Cuidados del recién nacido: actualización basada en la evidencia. Revisión sistemática de la literatura

AUTORES

1. Candela Rivas Enrique. ⁠Servicio de rayos, Hospital Universitario Miguel Servet, Servicio Aragonés de Salud (SALUD), Zaragoza, España.
2. Lucía Clau Tena. Servicio de UCI, Hospital de Barbastro, Servicio Aragonés de Salud (SALUD), Huesca, España.
3. Alaia Juaristi Etxabe. Servicio de cirugía, Hospital de Barbastro, Servicio Aragonés de Salud (SALUD), Huesca, España.
4. Carmen Vilarrubi Rovira. Servicio de Urgencias, Hospital de Barbastro, Servicio Aragonés de Salud (SALUD), Huesca, España.
5. Adriana Serra Betrán. Servicio de Urgencias, Hospital Universitario San Jorge, Servicio Aragonés de Salud (SALUD), Huesca, España.
6. Paula Consejo Gracia. Centro de salud Ramón y Cajal, Servicio Aragonés de Salud (SALUD), Huesca, España.

RESUMEN

Introducción: los cuidados del recién nacido durante las primeras horas y semanas de vida son determinantes para su supervivencia y su desarrollo posterior. La Organización Mundial de la Salud define un conjunto de prácticas esenciales —cuidado térmico, contacto piel con piel, lactancia materna precoz, cuidado del cordón umbilical, profilaxis con vitamina K y vigilancia de signos de alarma— cuya correcta aplicación reduce de forma significativa la mortalidad neonatal. Objetivo: sintetizar la evidencia científica disponible sobre los cuidados esenciales del recién nacido y su impacto en la morbimortalidad neonatal. Metodología: se realizó una revisión sistemática de la literatura siguiendo los lineamientos de la declaración PRISMA, con búsqueda en las bases de datos PubMed/MEDLINE, SciELO, ScienceDirect, Web of Science, Cochrane Library y Cuiden, empleando los descriptores DeCS/MeSH «cuidado del lactante», «recién nacido», «método madre-canguro», «cordón umbilical» y «muerte súbita del lactante». Se incluyeron guías de práctica clínica, revisiones sistemáticas Cochrane y estudios observacionales publicados entre 2000 y 2026. Resultados: el contacto piel con piel inmediato y el método madre-canguro reducen la mortalidad y las infecciones graves en recién nacidos de bajo peso, mientras que el pinzamiento tardío del cordón umbilical mejora los depósitos de hierro y reduce la mortalidad hospitalaria en prematuros. El cuidado en seco del cordón continúa siendo la recomendación de referencia en entornos de baja mortalidad neonatal, reservándose la clorhexidina para contextos de alta mortalidad. La profilaxis intramuscular con vitamina K previene eficazmente la enfermedad hemorrágica del recién nacido, y las prácticas de sueño seguro reducen el riesgo de muerte súbita del lactante. Conclusiones: la aplicación sistemática de los cuidados esenciales del recién nacido basados en la evidencia constituye una de las estrategias más costo-efectivas para reducir la mortalidad neonatal, por lo que debe reforzarse la formación del personal sanitario y la educación de las familias en estas prácticas.

PALABRAS CLAVE

Cuidado del lactante, recién nacido, método madre-canguro, cordón umbilical, muerte súbita del lactante.

ABSTRACT

Introduction: Newborn care during the first hours and weeks of life is decisive for survival and subsequent development. The World Health Organization defines a set of essential practices—thermal care, skin-to-skin contact, early breastfeeding, umbilical cord care, vitamin K prophylaxis, and surveillance of danger signs—whose correct application significantly reduces neonatal mortality. Objective: To synthesize the available scientific evidence on essential newborn care and its impact on neonatal morbidity and mortality. Methods: A systematic literature review was conducted following the general guidelines of the PRISMA statement, searching PubMed/MEDLINE, SciELO, ScienceDirect, Web of Science, Cochrane Library, and Cuiden, using the DeCS/MeSH terms ‘infant care’, ‘infant, newborn’, ‘kangaroo-mother care method’, ‘umbilical cord’, and ‘sudden infant death’. Clinical practice guidelines, Cochrane systematic reviews, and observational studies published between 2000 and 2026 were included. Results: Immediate skin-to-skin contact and kangaroo mother care reduce mortality and severe infections in low birth weight newborns, while delayed umbilical cord clamping improves iron stores and reduces hospital mortality in preterm infants. Dry cord care remains the reference recommendation in low neonatal mortality settings, with chlorhexidine reserved for high mortality contexts. Intramuscular vitamin K prophylaxis effectively prevents hemorrhagic disease of the newborn, and safe sleep practices reduce the risk of sudden infant death. Conclusions: The systematic application of evidence-based essential newborn care practices is one of the most cost-effective strategies for reducing neonatal mortality, and healthcare staff training and family education in these practices should be strengthened.

