Revisión bibliográfica sobre intervenciones educativas para reducir el uso del elderspeak en la práctica asistencial. Un enfoque enfermero

AUTORES

1. Luis Manuel Montull Cereceda. Enfermero Hospital Universitario San Jorge. Huesca, España.
2. Laura Gazol Borraz. Enfermera Hospital Universitario San Jorge. Huesca, España.
3. Héctor Gil Gómez. Enfermero Residencia para personas mayores Ciudad de Huesca. Huesca, España.
4. Julián Crespo Sarvisé. Enfermero Hospital Universitario San Jorge. Huesca, España.
5. David Malo Mir. Graduado en enfermería. Huesca, España.
6. María Trinidad Rincón Carmona. Enfermera Hospital Universitario San Jorge. Huesca, España.

RESUMEN

Introducción: El elderspeak constituye una de las formas en las que puede manifestarse el edadismo dentro de la atención sanitaria. Su identificación resulta especialmente relevante, ya que puede aparecer de manera inconsciente y estar normalizado entre los profesionales. Por este motivo, disponer de herramientas que permitan reconocer sus diferentes características y desarrollar estrategias educativas para reducirlo puede contribuir a mejorar la comunicación y la calidad de los cuidados, especialmente en personas con demencia.

Objetivo: Analizar las estrategias de identificación y reducción del uso del elderspeak en la práctica asistencial a partir de la evidencia científica disponible.

Metodología: Revisión bibliográfica estructurada y actualizada de la literatura científica publicada en bases de datos y otras fuentes de información relevante sobre el edadismo, elderspeak y comunicación con personas mayores en un contexto sanitario.

Desarrollo: El Iowa Coding Scheme for Elderspeak (ICodE) permite identificar y analizar las diferentes características del elderspeak, facilitando el estudio de su relación con el rechazo a los cuidados en personas con demencia. Además, la evidencia revisada destaca la utilidad de la simulación clínica y de programas educativos como Changing Talk y CHATO para mejorar la formación de los profesionales y favorecer la identificación de este tipo de comunicación. Su aplicación en diferentes contextos asistenciales también demuestra la importancia de adaptar estas intervenciones a las necesidades de cada entorno y de los profesionales.

Conclusión principal: La identificación y reducción del elderspeak requiere combinar herramientas que permitan reconocer este tipo de comunicación con intervenciones educativas que ayuden a modificarla. La formación, la simulación y la reflexión sobre la propia práctica pueden favorecer una comunicación más respetuosa y centrada en la persona, contribuyendo a mejorar la calidad de los cuidados y a reducir actitudes paternalistas.

PALABRAS CLAVE

Ageismo, personas mayores, enfermería.

ABSTRACT

Introduction: Elderspeak is one of the ways in which ageism can manifest itself in healthcare. Its identification is particularly relevant, as it may occur unconsciously and be normalized among healthcare professionals. Therefore, having tools that allow its different characteristics to be recognized and developing educational strategies to reduce its use may contribute to improving communication and quality of care, especially for people with dementia.

Objective: Analyze strategies for identifying and reducing the use of elderspeak in clinical practice based on the available scientific evidence.

Methodology: A structured and recent literature review of scientific publications from data bases and other relevant sources of information on ageism, elderspeak, and communication with older adults in a healthcare setting.

Results: The Iowa Coding Scheme for Elderspeak (ICodE) allows the different characteristics of elderspeak to be identified and analyzed, facilitating the study of its relationship with resistance to care among people with dementia. In addition, the reviewed evidence highlights the usefulness of clinical simulation and educational programs such as Changing Talk and CHATO to improve professional training and promote the identification of this type of communication. Their application in different healthcare settings also demonstrates the importance of adapting these interventions to the needs of each environment and of healthcare professionals.

Conclusion: Identifying and reducing elderspeak requires combining tools that allow this type of communication to be recognized with educational interventions that help modify it. Training, simulation, and reflection on one’s own practice can promote more respectful and person-centred communication, contributing to improving the quality of care and reducing paternalistic attitudes.

KEY WORDS

Ageism, aged, nursing.

INTRODUCCIÓN

El edadismo se entiende como una forma de discriminación basada en la edad, que se manifiesta mediante estereotipos y actitudes negativas dirigidas hacia las personas mayores^1-2-3-4. Dentro del ámbito sanitario, una de las formas en las que puede aparecer es a través del denominado “elderspeak” o infantilización del habla. Este concepto hace referencia a una manera de comunicarse con las personas mayores que simplifica el lenguaje y presenta determinadas características similares a las utilizadas al dirigirse a los niños^2-4,5,6. Aunque en ocasiones pueda emplearse con la intención de facilitar la comunicación, este tipo de lenguaje puede ser interpretado por las personas mayores como una actitud condescendiente, afectando así a su autoestima. En aquellos casos en los que existe demencia, además, se ha relacionado con una mayor tendencia al rechazo de los cuidados^2-5-7,8.

