Cuidados de enfermería en la prevención de la neumonía asociada a la ventilación mecánica en pacientes adultos ingresados en la unidad de cuidados intensivos: revisión bibliográfica

AUTORES

1. Julia Hernández Modrego. Enfermera en el Servicio Aragonés de Salud, Aragón. España.
2. Verónica Muñoz Fernández. Enfermera en el Servicio Aragonés de Salud, Aragón. España.
3. Aroa Hijós Puig. Enfermera Interna Residente de EFyC. Centro de Salud de Barbastro, Aragón. España.
4. María Andreu Martí. Enfermera en el Servicio Aragonés de Salud, Aragón. España.
5. Laura Revuelto Mendoza. Enfermera en el Servicio Aragonés de Salud, Aragón. España.
6. María Victoria Tolosa Pinilla. Enfermera en el Servicio Aragonés de Salud, Aragón. España.

RESUMEN

La neumonía asociada a la ventilación mecánica (NAV) constituye una de las infecciones nosocomiales más frecuentes en las unidades de cuidados intensivos (UCI) y se asocia con un aumento de la morbimortalidad, la estancia hospitalaria y los costes sanitarios. El personal de enfermería desempeña un papel fundamental en la prevención de esta complicación mediante la aplicación de cuidados basados en la evidencia científica. El objetivo de este trabajo es revisar la literatura científica disponible sobre las principales intervenciones de enfermería dirigidas a la prevención de la NAV en pacientes adultos sometidos a ventilación mecánica invasiva. La evidencia encontrada demuestra que la higiene oral con clorhexidina, la posición semisentada, la higiene de manos, el control del neumotaponamiento, la aspiración de secreciones y la implementación de protocolos de destete son medidas eficaces para disminuir la incidencia de esta infección.

PALABRAS CLAVE

Neumonía asociada al ventilador, cuidados de enfermería, ventilación mecánica, unidad de cuidados intensivos, prevención.

ABSTRACT.

Ventilator-associated pneumonia (VAP) is one of the most common healthcare-associated infections in intensive care units (ICUs) and is associated with increased morbidity and mortality, longer hospital stays, and higher healthcare costs. Nursing staff play a crucial role in preventing this complication by implementing evidence-based care. The aim of this study is to review the available scientific literature on key nursing interventions for preventing VAP in adult patients undergoing invasive mechanical ventilation. The evidence shows that oral hygiene with chlorhexidine, semi-upright positioning, hand hygiene, cuff pressure management, secretion suctioning, and the implementation of weaning protocols are effective measures for reducing the incidence of this infection.

KEY WORDS

Ventilator-associated pneumonia, nursing care, mechanical ventilation, intensive care unit, prevention.

DESARROLLO DEL TEMA

La ventilación mecánica es un dispositivo que utiliza un dispositivo externo, el ventilador, que dirige aire hacia los pulmones de una persona que debido a múltiples causas no puede respirar por sí mismo. Así pues, se ocupa de suplir o asistir, según el modo ventilatorio fijado, la función respiratoria del paciente¹. Hay dos tipos de ventilación mecánica, por un lado, está la ventilación mecánica invasiva, la cual se realiza a través de un tubo endotraqueal o de traqueostomía, y por otro lado, la ventilación no invasiva, que utiliza máscaras o mascarillas faciales, pero sin la necesidad de tener que acceder con un tubo como en el caso anterior. Esta última modalidad se considera más segura y eficaz, ya que no produce tantas complicaciones como la invasiva¹. Sin embargo, en el presente trabajo nos centraremos en la ventilación mecánica invasiva. La ventilación mecánica es utilizada especialmente en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI), cuando un paciente padece una enfermedad de carácter severo, aunque si la persona necesita este soporte ventilatorio a largo plazo, se acostumbra a utilizar a nivel hospitalario, en un centro de rehabilitación, o bien a nivel domiciliario².

Sin embargo, existen una serie de riesgos a tener en cuenta, entre los que destacan las infecciones, como la neumonía, el colapso pulmonar o neumotórax, el daño pulmonar, el efecto adverso de algunos medicamentos como los sedantes, entre otros². Entre las indicaciones de la ventilación mecánica invasiva (VMI), se encuentra la insuficiencia respiratoria aguda cuyo tratamiento conservador como la oxigenoterapia, broncodilatadores, antiinflamatorios, … ha fracasado³.