KEY WORDS

Infant care, infant, newborn, kangaroo-mother care method, umbilical cord, sudden infant death.

INTRODUCCIÓN

El periodo neonatal, comprendido entre el nacimiento y los primeros 28 días de vida, concentra la mayor parte de la mortalidad infantil a nivel mundial, por lo que los cuidados prestados durante esta etapa resultan determinantes para la supervivencia y el desarrollo posterior del niño¹. La Organización Mundial de la Salud define los cuidados esenciales del recién nacido como el conjunto de intervenciones que todo recién nacido necesita, independientemente del lugar de nacimiento, e incluyen el cuidado térmico inmediato, la valoración y reanimación cuando sea necesaria, el inicio del contacto piel con piel y de la lactancia materna, la prevención de infecciones y la vigilancia de los signos de alarma¹.

El cuidado térmico reviste especial importancia, ya que el recién nacido es particularmente vulnerable a la pérdida de calor y la hipotermia se asocia a un mayor riesgo de morbimortalidad neonatal². Las estrategias recomendadas para prevenir la hipotermia, conocidas conjuntamente como la «cadena de calor», incluyen el secado inmediato tras el nacimiento, el contacto piel con piel y el retraso del primer baño más allá de las primeras 24 horas de vida².

En los recién nacidos prematuros o de bajo peso, el método madre-canguro; definido por el contacto piel con piel prolongado, la lactancia materna exclusiva o casi exclusiva y el alta hospitalaria precoz, se ha consolidado como una intervención segura, económica y eficaz para reducir la mortalidad y la morbilidad neonatal³. Otras prácticas relacionadas con el nacimiento, como el momento del pinzamiento del cordón umbilical, el cuidado del muñón umbilical, la profilaxis con vitamina K y la promoción de un entorno de sueño seguro, cuentan igualmente con un cuerpo de evidencia consolidado que respalda su inclusión en los protocolos de cuidado neonatal^5,8,10,12.

A pesar de la solidez de esta evidencia, diversos estudios continúan documentando una implementación subóptima de los cuidados esenciales del recién nacido, especialmente en contextos de bajos recursos, lo que se traduce en una pérdida de oportunidades para reducir la mortalidad neonatal evitable ^14-15. Ante esta situación, se planteó la necesidad de realizar una revisión sistemática que actualizará y sintetizará la evidencia científica disponible sobre los cuidados del recién nacido.

OBJETIVOS

Objetivo general:

Sintetizar la evidencia científica disponible sobre los cuidados esenciales del recién nacido y su impacto en la morbimortalidad neonatal, mediante una revisión sistemática de la literatura publicada.

Objetivos específicos:

• Describir las principales estrategias de cuidado térmico del recién nacido.

• Analizar la evidencia disponible sobre el método madre-canguro y el contacto piel con piel.

• Examinar la evidencia sobre el momento del pinzamiento del cordón umbilical y el cuidado del muñón umbilical.

• Describir la evidencia sobre la profilaxis con vitamina K y las prácticas de sueño seguro.

• Identificar las barreras para la implementación adecuada de los cuidados esenciales del recién nacido.

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión sistemática de la literatura siguiendo los lineamientos generales de la declaración PRISMA (Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses). La búsqueda bibliográfica se llevó a cabo en las bases de datos PubMed/MEDLINE, SciELO, ScienceDirect, Web of Science, Cochrane Library y Cuiden, complementada con una búsqueda manual en los documentos técnicos de la Organización Mundial de la Salud y de sociedades científicas de referencia en neonatología.

Se emplearon los Descriptores en Ciencias de la Salud (DeCS) y los términos MeSH «Cuidado del Lactante», «Recién Nacido», «Método Madre-Canguro», «Cordón Umbilical» y «Muerte Súbita del Lactante», combinados mediante los operadores booleanos «AND» y «OR».

Criterios de inclusión:

Artículos originales, revisiones sistemáticas Cochrane, guías de práctica clínica y estudios observacionales publicados entre 2000 y 2026, en español o inglés, con acceso a texto completo, que abordaran el cuidado térmico, el método madre-canguro, el manejo del cordón umbilical, la profilaxis con vitamina K o las prácticas de sueño seguro en el recién nacido.

Criterios de exclusión:

Cartas al editor sin datos originales, artículos duplicados en varias bases de datos y estudios centrados exclusivamente en patologías neonatales graves que requieren cuidados intensivos especializados, ajenos al cuidado esencial del recién nacido sano.

