Enfermedades profesionales en agricultores: prevención y su importancia en la salud. Revisión bibliográfica

AUTORES

1. Verónica Muñoz Fernández. Enfermera en el Servicio Aragonés de Salud, Aragón. España.  
2. Aroa Hijós Puig. Enfermera Interna Residente de EFyC. Centro de Salud de Barbastro, Aragón. España.
3. María Andreu Martí. Enfermera en el Servicio Aragonés de Salud, Aragón. España.
4. Laura Revuelto Mendoza. Enfermera en el Servicio Aragonés de Salud, Aragón. España.
5. María Victoria Tolosa Pinilla. Enfermera en el Servicio Aragonés de Salud, Aragón. España.
6. Julia Hernández Modrego. Enfermera en el Servicio Aragonés de Salud, Aragón. España.

RESUMEN

La agricultura pertenece al sector primario y es una de las principales fuentes de sustento del ser humano. En la actualidad el trabajo del agricultor está infravalorado, estos se enfrentan a grandes riesgos de salud en su día a día. Estos profesionales están en alto riesgo de sufrir lesiones, enfermedades pulmonares, pérdida de la audición debido al ruido, enfermedades de la piel, y ciertos tipos de cáncer asociados con el uso de productos químicos y la exposición prolongada al sol.

Para desarrollar el programa se ha realizado una búsqueda bibliográfica en diversas bases biomédicas y multidisciplinares, así como en páginas web oficiales. Se emplearon descriptores DeCS en español e inglés relacionados con las enfermedades profesionales, la prevención y la salud laboral. Debido a la escasez de publicaciones recientes, se incluyeron estudios de mayor antigüedad por su relevancia científica.

La evidencia revisada identifica como principales enfermedades profesionales los trastornos musculoesqueléticos, las enfermedades respiratorias, las afecciones cutáneas, las enfermedades infecciosas y parasitarias, la pérdida auditiva por ruido y determinados tipos de cáncer. La aplicación de medidas preventivas y la formación en salud laboral son fundamentales para disminuir estos riesgos y mejorar la salud y la calidad de vida de los agricultores.

PALABRAS CLAVE

Educación para la salud, enfermedades, agricultores, prevención, factores de riesgo.

ABSTRACT

Agriculture is part of the primary sector and is one of the main sources of human livelihood. Nowadays, farming remains an undervalued profession, despite farmers being exposed to numerous occupational health risks in their daily work. These workers are at increased risk of injuries, respiratory diseases, noise-induced hearing loss, skin disorders, and certain types of cancer associated with exposure to chemicals and prolonged sunlight.

To carry out this literature review, a bibliographic search was conducted using biomedical and multidisciplinary databases, as well as official websites. DeCS descriptors in both Spanish and English related to occupational diseases, prevention, and occupational health were used. Due to the limited availability of recent publications, older studies of recognized scientific relevance were also included.

The reviewed evidence identified musculoskeletal disorders, respiratory diseases, skin conditions, infectious and parasitic diseases, noise-induced hearing loss, and certain types of cancer as the most common occupational diseases affecting farmers. The implementation of preventive measures and occupational health education are essential to reduce these risks and improve farmers health and quality of life.

KEY WORDS

Farmers, occupational diseases, prevention, occupational health, risk factors.

INTRODUCCIÓN

La agricultura pertenece al sector primario, siendo uno de los recursos más importantes con los que cuenta el hombre. La agricultura se define como el conjunto de actividades desarrolladas por el ser humano, destinadas a cultivar la tierra y cuya finalidad es obtener productos vegetales para la alimentación del ser humano y del ganado.