La neumonía asociada al ventilador (NAV) es un tipo de neumonía que se adquiere dentro de las primeras 48 horas después de haber intubado a un paciente o bien dentro de las 48 horas siguientes a la extubación. En este sentido, hay que tener en cuenta que la intubación endotraqueal altera el funcionamiento fisiológico del organismo que utiliza para evitar diferentes infecciones como la tos o la limpieza mucociliar⁴. Este tipo de neumonía se asocia con el ventilador a causa de la microaspiración de secreciones con numerosas bacterias que penetran en la buco faringe y/o vías aéreas superiores, por encima del manguito del tubo inflado⁴. Además, un estudio reciente, apunta que la inhalación, la aspiración y la diseminación hematógena son los tres mecanismos principales por los que las bacterias llegan a los pulmones⁴. Por otro lado, los patógenos más frecuentes causantes de esta infección son la Pseudomona aeruginosa, el Staphylococcus aureus sensible a la meticilina y el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM), aunque también se pueden encontrar el Enterobacter, la Klebsiella pneumoniae, la Escherchia coli, la Serratia marcesens, el Streptococcus pneumoniae o el Haemophilis influenzae⁵. La NAV incrementa el tiempo de intubación y, por lo tanto, incrementa también el período de ingreso en la UCI.

OBJETIVOS

Objetivo general:

Analizar la evidencia científica disponible sobre los cuidados de enfermería en la prevención de la neumonía asociada a la ventilación mecánica en pacientes adultos ingresados en la UCI.

Objetivos específicos:

• Identificar las principales intervenciones de enfermería dirigidas a prevenir la NAV.
• Describir las recomendaciones actuales basadas en la evidencia científica.
• Analizar el impacto de las medidas preventivas en la disminución de la incidencia de la NAV.
• Describir la prevalencia de la neumonía asociada a la ventilación mecánica en pacientes adultos ingresados en las unidades de cuidados intensivos.
• Identificar los principales factores de riesgo asociados al desarrollo de la neumonía asociada a la ventilación mecánica.
• Describir los criterios diagnósticos utilizados para la identificación de la neumonía asociada a la ventilación mecánica en pacientes adultos ingresados en las unidades de cuidados intensivos.

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión bibliográfica entre diciembre de 2024 y diciembre de 2025 mediante la consulta de las bases de datos PubMed, Scopus, CINAHL y Cochrane Library.

Se emplearon los descriptores MeSH: «Ventilator-Associated Pneumonia», «Nursing Care», «Mechanical Ventilation», «Prevention» e «Intensive Care Unit», combinados mediante los operadores booleanos AND y OR.

Se incluyeron artículos científicos publicados entre 2019 y 2025 en español e inglés, revisiones sistemáticas, metaanálisis, ensayos clínicos y guías de práctica clínica relacionados con las intervenciones de enfermería para la prevención de la NAV en pacientes adultos ingresados en UCI. Se excluyeron los estudios realizados en población pediátrica, las publicaciones sin texto completo y aquellos trabajos centrados exclusivamente en el tratamiento de la infección.

Después de analizar la bibliografía, se seleccionaron diferentes resultados: Factores de riesgo y prevalencia asociados a la NAV, criterios diagnósticos, medidas preventivas del personal sanitario.

RESULTADOS

• Prevalencia.

Según estudios recientes, la NAV afecta hasta un 50% de los pacientes intubados que ingresan en la UCI, con una incidencia entre 10-20 episodios por cada 1000 días de VM, y con un riesgo diario entre 1-3%, siendo mayor en los primeros días después de haber sido intubado⁶.

Se considera la causa más común de infección intrahospitalaria en Europa y en Estado Unidos (EE. UU.)⁷.

• Factores de riesgo.
  • Tiempo de intubación.
  • Administración previa de antibióticos, ya que se pueden generar resistencias a estos.
  • EPOC.
  • El coma o la sedación profunda.
  • Parada cardiorrespiratoria.
  • Politraumatismo cráneo encefálico.
  • Quemaduras con lesiones pulmonares.
  • Período postoperatorio precoz.
  • Pacientes inmunodeprimidos.
  • Situación en la que se contraindique la posición de reincorporación.
  • Patología grave previa.
  • Intubación nasotraqueal.
  • Politransfusión.
  • Transporte intrahospitalario.
  • Enfermedad renal crónica.
  • 6 Sinusitis.
  • Portar sonda nasogástrica.
  • Pacientes con traqueostomía.
  • Diabetes Mellitus (DM) tipo 2^6,7.
• Criterios diagnósticos.

Para poder interpretar que el paciente padece una NAV, debe haber infiltraciones radiológicas de nueva aparición o progresión de unas existentes, además de presentar 2 o más de los siguientes signos (8): Fiebre (>38ºC) o hipotermia (<36ºC), secreciones purulentas, leucocitosis/leucopenia o disminución de la oxigenación. Además, es recomendable hacer uso de la Escala Clinical Pulmonary Infection Score (CPIS), la cual valora la temperatura, el infiltrado, las bacterias, las secreciones purulentas, entre otras. Si se obtiene un resultado mayor de 6, seguramente se trate de una NAV⁸. Artículos recientes exponen que la NAV se asocia con un aumento de la mortalidad y con un aumento de la estancia en UCI y hospitalaria. Esto supone un aumento de los costes sanitarios, siendo 40000 dólares gastados por episodio en EE. UU.⁹. Según un metaanálisis previo, la NAV está atribuida a un 13% de mortalidad¹⁰.