El envejecimiento es un proceso natural y progresivo en el que se producen diferentes modificaciones a lo largo de la vida y disminuye de manera progresiva la capacidad de adaptación de la persona^3-4-5. Más allá de los cambios individuales, el envejecimiento de la población tiene importantes repercusiones a nivel social, económico y ético, por lo que representa un fenómeno de especial relevancia para la sociedad actual^3-4-9. El incremento de la esperanza de vida, junto con la disminución de las tasas de natalidad, ha contribuido al progresivo envejecimiento demográfico, generando nuevos desafíos para el sistema sociosanitario^3-4-5-10. Por ello, la vejez puede verse acompañada de determinadas creencias y prejuicios, especialmente debido a la multimorbilidad o la dependencia, que pueden influir en la manera en la que se percibe y se atiende a las personas mayores, pudiendo repercutir negativamente en la calidad de los cuidados y en la atención sanitaria que reciben^2-4,5-10.

En este contexto, el papel de enfermería resulta fundamental para prevenir y detectar el uso del elderspeak, promoviendo una comunicación centrada en la persona. Para reducir su uso en la práctica clínica, es importante reflexionar sobre la propia forma de comunicarse y, además, contar con herramientas que permitan identificar y medir de manera objetiva este tipo de comunicación en el ámbito asistencial.

OBJETIVOS

General: Analizar las estrategias de identificación y reducción del uso del elderspeak en la práctica asistencial a partir de la evidencia científica disponible.

Específicos:

1. Describir las principales herramientas y estrategias utilizadas para identificar el uso del elderspeak en la práctica asistencial.
2. Identificar la importancia de las intervenciones educativas, como los programas Changing Talk y CHATO, para mejorar la comunicación de los profesionales sanitarios y reducir el uso del elderspeak en diferentes contextos asistenciales.

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión bibliográfica de la literatura científica actualizada centrada en el edadismo y el uso del elderspeak en la comunicación sanitaria con personas mayores.

La búsqueda bibliográfica se llevó a cabo entre diciembre de 2025 y enero de 2026 en las bases de datos PubMed, CUIDEN, ENFISPO, Dialnet, ScienceDirect, Cochrane, SCOPUS y SCIELO.

Se utilizaron términos en español e inglés seleccionados a partir de los Descriptores en Ciencias de la Salud (DeCS) y los Medical Subject Headings (MeSH): “Ageísmo”, “Personas mayores”, “Enfermería”, “Elderspeak” y “Nursing”. Dado que el término “Infantilización” no aparece como descriptor científico, se empleó el término “Elderspeak”.

• Filtros aplicados: Publicaciones en inglés y español. Documentos publicados en los últimos 5 años. Tras la búsqueda se realizó un primer cribado mediante la lectura del título y el resumen, seguido de una segunda selección aplicando los criterios de inclusión y exclusión y eliminando los documentos duplicados.
• Criterios de inclusión: Artículos relacionados con el trato a personas mayores, el edadismo o la comunicación infantilizada.
• Criterios de exclusión: Artículos centrados exclusivamente en patologías clínicas sin relación con el trato o la comunicación, publicaciones relacionadas con la pandemia por COVID-19, resúmenes de congresos, cartas al editor, libros y documentos no disponibles a texto completo.

DESARROLLO

En este sentido, una de las herramientas que permite analizar el elderspeak en la práctica asistencial es el Iowa Coding Scheme for Elderspeak (ICodE). Este identifica los diferentes tipos (semántico, sintáctico, pragmático y prosódico) y las diferentes formas de comunicación que pueden darse durante la interacción (elderspeak, comunicación neutra, silencio, comunicación entre profesionales y habla del paciente). El ICodE fue desarrollado por Clarissa A. Shaw et al. a partir de estudios previos (desde 2019) y formalizado en 2024. Su validación se llevó a cabo en diferentes entornos sanitarios, principalmente en un hospital de EE. UU., mediante grabaciones de interacciones reales entre 53 sanitarios y 16 pacientes con demencia. Además, se analizaron 88 situaciones de cuidado hospitalario y su relación con el rechazo a los cuidados, y, por último, 31 personas mayores de la comunidad evaluaron si la comunicación se percibía paternalista. Por esta razón, su invención ha supuesto un avance metodológico relevante, ya que ha demostrado que el elderspeak puede hacer que la comunicación parezca paternalista y que aumente el rechazo a los cuidados en personas con demencia, lo que refuerza la importancia de trabajar la comunicación del personal sanitario¹¹. También, el uso del ICodE en estudios de simulación clínica demuestra que el estilo de comunicación que se da en entornos formativos es bastante similar a la de la práctica real. Esto apoya la idea de que el uso de la simulación como estrategia educativa es útil para entrenar una comunicación centrada en la persona y así reducir el uso del elderspeak desde la formación¹².