Tuvo su primer auge en la Edad de Piedra, en el período Neolítico, aunque sus inicios retroceden a la prehistoria, desarrollada de manera independiente por varias culturas. Los hombres nómadas se apoyaron en una economía basada simplemente en la caza, la pesca y la recolección, comenzaron a trabajar la tierra, dando nacimiento a la agricultura y obteniendo sus primeros cultivos como el trigo y la cebada.La adopción de la agricultura significó cambios estructurales dentro de las sociedades que la incorporaron, ya que la mayor disponibilidad de alimentos permitió el crecimiento demográfico, e hizo posible el desarrollo de una vida sedentaria, convirtiéndose en sociedades cada vez más complejas, con una mayor división del trabajo, nuevas normas de convivencia, y con mayor desarrollo de las actividades artesanales y comerciales^1,2.

En la actualidad es una de las actividades fundamentales del sector primario y fuente de sustento para gran parte de la población de nuestro planeta. La agricultura moderna depende y está intrínsecamente relacionada con la investigación científica, la física y la biología. Una gran cantidad de los avances en estos ámbitos de conocimiento permiten optimizar procesos de producción, recolección y convertir a la actividad agrícola en una práctica más sostenible. Gracias a personas que se dedican a la ingeniería agrónoma, procesos como la irrigación, el drenaje, la conservación y la sanidad siguen avanzando³.

En España, según el Instituto de Estadística Nacional en el año 2022, el sector primario supone un 4,1% dentro de las 23.000.000 personas que conforman la población activa. Siendo el sector más minoritario.

La tabla siguiente nos muestra una encuesta de la incidencia en las comunidades autónomas del sector primario, concretamente de los agricultores, en el año 2022⁴.

El agricultor es un profesional fundamental en nuestra economía y en nuestra alimentación, pero su trabajo se ve cada día infravalorado por la sociedad. Los agricultores llevan a cabo una amplia variedad de tareas y especializaciones, por lo que asumen diversos riesgos laborales dependiendo de la actividad. Los riesgos o enfermedades que pueden padecer este tipo de profesionales son musculares y óseas, respiratorias, infecciosas parasitarias, cánceres, de la piel y el ruido. Y se pueden prevenir atendiendo a los factores de riesgo. Los factores de riesgo son varios y se ajustan a las actividades de estos profesionales. Entre ellos se encuentran los biológicos, mecánicos, eléctricos, psicosociales, derivados de la carga física de trabajo, de la utilización de productos químicos o de la exposición a agentes físicos.

OBJETIVOS

OBJETIVO GENERAL:

Analizar la evidencia científica disponible sobre las principales enfermedades profesionales que afectan a los agricultores, así como las medidas preventivas más eficaces, con el fin de destacar la importancia de la prevención para la protección de su salud y la promoción de un entorno laboral seguro.

OBJETIVO ESPECÍFICOS:

Identificar las enfermedades profesionales más frecuentes asociadas al trabajo agrícola y los factores de riesgo implicados en su aparición

Describir las principales medidas de prevención recomendadas para reducir la incidencia de enfermedades profesionales en los agricultores.

Concienciar sobre la importancia de la promoción de la salud y la prevención de riesgos laborales como herramientas fundamentales para mejorar la salud, la seguridad y la calidad de vida de los trabajadores del sector agrícola.

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión bibliográfica sobre las principales enfermedades que afectan a los agricultores y las medidas de prevención asociadas.

La búsqueda bibliográfica se llevó a cabo en las bases de datos biomédicas y multidisciplinares Google Académico, Elsevier y otras fuentes, como la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) y el Instituto Nacional de Estadística (INE).

Para la estrategia de búsqueda se emplearon descriptores DeCS, tanto en español como en inglés, combinados mediante operadores booleanos (AND y OR). Entre los principales términos utilizados se encuentran: agricultores, enfermedades profesionales, prevención, factores de riesgo, salud laboral, trastornos musculoesqueléticos, enfermedades respiratorias, plaguicidas y cáncer ocupacional.

