Faringoamigdalitis en niños: criterios clínicos, pruebas rápidas y uso racional de antibióticos

Nº de DOI: 10.34896/RSI.2026.83.94.001

AUTORES

1. María José Napa Viteri. Médico UEES, Médico General, https://orcid.org/0009-0009-7007-1457 Ecuador.
2. Lorena Isabel Ojeda Rivera. Médico Universidad Central del Ecuador, Especialista en Pediatría Universidad Católica de Santiago de Guayaquil, Especialista en Pediatría Hospital Gineco Obstétrico Pediátrico de Nueva Aurora Luz Elena Arismendi, https://orcid.org/0000-0001-9685-9087 Ecuador.
3. Marco Felipe Ortega Padilla. Médico Universidad de Cuenca, Médico General en Funciones Hospitalarias Hospital Gineco Obstétrico Pediátrico de Nueva Aurora Luz Elena Arismendi, https://orcid.org/0009-0008-9038-0217 Ecuador.
4. Darla Soraya Castro Valdiviezo. Médico Universidad de Guayaquil, Médico Privado, https://orcid.org/0009-0002-4478-919X Ecuador.
5. María Luisa Gallegos Peña, Médico General Escuela Superior Politécnica de Chimborazo, Consulta Médica Particular Ambulatoria, https://orcid.org/0009-0001-0918-4788 Ecuador.

RESUMEN

Introducción: La faringoamigdalitis aguda es una de las infecciones pediátricas más frecuentes. Pese al predominio de etiología viral, existe una prescripción excesiva de antibióticos por el temor a las complicaciones del estreptococo β-hemolítico del grupo A (EBHGA).

Objetivo: Sintetizar la evidencia actual sobre la precisión de los criterios clínicos y pruebas diagnósticas, así como las estrategias para el uso racional de antibióticos en la faringoamigdalitis pediátrica.

Métodos: Revisión narrativa estructurada basada en los lineamientos PRISMA 2020. Se revisaron ensayos clínicos, metaanálisis y guías (IDSA, AAP, NICE, ESCMID) de los últimos 10 años indexadas en PubMed/MEDLINE, Cochrane y Embase.

Resultados: Las reglas de predicción clínica (McIsaac, FeverPAIN) alcanzan un valor predictivo positivo máximo del 50-55% para EBHGA en su máxima puntuación. La prueba rápida de detección de antígeno (RADT) muestra una sensibilidad del 86% y especificidad del 95%. Las pruebas moleculares (NAAT) alcanzan una sensibilidad >97%. El uso de un abordaje escalonado (clínica + RADT) reduce significativamente la prescripción antibiótica frente al manejo empírico.

Conclusiones: El diagnóstico basado únicamente en la clínica es insuficiente para confirmar EBHGA. Se recomienda un enfoque que combine sistemas de puntuación validados seguidos de pruebas rápidas (RADT o NAAT) para guiar la prescripción antibiótica, mitigando el riesgo de resistencia antimicrobiana.

PALABRAS CLAVE

Faringitis, tonsilitis, streptococcus pyogenes, pruebas diagnósticas de rutina, antibacterianos, uso racional de medicamentos, niño.

ABSTRACT

Introduction: Acute pharyngotonsillitis is one of the most common pediatric infections. Despite the predominance of viral etiology, there is an overprescription of antibiotics due to the fear of Group A beta-hemolytic Streptococcus (GAS) complications.

Objective: To synthesize current evidence on the accuracy of clinical criteria and diagnostic tests, as well as strategies for rational antibiotic use in pediatric pharyngotonsillitis.

Methods: Structured narrative review based on PRISMA 2020 guidelines. Clinical trials, meta-analyses, and guidelines (IDSA, AAP, NICE, ESCMID) from the last 10 years indexed in PubMed/MEDLINE, Cochrane, and Embase were reviewed.

Results: Clinical prediction rules (McIsaac, FeverPAIN) reach a maximum positive predictive value of 50-55% for GAS at their highest scores. Rapid antigen detection tests (RADT) show 86% sensitivity and 95% specificity. Molecular tests (NAAT) achieve >97% sensitivity. A stepwise approach (clinical score + RADT) significantly reduces antibiotic prescribing compared to empiric management.

Conclusions: Diagnosis based solely on clinical findings is insufficient to confirm GAS. An approach combining validated scoring systems followed by rapid tests (RADT or NAAT) is recommended to guide antibiotic prescribing, mitigating the risk of antimicrobial resistance.

KEY WORDS

Pharyngitis, tonsillitis, streptococcus pyogenes, diagnostic tests, routine, anti-bacterial agents, rational use of medicines, child.

