Cuidados de enfermería en el paciente con sepsis: detección precoz y actuación

AUTORES

1. Lucía Clau Tena. Servicio de UCI. Hospital de Barbastro. Servicio Aragonés de Salud. Huesca. España.
2. Adriana Serra Betrán. Servicio de Urgencias. Hospital Universitario San Jorge. Servicio Aragonés de Salud. Huesca. España.
3. Paula Consejo Gracia. Centro de Salud Ramón y Cajal. Servicio Aragonés de Salud. Huesca. España.
4. Alaia Juaristi Etxabe. Servicio de Cirugía. Hospital de Barbastro. Servicio Aragonés de Salud. Huesca. España.
5. Candela Rivas Enrique. Servicio de Rayos. Hospital Universitario Miguel Servet. Servicio Aragonés de Salud. Zaragoza. España.
6. Carmen Vilarrubi Rovira. Servicio de Urgencias. Hospital de Barbastro. Servicio Aragonés de Salud. Huesca. España.

RESUMEN

La sepsis constituye una emergencia médica tiempo-dependiente y una de las principales causas de morbimortalidad hospitalaria a nivel mundial. Su pronóstico depende en gran medida de la rapidez con la que se detectan los signos de alarma y se instauran las medidas terapéuticas, siendo el personal de enfermería una pieza clave en este proceso.

Objetivo: analizar el papel de enfermería en la detección precoz y el manejo integral del paciente con sepsis.

Metodología: revisión sistemática mediante búsqueda en PubMed, CINAHL, ScienceDirect, Dialnet, SciELO y Enfermería21, así como en guías de práctica clínica de la OMS y la Surviving Sepsis Campaign, publicadas entre 2016 y 2026, combinando los descriptores «sepsis», «atención de enfermería», «diagnóstico precoz», «enfermería de cuidados críticos» y «protocolos clínicos». Se incluyeron 17 documentos.

Resultados: las escalas NEWS2 y qSOFA son las herramientas de cribado más utilizadas por enfermería; los protocolos «Sepsis Six» y el «bundle de la primera hora» (medición de lactato, hemocultivos previos a antibioterapia, antibioterapia empírica precoz, fluidoterapia y monitorización hemodinámica) han demostrado reducir la mortalidad cuando se aplican de forma sistemática. La formación continuada y la simulación clínica mejoran la adherencia a estos protocolos.

Conclusiones: la enfermería desempeña un papel esencial en la detección precoz de la sepsis y en la aplicación de los bundles terapéuticos, siendo necesaria la protocolización y la formación continuada para mejorar los resultados clínicos.

PALABRAS CLAVE

Sepsis, atención de enfermería, diagnóstico precoz, enfermería de cuidados críticos, protocolos clínicos.

ABSTRACT

Sepsis is a time-dependent medical emergency and one of the leading causes of hospital morbidity and mortality worldwide. Prognosis largely depends on how quickly warning signs are identified and treatment initiated, with nurses playing a key role in this process.

Objective: to analyze the nursing role in the early detection and comprehensive management of septic patients.

Methods: a systematic review was conducted searching PubMed, CINAHL, ScienceDirect, Dialnet, SciELO and Enfermería21, together with WHO and Surviving Sepsis Campaign guidelines, published between 2016 and 2026, combining the terms «sepsis,»»nursing care,»»early diagnosis,»»critical care nursing» and «clinical protocols.» Seventeen documents were included.

Results: NEWS2 and qSOFA are the most widely used nursing screening tools; the «Sepsis Six» and «Hour-1» bundles (lactate measurement, blood cultures before antibiotics, early empirical antibiotics, fluid resuscitation and haemodynamic monitoring) reduce mortality when systematically applied. Ongoing education and clinical simulation improve adherence to these protocols.

Conclusions: nursing plays an essential role in early sepsis detection and bundle implementation; protocol standardization and continuous training are needed to improve clinical outcomes.

KEY WORDS

Sepsis, nursing care, early diagnosis, critical care nursing, clinical protocols.

INTRODUCCIÓN

La sepsis se define, según el Tercer Consenso Internacional (Sepsis-3), como una disfunción orgánica potencialmente mortal causada por una respuesta desregulada del huésped frente a una infección². Constituye uno de los principales problemas de salud pública a nivel mundial: la Organización Mundial de la Salud estima que cada año se producen aproximadamente 49 millones de casos de sepsis, de los cuales alrededor de 11 millones acaban en fallecimiento, lo que representa cerca de una quinta parte de todas las muertes registradas globalmente¹. A pesar de los avances en el conocimiento fisiopatológico y en las guías de tratamiento, la sepsis sigue asociándose a estancias hospitalarias prolongadas, secuelas físicas y cognitivas a largo plazo, y a una elevada carga para los sistemas sanitarios³.