Como criterios de inclusión se seleccionaron artículos científicos, revisiones, documentos técnicos e informes oficiales relacionados con la salud laboral de los agricultores. Una de las limitaciones encontradas durante la búsqueda fue la escasez de publicaciones recientes, por lo que se incluyeron artículos más antiguos pero que ofrecían información de interés.

Se excluyeron aquellos trabajos que no abordaban específicamente la población agrícola y las publicaciones que no aportaban información relevante para los objetivos de la revisión.

RESULTADOS

ENFERMEDADES ÓSEAS Y MUSCULARES:

Las enfermedades óseas y musculares son las predominantes en este sector, se ven favorecidas por las demandas físicas que exige su trabajo. Entre ellas se encuentran las posturas inadecuadas y dolorosas durante las actividades, la manipulación de objetos muy pesados y la exposición a la realización de movimientos repetitivos de las manos. Esto puede dar lugar a afecciones como el síndrome del túnel carpiano, tendinitis, bursitis, distensiones musculares y dolores de espalda. Una de las enfermedades más características es la artritis causada por el desgaste y estrés repetitivo de las articulaciones al realizar durante largos periodos de tiempo el mismo movimiento. Muchos agricultores padecen de hernias discales debido al levantamiento de cargas muy pesadas o de posturas incómodas. La vibración que se genera al ir en los tractores o con las máquinas también influye a nivel muscular y óseo. Dentro de este tipo de enfermedades encontramos también los traumatismos y fracturas que pueden tener diferentes causas^5,6,7.

Las medidas preventivas son las técnicas adecuadas de levantamiento de cargas pesadas, utilización de soporte de cinturones lumbares, utilizar herramientas y asientos que amortiguan las vibraciones. Y realizar pausas adecuadas, preferiblemente, flexibles ya que las fijas y obligatorias suelen ser menos efectivas para aliviar la fatiga. En cuanto a las caídas o traumatismo se pueden prevenir utilizando los equipos de protección adecuados; botas, guantes, rodilleras^5,6,7.

ENFERMEDADES RESPIRATORIAS:

Las enfermedades respiratorias son comunes en los agricultores debido a su exposición regular a una serie de factores de riesgo en el entorno agrícola. Abarcan desde trastornos leves hasta insuficiencia respiratoria grave, incluyendo diversas patologías entre medio. Los diversos alergenos orgánicos pueden ser portadores de bacterias, moho, toxinas y plaguicidas, que son transportados a las vías respiratorias provocando dificultades pulmonares. El trabajo agrícola en recintos cerrados tales como viveros y silos puede exponer a los trabajadores a elevadas concentraciones de polvos alérgenos. Los gases utilizados como plaguicidas o los que se desprenden como reacción cuando se aplican los plaguicidas afectan directamente, mediante irritación, a las paredes de las vías respiratorias y entrañan riesgos de reacciones asmáticas en las personas que sufren de hiperactividad bronquial. La exposición a algunos antígenos presentes en el ambiente agrícola puede provocar asma, entre ellos polen, ácaros en los almacenes y polvo de los granos. La inflamación de las membranas mucosas es una reacción habitual al polvo atmosférico en personas con rinitis alérgica. Las partículas vegetales en el polvo de granos parecen causar irritación mecánica de los ojos, pero la exposición a endotoxinas y micotoxinas también puede asociarse a inflamación de los ojos, las fosas nasales y la garganta. Destaca también la bronquitis crónica muy característica en este sector^6,8.

Para evitar padecerlas, los profesionales de este sector deben utilizar equipos de protección, entre los que se encuentran las mascarillas para aplicar fitosanitarios o mascarillas para sulfatar y mascarillas desechables.

