Influencia del ejercicio terapéutico sobre la ansiedad y la depresión: implicaciones para la fisioterapia

AUTORES

1. Malena Frechin Bardaji. Fisioterapeuta Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
2. Florina Bianca Marcu Marcu. Fisioterapeuta Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
3. Fernando Martí Jarne. Fisioterapeuta Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
4. Diana Lacambra Garces. Fisioterapeuta Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
5. Cristina Vila Betrán. Fisioterapeuta Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
6. Beatriz Coscujuela Román. Fisioterapeuta Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.

RESUMEN

La ansiedad y la depresión constituyen dos de los trastornos mentales más prevalentes a nivel mundial y representan una importante carga para los sistemas sanitarios. Ambas patologías se asocian con una disminución de la calidad de vida, un aumento del riesgo de enfermedades crónicas y limitaciones funcionales. Durante los últimos años, el ejercicio terapéutico ha adquirido relevancia como intervención complementaria en el abordaje y tratamiento de estos trastornos debido a sus efectos beneficiosos sobre la salud física y mental.

El objetivo de este trabajo es analizar la influencia del ejercicio terapéutico sobre la sintomatología de ansiedad y de la depresión, así como revisar el papel que puede desempeñar la fisioterapia dentro de un abordaje multidisciplinar de la salud mental.

La evidencia científica disponible muestra que el ejercicio terapéutico contribuye a reducir los niveles de ansiedad, mejorar el estado de ánimo y disminuir los síntomas depresivos mediante mecanismos fisiológicos, psicológicos y sociales. Asimismo, la práctica regular de ejercicio se ha relacionado con una mejora de la calidad del sueño, la funcionalidad y la percepción de bienestar.

La fisioterapia dispone de herramientas que permiten diseñar programas individualizados adaptados a las características y necesidades de cada paciente. La incorporación de un programa de ejercicio terapéutico individualizado en el tratamiento de personas con ansiedad y depresión puede representar una estrategia eficaz para mejorar los resultados clínicos.

PALABRAS CLAVE

Ansiedad, depresión, ejercicio terapéutico, fisioterapia.

ABSTRACT

Anxiety and depression are two of the most prevalent mental health disorders worldwide and place a significant burden on healthcare systems. Both conditions are associated with a reduced quality of life, an increased risk of chronic diseases, and functional limitations. In recent years, therapeutic exercise has gained prominence as a complementary intervention in the management and treatment of these disorders due to its beneficial effects on physical and mental health.

The aim of this study is to analyse the influence of therapeutic exercise on the symptoms of anxiety and depression, as well as to review the role that physiotherapy can play within a multidisciplinary approach to mental health.

The available scientific evidence shows that therapeutic exercise helps to reduce anxiety levels, improve mood, and alleviate depressive symptoms through physiological, psychological, and social mechanisms. Furthermore, regular exercise has been linked to improved sleep quality, functional ability, and perceived well-being.

Physiotherapy offers tools that enable the design of personalised programmes tailored to the characteristics and needs of each patient. Incorporating a personalised therapeutic exercise programme into the treatment of people with anxiety and depression can be an effective strategy for improving clinical outcomes.

KEY WORDS

Anxiety, depression, exercise therapy, physical therapy specialty.

DESARROLLO DEL TEMA

La salud mental constituye uno de los principales desafíos sanitarios de nuestro siglo actual. Entre los trastornos mentales más frecuentes destacan la ansiedad y la depresión, patologías de complicada distinción y abordaje que afectan a millones de personas en todo el mundo y que generan importantes repercusiones personales, familiares, sociales y económicas¹^˒².

La Organización Mundial de la Salud reconoce la depresión como una de las principales causas de discapacidad a nivel mundial y destaca la creciente prevalencia de los trastornos de ansiedad³.

Tradicionalmente, el tratamiento de estas patologías se ha basado principalmente en intervenciones farmacológicas y psicológicas. Sin embargo, durante las últimas décadas ha aumentado el interés por estrategias complementarias dirigidas a mejorar el bienestar físico y emocional de los pacientes⁴.

Entre estas estrategias, el ejercicio terapéutico ha demostrado efectos positivos sobre múltiples indicadores de salud mental, convirtiéndose en una herramienta de interés para diferentes profesionales sanitarios, principalmente para los fisioterapeutas⁵.

El objetivo de este trabajo es analizar la influencia del ejercicio terapéutico sobre la ansiedad y la depresión, así como revisar las implicaciones de estos hallazgos para la práctica fisioterapéutica.

RELACIÓN ENTRE SALUD FÍSICA Y SALUD MENTAL:

La salud física y la salud mental mantienen una estrecha relación bidireccional⁶.

Las personas con trastornos de ansiedad y depresión presentan con frecuencia niveles reducidos de actividad física, alteraciones del sueño, mayor prevalencia de dolor crónico y un incremento del riesgo cardiovascular⁷.

Del mismo modo, la presencia de enfermedades crónicas puede favorecer la aparición de síntomas ansiosos y depresivos, generando un círculo de deterioro físico y emocional⁸.

La promoción de estilos de vida activos constituye una de las principales recomendaciones internacionales para mejorar tanto la salud física como la salud mental⁹.