El pronóstico del paciente con sepsis depende en gran medida de la rapidez con la que se instauran las medidas diagnósticas y terapéuticas, dentro de lo que se conoce popularmente como la «hora de oro»⁴. En este contexto, el personal de enfermería ocupa una posición privilegiada dentro del equipo multidisciplinar, ya que suele ser el primer profesional en contacto continuo con el paciente y, por tanto, el encargado de detectar los signos y síntomas de alarma, activar los protocolos de «código sepsis» y garantizar el cumplimiento del primer paquete de medidas terapéuticas^5,6.

Sin embargo, la variabilidad en el conocimiento, la formación y la aplicación de las escalas de alerta precoz —como el National Early Warning Score 2 (NEWS2) o el quick Sequential Organ Failure Assessment (qSOFA)— entre los profesionales de enfermería sigue siendo motivo de preocupación, y numerosos estudios señalan la necesidad de protocolizar y estandarizar la actuación enfermera ante la sospecha de sepsis^7,8. Por ello, resulta pertinente revisar de forma sistemática la evidencia disponible sobre el papel de enfermería en la detección precoz y el manejo integral de estos pacientes.

OBJETIVOS

Objetivo general: analizar el papel de enfermería en la detección precoz y la actuación ante el paciente con sepsis a partir de la evidencia científica disponible.

Objetivos específicos:

• Describir las principales herramientas de cribado y escalas de alerta precoz empleadas por enfermería para la detección de la sepsis.
• Identificar los cuidados y las intervenciones enfermeras contempladas en los principales bundles terapéuticos.
• Analizar la evidencia sobre la formación y la simulación clínica como estrategias para mejorar la competencia enfermera en el reconocimiento precoz de la sepsis.

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión sistemática de la literatura científica publicada entre 2016 (año de publicación del consenso Sepsis-3) y 2026. Se consultaron las bases de datos y repositorios PubMed/MEDLINE, CINAHL, ScienceDirect, Dialnet, SciELO y Enfermería21, así como documentos de guías de práctica clínica de organismos de referencia: la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Surviving Sepsis Campaign (Society of Critical Care Medicine) y la American Association of Critical-Care Nurses (AACN).

La estrategia de búsqueda combinó los descriptores DeCS/MeSH «sepsis», «atención de enfermería» («nursing care»), «diagnóstico precoz» («early diagnosis»), «enfermería de cuidados críticos» («critical care nursing») y «protocolos clínicos» («clinical protocols»), combinados mediante los operadores booleanos AND/OR.

Criterios de inclusión: artículos originales, revisiones, guías de práctica clínica y documentos de consenso publicados en español o inglés, con texto completo disponible, centrados en la detección precoz, la valoración enfermera o las intervenciones de enfermería en pacientes adultos con sepsis o shock séptico.

Criterios de exclusión: estudios centrados exclusivamente en población pediátrica o neonatal, trabajos sin relación directa con la práctica enfermera, y publicaciones anteriores a la definición Sepsis-3, salvo que constituyeran referencias históricas necesarias para el contexto del trabajo.

Tras aplicar estos criterios se seleccionaron 17 documentos, que constituyen la base bibliográfica de la presente revisión.

RESULTADOS

Detección precoz: escalas y herramientas de cribado:

El cribado sistemático de la sepsis ha evolucionado desde los criterios clásicos del síndrome de respuesta inflamatoria sistémica (SIRS) hacia herramientas centradas en la disfunción orgánica. El qSOFA valora tres parámetros de fácil obtención a la cabecera del paciente —frecuencia respiratoria ≥22 rpm, alteración del nivel de conciencia y presión arterial sistólica ≤100 mmHg—, de forma que una puntuación ≥2 se asocia a mayor riesgo de mala evolución². No obstante, las guías de la Surviving Sepsis Campaign 2021 desaconsejan su uso como herramienta única de cribado, ya que presenta baja sensibilidad en fases iniciales, y recomiendan combinarlo con escalas de alerta temprana como el NEWS2 o con el juicio clínico⁴.

El NEWS2, ampliamente implantado en unidades de hospitalización y urgencias, puntúa siete parámetros fisiológicos (frecuencia respiratoria, saturación de oxígeno, uso de oxigenoterapia, temperatura, presión arterial sistólica, frecuencia cardíaca y nivel de conciencia), permitiendo a enfermería identificar precozmente el deterioro clínico y graduar la frecuencia de las observaciones^7,8. Diversos estudios comparativos señalan que el NEWS2 supera al qSOFA en la predicción de mortalidad intrahospitalaria en pacientes con sospecha de sepsis, especialmente en las fases más precoces del cuadro⁹.