Mascarillas para aplicar fitosanitarios o mascarillas para sulfatar:

Se recomienda siempre una semimáscara o máscara completa con protección ocular, y con un filtro combinado tipo AP3, que proteja contra gases y contra partículas de polvo. La clase de filtro indica la filtración: pueden ser clase 1 o clase 2, siendo los de clase 2 los de mayor índice de protección. Si se van a aplicar productos de partículas más sólidas (por ejemplo, polvo o en grano), elija siempre un filtro P2 o P3. Si el producto que va a aplicar es líquido o es en pulverización, use una clase 2. Si se forman vapores orgánicos o inorgánicos, con aerosoles de mayor diámetro de gota, use un filtro combinado A2B2P3^9,10.

Mascarillas desechables: Las mascarillas de polipropileno solo deben usarse para aplicar fitosanitarios cuando sean sólidos o en polvo, y cuando la contaminación no sea elevada y no afecte a los ojos. Las mascarillas se clasifican en FFP1, FFP2 y FFP3, y pueden ser desechables o reutilizables: NR (desechables o no reutilizables) y R (reutilizables). También pueden incluir una D tras el marcaje, que indica que la mascarilla protege contra polvos dolomita (polvos muy finos)^9,10.

También, se recomienda ventilar los espacios de trabajo y mantener una higiene personal adecuada^6,8.

AFECCIONES CUTÁNEAS:

Las afecciones cutáneas pueden originarse por ingreso de patógenos al organismo a través de una lesión o a través de la superficie de la piel sana. Algunas de las enfermedades más características son:

• Dermatitis por contacto, reacción inflamatoria causada por contacto directo con sustancias irritantes o alérgenos, como productos químicos, pesticidas, fertilizantes…
• Quemaduras solares por exposición prolongada al sol, que pueden llegar a desarrollar cáncer de piel.
• Verrugas causadas por el VPH, debido al contacto con los animales^6,11.

Algunas de las medidas de prevención son trabajar cubierto con ropa que proteja, utilizar crema solar y cubrirse adecuadamente la cabeza. Además de realizar prácticas seguras de los productos químicos^6,11.

Los guantes son uno de los métodos de protección. El tipo de guante para una actividad particular dependerá de la sustancia agroquímica y de la extensión del tiempo de contacto.

1. Cuero: protección frente abrasiones, cortes y raspaduras.
2. Nitrilo: resistentes a productos químicos y otros productos agrícolas.
3. Látex: protección frente a resistencias biológicas.
4. Vinilo: menos resistentes a las sustancias químicas y bacterias. Usar en situaciones de corta duración o bajo riesgo^12,13.

ENFERMEDADES INFECCIOSAS Y PARASITARIAS:

Los agricultores están expuestos al contacto con animales, insectos, microorganismos… lo que da lugar a las enfermedades infecciosas y parasitarias. La brucelosis es una de las más características de este sector, es transmitida por los animales al entrar en contacto con secreciones o tejidos infectados. Las zoonosis son un serio problema de salud pública, y comprenden algunas de las enfermedades más propagadas y graves del mundo. La experiencia indica que esas enfermedades tendrán repercusiones cada vez mayores en los índices de morbilidad en el futuro. Generalmente, las enfermedades transmitidas por los animales pasan desapercibidas, sea porque los propios animales no desarrollan la enfermedad o porque los síntomas comienzan a manifestarse en los seres humanos después de un largo período de tiempo. El contagio puede producirse por contacto directo de las manos con el animal o con materias y sustancias derivadas de él y también a través del contacto con ambientes contaminados. Algunas de las más comunes son la leptospirosis, salmonelosis, toxoplasmosis, las transmitidas por insectos⁶.

La aparición de enfermedades parasitarias en los lugares de trabajo obedece a diversas causas, una de las cuales es la ingestión de huevos de parásitos que se encuentren en los alimentos contaminados, las manos y herramientas sucias o en animales o derivados animales. El riesgo de contaminación aumenta en las áreas de temperaturas elevadas debido a los problemas que supone vestir ropas y botas, que de por sí pueden incrementar la temperatura y provocar transpiración excesiva⁶.