• Medidas preventivas del personal sanitario.

En el año 1994, el grupo de Trabajo de Enfermedades Infecciosas de la Sociedad Española de Medicina Intensiva, Crítica y Unidades Coronarias (GTEI-SEMICYUC) desarrolló el Estudio Nacional de Vigilancia de Infección Nosocomial (ENVIN), cuyo objetivo es registrar todas las infecciones que se relacionan con el uso de dispositivos invasores en la UCI. Los datos se recogen en una aplicación informática denominada ENVIN-HELICS, la cual incluye datos de los pacientes ingresados en 7 JULIA HERNÁNDEZ MODREGO UCI, de las infecciones adquiridas en UCI, de los microorganismos multirresistentes y del consumo de antibióticos¹¹. Se ha visto, que, gracias al proyecto de Bacteriemia Zero, se ha disminuido los casos de NAV, pasando de 14-17 episodios por cada 1000 días de VM a 5,41 episodios en 2019, aunque con la llegada de la pandemia del SARS-CoV-19, esta situación cambió, aumentando el número de casos¹². En esta misma línea, miembros de la SEMICYUC, de la Sociedad Española de Enfermería Intensiva y Unidades Coronarias (SEEIUC), de la Asociación Española de Enfermería de Prevención y Control de Infecciones (AEEPyCI) y de la Sociedad Española de Medicina Preventiva, Salud Pública e Higiene (SEMPSPH), se reunieron para actualizar y adaptar las recomendaciones del proyecto Neumonía Zero. Como resultado, se incluyeron 27 medidas, de las cuales 12 son funcionales, 7 mecánicas y 8 farmacológicas. Además, se hizo uso de Grading of Recommendations Assessment, Development and Evaluation Working Group (GRADE) para clasificar esta serie de medidas según la calidad de evidencia y según la fuerza de las recomendaciones¹². Así pues, a continuación, se muestran las diferentes técnicas a utilizar para prevenir la NAV¹².

• Medidas funcionales con un grado de evidencia moderada-fuerte y un grado de recomendación fuerte: posición semisentada con el cabecero de la cama por encima de los 30º, la higiene correcta de manos antes y después de manipular la vía aérea del paciente, seguir los protocolos de destete correspondientes, favorecer la ventilación no invasiva en caso de insuficiencia respiratoria aguda hipoxémica e hipercápnica secundaria a EPOC o a insuficiencia cardiaca congestiva y no cambiar de forma rutinaria las tubuladuras a excepción de que no funcionen correctamente. También se encuentran otras medidas con evidencia baja, pero con un grado de recomendación fuerte a tener en cuenta, como hacer uso de guantes estériles de un solo uso, formar al personal sanitario sobre el manejo de la vía aérea, valorar diariamente la posibilidad de retirar sedación así como de extubar al paciente a través de protocolos denominados «bundle´´, que consisten en llevar a cabo estrategias de sedación ligera y evaluación continua para valorar la posibilidad de desconexión.
• Medidas mecánicas con evidencia moderada-elevada y recomendación fuerte: controlar continuamente la presión del neumotaponamiento de los tubos endotraqueales (20-30 mmHg), y hacer uso de tubos traqueales con sistema de aspiración subglótica.
• Medidas farmacológicas con evidencia moderada-elevada y grado de recomendación fuerte: la descontaminación selectiva del tracto digestivo, la descontaminación orofaríngea, administrar durante 24 horas antibióticos después de la intubación con causa de disminución de consciencia e higiene de la boca/orofaringe a través de soluciones con clorhexidina al 0,12-0,2%.

Por otra parte, en España, las medidas que expone el proyecto de Neumonía Zero incluyen 7 medidas básicas obligatorias y 3 medidas altamente recomendables¹³. Entre las medidas obligatorias destacan la formación y entrenamiento apropiado del manejo de la vía aérea, la higiene de manos, el control del neumotaponamiento por encima de los 20 mmHg, la higiene bucal con clorhexidina al 0,12-0,2% cada 6-8 horas, evitar la posición de decúbito supino total, permitir aquellos procedimientos que permitan disminuir de forma segura la intubación y/o su duración, y evitar los cambios continuos de tubuladuras, humidificadores y tubos traqueales. En cuanto a las medidas recomendables, se sugiere descontaminar el tubo digestivo, aspirar de forma continua las secreciones subglóticas y utilizar antibióticos sistémicos en pacientes cuyo nivel de consciencia es disminuido. Según numerosos estudios, la clorhexidina es eficiente para disminuir y prevenir la incidencia de las NAV, siendo considerablemente más eficiente aquella cuya concentración es del 2%. Estos artículos también apuntan que se tendría que llevar a cabo la antisepsia oral 4 veces al día. Todo ello, parece que reduce el riesgo de NAV de un 24 a un 18% en pacientes con ventilación mecánica invasiva¹³.