Valoración enfermera y pruebas complementarias:

La valoración enfermera continua de las constantes vitales, el estado neurológico, la perfusión periférica y la diuresis horaria constituye el pilar de la detección precoz. Ante la sospecha de sepsis, las guías recomiendan la obtención de hemocultivos antes de iniciar la antibioterapia, siempre que ello no retrase su administración más de 45 minutos⁴. La medición del lactato sérico es otro pilar de la valoración: niveles elevados (>2 mmol/L) y la ausencia de aclaramiento tras la reanimación hídrica se asocian a mayor mortalidad, por lo que su monitorización seriada por parte de enfermería aporta información pronóstica relevante y orienta la respuesta al tratamiento^12,13.

Bundles terapéuticos y actuación enfermera:

El paquete de medidas conocido como «Sepsis Six», diseñado para su aplicación en la primera hora tras la detección, incluye: administración de oxígeno para mantener saturaciones adecuadas, obtención de hemocultivos, administración de antibioterapia intravenosa de amplio espectro, administración de fluidoterapia intravenosa, medición del lactato sérico y monitorización estricta de la diuresis¹⁰ (ver Tabla 2, en anexos). Su implementación protocolizada ha demostrado reducir de forma significativa la puntuación NEWS2 a las 24 horas y mejorar la supervivencia¹⁰.

De forma similar, el «bundle de la primera hora» (Hour-1 Bundle) de la Surviving Sepsis Campaign 2021 recomienda: medir el lactato, obtener hemocultivos antes de administrar antibióticos, administrar antibioterapia empírica de amplio espectro, iniciar la administración rápida de cristaloides (30 mL/kg) ante hipotensión o lactato ≥4 mmol/L, y añadir vasopresores si la hipotensión persiste durante o después de la reanimación con líquidos, con el objetivo de mantener una presión arterial media ≥65 mmHg⁴ (ver Tabla 3, en anexos). Enfermería es responsable directa de la ejecución, la monitorización de la respuesta y el registro cronológico de cada una de estas medidas, elementos que resultan determinantes para el cumplimiento del bundle dentro del margen horario recomendado^5,6.

Código sepsis y trabajo en equipo:

La implantación de protocolos de «código sepsis» en los servicios de urgencias y hospitalización, que activan de forma automática la analítica, la extracción de hemocultivos y la disponibilidad de antibioterapia ante la detección de criterios de alarma, ha mostrado mejorar los tiempos de actuación y la adherencia al bundle terapéutico^6,14. La comunicación estructurada entre enfermería y el resto del equipo asistencial, así como el registro sistemático de las intervenciones realizadas, son elementos clave para garantizar la continuidad de cuidados y la trazabilidad del proceso¹⁴.

Formación y simulación clínica:

La evidencia disponible señala que los programas de formación basados en simulación clínica mejoran la adherencia de los profesionales, incluido el personal de enfermería, a los protocolos de detección y manejo precoz de la sepsis, en comparación con la formación teórica convencional¹⁵. Estos hallazgos refuerzan la necesidad de incorporar la simulación como herramienta habitual en los programas de formación continuada en las unidades con mayor incidencia de sepsis.

CONCLUSIONES

La enfermería desempeña un papel esencial y de primera línea en la detección precoz y el manejo integral del paciente con sepsis. La aplicación sistemática de escalas de alerta como el NEWS2, combinada con el juicio clínico, permite identificar precozmente el deterioro del paciente.

El cumplimiento riguroso de los bundles terapéuticos —Sepsis Six y bundle de la primera hora— por parte de enfermería, mediante la obtención de hemocultivos y lactato, la administración precoz de antibioterapia y fluidoterapia, y la monitorización hemodinámica continua, se asocia a una reducción significativa de la mortalidad.

La protocolización mediante códigos de activación hospitalaria y la formación continuada basada en simulación clínica son estrategias eficaces para mejorar la competencia enfermera y, en consecuencia, los resultados clínicos de estos pacientes.

