Efectividad de la respiración diafragmática para reducir la ansiedad en pacientes antes de procedimientos sanitarios: revisión bibliográfica

AUTORES

1. ⁠Sergio López Suárez. Enfermero. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Zaragoza, España.
2. Laura Clemente Martínez. Enfermera Especialista en Salud Mental. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Zaragoza, España.
3. Sofia García Padilla. Enfermera Especialista en Salud Mental. Hospital Clínico Lozano Blesa. Zaragoza, España.
4. ⁠Candela Moreno Lambea. Enfermera. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Zaragoza, España.

RESUMEN

La ansiedad asociada a los procedimientos sanitarios es un problema frecuente que puede afectar negativamente a la experiencia del paciente, aumentar la percepción del dolor y dificultar la realización de determinadas intervenciones¹. La utilización de estrategias no farmacológicas, sencillas y de bajo coste puede contribuir a mejorar el bienestar del paciente durante la asistencia sanitaria. Entre estas estrategias destaca la respiración diafragmática, basada en una respiración lenta y controlada con una participación predominante del diafragma^2,3.

El objetivo de esta revisión bibliográfica fue analizar la evidencia científica disponible sobre la efectividad de la respiración diafragmática para reducir la ansiedad en pacientes antes o durante procedimientos sanitarios. Se realizó una revisión narrativa de la literatura científica mediante la consulta de bases de datos biomédicas, principalmente PubMed, utilizando términos relacionados con respiración diafragmática, ejercicios respiratorios, ansiedad y procedimientos sanitarios. Se priorizaron ensayos clínicos aleatorizados, estudios experimentales y revisiones sistemáticas.

Los estudios revisados muestran resultados generalmente favorables respecto a la utilización de técnicas respiratorias controladas para disminuir la ansiedad. Se han observado efectos positivos tanto sobre variables psicológicas como sobre parámetros fisiológicos relacionados con la respuesta al estrés¹^˒²^˒³^˒⁸. Diferentes estudios han encontrado una reducción de la ansiedad cuando los ejercicios respiratorios se realizan antes o durante procedimientos quirúrgicos e invasivos²^˒⁴^˒⁵. Asimismo, se han descrito menores niveles de ansiedad y dolor y una mayor satisfacción del paciente durante procedimientos como la canalización de vías venosas periféricas⁴.

La respiración diafragmática constituye una intervención no farmacológica sencilla, segura, económica y fácilmente aplicable por los profesionales de enfermería. No obstante, la heterogeneidad de los protocolos empleados y el reducido tamaño de algunas muestras hacen necesario realizar nuevas investigaciones que permitan establecer la duración y frecuencia óptimas de esta intervención^1,3,8.

PALABRAS CLAVE

Mecánica respiratoria, ansiedad, enfermería, acción terapéutica, terapia por relajación, terapias complementarias.

ABSTRACT

Anxiety associated with healthcare procedures is a common problem that may negatively affect patients’ experiences, increase pain perception, and make certain interventions more difficult to perform. The use of simple, low-cost, non-pharmacological strategies may contribute to improving patients’ well-being during healthcare. Among these strategies, diaphragmatic breathing is based on slow, controlled breathing with predominant diaphragmatic involvement^2,3.

The aim of this literature review was to analyze the available scientific evidence regarding the effectiveness of diaphragmatic breathing in reducing anxiety in patients before or during healthcare procedures. A narrative literature review was conducted using biomedical databases, primarily PubMed, with search terms related to diaphragmatic breathing, breathing exercises, anxiety, and healthcare procedures. Randomized clinical trials, experimental studies, and systematic reviews were prioritized.

The reviewed studies generally reported favorable results regarding the use of controlled breathing techniques to reduce anxiety. Positive effects have been observed on both psychological variables and physiological parameters associated with the stress response¹^˒²^˒³^˒⁸. Several studies have reported reduced anxiety when breathing exercises are performed before or during surgical and invasive procedures²^˒⁴^˒⁵. Lower levels of anxiety and pain, as well as greater patient satisfaction, have also been reported during procedures such as peripheral venous catheterization⁴.

Diaphragmatic breathing is a simple, safe, low-cost, and easily applicable non-pharmacological intervention that can be incorporated into nursing care. However, the heterogeneity of the protocols used and the small sample sizes of some studies highlight the need for further research to establish the optimal duration and frequency of this intervention ^1,3,8.

KEY WORDS

Respiratory mechanics, anxiety, nursing, therapeutic action, relaxation therapy, complementary therapies.

OBJETIVOS

Objetivo general:

Analizar la evidencia científica disponible sobre la efectividad de la respiración diafragmática para reducir la ansiedad de los pacientes antes o durante procedimientos sanitarios.

Objetivos específicos:

• Describir los principales efectos de la respiración diafragmática sobre la ansiedad.
• Analizar su utilidad en pacientes sometidos a procedimientos sanitarios.
• Identificar los posibles efectos fisiológicos asociados a su utilización.
• Valorar la aplicabilidad de esta intervención dentro de los cuidados de enfermería.
• Identificar las principales limitaciones de la evidencia científica disponible.

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión bibliográfica narrativa de la literatura científica relacionada con la utilización de técnicas de respiración diafragmática y ejercicios respiratorios como intervención para reducir la ansiedad asociada a procedimientos sanitarios.

