Barreras de género y equidad en la vacunación contra el virus del papiloma humano en varones: una revisión de la evidencia

AUTORES

1. Araceli Falcón Hidalgo. Graduada en Enfermería, Facultad de Enfermería, Fisioterapia y Podología en la Universidad de Sevilla. España.
2. Manuel Medina Hormigo. Graduado en Enfermería, Facultad de Enfermería, Fisioterapia y Podología en la Universidad de Sevilla. España.
3. Patricia Escós Andrés. Graduada en Enfermería, Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Zaragoza. España.
4. Andrea Blasco Larios. Graduada en Enfermería, Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Zaragoza. España.
5. Clara Benito Anchelergues. Graduada en Enfermería, Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Zaragoza. España.
6. Beatriz La Nuez Estévez. Graduada en Enfermería, Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Zaragoza. España.

RESUMEN

Introducción: Históricamente, la vacunación contra el VPH ha estado vinculada a la prevención del cáncer de cuello uterino, lo que ha generado una marcada brecha de género en la concienciación y en las políticas de salud pública para varones. Desvincular el virus de una perspectiva exclusivamente femenina es esencial para garantizar la equidad en salud y la inmunidad de rebaño.

Objetivo: Sintetizar la evidencia internacional sobre las barreras de género que condicionan la vacunación contra el VPH en varones y evaluar el impacto de las intervenciones orientadas a promover la equidad.

Metodología: Revisión bibliográfica estructurada siguiendo las directrices PRISMA, realizando una búsqueda de artículos científicos en bases de datos como PubMed, ScienceDirect, Web of Science y SciELO (2020-2025).

Resultados: la asignación de la vacuna exclusivamente a mujeres creó la falsa percepción en los hombres de que no están expuestos a riesgos oncológicos. Las estrategias que introducen la recomendación médica proactiva, la educación neutra en género y la simplificación de pautas incrementan significativamente la equidad y las tasas de vacunación masculina.

Conclusión: Superar el sesgo de género mediante la educación en equidad y políticas de vacunación universales es indispensable para reducir la incidencia global de cánceres anogenitales y orofaríngeos.

PALABRAS CLAVE

Infecciones por papillomavirus, hombres, equidad en salud, identidad de género, programas de inmunización.

ABSTRACT

Introduction: Historically, HPV vaccination has been linked to the prevention of cervical cancer, which has led to a marked gender gap in awareness and public health policies for men. Decoupling the virus from an exclusively female perspective is essential to ensure health equity and herd immunity.

Objective: To synthesize international evidence on the gender barriers that affect HPV vaccination in men and to evaluate the impact of interventions aimed at promoting equity.

Methodology: A structured literature review was conducted following the PRISMA guidelines, searching for scientific articles in databases such as PubMed, ScienceDirect, Web of Science, and SciELO (2020-2025).

Results: The exclusive allocation of the vaccine to women created the false perception among men that they are not exposed to cancer risks. Strategies that introduce proactive medical recommendations, gender-neutral education, and simplified guidelines significantly increase equity and male vaccination rates.

Conclusion: Overcoming gender bias through equity education and universal vaccination policies is essential to reducing the global incidence of anogenital and oropharyngeal cancers.

KEY WORDS

Papillomavirus infections, men, health equity, gender identity, immunization programs.

INTRODUCCIÓN

La infección por los virus del papiloma humano (VPH) constituye la enfermedad de transmisión sexual más prevalente en todo el mundo¹. Aunque la investigación histórica se focalizó en la prevención del cáncer cervicouterino en mujeres, hoy en día se conoce bien que el VPH induce neoplasias malignas de elevada mortalidad en varones, entre las que destacan el carcinoma orofaríngeo, el adenocarcinoma anal y el cáncer de pene^2,3. Además, la prevalencia global de infección por VPH genital en hombres de entre 15 y 59 años se sitúa en torno al 31% para cualquier genotipo y al 21% para variantes de alto riesgo oncogénico^2,4.