MECANISMOS FISIOLÓGICOS DEL EJERCICIO SOBRE LA SALUD MENTAL:

Los efectos beneficiosos del ejercicio terapéutico sobre la ansiedad y la depresión pueden explicarse mediante diferentes mecanismos fisiológicos.

• Liberación de neurotransmisores: La práctica de ejercicio favorece la liberación de serotonina, dopamina y noradrenalina, neurotransmisores relacionados con la regulación del estado de ánimo¹⁰. Asimismo, se ha observado un aumento de las endorfinas, sustancias asociadas a sensaciones de bienestar y reducción del dolor¹¹.
• Regulación del estrés: El ejercicio contribuye a mejorar la regulación del eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal, implicado en la respuesta fisiológica al estrés¹². Esta adaptación puede favorecer una disminución de los niveles de ansiedad y una mejor capacidad de afrontamiento ante situaciones estresantes.
• Neuroplasticidad: Diversas investigaciones sugieren que el ejercicio físico estimula la producción del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), favoreciendo procesos de regeneración y aprendizaje y adaptación neuronales¹³.

INFLUENCIA DEL EJERCICIO TERAPÉUTICO SOBRE LA ANSIEDAD:

La ansiedad se caracteriza por sentimientos persistentes de preocupación, tensión y miedo que pueden interferir significativamente en la vida cotidiana¹⁴.

Numerosos estudios han demostrado que los programas de ejercicio terapéutico pueden reducir los síntomas ansiosos en diferentes grupos de población⁵^˒¹⁵.

Las intervenciones que combinan ejercicio aeróbico de intensidad moderada con ejercicios de fortalecimiento parecen obtener resultados especialmente favorables¹⁶.

Además de la reducción de los síntomas, el ejercicio contribuye a mejorar la autoestima, la confianza personal y la percepción de control sobre la propia salud¹⁷.

INFLUENCIA DEL EJERCICIO TERAPÉUTICO SOBRE LA DEPRESIÓN:

La depresión es un trastorno caracterizado por tristeza persistente, pérdida de interés en las actividades habituales, alteraciones cognitivas y del funcionamiento diario².

La evidencia científica disponible indica que el ejercicio terapéutico puede producir mejoras clínicamente relevantes en pacientes con síntomas depresivos leves y moderados¹⁸.

Algunos estudios han encontrado efectos comparables a determinadas intervenciones farmacológicas cuando el ejercicio se realiza de forma regular y supervisada por profesionales de la salud¹⁹.

Asimismo, la participación en programas de ejercicio puede favorecer la interacción social y reducir el aislamiento, factores especialmente relevantes en personas con depresión²⁰.

PAPEL DE LA FISIOTERAPIA EN EL ABORDAJE DE LA SALUD MENTAL:

La fisioterapia dispone de competencias específicas para promover la actividad física y el ejercicio terapéutico como herramientas de salud²¹.

• Evaluación funcional:
  • Los fisioterapeutas pueden identificar limitaciones físicas que dificulten la participación en programas de ejercicio y diseñar intervenciones adaptadas a cada perfil.
• Prescripción individualizada:
  • La individualización es un aspecto fundamental para garantizar la seguridad, eficacia y adherencia a los programas terapéuticos²².
• Educación para la salud:
  • La educación sanitaria permite fomentar hábitos de vida activos y proporcionar información basada en la evidencia acerca de los beneficios y la relevancia del ejercicio físico sobre la salud mental²³.
• Trabajo interdisciplinar:
  • La atención a pacientes con ansiedad y depresión requiere la colaboración entre diferentes profesionales sanitarios, incluyendo médicos, psicólogos, enfermeros y fisioterapeutas²⁴.

BARRERAS PARA LA PRÁCTICA DE EJERCICIO EN PERSONAS CON ANSIEDAD Y DEPRESIÓN:

A pesar de sus beneficios potenciales, muchas personas con trastornos mentales presentan dificultades para mantener una práctica regular de ejercicio.

Entre las principales barreras destacan:

• Falta de motivación.
• Fatiga.
• Baja autoestima.
• Miedo al fracaso.
• Escaso apoyo social y familiar.
• Limitaciones económicas o de acceso a recursos deportivos²⁵

La identificación de estas barreras resulta fundamental para desarrollar estrategias individualizadas que favorezcan la adherencia terapéutica.

CONCLUSIONES

La evidencia científica disponible respalda el papel del ejercicio terapéutico como intervención complementaria en el abordaje de la ansiedad y la depresión con resultados satisfactorios.

Los beneficios observados incluyen la reducción de síntomas ansiosos y depresivos, la mejora del estado de ánimo, el aumento de la funcionalidad y una mayor percepción de bienestar.

La fisioterapia desempeña un papel relevante en la promoción de estilos de vida activos mediante la evaluación funcional, la prescripción individualizada de ejercicio y la educación del paciente en hábitos para la salud.

La incorporación de programas de ejercicio terapéutico dentro de estrategias multidisciplinares puede contribuir a mejorar la calidad de vida de las personas con trastornos de salud mental y favorecer una atención integral centrada en la persona.

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ANEXOS

Anexo 1: Beneficios del ejercicio terapéutico sobre la ansiedad y la depresión.

Anexo 2: Barreras y facilitadores para la práctica de ejercicio en personas con trastornos de salud mental.