A partir de estos resultados, se han desarrollado distintos programas formativos dirigidos al personal sanitario. En las residencias, los síntomas conductuales de la demencia dificultan los cuidados y aumentan el estrés del personal, por lo que mejorar la comunicación se considera como una intervención no farmacológica útil y de bajo coste. Entre ellos, destaca el programa Changing Talk y posteriormente, su versión online, CHATO, creado por Carissa K. Coleman et al, basado en el programa previo CHAT de Kristine N. Williams, y puesto en marcha en 7 residencias de EE. UU. con 237 profesionales sanitarios. Esta formación online, estructurada en 3 sesiones interactivas con vídeos de situaciones reales y actividades de reflexión, facilita el acceso a la formación, sobre todo en entornos donde existen altas cargas de trabajo y una gran rotación de personal¹³. Además, los ensayos piloto demuestran mejoría en los conocimientos sobre comunicación en personas con demencia y en la capacidad del sanitario para identificar el elderspeak, lo que muestra que el programa CHATO es eficaz a la hora de mejorar la comunicación asistencial¹⁴.

Por último, aplicar estas intervenciones educativas en distintos entornos demuestra que es necesario adaptar la formación a las características de cada lugar. En el ámbito de las residencias, Shaw et al. (2024), mediante un estudio mixto que compara situaciones simuladas con interacciones reales en hospitales de EE. UU., propone evaluar el programa CHATO de forma más estructurada y en diferentes centros, con el objetivo de analizar sus efectos en la reducción de los síntomas conductuales de la demencia, en el uso de medicación psicotrópica y en la mejora del bienestar y la calidad de vida de los residentes¹⁵. Por otro lado, los estudios realizados en servicios comunitarios, como el de Williams et al. (2023), llevado a cabo en tres centros de día especializados en demencia con la participación de 19 sanitarios, y cuyo objetivo fue evaluar los beneficios del programa CHATO, evidencian que este es bien aceptado y posible de aplicar a distintos contextos. Además, destacan que es importante adaptar la formación a las situaciones de cada entorno y tener en cuenta que el uso del elderspeak puede estar normalizado en algunos equipos de profesionales¹⁶.

En resumen, los estudios mencionados destacan la importancia de crear intervenciones educativas adaptadas a cada contexto y basadas en evidencia para mejorar la comunicación en la práctica asistencial.

CONCLUSIÓN

En conclusión, la identificación y reducción del elderspeak en la práctica asistencial requiere que los profesionales sean capaces de reconocer este tipo de comunicación y reflexionar sobre la manera en la que se relacionan con las personas mayores. El desarrollo de herramientas como el Iowa Coding Scheme for Elderspeak (ICodE) supone un avance importante, ya que permite analizar de forma más objetiva las diferentes características del lenguaje y conocer cómo pueden relacionarse con determinadas respuestas de las personas con demencia, como el rechazo a los cuidados. Esto ayuda a entender que el problema no se encuentra únicamente en las palabras utilizadas, sino también en el tono, la forma de expresarse y la manera en la que se establece la interacción.

Por otro lado, los programas educativos como Changing Talk y CHATO muestran que la comunicación puede mejorarse mediante formación específica. El uso de vídeos, situaciones reales y actividades de reflexión permite que los profesionales identifiquen conductas que pueden estar normalizadas dentro de su práctica habitual y planteen alternativas más adecuadas. Además, su aplicación en distintos contextos demuestra que estas intervenciones pueden ser útiles tanto en residencias como en servicios comunitarios, aunque deben adaptarse a las características y necesidades de cada entorno.

Por tanto, la prevención del elderspeak no debería limitarse a señalar cuándo se produce, sino que debe acompañarse de estrategias que permitan modificarlo. La formación desde la universidad y el aprendizaje mediante simulación pueden ser herramientas especialmente útiles para incorporar una comunicación centrada en la persona desde el inicio de la preparación profesional. En definitiva, disponer de instrumentos de identificación y de programas educativos puede contribuir a que la comunicación sanitaria sea más respetuosa, evitando actitudes paternalistas y favoreciendo unos cuidados de mayor calidad.

BIBLIOGRAFÍA

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13. Williams, K. N., Coleman, C. K., Perkhounkova, Y., Beachy, T., Hein, M., Shaw, C. A., & Berkley, A. (2021). Moving online: A pilot clinical trial of the changing talk online communication education for nursing home staff. The Gerontologist, 61(8), 1338–1345. https://doi.org/10.1093/geront/gnaa210
14. Williams, K., Coleman, C. K., Hein, M., Shaw, C., Perkhounkova, Y., & Beachy, T. (2023). Promoting elderspeak awareness: Adapting Changing Talk Online communication education for adult day services staff. Research in Gerontological Nursing, 16(2), 85–94. https://doi.org/10.3928/19404921-20230220-04
15. Shaw, C. A., Knox, K., Bair, H., Watkinson, E., Weeks, D., & Jackson, L. (2024). Is elderspeak communication in simulated hospital dementia care congruent to communication in actual patient care? A mixed-methods pilot study. Journal of Clinical Nursing, 33(8), 3089–3100. https://doi.org/10.1111/jocn.17207
16. Williams, K. N., Coleman, C. K., Shaw, C. A., Perkhounkova, Y., Hein, M., Cramer, E., Beachy, T., Berkley, A., & Kantartjis, M. (2021). Changing Talk Online: Protocol for a cluster pragmatic trial testing communication education to reduce behavioral and psychological symptoms of dementia in nursing home care. Contemporary Clinical Trials, 109(106550), 106550. https://doi.org/10.1016/j.cct.2021.106550