Pese a esta realidad epidemiológica, se ha configurado históricamente un profundo sesgo de género en las estrategias de prevención del VPH^3,5. Desde la comercialización de las primeras vacunas, las campañas institucionales centraron su mensaje de manera casi exclusiva en las mujeres y en la prevención del cáncer de cérvix^5,6. Esta orientación exclusiva dio lugar a una asimetría estructural: en numerosos países la vacuna fue financiada inicialmente solo para niñas, excluyendo a los niños varones de los calendarios oficiales de inmunización^6,7.

En la actualidad, de los 159 países que incluyen la vacuna del VPH en sus calendarios nacionales según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), un total de 77 países todavía la administran de forma restrictiva únicamente a mujeres^3,8. Esta disparidad en las políticas públicas ha perpetuado la falsa creencia social de que el VPH es un problema exclusivamente femenino y que los varones son meros ‘vectores’ de transmisión sin vulnerabilidad patológica propia^8,9.

La persistencia de este paradigma asimétrico no solo vulnera el principio de equidad en salud, sino que compromete seriamente la consecución de la inmunidad comunitaria o de rebaño (herd immunity)^9,10. En hombres que tienen sexo con hombres (HSH) y en personas inmunodeprimidas o con VIH, la ausencia de una cobertura vacunal universal previa genera bolsas de altísimo riesgo para el desarrollo de cáncer anal y orofaríngeo^3,11.

Resulta, por tanto, imprescindible analizar críticamente las barreras socioculturales e institucionales ligadas al género que obstaculizan la vacunación en hombres, así como las intervenciones que han demostrado mayor efectividad para promover la equidad sanitaria^11,12.

OBJETIVO

Analizar la evidencia científica internacional sobre las barreras de género en la vacunación frente al VPH en varones y evaluar el impacto de las estrategias dirigidas a alcanzar una inmunización inclusiva y equitativa.

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión sistemática de la literatura siguiendo los principios establecidos en la declaración PRISMA (Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses)¹³.

La búsqueda bibliográfica se efectuó en las bases de datos de ciencias de la salud como PubMed, ScienceDirect, Web of Science y SciELO, abarcando publicaciones comprendidas entre los años 2020 y 2025 en español e inglés. La estrategia empleada combinó términos MeSH/DeCS y lenguaje libre mediante operadores booleanos: («HPV vaccine» OR «human papillomavirus») AND («male» OR «men») AND («gender equity» OR «gender barriers» OR «health disparity») AND («intervention» OR «vaccination coverage»).

Los criterios de inclusión abarcaron: investigaciones empíricas (cualitativas, cuantitativas o mixtas) que abordaran explícitamente barreras de género, percepción de riesgo masculino o equidad en la inmunización del VPH y estudios con muestras de varones ≤25 años, padres/madres de varones o profesionales de la salud. Se excluyeron editoriales, artículos de opinión y aquellos trabajos que no evaluaran estrategias de equidad o intervenciones concretas.

RESULTADOS

Los estudios analizados revelan que la principal barrera sociocultural que enfrentan los varones jóvenes es la falta de conocimiento sobre el papel del VPH en la oncogénesis masculina. En el estudio de Miller-Day constataron mediante entrevistas en profundidad que la inmensa mayoría de los varones universitarios encuestados (18-22 años) asociaba la vacuna exclusivamente con la salud ginecológica. Esta percepción generaba desinterés y resistencia actitudinal, alimentada por el estigma de que recibir una vacuna ‘para mujeres’ ponía en duda su identidad de género o masculinidad¹⁴.

En términos epidemiológicos y poblacionales, el estudio de Štrbac demostró que cuando las políticas públicas migran hacia un enfoque verdaderamente inclusivo de género respaldado por campañas mediáticas de equidad y jornadas comunitarias de vacunación sin sesgo, la captación vacunal en varones se multiplica progresivamente.Entre 2020 y 2024, las dosis administradas en varones adolescentes aumentaron en más de un 500%, registrándose un pico de máxima adherencia a los 15 años (20,5% del total inmunizados), igualando progresivamente la curva de captación femenina¹⁶.

En el ámbito clínico-asistencial, el estudio de Gerend demostró que la recomendación directa e indiferenciada por parte del personal de enfermería en clínicas universitarias eliminó de raíz el sesgo de género en la oferta vacunal, propiciando un incremento del 75% en la administración de dosis en hombres¹⁵. Asimismo, otros como el de Bufalini observaron que exponer a padres de varones a relatos reales de varones supervivientes de cánceres inducidos por VPH duplicó la conciencia del riesgo oncológico masculino (del 24% al 46%), aumentando decisivamente la decisión paterna de inmunizar a sus hijos varones¹².

Las principales barreras e intervenciones a realizar frente a ello aparecen en la Tabla 1 (Anexo).

DISCUSIÓN

Los hallazgos derivados de esta revisión sistemática subrayan la urgencia de reestructurar las políticas de salud pública y las intervenciones educativas sobre el VPH desde una perspectiva amplia de equidad de género^8,12. Durante más de una década, la comunicación sanitaria encasilló la infección por VPH como una patología predominantemente femenina, omitiendo informar a la población sobre el elevado impacto del virus en la salud masculina (cáncer orofaríngeo, anal y de pene)^2,5.

Esta visión distorsionada ha tenido consecuencias nefastas. Como reportan Jia et al en su estudio con varones universitarios, la falta de información directa provoca que la mayoría de los hombres no se consideren susceptibles al virus, percibiendo la inmunización como un gasto o un procedimiento innecesario⁹. Desmantelar estos prejuicios requiere una reconceptualización del mensaje comunicativo, enfatizando la protección directa del varón frente al cáncer y su contribución solidaria a la inmunidad de grupo^12,14.

En este contexto, la Sociedad Andaluza de Ginecología y Obstetricia (SAGO)¹⁷ y el Ministerio de Sanidad de España⁶ sostienen de forma tajante la necesidad de desmitificar la perspectiva femenina exclusiva del VPH^6,17. La inclusión de los niños varones en los calendarios sistemáticos de vacunación a los 12 años acordada en España constituye un avance histórico hacia la equidad de género⁶. Además, análisis de políticas globales publicados por Mercuri et al¹⁸. destacan que la implementación de estrategias simplificadas de dosis única no solo reduce costes y problemas de desabastecimiento, sino que fomenta una distribución equitativa de las vacunas en países de ingresos medios y bajos¹⁸.

No obstante, la investigación presenta limitaciones, como el predominio de estudios realizados en países de altos ingresos y la escasez de análisis cualitativos específicos sobre colectivos de especial vulnerabilidad, como varones HSH o transgénero. Futuras investigaciones deben explorar la efectividad de las campañas de equidad en estas poblaciones específicas. Con todo, la labor de la Enfermería en la promoción de la equidad de género resulta determinante para erradicar las brechas de cobertura.

CONCLUSIONES

El sesgo de género histórico en la comunicación y financiación de la vacuna del VPH constituye la principal barrera para la inmunización de varones jóvenes, perpetuando una falsa sensación de invulnerabilidad.

Las intervenciones educativas neutras en género, el uso de testimonios masculinos de supervivientes de cáncer y las campañas masivas de concienciación son eficaces para eliminar el estigma y elevar la tasa de aceptación de la vacuna.

Garantizar la equidad en el acceso a la inmunización frente al VPH es una responsabilidad de salud pública esencial para proteger de forma directa a la población masculina y alcanzar una inmunidad comunitaria efectiva frente al virus.

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ANEXOS

Tabla 1. Barreras de género identificadas en la vacunación frente al VPH en varones y estrategias de superación.