Abordaje enfermero de la disgeusia inducida por el tratamiento oncológico en población pediátrica

AUTORES

1. Estefanía Garza Mascaray. Diplomada en Enfermería. Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, Aragón, España.
2. Roberto Gómez Gaya. Graduado en Enfermería. Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, Aragón, España.
3. Ainhoa Leticia González Esgueda. Diplomada en Enfermería. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Zaragoza, Aragón, España.
4. Maria Teresa Pérez Iglesias. Diplomada en Enfermería. Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, Aragón, España.
5. Tania Fernández Merino. Graduada en Enfermería. Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, Aragón, España.
6. Sara García García. Graduada en Enfermería. Hospital Quironsalud. Zaragoza, Aragón, España.

RESUMEN

La disgeusia es una alteración del sentido del gusto caracterizada por una percepción distorsionada o desagradable de los sabores, descrita con frecuencia como un gusto metálico, amargo, salado o dulce anómalo. En el paciente oncológico pediátrico, constituye un efecto secundario común de la quimioterapia y radioterapia, que puede manifestarse desde las primeras semanas de tratamiento. Esta alteración sensorial tiene importantes repercusiones clínicas, ya que contribuye a la pérdida del apetito, la aversión a los alimentos y los cambios en los hábitos alimentarios, generando riesgo de malnutrición, pérdida de peso y disminución de la calidad de vida, además de afectar la adherencia terapéutica.

Ante este escenario, la enfermería desempeña un papel esencial en la detección temprana, valoración y manejo integral de la disgeusia. El personal de enfermería, por su contacto continuo con el paciente y la familia, se encuentra en una posición privilegiada para identificar signos iniciales, brindar educación sanitaria, promover medidas de higiene bucal y orientar estrategias para mejorar la aceptación alimentaria. La intervención enfermera no solo contribuye al bienestar físico, sino también al apoyo emocional del niño y su entorno, favoreciendo una mejor adaptación al tratamiento oncológico.

El objetivo de este trabajo es revisar la evidencia disponible sobre las estrategias de manejo de la disgeusia inducida por tratamientos oncológicos en pediatría desde la perspectiva enfermera. La literatura reciente destaca la relevancia de la educación, el acompañamiento continuo y las intervenciones no farmacológicas como herramientas fundamentales para minimizar el impacto de la disgeusia y optimizar la calidad de vida del niño con cáncer.

PALABRAS CLAVE

Disgeusia, neoplasias, quimioterapia, pediatría, enfermería oncológica, nutrición del niño.

ABSTRACT

Dysgeusia is an alteration of the sense of taste characterized by a distorted or unpleasant perception of flavors, often described as metallic, bitter, salty, or abnormally sweet. In pediatric oncology patients, it is a common side effect of chemotherapy and radiotherapy, which may appear within the first weeks of treatment. This sensory alteration has important clinical implications, as it contributes to loss of appetite, food aversion, and changes in eating habits, leading to malnutrition, weight loss, and a decreased quality of life, as well as affecting treatment adherence.

In this context, nursing plays a fundamental role in the early detection, assessment, and comprehensive management of dysgeusia. Due to their continuous contact with the patient and family, nurses are in a privileged position to identify early signs, provide health education, promote oral hygiene measures, and guide strategies to improve food acceptance. Nursing interventions contribute not only to physical well-being but also to the emotional support of the child and family, facilitating better adaptation to oncologic treatment.

The objective of this work is to review the available evidence on strategies for managing treatment-induced dysgeusia in pediatric oncology from a nursing perspective. Recent literature highlights the relevance of education, continuous support, and non-pharmacological interventions as key tools to inimize the impact of dysgeusia and optimize the quality of life of children with cancer.

KEY WORDS

Dysgeusia, neoplasms, chemotherapy, pediatrics, oncology nursing, child nutrition.

INTRODUCCIÓN

La disgeusia inducida por tratamientos oncológicos se define como una distorsión en la percepción normal del sabor, generando sabores metálicos, amargos o dulces anómalos que no se corresponden con los alimentos ingeridos¹. En pacientes pediátricos con cáncer, esta alteración sensorial constituye un efecto secundario frecuente y clínicamente relevante. Se estima que entre el 30% y el 70% de los niños tratados con quimioterapia experimentan cambios del gusto, y cerca del 10% los describe como severamente molestos². Aunque suele ser reversible tras finalizar el tratamiento, durante su curso provoca rechazo a los alimentos, disminución del apetito y pérdida de peso¹. Junto con las náuseas y la anorexia, la disgeusia es uno de los síntomas que más interfieren en la alimentación y el bienestar del niño³.

Pese a su frecuencia, este efecto adverso continúa siendo infradiagnosticado⁴, debido a que los niños pequeños pueden tener dificultades para describir los cambios de sabor y a que la atención clínica suele centrarse en síntomas más evidentes. Por ello, la enfermería oncológica pediátrica tiene un papel clave en la detección temprana, seguimiento y educación familiar, siendo la primera línea de intervención.

