AUTORES
- Javier Muñoz Martínez. Residente de cuarto año de MFyC en el CS San José Norte (Zaragoza). España. España.
- Esther Cobo Fernández, Residente de cuarto año de MFyC en el CS Rebolería (Zaragoza). España.
- Saida Macho Fillat. Residente de cuarto año de MFyC en el CS San José Centro (Zaragoza). España.
- Teresa Mahave Carcelén. Residente de cuarto año de MFyC en el CS Las Fuentes Norte (Zaragoza). España.
- José Peinado Pérez. Residente de cuarto año de MFyC en el CS Las Fuentes Norte (Zaragoza). España. España.
- Naira Colomé Romero. Residente de tercer año de MFyC en el CS Rebolería (Zaragoza). España. España.
RESUMEN
La anemia ferropénica constituye uno de los motivos de consulta más frecuentes en Atención Primaria. Aunque en muchos casos su origen se relaciona con pérdidas ginecológicas o déficits nutricionales, en adultos, especialmente en varones y mujeres posmenopáusicas, debe descartarse siempre una causa digestiva potencialmente grave. Se presenta el caso clínico de un varón de 64 años que consultó por cansancio progresivo, disminución de la tolerancia al ejercicio y disnea de esfuerzo. La analítica mostró anemia microcítica hipocrómica con ferropenia severa. Ante la ausencia de pérdidas evidentes se inició un estudio etiológico desde Atención Primaria, solicitándose sangre oculta en heces y derivación preferente para colonoscopia. La exploración endoscópica reveló una lesión neoformativa en colon ascendente compatible con adenocarcinoma, posteriormente confirmado mediante anatomía patológica. El paciente fue intervenido quirúrgicamente con intención curativa, presentando una evolución favorable.
Este caso pone de manifiesto la importancia de realizar un estudio etiológico completo ante una anemia ferropénica en pacientes adultos, destacando el papel fundamental del médico de Atención Primaria en el diagnóstico precoz del cáncer colorrectal.
PALABRAS CLAVE
Anemia ferropénica, cáncer colorrectal, atención primaria, diagnóstico precoz, colonoscopia.
ABSTRACT
Iron deficiency anemia is one of the most frequent reasons for consultation in Primary Care. Although it is often related to gynecological blood loss or nutritional deficiencies, gastrointestinal causes must always be ruled out in adult men and postmenopausal women. We report the case of a 64-year-old man presenting with progressive fatigue, reduced exercise tolerance and exertional dyspnea. Laboratory tests revealed severe microcytic hypochromic iron deficiency anemia. As no obvious source of blood loss was identified, an etiological work-up was initiated in Primary Care, including fecal occult blood testing and urgent referral for colonoscopy. Endoscopic examination revealed a neoplastic lesion in the ascending colon consistent with adenocarcinoma, later confirmed by histopathology. The patient underwent curative surgery with favorable clinical outcome.
This case highlights the importance of comprehensive evaluation of iron deficiency anemia in adults and emphasizes the key role of Primary Care physicians in the early diagnosis of colorectal cancer.
KEY WORDS
iron deficiency anemia, colorectal cancer, primary care, early diagnosis, colonoscopy.
INTRODUCCIÓN
La anemia ferropénica es la alteración hematológica más frecuente en la práctica clínica y representa una causa habitual de consulta en Atención Primaria. Se caracteriza por una disminución de los depósitos corporales de hierro que condiciona una reducción de la síntesis de hemoglobina y, como consecuencia, una disminución de la capacidad de transporte de oxígeno¹.
Las causas de anemia ferropénica son múltiples e incluyen pérdidas sanguíneas crónicas, disminución de la absorción intestinal y aporte insuficiente de hierro. Sin embargo, en varones adultos y mujeres posmenopáusicas, la pérdida crónica de sangre a través del aparato digestivo constituye la principal causa hasta demostrar lo contrario².
El cáncer colorrectal es el tercer tumor maligno más diagnosticado en el mundo y una de las principales causas de mortalidad por cáncer³. Su evolución suele ser lenta y durante los primeros estadios puede cursar de forma asintomática o manifestarse únicamente mediante anemia ferropénica secundaria a pérdidas sanguíneas microscópicas continuadas.
En este contexto, el médico de Atención Primaria desempeña un papel decisivo en la detección precoz de la enfermedad, ya que suele ser el primer profesional sanitario en valorar al paciente, interpretar las alteraciones analíticas y coordinar el proceso diagnóstico. Un abordaje sistemático de la anemia permite reducir el retraso diagnóstico y mejorar el pronóstico de enfermedades potencialmente graves como el cáncer colorrectal.
PRESENTACIÓN DEL CASO CLÍNICO
Se presenta el caso de un varón de 64 años que acudió a consulta de Atención Primaria por cansancio progresivo de aproximadamente cuatro meses de evolución. Refería sensación de debilidad generalizada, disminución de la capacidad para realizar actividades habituales y disnea al subir un piso de escaleras, síntomas que habían aumentado lentamente durante las últimas semanas.