Tras la eliminación de duplicados y la lectura de título y resumen, se seleccionaron los artículos que cumplían los criterios de elegibilidad para su lectura a texto completo. Finalmente se incluyeron 15 referencias bibliográficas que sustentan el desarrollo de la presente revisión, correspondientes a documentos técnicos de la Organización Mundial de la Salud, revisiones sistemáticas Cochrane, guías de sociedades científicas y estudios observacionales.

RESULTADOS

Cuidado térmico del recién nacido:

El secado inmediato del recién nacido tras el parto, seguido del contacto piel con piel con la madre y la postergación del primer baño más allá de las 24 horas de vida, constituyen los pilares de la denominada cadena de calor, orientada a prevenir la hipotermia neonatal ². Se recomienda igualmente mantener una temperatura ambiental de al menos 25 grados centígrados en la sala de partos y favorecer el inicio precoz de la lactancia materna, dado que la alimentación aporta las calorías necesarias para la termogénesis del recién nacido^1,2.

Método madre-canguro y contacto piel con piel:

Una revisión sistemática Cochrane que incluyó veintiún ensayos clínicos y más de tres mil recién nacidos de bajo peso demostró que el método madre-canguro, en comparación con el cuidado convencional, reduce de forma significativa la mortalidad y el riesgo de infección grave al último seguimiento disponible³. Una revisión sistemática posterior, financiada por la Organización Mundial de la Salud, confirmó que el inicio del método madre-canguro dentro de las primeras 24 horas de vida, mantenido durante al menos ocho horas diarias, se asocia a una reducción significativa de la mortalidad neonatal y de la sepsis clínica hasta los 28 días, en comparación con su inicio tardío⁴. Además de sus efectos sobre la mortalidad, el método madre-canguro se ha asociado a una mejor estabilidad fisiológica, una reducción del riesgo de hipoglucemia e hipotermia, y una mayor tasa de lactancia materna exclusiva al alta^3,4.

Pinzamiento del cordón umbilical:

En recién nacidos a término, una revisión sistemática Cochrane concluyó que el pinzamiento tardío del cordón umbilical, en comparación con el pinzamiento precoz, mejora los depósitos de hierro del lactante durante los primeros meses de vida, aunque se asocia a un ligero incremento del riesgo de ictericia que requiere fototerapia⁵. En recién nacidos prematuros, la evidencia Cochrane más reciente respalda igualmente el pinzamiento tardío del cordón frente al pinzamiento precoz, dado su beneficio sobre la transfusión placentaria y la transición hemodinámica neonatal⁶. En consonancia con esta evidencia, las guías del Colegio Americano de Ginecología y Obstetricia recomiendan retrasar el pinzamiento del cordón umbilical entre 30 y 60 segundos tanto en recién nacidos a término como prematuros, salvo indicación materna o neonatal que exija un pinzamiento inmediato⁷.

Cuidado del muñón umbilical:

Una revisión sistemática Cochrane reciente sobre los antisépticos aplicados al cordón umbilical, que incluyó dieciocho ensayos clínicos con más de ciento cuarenta mil participantes, concluyó que la aplicación tópica de clorhexidina al 4% probablemente reduce el riesgo de infección del cordón y puede reducir la mortalidad neonatal en países de ingresos bajos y medios, aunque retrasa en promedio dos días la caída del cordón⁸. Una revisión Cochrane previa había encontrado una reducción de aproximadamente la mitad en la incidencia de onfalitis y de un 12% en la mortalidad neonatal asociada al uso de clorhexidina en el ámbito comunitario⁹. No obstante, en entornos con una atención obstétrica adecuada y una mortalidad neonatal baja, las guías vigentes continúan recomendando el cuidado en seco del cordón umbilical, sin aplicación de sustancias, reservando la clorhexidina para los contextos de mayor mortalidad neonatal⁸.

Profilaxis con vitamina K:

La enfermedad hemorrágica del recién nacido, causada por un déficit de vitamina K, puede prevenirse eficazmente mediante la administración profiláctica de esta vitamina tras el nacimiento¹⁰. Una revisión sistemática Cochrane de referencia concluyó que una dosis única intramuscular de vitamina K previene de forma eficaz la forma clásica de la enfermedad hemorrágica del recién nacido, mientras que la evidencia sobre la vía oral resulta menos concluyente respecto a la prevención de la forma tardía¹⁰. Una revisión posterior de las recomendaciones internacionales confirmó que tanto la vía intramuscular como la oral mejoran los parámetros bioquímicos de la coagulación en la primera semana de vida, si bien la vía intramuscular continúa siendo la más respaldada por las principales guías de práctica clínica¹¹.

Sueño seguro y prevención de la muerte súbita del lactante:

Las recomendaciones vigentes de la Academia Americana de Pediatría para reducir el riesgo de muerte súbita del lactante y de otras muertes relacionadas con el sueño incluyen la colocación del lactante en posición supina para todos los periodos de sueño hasta el año de edad, el uso de una superficie de sueño firme y sin inclinación, el colecho en la misma habitación sin compartir la cama con los progenitores, y la evitación de ropa de cama blanda y del sobrecalentamiento ¹². El informe técnico que sustenta estas recomendaciones añade que la alimentación con leche materna, la evitación de la exposición a la nicotina y otras sustancias, la vacunación rutinaria y el uso de chupete se asocian igualmente a una reducción del riesgo¹³.

DISCUSIÓN Y CONCLUSIONES

La evidencia analizada confirma que un conjunto relativamente reducido de intervenciones de bajo costo, el cuidado térmico, el contacto piel con piel, el método madre-canguro, el pinzamiento oportuno del cordón umbilical, la profilaxis con vitamina K y las prácticas de sueño seguro, puede reducir de forma sustancial la morbimortalidad neonatal^1,3,12. Esta evidencia resulta especialmente relevante en el caso del método madre-canguro, cuyo beneficio sobre la mortalidad en recién nacidos de bajo peso se ha replicado de manera consistente a lo largo de más de dos décadas de investigación^3,4.

En el ámbito del cuidado del cordón umbilical, la evidencia disponible ilustra bien cómo una misma intervención puede resultar beneficiosa o innecesaria según el contexto epidemiológico: mientras que la clorhexidina reduce la mortalidad neonatal en entornos de alta mortalidad y recursos limitados, el cuidado en seco continúa siendo preferible en sistemas sanitarios con una atención obstétrica adecuada^8,9. Esta distinción subraya la importancia de adaptar las recomendaciones internacionales al contexto local en el que se prestan los cuidados neonatales.

A pesar de contar con recomendaciones claras y respaldadas por décadas de evidencia, diversos estudios documentan una implementación subóptima de los cuidados esenciales del recién nacido, particularmente en países de ingresos bajos y medios, donde persisten prácticas tradicionales potencialmente perjudiciales, como el baño precoz o la aplicación de sustancias no recomendadas sobre el cordón umbilical^14,15. Esta brecha entre la evidencia y la práctica real subraya la necesidad de reforzar la formación del personal sanitario y las estrategias de educación sanitaria dirigidas a las familias.

Entre las limitaciones de esta revisión se encuentran la heterogeneidad de los contextos epidemiológicos de los estudios incluidos, que abarcan desde países de altos ingresos hasta entornos de recursos muy limitados, lo que dificulta en ocasiones la generalización directa de los hallazgos. Al tratarse de una revisión de tipo sistemático narrativo, tampoco se realizó un metaanálisis cuantitativo propio de los datos.

En conclusión, la aplicación sistemática de los cuidados esenciales del recién nacido basados en la evidencia; cuidado térmico, contacto piel con piel y método madre-canguro, manejo adecuado del cordón umbilical, profilaxis con vitamina K y promoción de un entorno de sueño seguro, constituye una de las estrategias más costo-efectivas disponibles para reducir la mortalidad y la morbilidad neonatal en todo el mundo. Es necesario continuar reforzando la formación del personal sanitario, adaptar las recomendaciones al contexto epidemiológico local y promover la educación de las familias en estas prácticas.

BIBLIOGRAFÍA

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7. American College of Obstetricians and Gynecologists. Delayed Umbilical Cord Clamping After Birth. ACOG Committee Opinion. Disponible en: https://www.acog.org/clinical/clinical-guidance/committee-opinion/articles/2020/12/delayed-umbilical-cord-clamping-after-birth
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12. Moon RY, Carlin RF, Hand I; Task Force on Sudden Infant Death Syndrome and the Committee on Fetus and Newborn. Sleep-Related Infant Deaths: Updated 2022 Recommendations for Reducing Infant Deaths in the Sleep Environment. Pediatrics. 2022;150(1):e2022057990. Disponible en: https://doi.org/10.1542/peds.2022-057990
13. Moon RY, Carlin RF, Hand I; Task Force on Sudden Infant Death Syndrome and the Committee on Fetus and Newborn. Evidence Base for 2022 Updated Recommendations for a Safe Infant Sleeping Environment to Reduce the Risk of Sleep-Related Infant Deaths. Pediatrics. 2022;150(1):e2022057991. Disponible en: https://doi.org/10.1542/peds.2022-057991
14. Neonatal care practices in sub-Saharan Africa: a systematic review of quantitative and qualitative data. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5902879/
15. Evaluating implementation strategies for essential newborn care interventions in low- and low middle-income countries: a systematic review. Health Policy Plan. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7646733/

ANEXOS

Tabla 1. Componentes esenciales del cuidado del recién nacido según el momento de la atención.

Nota: elaboración propia a partir de las referencias 1, 2 y 12.