Por todo lo anterior, es imprescindible saber realizar una técnica correcta del lavado de manos. Según la Organización Mundial de la Salud los pasos son los siguientes:

• Mojarse las manos.
• Aplicar suficiente jabón para cubrir toda la mano.
• Frotar las palmas entre sí.
• Frotar la palma de la mano derecha contra el dorso de la mano izquierda entrelazando los dedos, y viceversa.
• Frotar las palmas de las manos entre sí, con los dedos entrelazados.
• Frotar el dorso de los dedos de una mano contra la palma de la mano opuesta, manteniendo unidos los dedos.
• Rodeando el pulgar izquierdo con la palma de la mano derecha, frotarlo con un movimiento de rotación, y viceversa.
• Frotar la punta de los dedos de la mano derecha contra la palma de la mano izquierda, haciendo un movimiento de rotación, y viceversa.
• Enjuagar las manos.
• Secarlas con una toalla de un solo uso.
• Utilizar la toalla para cerrar el grifo¹⁴.

EFECTOS DEL RUIDO:

El ruido suele ser el resultado de vibraciones de alta frecuencia producidas por máquinas. Conlleva consecuencias auditivas y de otros tipos como pueden ser, malestar, hipertensión⁶.

Algunas medidas dirigidas a evitar o reducir la exposición pueden ser:

• Selección de maquinaria menos ruidosa.
• Instalación de silenciadores.
• Rotación entre diferentes puestos de trabajo.
• Protectores auditivos¹⁵.

Algunos de los protectores auditivos son los siguientes:

• Tapones: más adecuados en ambientes de elevada temperatura y humedad, y aquellos puestos de trabajo con presencia de polvo que pueda acumularse entre la orejera y la piel.
• Orejeras: cuando se manipulan sustancias que puedan adherirse a la piel, y en la exposición intermitente de corta duración.

CONCLUSIÓN

La presente revisión bibliográfica pone de manifiesto que los agricultores constituyen un colectivo especialmente vulnerable a múltiples riesgos laborales que pueden afectar de forma importante a su salud y calidad de vida. Entre las enfermedades más frecuentes destacan los trastornos músculo esqueléticos, las enfermedades respiratorias, las afecciones cutáneas, las enfermedades infecciosas y parasitarias, la pérdida auditiva asociada al ruido y determinados tipos de cáncer relacionados con la exposición a plaguicidas y a la radiación solar.

La evidencia científica revisada demuestra que gran parte de estos problemas de salud son prevenibles mediante la aplicación de medidas adecuadas de prevención, como el uso correcto de equipos de protección individual, la adopción de prácticas ergonómicas, la manipulación segura de productos químicos, la protección frente a la exposición solar, el mantenimiento de la maquinaria agrícola y la formación continuada en salud laboral.

Asimismo, se observa la necesidad de reforzar las estrategias de promoción de la salud y prevención de riesgos laborales dirigidas a este colectivo, fomentando tanto la educación sanitaria como la vigilancia de la salud por parte de los servicios de prevención.

En conclusión, la prevención constituye la herramienta más eficaz para disminuir la incidencia de enfermedades profesionales en los agricultores, reducir la morbilidad asociada a su actividad laboral y mejorar su bienestar y calidad de vida. Continuar investigando sobre los riesgos emergentes y la eficacia de las intervenciones preventivas permitirá desarrollar estrategias cada vez más adaptadas a las necesidades de este sector.