BIBLIOGRAFÍA

1. World Health Organization. Sepsis [Internet]. Geneva: World Health Organization; 2024 [citado 12 ago 2026]. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/sepsis
2. Singer M, Deutschman CS, Seymour CW, Shankar-Hari M, Annane D, Bauer M, et al. The third international consensus definitions for sepsis and septic shock (Sepsis-3). JAMA. 2016;315(8):801-810. doi:10.1001/jama.2016.0287.
3. La Via L, Ferlito S, Di Modica MS, Marino A, Nunnari G, Cacopardo B, et al. The global impact of sepsis: epidemiology, recognition, management, and health system challenges. Epidemiologia (Basel). 2026;7(1):20. doi:10.3390/epidemiologia7010020.
4. Evans L, Rhodes A, Alhazzani W, Antonelli M, Coopersmith CM, French C, et al. Surviving Sepsis Campaign: international guidelines for management of sepsis and septic shock 2021. Crit Care Med. 2021;49(11). doi:10.1097/CCM.0000000000005337.
5. Sepsis: abordaje clínico y papel de enfermería en la detección precoz y manejo integral [Internet]. Dialnet; [citado 12 ago 2026]. Disponible en: https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=10837927
6. Villanueva Sola S, Ibáñez Mateo L, Urrutia Salinas E, Labiano Sevigne M. Rol de enfermería en la detección precoz y manejo de la sepsis en urgencias. Ocronos [Internet]. 2026;9(5):271 [citado 12 ago 2026]. Disponible en: https://revistamedica.com/rol-enfermeria-deteccion-precoz-manejo-sepsis-urgencias/
7. Inada-Kim M. NEWS2 and improving outcomes from sepsis. Clin Med (Lond). 2022;22(6):514-517. doi:10.7861/clinmed.2022-0450.
8. Lam RPK, Hung KKC, Lui CT, Kwok WS, Lam WWT, Lau EHY, et al. Early sepsis care with the National Early Warning Score 2-guided Sepsis Hour-1 Bundle in the emergency department: hybrid type 1 effectiveness-implementation pilot stepped wedge randomised controlled trial (NEWS-1 TRIPS) protocol. BMJ Open. 2024;14(2). doi:10.1136/bmjopen-2023-080676.
9. Arjun V, Varghese S, Joseph RM. Comparison of National Early Warning Score 2 (NEWS2) and Quick Sequential Organ Failure Assessment (qSOFA) for predicting in-hospital mortality in patients with sepsis. Cureus. 2026;18(5). doi:10.7759/cureus.108080.
10. Burke J, Wood S, Hermon A, Szakmany T. Improving outcome of sepsis on the ward: introducing the ‘Sepsis Six’ bundle. Nurs Crit Care. 2019;24(1):33-39. doi:10.1111/nicc.12358.
11. American Association of Critical-Care Nurses. Sepsis guidelines for nurses [Internet]. Aliso Viejo (CA): American Association of Critical-Care Nurses; [citado 12 ago 2026]. Disponible en: https://www.aacn.org/clinical-resources/sepsis
12. Martínez Tun GE, Solís Ku AE, Gil Contreras JA, Cano Loria GM. Aclaramiento del lactato mediante reanimación hídrica: predictor de mortalidad en sepsis y choque séptico. Rev Iberoam Educ Investi Enferm. 2024;14(1):e7. doi:10.56104/Aladafe.2024.14.1021000433.
13. Fernandez B. Lactato en sepsis en urgencias: fisiopatología avanzada y relevancia clínica para enfermería [Internet]. Enfermería de Urgencias; 2026 feb 14 [citado 12 ago 2026]. Disponible en: https://enfermeriadeurgencias.org/practica-clinica-en-urgencias/lactato-en-sepsis-en-urgencias-fisiopatologia-avanzada-y-relevancia-clinica-para-enfermeria/
14. Rababa M, Bani Hamad D, Hayajneh AA, Atluri P. Sepsis assessment and management in critically ill adults: a systematic review. PLoS One. 2022;17(7):e0270711. doi:10.1371/journal.pone.0270711.
15. Ortiz Ruiz G, Garay Fernández MA, Lara García A, Bedoya Conde AM. Comparación entre la simulación clínica y la educación convencional en sepsis: revisión sistemática de la literatura [trabajo de grado en Internet]. Bogotá: Universidad El Bosque; 2024 [citado 12 ago 2026]. Disponible en: https://repositorio.unbosque.edu.co/items/1cfaf1b5-c22c-4297-b49c-49c1e46f6388
16. Evans L, Rhodes A, Alhazzani W, Antonelli M, Coopersmith CM, French C, et al. Surviving Sepsis Campaign: international guidelines for management of sepsis and septic shock 2021. Crit Care Med. 2021 Nov;49(11):e1063-e1143. doi:10.1097/CCM.0000000000005337.
17. Bastida C, Egües Lugea A, Fernández Polo A, Becerril Moreno F, Martín Cerezuela M, Domingo Chiva E, et al. Sepsis y shock séptico. Farm Hosp. 2026;50(2):108-114. doi:10.1016/j.farma.2025.05.009.

ANEXOS

Tabla 1. Criterios qSOFA (quick Sequential Organ Failure Assessment)

Tabla 2. Paquete de medidas «Sepsis Six» (primera hora)

Tabla 3. Bundle de la primera hora (Surviving Sepsis Campaign 2021)

Tabla 4. Escala NEWS2: parámetros valorados