Oxigenoterapia en pacientes con retención crónica de dióxido de carbono: administración segura y cuidados de enfermería

AUTORES

1. María Sancho Bres. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
2. Enrique Cardenas Viloita. Enfermero del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
3. Adrián Borao Tutor. Enfermero del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
4. Yaiza Gatell Hernández. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
5. Manuel Lopéz Espin. Enfermero del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
6. Hugo Ortega Romanillos. Enfermero del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
7. Carmen Zorrilla Laguardia. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.

RESUMEN

La oxigenoterapia constituye una intervención fundamental en pacientes con hipoxemia, especialmente en aquellos con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y riesgo de insuficiencia respiratoria hipercápnica. En estos pacientes, la administración excesiva o no controlada de oxígeno puede favorecer un incremento de la presión arterial de dióxido de carbono (PaCO₂), por lo que resulta necesario ajustar el tratamiento a las necesidades individuales y mantener objetivos adecuados de saturación de oxígeno.

La evidencia disponible recomienda, durante las exacerbaciones de EPOC en pacientes con riesgo de retención de CO₂, mantener habitualmente una saturación periférica de oxígeno (SpO₂) entre el 88 y el 92 %. La elección del dispositivo, la concentración administrada y la monitorización mediante pulsioximetría y, cuando esté indicada, gasometría arterial, permiten optimizar la oxigenación y reducir el riesgo de complicaciones relacionadas con la hiperoxia y la hipercapnia.

Enfermería desempeña un papel esencial en la administración segura de la oxigenoterapia mediante la selección y comprobación del dispositivo, el control de la saturación y la respuesta clínica, la identificación precoz de signos de deterioro y la educación del paciente. La oxigenoterapia debe considerarse un tratamiento individualizado y controlado, diferenciándolo de la ventilación no invasiva, que puede ser necesaria en determinados pacientes con hipercapnia y acidosis respiratoria.

PALABRAS CLAVE

Oxigenoterapia, dióxido de carbono, hipercapnia, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, insuficiencia respiratoria, cuidados de enfermería y enfermería.

ABSTRACT

Oxygen therapy is a fundamental intervention in patients with hypoxemia, particularly those with chronic obstructive pulmonary disease (COPD) and a risk of hypercapnic respiratory failure. In these patients, excessive or uncontrolled oxygen administration may contribute to an increase in arterial carbon dioxide pressure (PaCO₂). Therefore, treatment should be adjusted to individual patient needs and appropriate oxygen saturation targets should be maintained.

Available evidence recommends maintaining a peripheral oxygen saturation (SpO₂) between 88% and 92% during COPD exacerbations in patients at risk of carbon dioxide retention. The selection of the appropriate device and oxygen concentration, together with monitoring through pulse oximetry and, when indicated, arterial blood gas analysis, can help optimize oxygenation and reduce the risk of complications associated with hyperoxia and hypercapnia.

Nurses play an essential role in the safe administration of oxygen therapy through appropriate device selection and checking, monitoring oxygen saturation and clinical response, early identification of signs of deterioration, and patient education. Oxygen therapy should be considered an individualized and carefully controlled treatment, distinguishing it from non-invasive ventilation, which may be required in selected patients with hypercapnia and respiratory acidosis.

KEY WORDS

Oxygen therapy, hypercapnia, chronic obstructive pulmonary disease, respiratory insufficiency, carbon dioxide, nursing care, nursing.

INTRODUCCIÓN

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una de las principales causas de morbimortalidad y puede evolucionar hacia una insuficiencia respiratoria crónica, especialmente en fases avanzadas. En estos pacientes puede aparecer hipercapnia crónica, caracterizada por una elevación mantenida de la presión arterial de dióxido de carbono (PaCO₂). Cuando existe hipoxemia asociada, la oxigenoterapia puede estar indicada y mejorar la supervivencia en pacientes seleccionados con insuficiencia respiratoria grave^1,2.

La administración de oxígeno en pacientes con riesgo de retención de CO₂ requiere especial precaución. Aunque el oxígeno es fundamental para corregir la hipoxemia, su administración excesiva e incontrolada durante una agudización de la EPOC puede favorecer un aumento de la PaCO₂ y producir deterioro clínico. Por este motivo, las recomendaciones actuales establecen generalmente un objetivo de SpO₂ entre el 88 y el 92 % en pacientes con riesgo de insuficiencia respiratoria hipercápnica, utilizando concentraciones controladas de oxígeno y ajustando el tratamiento según la respuesta del paciente^3,4.

En este contexto, Enfermería tiene un papel esencial en la administración segura y vigilancia de la oxigenoterapia. La selección del dispositivo, el ajuste del flujo o de la concentración de oxígeno, la monitorización de la saturación y la identificación de signos de deterioro o de posible hipercapnia forman parte de los cuidados fundamentales. Además, es importante diferenciar la oxigenoterapia de la ventilación no invasiva, ya que esta última puede estar indicada en determinados pacientes con hipercapnia persistente o insuficiencia respiratoria hipercápnica^1,3,4.

OBJETIVOS

General:

Analizar el uso seguro de la oxigenoterapia en pacientes con retención crónica de dióxido de carbono, teniendo en cuenta sus indicaciones, objetivos de saturación y principales cuidados de Enfermería.

Específicos:

• Identificar los principales riesgos asociados a una administración excesiva o inadecuadamente controlada de oxígeno en pacientes con hipercapnia.
• Describir las medidas de monitorización y vigilancia enfermera necesarias durante la administración de oxigenoterapia.

METODOLOGÍA

Se ha llevado a cabo una revisión bibliográfica sistemática sobre la administración segura de oxigenoterapia en pacientes con retención crónica de dióxido de carbono.

Se consultaron las bases de datos PubMed, CINAHL, Scopus, Cochrane Library y SciELO.

La pregunta de investigación se formuló mediante la estrategia PICO:

• P (Paciente o población): pacientes adultos con retención crónica de dióxido de carbono y/o riesgo de insuficiencia respiratoria hipercápnica.
• I (Intervención): administración controlada e individualizada de oxigenoterapia.
• C (Comparación): administración de oxígeno no controlada o con concentraciones superiores a las recomendadas.
• O (Resultados): control de la hipoxemia, prevención del aumento de la PaCO₂ y reducción de complicaciones respiratorias.

Pregunta PICO: En pacientes adultos con retención crónica de dióxido de carbono (P), ¿la administración controlada e individualizada de oxigenoterapia (I), frente a una administración no controlada (C), permite mejorar la oxigenación y reducir el riesgo de complicaciones relacionadas con la hipercapnia (O)?

Las palabras clave, seleccionadas del DeCS, fueron: oxigenoterapia, dióxido de carbono, hipercapnia, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, insuficiencia respiratoria, cuidados de enfermería, enfermería. Se combinaron mediante los operadores booleanos AND y OR.

La búsqueda se limitó a publicaciones de los últimos cinco años (2021-2026). Se incluyeron estudios publicados en español o inglés, disponibles a texto completo y con acceso gratuito. Se excluyeron estudios pediátricos, artículos duplicados, publicaciones que no abordaran directamente la oxigenoterapia en pacientes con riesgo de hipercapnia y estudios centrados exclusivamente en ventilación mecánica sin relación con la administración de oxígeno.

RESULTADOS

Conceptos básicos: EPOC, hipoxemia e hipercapnia:

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad respiratoria frecuente caracterizada por síntomas respiratorios persistentes y una limitación crónica del flujo aéreo, generalmente relacionada con alteraciones de las vías respiratorias y/o de los alvéolos. Su evolución puede conducir a una alteración progresiva del intercambio gaseoso y, en fases avanzadas, a insuficiencia respiratoria^1,2.

La hipoxemia se define como una disminución de la presión parcial de oxígeno en sangre arterial (PaO₂). Cuando la hipoxemia es clínicamente significativa puede ser necesario administrar oxígeno suplementario para mantener una oxigenación adecuada. No debe confundirse con la hipoxia, que hace referencia a una disponibilidad insuficiente de oxígeno a nivel de los tejidos^2,3.

La hipercapnia, por su parte, consiste en un aumento de la presión arterial de dióxido de carbono (PaCO₂), generalmente como consecuencia de una eliminación insuficiente de CO₂ mediante la ventilación pulmonar. Cuando esta alteración se mantiene durante un periodo prolongado puede hablarse de hipercapnia crónica, situación que puede aparecer en pacientes con EPOC avanzada y otras enfermedades respiratorias^2,4.

¿Qué es la oxigenoterapia?

La oxigenoterapia consiste en administrar oxígeno en una concentración superior a la existente en el aire ambiente con el objetivo de corregir la hipoxemia. Es un tratamiento dirigido fundamentalmente a mejorar la oxigenación y no a eliminar directamente el dióxido de carbono. Por ello, un paciente puede necesitar oxígeno para corregir una hipoxemia y, al mismo tiempo, presentar riesgo de retención de CO₂^3,5.

En pacientes con EPOC y riesgo de insuficiencia respiratoria hipercápnica, la administración de oxígeno debe realizarse de manera controlada y titulada, ya que administrar una concentración excesiva no proporciona necesariamente un mayor beneficio y puede contribuir al aumento de la PaCO₂ en determinados pacientes^1,2,5.

¿Por qué un paciente con EPOC puede retener CO₂?

La retención de dióxido de carbono aparece cuando la ventilación alveolar resulta insuficiente para eliminar adecuadamente el CO₂ producido por el organismo. En la EPOC avanzada pueden coexistir obstrucción del flujo aéreo, alteraciones de la relación ventilación/perfusión y aumento del trabajo respiratorio, dificultando el intercambio gaseoso^1,4.

Además, cuando estos pacientes reciben concentraciones elevadas de oxígeno, pueden producirse cambios en la relación ventilación/perfusión y en el transporte del CO₂ que favorezcan un incremento adicional de la PaCO₂. Por este motivo, el problema no consiste en que el oxígeno sea perjudicial en sí mismo, sino en que debe administrarse en la cantidad necesaria para corregir la hipoxemia sin provocar una hiperoxia innecesaria^5,6.

Oxigenoterapia controlada y objetivos de saturación:

En pacientes con riesgo de insuficiencia respiratoria hipercápnica, las recomendaciones actuales establecen habitualmente un objetivo de SpO₂ de 88-92 %, especialmente durante las exacerbaciones de EPOC. Este objetivo debe individualizarse según la situación clínica, los antecedentes y los resultados de la gasometría arterial^3,5.

Por tanto, no debe interpretarse que todos los pacientes con EPOC necesitan mantener una saturación del 88-92 % de forma permanente. En pacientes con insuficiencia respiratoria crónica estable, la indicación y los objetivos de la oxigenoterapia deben determinarse individualmente y de acuerdo con criterios clínicos y gasométricos^1,2,3.

Dispositivos y administración de oxígeno:

La oxigenoterapia puede administrarse mediante diferentes dispositivos, entre ellos gafas nasales, mascarillas simples y mascarillas Venturi. La elección depende de la situación clínica y del grado de control que sea necesario ejercer sobre la concentración de oxígeno administrada.

La mascarilla Venturi permite administrar una concentración de oxígeno más precisa y resulta especialmente útil cuando existe riesgo de hipercapnia. Las gafas nasales, aunque son más cómodas y ampliamente utilizadas, proporcionan una concentración de oxígeno más variable, condicionada por el patrón respiratorio del paciente^3,5,6.

Monitorización y cuidados de Enfermería:

La pulsioximetría permite controlar de forma continua la saturación de oxígeno, pero no proporciona información directa sobre la PaCO₂. Por ello, en pacientes con riesgo de hipercapnia, la valoración debe complementarse con la situación clínica y, cuando esté indicada, con una gasometría arterial, que permite conocer la PaO₂, PaCO₂ y el equilibrio ácido-base^2,3,5,6.

Enfermería debe controlar la saturación, frecuencia respiratoria, trabajo respiratorio, nivel de consciencia y respuesta al tratamiento, además de comprobar que el dispositivo está correctamente colocado y que el flujo o concentración corresponden a la prescripción. La aparición de somnolencia, confusión, deterioro del nivel de consciencia o empeoramiento de la dificultad respiratoria requiere una valoración inmediata^5,6,7.

Oxigenoterapia frente a ventilación no invasiva:

Es importante diferenciar ambos tratamientos. La oxigenoterapia corrige principalmente la hipoxemia, mientras que la ventilación no invasiva (VNI) proporciona asistencia ventilatoria y puede mejorar la eliminación de CO₂. Por ello, en pacientes con hipercapnia acompañada de acidosis respiratoria, la administración de oxígeno por sí sola puede no ser suficiente y puede estar indicada la VNI según la situación clínica^2,3,4.

DISCUSIÓN

• La evidencia disponible muestra una relación entre la administración excesiva de oxígeno y el aumento de la hipercapnia en determinados pacientes con EPOC y riesgo de insuficiencia respiratoria hipercápnica. Esto no significa que el oxígeno esté contraindicado, sino que debe administrarse de forma controlada y ajustada a las necesidades individuales^2,3.
• El objetivo de SpO₂ 88-92 % está ampliamente recomendado durante las exacerbaciones de EPOC en pacientes con riesgo de retención de CO₂. Sin embargo, este rango no debe aplicarse de forma automática a todos los pacientes, ya que deben considerarse su situación clínica, saturación basal y resultados de la gasometría arterial.
• La pulsioximetría permite controlar la oxigenación, pero no la PaCO₂, por lo que puede ser necesario realizar una gasometría ante sospecha de deterioro o hipercapnia. Asimismo, las mascarillas Venturi pueden resultar especialmente útiles cuando se necesita controlar con precisión la concentración de oxígeno administrada^3,5.
• Es importante diferenciar la oxigenoterapia de la ventilación no invasiva: el oxígeno corrige principalmente la hipoxemia, mientras que la VNI puede mejorar la ventilación y favorecer la eliminación de CO₂ en pacientes seleccionados con hipercapnia y acidosis respiratoria^5,6,7.
• Por último, la evidencia respalda el papel de Enfermería en la monitorización de la SpO₂, frecuencia respiratoria, nivel de consciencia y respuesta al tratamiento, así como en la comprobación del dispositivo y la educación del paciente. En conjunto, la evidencia disponible apoya una oxigenoterapia titulada, individualizada y estrechamente vigilada, evitando tanto la hipoxemia como la hiperoxia innecesaria^1,4,5.

CONCLUSIONES

• La retención crónica de CO₂ no contraindica la oxigenoterapia cuando existe hipoxemia, pero requiere una administración controlada e individualizada.
• En pacientes con riesgo de hipercapnia, mantener habitualmente una SpO₂ de 88-92 % durante las exacerbaciones permite corregir la hipoxemia evitando una hiperoxia innecesaria.
• La pulsioximetría y la valoración clínica deben complementarse con gasometría cuando exista sospecha de deterioro o aumento de la PaCO₂.
• La elección del dispositivo y del flujo o concentración de oxígeno debe adaptarse a la situación clínica y a los objetivos establecidos.
• Enfermería desempeña un papel esencial en la administración segura, monitorización y educación del paciente con oxigenoterapia.

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