OBJETIVOS

El objetivo general de esta revisión es analizar las estrategias de abordaje enfermero para la disgeusia inducida por tratamientos oncológicos en población pediátrica. Los objetivos específicos son:

1. Describir la incidencia y consecuencias clínicas de la disgeusia en niños con cáncer.
2. Identificar las intervenciones no farmacológicas recomendadas desde la enfermería para prevenir y aliviar esta alteración.

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión sistemática siguiendo las directrices PRISMA. La búsqueda se efectuó en PubMed-MEDLINE, Scopus, SciELO y Google Académico, utilizando los descriptores “dysgeusia”, “pediatric cancer”, “chemotherapy side effects” y “oncology nursing”. Se incluyeron artículos de 2017 a 2025, en español e inglés, que abordarán la disgeusia en pacientes pediátricos y describieran intervenciones de enfermería. Tras el cribado de títulos, resúmenes y lectura completa, se seleccionaron cinco artículos que cumplían los criterios de inclusión. Los hallazgos se agruparon en tres ejes: prevalencia y características de la disgeusia, repercusiones clínicas y estrategias de manejo desde la enfermería.

RESULTADOS

La disgeusia es un efecto adverso común durante la quimioterapia. En un estudio con 502 niños y adolescentes oncológicos, el 45% reportó cambios molestos en el gusto, y el 10% los consideró severos². La intensidad depende del tipo de fármaco y de la fase del tratamiento. Los niños describen los alimentos como “raros” o “insípidos” y frecuentemente presentan alteraciones del olfato asociadas³.

La disgeusia contribuye a la disminución del apetito y de la ingesta, provocando pérdida de peso y riesgo de desnutrición. Un estudio mexicano identificó que la disgeusia, junto con las náuseas, fue uno de los principales factores de malnutrición durante la quimioterapia⁴. Además, las alteraciones del gusto afectan el estado emocional, generando frustración y rechazo hacia la comida, lo que puede impactar en la adherencia al tratamiento.

La enfermería tiene un papel determinante en la detección precoz, la educación sanitaria y el acompañamiento continuo del paciente y su familia. Las principales intervenciones no farmacológicas descritas incluyen:

• Evaluación periódica del gusto mediante escalas simples o entrevistas, para detectar cambios tempranos¹.
• Promoción de la higiene oral adecuada, evitando infecciones o xerostomía que agraven la disgeusia¹.
• Recomendación de enjuagues con soluciones bicarbonatadas o infusiones suaves antes de comer, y adecuada hidratación durante el día¹.
• Orientación sobre medidas dietéticas básicas, como preferir comidas frías o templadas, evitar olores fuertes y potenciar sabores agradables con hierbas aromáticas o salsas suaves⁵.
• Educación a las familias sobre la naturaleza transitoria del síntoma, reduciendo la ansiedad asociada.

Programas educativos dirigidos por enfermería, como el de Hassan et al.⁵, demostraron mejoras significativas: tras la entrega de un folleto con 16 estrategias prácticas, más del 50% de los pacientes reportó mejor tolerancia alimentaria y disminución de los sabores desagradables. Este tipo de intervenciones evidencia que la educación estructurada es una herramienta eficaz, de bajo costo y fácil implementación.

CONCLUSIONES

La disgeusia inducida por quimioterapia representa un reto importante en el cuidado pediátrico oncológico. Aunque no existen tratamientos farmacológicos efectivos¹, las medidas de soporte lideradas por la enfermería pueden mitigar significativamente su impacto. La enfermera, por su contacto continuo con el paciente, está en posición privilegiada para identificar precozmente cambios en el gusto, aplicar estrategias de cuidado y ofrecer educación adaptada a cada familia. Sus acciones, centradas en higiene oral, educación, adaptación alimentaria y apoyo emocional, permiten prevenir la malnutrición y mejorar la experiencia del paciente durante el tratamiento oncológico.

Se recomienda incorporar protocolos estandarizados de evaluación del gusto y guías educativas en todas las unidades de oncología pediátrica, junto con la formación específica del personal de enfermería. La disgeusia debe abordarse de manera integral, considerando los aspectos físicos, psicológicos y sociales que influyen en la alimentación infantil.

En conclusión, el manejo enfermero de la disgeusia se basa en la detección temprana, el acompañamiento continuo y la educación al paciente y su familia. Estas intervenciones, complementadas por la orientación nutricional cuando es necesario, son esenciales para mantener la salud nutricional, la adherencia al tratamiento y la calidad de vida del niño con cáncer^1,5.

BIBLIOGRAFÍA

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4. Nuño-Iñiguez EA, Carrasco-Sánchez KD, Rivas-Castillo C, Tamez-García J, Ugarte-López MA, Pérez-García LA. Apoyo nutricio en oncología pediátrica: impacto en la ingesta y estado nutricional durante el tratamiento. Rev Med Inst Mex Seguro Soc. 2018,56(6):525–532.
5. Hassan H, Oloyede S, Villanueva G, Zahra S, Joseph-Frederick Z, Green G, et al. Brochure intervention to manage bothersome taste changes in pediatric patients receiving cancer therapy. Pediatr Blood Cancer. 2024,71(6):e30965.