INTRODUCCIÓN

La faringoamigdalitis aguda representa una de las principales causas de consulta ambulatoria en la edad pediátrica, con un pico de incidencia en niños de 5 a 15 años¹. La carga de la enfermedad es sustancial tanto en términos de morbilidad directa como de los costos asociados a la atención médica y prescripción farmacológica.

La etiología predominante en la infancia es viral (adenovirus, rinovirus, enterovirus, virus de Epstein-Barr), abarcando entre el 70% y el 80% de los episodios sintomáticos. El estreptococo β-hemolítico del grupo A (EBHGA o Streptococcus pyogenes) es el principal agente patógeno bacteriano, responsable de aproximadamente el 20% al 30% de los casos en edad pediátrica². Distinguir clínicamente la faringitis viral de la estreptocócica es el pilar del diagnóstico diferencial, ya que el tratamiento antibiótico sólo está indicado en la infección bacteriana confirmada con el fin de prevenir complicaciones supurativas (absceso periamigdalino, adenitis cervical) y no supurativas (fiebre reumática aguda y glomerulonefritis postestreptocócica)^11,13.

A pesar de la baja prevalencia relativa del EBHGA, se estima que hasta el 60% de los niños con dolor de garganta reciben tratamiento antibiótico en el nivel primario de atención¹⁰. Este sobreuso de antibióticos fomenta de manera directa la resistencia antimicrobiana global, propicia efectos adversos evitables e incrementa los costos sanitarios. Por ello, la justificación central de esta revisión radica en la necesidad de consolidar la evidencia en torno a herramientas diagnósticas precisas que permitan un uso racional de los recursos terapéuticos.

OBJETIVO

Sintetizar la evidencia actual sobre la precisión de los criterios clínicos y pruebas diagnósticas, así como las estrategias para el uso racional de antibióticos en la faringoamigdalitis pediátrica.

METODOLOGÍA

El presente estudio se estructuró como una revisión narrativa fundamentada en los principios y lineamientos metodológicos de PRISMA 2020 adaptados a revisiones no sistemáticas.

Véase en anexos tabla PICO de la revisión.

Búsqueda bibliográfica y selección:

Se diseñó una estrategia de búsqueda exhaustiva en las bases de datos PubMed/MEDLINE, Cochrane Library y Embase. En la formulación de la búsqueda se combinaron términos de vocabulario controlado y lenguaje libre vinculados al cuadro de faringitis y amigdalitis en conjunto con el agente patógeno estreptococo pyogenes. Estos conceptos se cruzaron sistemáticamente con términos referidos a pruebas diagnósticas rápidas, reglas de predicción clínica, el uso racional o administración de antibacterianos y los limitadores propios de la población infantil y pediátrica.

Criterios de inclusión y evaluación de calidad:

Se incluyeron ensayos clínicos aleatorizados (ECAs), metaanálisis, revisiones sistemáticas, estudios de cohortes multicéntricos y guías de práctica clínica de sociedades reconocidas (IDSA, AAP, NICE, ESCMID) publicados prioritariamente en los últimos 10 años. Se excluyeron series de casos, opiniones de expertos sin respaldo cuantitativo y estudios en población exclusivamente adulta. La calidad metodológica de los estudios seleccionados se evaluó mentalmente mediante las herramientas QUADAS-2 (estudios diagnósticos)⁴, Cochrane RoB-2 (ensayos clínicos)³ y escala Newcastle-Ottawa (cohortes)¹⁵, reportándose la certidumbre general bajo el marco GRADE para las recomendaciones de guías.

RESULTADOS

La precisión para identificar el EBHGA es el paso crítico para el manejo. Los datos se distribuyen en herramientas clínicas y pruebas microbiológicas de confirmación rápida.

Reglas de predicción clínica:

Los criterios clínicos aislados son insuficientes para establecer un diagnóstico definitivo debido a la superposición de síntomas entre etiologías virales y bacterianas.

Véase en anexos tabla 1. Reglas de predicción clínica para faringoamigdalitis estreptocócica en pediatría.

Pruebas diagnósticas confirmatorias:

Cuando la probabilidad pretest (basada en puntuación clínica) es intermedia o alta, la literatura respalda el uso de pruebas confirmatorias.

Véase en anexos tabla 2. Rendimiento comparativo de las pruebas diagnósticas para EBHGA.

Conducta terapéutica y antibióticos:

El tratamiento antibiótico acorta discretamente la duración de los síntomas (aproximadamente 16 horas en promedio) y reduce el riesgo de fiebre reumática aguda. Según la revisión Cochrane³, los antibióticos reducen la incidencia de fiebre reumática aguda con un Riesgo Relativo (RR) de 0.27 (IC95%: 0.12 – 0.60). Sin embargo, el Número Necesario a Tratar (NNT) para prevenir un caso en países de altos ingresos carece de datos actualizados precisos debido a la muy baja incidencia basal de la complicación en estas regiones, asumiéndose empíricamente un NNT > 3000³.