BIBLIOGRAFÍA

1. CDV. Agricultura [Internet] Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH). 2021 [citado el 8 de junio de 2026]Disponible en: https://www.cdc.gov/spanish/niosh/topics/agriculture.html
2. Agricultura [Internet] Concepto [citado el 8 de junio de 2026] Disponible en: https://concepto.de/agricultura/
3. La agricultura, una práctica milenaria [Internet] Fundación Aquae. 2015 [citado el 8 de junio de 2026] Disponible https://www.fundacionaquae.org/quien-invento-la-agricultura/
4. Distribución porcentual de los activos por sector económico y provincia [Internet] INE. [citado el 8 de junio de 2026] Disponible en: https://www.ine.es/jaxiT3/Datos.htm?t=3994#!tabs-grafico
5. Seguridad y salud en el sector agrario [Internet] Unileon 2014 [citado el 8 de junio de 2026]Disponible en: https://buleria.unileon.es/bitstream/handle/10612/10813/R%EDo%20 Fern%E1ndez,%20Myriaam%20del.pdf;jsessionid=BCE34B8314EB043 FDE4219E0DAD09AAB?sequence=1
6. Gómez MG. Enfermedades profesionales de los agricultores: del carbunco al cáncer, pasando por el dolor de espalda [Internet] Fraternidad [citado el 8 de junio de 2026] Disponible en: https://www.fraternidad.com/sites/default/files/descargas-fm/FM REVLM-16 3_226_Enfermedades_profesionales_de_los_agricultores_del_carbunco _al_cancer_pasando_por_el_dolor_de_espalda.pdf
7. Prevención de los trastornos músculo-esqueléticos en el trabajo. Castilla-LaMancha [citado el 8 de junio en 2026] Disponible en: https://www.castillalamancha.es/sites/default/files/documentos/pdf/20 120817/prevencion_trastornos_musculoesqueleticos.pdf
8. Grupo de Trabajo “Sector Agrario”. Enfermedades profesionales de los agricultores. [Internet] Comisión Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo. Octubre 2008 [citado el 9 de mayo de 2026] Disponible en: 19 PROGRAMA DE EDUCACIÓN PARA LA SALUD SOBRE LA PREVENCIÓN DE LAS ENFERMEDADES EN AGRICULTORES https://www.insst.es/documents/94886/568923/folleto+enfermedades .pdf/4590a503-c1d6-433c-bef3-89ec8c2fd0f8
9. Equipos de protección para fitosanitarios [Internet]. Blog Safetop; 2021 [citado el 9 de junio de 2026] Disponible https://safetop.net/blog/index.php/2021/05/10/equipos-de proteccion-individual-para-jardineria/
10. Prevención de riesgos durante el uso de productos fitosanitarios. [Internet] Ministerio de empleo y seguridad social. [citado el 9 de junio de 2026] Disponible en: https://www.insst.es/documents/94886/538970/Prevenci%C3%B3n+d e+riesgos+durante+el+uso+de+productos+fitosanitarios.pdf/a4ba5197-259f-4570-b01f-7de81810189b
11. Sánchez MT. Riesgos laborales en la agricultura y cómo evitarlos [Internet] Prolaboral; 2022. [citado el 9 de junio de 2026] Disponible en: agricultura.html https://www.prolaboral.com/es/blog/riesgos-laborales
12. Centeno. I. Los guantes de cuero: Definición, tipos y uso correcto. [Internet]marzo 2022. [citado el 9 de junio de 2026] Disponible en: ttps://www.ivancenteno.com/epp/proteccion-manos/guantes-cuero definicion-tipos-uso-correcto/#Que_son_los_guantes_de_cuero
13. Tipos de guantes de seguridad y su uso [Internet]. El Blog de la Ferretería Turró. [citado el 9 de junio de 2026] Disponible en: https://www.comercturro.com/blog/tipos-de-guantes-de-seguridad-y su-uso.html
14. Los pasos para una técnica de lavado de manos según la OMS [Internet] Elselvier.[citado el 9 de junio de 2026] Disponible en: https://www.elsevier.com/es-es/connect/actualidad-sanitaria/los-pasos-para-una-tecnica-correcta-de-lavado-de-manos-segun-la-oms
15. Ruido [Internet] Portal INSST [citado el 9 de junio de 2026] Disponible en: https://www.insst.es/materias/sectores-de actividad/agrario/riesgos-fisicos/ruido