Como antecedentes personales destacaban hipertensión arterial bien controlada con enalapril, hipercolesterolemia tratada con atorvastatina y tabaquismo de 20 paquetes-año, abandonado hacía cinco años. No presentaba antecedentes familiares de cáncer colorrectal ni enfermedades inflamatorias intestinales.
Durante la anamnesis negaba rectorragia, melenas, dolor abdominal, cambios importantes en el ritmo intestinal o pérdida significativa de peso. Tampoco refería episodios recientes de sangrado urinario, epistaxis o consumo habitual de antiinflamatorios no esteroideos.
La exploración física mostró buen estado general, aunque destacaba palidez cutáneo-mucosa evidente. La presión arterial era de 128/76 mmHg, la frecuencia cardíaca de 88 latidos por minuto y la saturación de oxígeno del 98 %. La auscultación cardiopulmonar fue normal y la exploración abdominal no mostró masas ni dolor a la palpación.
Ante la sospecha de anemia se solicitó una analítica urgente. El hemograma reveló hemoglobina de 9,2 g/dl, hematocrito del 30 %, volumen corpuscular medio de 72 fl y hemoglobina corpuscular media disminuida. El estudio del metabolismo del hierro mostró ferritina de 8 ng/ml, hierro sérico reducido y saturación de transferrina del 7 %, compatible con anemia ferropénica severa.
Una vez confirmado el diagnóstico, se inició tratamiento oral con hierro ferroso mientras se investigaba la causa subyacente. Dado que el paciente era un varón adulto sin causa evidente de pérdidas sanguíneas, se solicitó una prueba de sangre oculta en heces mediante método inmunológico, cuyo resultado fue positivo.
Siguiendo las recomendaciones vigentes, se realizó una derivación preferente al Servicio de Aparato Digestivo para completar el estudio mediante colonoscopia. La exploración endoscópica identificó una lesión ulcerada de aproximadamente cuatro centímetros localizada en el colon ascendente que ocupaba parcialmente la luz intestinal.
Se tomaron múltiples biopsias durante el procedimiento y el estudio anatomopatológico confirmó la presencia de un adenocarcinoma colorrectal moderadamente diferenciado.
Posteriormente se completó el estudio de extensión mediante tomografía computarizada toracoabdominal, sin evidencia de enfermedad metastásica ni adenopatías a distancia.
El caso fue presentado en el comité multidisciplinar de tumores digestivos, donde se decidió tratamiento quirúrgico con intención curativa mediante hemicolectomía derecha laparoscópica.
La intervención transcurrió sin incidencias y el estudio anatomopatológico definitivo informó de un adenocarcinoma infiltrante estadio II (pT3N0M0), con márgenes quirúrgicos libres y ausencia de afectación ganglionar.
Durante el seguimiento posterior en Atención Primaria, el paciente presentó una evolución favorable, con desaparición progresiva de la sintomatología y recuperación de las cifras de hemoglobina tras la cirugía y el tratamiento con hierro. Asimismo, inició el programa de seguimiento oncológico establecido, manteniendo controles periódicos tanto en Digestivo como en Atención Primaria.
DISCUSIÓN Y CONCLUSIONES
La anemia ferropénica en pacientes adultos constituye un hallazgo clínico que obliga a realizar una búsqueda sistemática de su causa. Aunque el tratamiento con suplementos de hierro puede corregir temporalmente la anemia, no debe retrasar la investigación etiológica, ya que podría enmascarar enfermedades potencialmente graves⁴.
Diversas guías clínicas recomiendan que todos los varones adultos y las mujeres posmenopáusicas con anemia ferropénica sean estudiados mediante endoscopia digestiva alta y colonoscopia cuando no exista una causa claramente identificable⁵. Estas recomendaciones se fundamentan en la elevada prevalencia de lesiones gastrointestinales, incluyendo neoplasias malignas, como origen del déficit de hierro.
En el caso presentado, el paciente únicamente refería síntomas inespecíficos como cansancio y disnea de esfuerzo, sin manifestaciones digestivas llamativas. Esta circunstancia refleja la importancia de mantener un elevado índice de sospecha clínica en Atención Primaria, ya que el cáncer colorrectal puede permanecer clínicamente silente durante largos periodos.
El diagnóstico precoz permitió identificar un tumor localizado susceptible de tratamiento curativo, evitando la progresión hacia estadios más avanzados con peor pronóstico. Este hecho pone de relieve la trascendencia del médico de familia como primer eslabón asistencial, capaz de reconocer alteraciones analíticas aparentemente inespecíficas y coordinar eficazmente el circuito diagnóstico.
Además del diagnóstico precoz, la Atención Primaria desempeña un papel esencial en el seguimiento posterior del paciente, controlando la recuperación hematológica, la adherencia terapéutica, el manejo de factores de riesgo cardiovascular y el apoyo emocional durante todo el proceso asistencial.
En conclusión, la anemia ferropénica en un varón adulto debe considerarse secundaria a pérdidas digestivas hasta demostrar lo contrario. La valoración clínica integral, junto con una adecuada interpretación de las pruebas complementarias y una derivación rápida para estudio endoscópico, permite detectar precozmente el cáncer colorrectal y mejorar significativamente el pronóstico del paciente.
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