Si se confirma EBHGA, la penicilina V oral o la amoxicilina (50 mg/kg/día, máximo 1000 mg/día) administradas durante 10 días siguen siendo la primera línea de tratamiento, dada la ausencia histórica y actual de resistencia del S. pyogenes a los betalactámicos¹. En casos de alergia no anafiláctica a penicilina, la cefalexina o el cefadroxilo son las alternativas principales; para alergia grave (anafilaxia), se sugieren macrólidos (azitromicina, claritromicina) o clindamicina, advirtiendo que la resistencia a macrólidos varía regionalmente entre el 5% y el 15%¹.

DISCUSIÓN

Uso racional de antibióticos y «Stewardship»:

Los programas de optimización del uso de antimicrobianos (Stewardship) enfatizan que el abordaje de la faringitis pediátrica es una diana primaria¹⁴. La implementación de un algoritmo que restringe las pruebas diagnósticas solo a niños con criterios de McIsaac ≥ 2, y reserva los antibióticos estrictamente para aquellos con pruebas positivas, reduce de forma absoluta la prescripción inapropiada en más de un 40% respecto al juicio clínico aislado¹⁰. La estrategia de «prescripción diferida» (entregar la receta pero instruir su uso solo si no hay mejoría en 3-5 días) es fuertemente apoyada por la guía NICE (FeverPAIN de 2 a 3 puntos)⁵, logrando disminuir la dispensación final en un 70% en contextos donde no se dispone rutinariamente de RADT.

Controversias: El cultivo de respaldo y el portador crónico:

Existe una marcada divergencia metodológica entre Norteamérica y Europa. Las guías estadounidenses (AAP², IDSA¹) exigen categóricamente que una RADT negativa en niños sea confirmada por un cultivo faríngeo o una NAAT, argumentando que el 14% de falsos negativos de la RADT expone a una ventana de riesgo inaceptable para fiebre reumática. Por otro lado, las guías europeas (NICE⁵, ESCMID⁷) no recomiendan pruebas microbiológicas rutinarias, ni cultivos de respaldo, priorizando una visión poblacional donde el daño por sobretratamiento (resistencia, disbiosis, efectos adversos) supera el riesgo de complicaciones no supurativas en su entorno epidemiológico.

Otra complejidad clínica es el estado de portador crónico. Un metaanálisis demostró que el 12% (IC95%: 9-14%) de los niños asintomáticos son portadores faríngeos de EBHGA⁹. Por tanto, realizar pruebas en presencia de síntomas virales claros (rinorrea, tos, estomatitis) conducirá a detectar al portador y tratar erróneamente una intercurrencia viral con antibióticos.

Implicaciones en países de ingresos medios y bajos (LMIC):

En contextos de recursos limitados (LMIC), la prevalencia de la cardiopatía reumática sigue siendo alarmantemente alta¹³. En estos escenarios, el enfoque diagnóstico debe adaptarse. La disponibilidad limitada de RADT y cultivos hace que los umbrales empíricos deben calibrarse; si un niño presenta una clínica compatible y no hay pruebas disponibles, la Organización Mundial de la Salud y paneles regionales a menudo justifican el tratamiento antibiótico empírico, dado que el NNH (Número Necesario para Dañar) por reacciones a la penicilina es mínimo comparado con el profundo impacto de la enfermedad reumática en la salud pública. En esta revisión declaramos explícitamente que la evidencia sobre costo-efectividad de pruebas moleculares directas (NAAT) en entornos de bajos recursos es insuficiente y no cuenta con validación robusta actual en la literatura comparada.

La evidencia actual desaconseja el diagnóstico de la faringoamigdalitis por EBHGA basado exclusivamente en el examen clínico. El enfoque integrado que maximiza la especificidad diagnóstica y protege la eficacia de los antibióticos es imperativo.

CONCLUSIONES

El diagnóstico basado únicamente en la clínica es insuficiente para confirmar EBHGA. Se recomienda un enfoque que combine sistemas de puntuación validados seguidos de pruebas rápidas (RADT o NAAT) para guiar la prescripción antibiótica, mitigando el riesgo de resistencia antimicrobiana.

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ANEXOS

Tabla PICO de la revisión:

Tabla 1. Reglas de predicción clínica para faringoamigdalitis estreptocócica en pediatría:

Tabla 2. Rendimiento comparativo de las pruebas diagnósticas para EBHGA: