española de Anestesiología y Reanimación mostró una elevada concordancia entre ecografistas, pero una escasa concordancia entre la valoración clínica y los hallazgos ecográficos³.

La ecografía gástrica resulta especialmente útil cuando el tiempo de ayuno es desconocido, existen dudas sobre su cumplimiento o se sospecha un vaciamiento retrasado. No está indicada cuando la presencia de un estómago lleno es evidente y el resultado no modificará la conducta, ni cuando su realización pueda retrasar una intervención vital^1,2,14.

Técnica ecográfica:

La exploración se realiza habitualmente con una sonda convexa de baja frecuencia colocada en el epigastrio. El objetivo es identificar el antro gástrico en un plano sagital, situado entre el lóbulo izquierdo hepático por delante y el páncreas, la aorta o la vena cava inferior por detrás^6,8,9.

El antro debe valorarse inicialmente en decúbito supino y, cuando la situación clínica lo permita, en decúbito lateral derecho. Esta última posición desplaza el contenido hacia el antro y aumenta la sensibilidad para detectar volúmenes pequeños de líquido^7–10.

La evaluación cualitativa permite diferenciar tres patrones principales. El estómago vacío presenta un antro pequeño y aplanado. El líquido claro produce una imagen anecoica o hipoecoica, mientras que el contenido sólido o espeso genera un patrón heterogéneo y puede dificultar la visualización de la pared posterior^6,8,11.

Clasificación cualitativa del contenido gástrico:

La clasificación de Perlas establece tres grados para el contenido líquido. El grado 0 corresponde a la ausencia de líquido en decúbito supino y lateral derecho; en el grado 1, el líquido únicamente se observa en decúbito lateral derecho; y en el grado 2 es visible en ambas posiciones^8,10,11.

Aunque es posible estimar el volumen gástrico mediante la medición ecográfica del antro, los modelos disponibles presentan limitaciones y su aplicación cuantitativa resulta poco práctica en la intubación urgente⁷. Por ello, la valoración debe centrarse principalmente en los hallazgos cualitativos. La presencia de contenido sólido o espeso y el grado 2 de Perlas identifican un estómago de mayor riesgo, aunque ningún hallazgo permite predecir de forma absoluta la broncoaspiración^10,12,17.

Aplicación antes de la intubación urgente:

La principal utilidad de la ecografía gástrica aparece en pacientes con indicación de intubación urgente, pero con estabilidad suficiente para realizar una exploración breve. Su resultado puede ayudar a preparar el procedimiento, seleccionar la estrategia de intubación y reforzar las medidas destinadas a reducir el riesgo de aspiración^1,4,14.

Asokan et al. estudiaron 100 pacientes sometidos a intubación urgente en un servicio de urgencias. La aspiración visible fue más frecuente en aquellos con distensión gástrica y mayor volumen estimado mediante ecografía⁴. No obstante, el estudio no valoró microaspiraciones, no incorporó el peso en el cálculo del volumen y presentó un número reducido de pacientes con determinadas comorbilidades. Por ello, sus puntos de corte no deben considerarse universales.

La presencia de contenido sólido, líquido espeso o un volumen elevado apoya la utilización de una estrategia de protección frente a la aspiración, con adecuada preoxigenación, material de aspiración disponible y preparación de una secuencia de intubación rápida cuando esté indicada^1,4,14. La ecografía no determina por sí sola una técnica concreta, ya que deben considerarse también la situación respiratoria y hemodinámica, la dificultad prevista de la vía aérea y la experiencia del operador.

Un estómago ecográficamente vacío o con escaso líquido claro puede reducir la sospecha de contenido gástrico significativo, pero no elimina completamente el riesgo. La aspiración también puede proceder de contenido esofágico u orofaríngeo y la situación clínica puede modificarse rápidamente. Por tanto, un resultado de bajo riesgo no justifica abandonar las precauciones indicadas por el contexto clínico.

Precisión diagnóstica:

La ecografía gástrica ha mostrado una adecuada capacidad para diferenciar un estómago vacío de otro con contenido significativo⁵. Kruisselbrink et al. obtuvieron una sensibilidad del 100% y una especificidad del 97,5% para detectar un estómago lleno en un escenario experimental con voluntarios sanos¹².

El metaanálisis de Pan et al. encontró una sensibilidad agrupada del 95% y una especificidad del 88% para la valoración ecográfica del contenido gástrico¹³. Sin embargo, los estudios incluidos presentaban heterogeneidad, muestras pequeñas y diferencias en la experiencia de los operadores, los protocolos y los criterios utilizados para definir un estómago lleno.

Estos resultados apoyan su precisión diagnóstica, pero no demuestran que la aplicación sistemática de la técnica reduzca la neumonitis aspirativa, la mortalidad o la estancia hospitalaria. La evidencia es más sólida para identificar contenido gástrico y modificar decisiones que para mejorar resultados clínicos finales^4,13,17,19.

LIMITACIONES Y FORMACIÓN

La ecografía gástrica es una técnica dependiente del operador. La obesidad, la interposición de gas, la cirugía gástrica previa, la dificultad para colocar al paciente en decúbito lateral derecho, la agitación o la inestabilidad hemodinámica pueden impedir una exploración adecuada^7–11.

La cuantificación pierde precisión ante contenido sólido, ya que este puede ocultar la pared posterior del antro. Además, las fórmulas disponibles no han sido validadas en todos los perfiles de pacientes atendidos en urgencias^4,7.

La curva de aprendizaje publicada por Arzola et al. estimó que eran necesarias aproximadamente 33 exploraciones supervisadas para alcanzar un 95% de éxito en la valoración cualitativa¹⁸. Este dato procede de anestesiólogos y no establece un criterio universal de competencia. La implantación en urgencias debería incluir formación teórica, exploraciones supervisadas, registro de imágenes y reevaluación periódica.

DISCUSIÓN

La ecografía clínica gástrica ofrece una valoración más objetiva que la anamnesis aislada en pacientes con ayuno desconocido o factores de vaciamiento retrasado. Su carácter no invasivo y su disponibilidad a pie de cama favorecen su incorporación a la preparación de la intubación urgente.

La evidencia disponible permite identificar con una precisión aceptable un estómago vacío, líquido claro o contenido sólido. Los estudios en cirugía urgente y la experiencia española muestran que la valoración clínica puede no coincidir con el resultado ecográfico^3,15. Además, la ecografía puede modificar la planificación del procedimiento y reclasificar a pacientes considerados inicialmente de bajo o alto riesgo^17,19.

Sin embargo, la mayor parte de la evidencia procede del ámbito perioperatorio, de voluntarios sanos o de pacientes sometidos a cirugía urgente. El estudio de Asokan et al. es el trabajo más directamente relacionado con la intubación urgente en un servicio de urgencias, pero sus limitaciones impiden establecer puntos de corte definitivos⁴.

En el paciente adulto no politraumatizado, la ecografía gástrica debería reservarse para situaciones de incertidumbre clínica en las que el resultado pueda modificar la preparación inmediata. Un hallazgo de contenido sólido, grado 2 o volumen elevado identifica un escenario de mayor riesgo. Un resultado de bajo riesgo aporta información útil, pero no excluye completamente la aspiración.

La técnica no debe retrasar una intubación necesaria por deterioro respiratorio, neurológico o hemodinámico. Su mayor aportación consiste en complementar la valoración clínica y facilitar una estrategia individualizada, no en sustituir las medidas habituales de seguridad.

CONCLUSIONES

La ecografía clínica gástrica permite valorar de forma rápida y no invasiva la naturaleza del contenido gástrico. Puede ser útil antes de la intubación urgente en pacientes adultos no politraumatizados cuando el ayuno es desconocido, existen factores de vaciamiento retrasado o la valoración clínica resulta incierta.

La presencia de contenido sólido, líquido espeso o un grado 2 de Perlas identifica un escenario de mayor riesgo, aunque ningún hallazgo permite predecir o excluir de manera absoluta la broncoaspiración. Su utilización requiere formación, experiencia e integración con la situación clínica. La ecografía gástrica no debe retrasar una intubación vital ni sustituir las precauciones habituales frente a la aspiración.

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