DISCUSIÓN

La neumonía asociada al ventilador continúa siendo una de las infecciones nosocomiales más relevantes en las unidades de cuidados intensivos debido a su elevada incidencia y a las importantes repercusiones clínicas y económicas que conlleva. La evidencia científica revisada coincide en señalar que la NAV se asocia con un aumento de la mortalidad, una mayor duración de la ventilación mecánica y un incremento de la estancia hospitalaria, lo que supone un importante desafío para los sistemas sanitarios.

Diversos autores señalan que la principal vía de desarrollo de la NAV es la microaspiración de secreciones colonizadas procedentes de la orofaringe y de las vías respiratorias superiores. Asimismo, factores como el tiempo prolongado de intubación, la sedación profunda, la presencia de comorbilidades, el uso previo de antibióticos o la posición en decúbito supino aumentan significativamente el riesgo de padecer esta complicación. Estos hallazgos ponen de manifiesto la necesidad de identificar precozmente a los pacientes con mayor riesgo y de aplicar medidas preventivas de forma sistemática.

No obstante, algunos aspectos continúan siendo motivo de debate. Aunque la antisepsia oral con clorhexidina presenta resultados favorables en numerosos estudios, algunos autores sugieren la necesidad de seguir investigando sobre su concentración óptima y sus posibles efectos adversos. Asimismo, determinadas medidas farmacológicas, como la descontaminación selectiva del tracto digestivo, siguen generando controversia debido al riesgo potencial de favorecer resistencias bacterianas.

El análisis de la evidencia pone de manifiesto que el personal de enfermería desempeña un papel esencial en la prevención de la NAV. La mayoría de las intervenciones preventivas dependen directamente de los cuidados enfermeros y de la adherencia a los protocolos establecidos. Por ello, la formación continua, la actualización de conocimientos y la estandarización de los cuidados constituyen elementos fundamentales para garantizar una atención segura y de calidad.

En definitiva, la revisión bibliográfica realizada permite concluir que la prevención de la NAV debe abordarse desde un enfoque multidisciplinar, aunque la enfermería ocupa una posición central en la implementación de las medidas preventivas. La correcta aplicación de las recomendaciones basadas en la evidencia no solo contribuye a disminuir la incidencia de esta infección, sino que también mejora el pronóstico de los pacientes críticos y optimiza los recursos sanitarios.

CONCLUSIÓN

La neumonía asociada al ventilador constituye una de las principales complicaciones en los pacientes sometidos a ventilación mecánica invasiva en las unidades de cuidados intensivos, debido a su elevada morbimortalidad y al incremento de la estancia hospitalaria y de los costes sanitarios.

La evidencia científica demuestra que la aplicación de medidas preventivas basadas en la evidencia, especialmente las incluidas en el proyecto Neumonía Zero, permite reducir de forma significativa la incidencia de esta infección. Entre ellas destacan la higiene de manos, la higiene bucal con clorhexidina, la elevación del cabecero de la cama, el control del neumotaponamiento y la valoración diaria del destete ventilatorio.

Asimismo, se concluye que el personal de enfermería ocupa un papel central en la prevención y detección precoz de la NAV, siendo responsable de la aplicación de gran parte de las medidas preventivas y del seguimiento continuo de los pacientes críticos.

En este contexto, la prevención de la NAV no solo representa una oportunidad para mejorar la calidad de la atención sanitaria, sino también para optimizar los recursos hospitalarios, reducir la duración de las estancias en UCI y, sobre todo, salvar vidas. Por lo tanto, es crucial fomentar el cuidado y la prevención de la NAV, de tal forma que sitúe al personal de enfermería en el centro de las estrategias para combatir esta grave complicación.

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7. Reignier J, Mercier E, Le Gouge A, Boulain T, Desachy A, Bellec F, et al. Effect of not monitoring residual gastric volume on risk of ventilator-associated pneumonia in adults receiving mechanical ventilation and early enteral feeding: A randomized controlled trial. JAMA [Internet]. 2013 Jan 16 [cited 2026 Jul 13];309(3):249–56. Available from: https://www.msdmanuals.com/es/professional/trastornos pulmonares/neumonía/neumonía-asociada-con-el-respirador
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