La búsqueda bibliográfica se orientó principalmente a estudios publicados en revistas científicas indexadas en PubMed, complementándose con literatura científica relevante localizada mediante búsquedas bibliográficas adicionales.

Se utilizaron combinaciones de términos relacionados con:

• “diaphragmatic breathing”
• “deep breathing”
• “breathing exercise”
• “anxiety”
• “procedural anxiety”
• “preoperative anxiety”
• “medical procedures”
• “nursing”
• “venous catheterization”

Los criterios de inclusión considerados fueron estudios realizados en población humana, publicaciones científicas que evaluasen la relación entre ejercicios respiratorios y ansiedad y estudios realizados en pacientes sometidos a procedimientos sanitarios o en contextos clínicos comparables.

Se priorizaron los ensayos clínicos aleatorizados, estudios experimentales y revisiones sistemáticas. Se excluyeron documentos no relacionados directamente con la intervención respiratoria, publicaciones centradas exclusivamente en enfermedades respiratorias cuando la ansiedad no constituía una variable de interés y estudios sin aplicación clínica relevante para el objetivo de la revisión.

RESULTADOS

La literatura revisada muestra una tendencia general favorable hacia la utilización de técnicas respiratorias controladas como intervención para reducir la ansiedad. Sin embargo, la magnitud del efecto parece depender de factores como la duración de la intervención, el tipo de respiración empleada, el contexto clínico y las características de los pacientes^1,2,3,8.

Una revisión sistemática cuantitativa centrada específicamente en la respiración diafragmática identificó tres estudios que cumplían sus criterios de inclusión. Aunque la heterogeneidad metodológica impidió realizar una combinación estadística de los resultados, los tres estudios mostraron efectos favorables sobre diferentes medidas de estrés psicológico o fisiológico. Entre las variables que mejoraron se encontraban la frecuencia respiratoria, los niveles de cortisol salival, la presión arterial y las puntuaciones de estrés³.

En un ensayo clínico aleatorizado realizado por Chen et al., un programa de entrenamiento en respiración diafragmática produjo una reducción significativa de la ansiedad medida mediante el Beck Anxiety Inventory. También se observaron modificaciones favorables en la frecuencia cardiaca y respiratoria y en otros parámetros fisiológicos².

La evidencia relacionada específicamente con procedimientos sanitarios también resulta relevante. Özkan y Korkut analizaron 130 pacientes sometidos a canalización de una vía venosa periférica. Los pacientes que realizaron ejercicios de respiración diafragmática durante el procedimiento presentaron una puntuación media de ansiedad de 3,18 frente a 4,35 en el grupo control. También se observaron menores niveles de dolor y mayor satisfacción en el grupo de intervención⁴.

En el ámbito quirúrgico se han obtenido resultados similares. Un ensayo clínico realizado en pacientes sometidos a cirugía de sustitución total de rodilla encontró una puntuación de ansiedad significativamente menor en los pacientes que realizaron ejercicios de respiración diafragmática respecto al grupo control. En cambio, no se observaron diferencias significativas en depresión ni en las puntuaciones de dolor⁵.

La evidencia en población pediátrica también es de interés. Un ensayo clínico aleatorizado publicado en 2025 estudió ejercicios de respiración profunda en pacientes pediátricos sometidos a cirugía ortopédica. La intervención consistió en sesiones de diez minutos, dos veces al día, durante los días previos a la intervención quirúrgica, evaluándose posteriormente la ansiedad perioperatoria y el dolor⁶.

Asimismo, un estudio realizado en niños sometidos a atención odontológica encontró que la respiración diafragmática produjo efectos beneficiosos sobre el estado de ánimo, el dolor autopercibido y el equilibrio autonómico frente al tratamiento habitual. Los autores señalaron que se trata de una intervención sencilla y de bajo coste que podría ser incorporada a la práctica clínica⁷.

Los resultados disponibles no se limitan a la respiración diafragmática estricta. Un metaanálisis de ensayos clínicos aleatorizados sobre técnicas de respiración encontró evidencia de un efecto beneficioso de estas intervenciones sobre el estrés y diferentes indicadores de salud mental, aunque los autores señalaron la necesidad de continuar estudiando los mecanismos y las características óptimas de las intervenciones⁸.

En conjunto, los estudios revisados apuntan hacia una reducción de la ansiedad mediante ejercicios respiratorios, especialmente cuando se realizan de manera guiada y estructurada. No obstante, existen diferencias importantes entre los protocolos, por lo que no puede establecerse todavía una pauta única aplicable a todos los pacientes y procedimientos^1,2,3,8.

DISCUSIÓN

La ansiedad previa a un procedimiento sanitario representa un fenómeno frecuente que puede afectar tanto al bienestar del paciente como a su experiencia durante la asistencia sanitaria. En este contexto, las intervenciones no farmacológicas adquieren especial relevancia, ya que pueden complementar las medidas farmacológicas y las intervenciones educativas habituales^1,8,10.

Los resultados analizados sugieren que la respiración diafragmática puede producir una disminución de la ansiedad tanto cuando se utiliza como entrenamiento durante varios días como cuando se emplea inmediatamente antes o durante determinados procedimientos^1,2,4. Esta característica resulta especialmente interesante para la práctica enfermera, ya que permite plantear intervenciones breves en contextos asistenciales donde el tiempo disponible es limitado⁴.

Uno de los mecanismos propuestos para explicar sus efectos es la modificación de la respuesta autonómica asociada al estrés. La respiración lenta y controlada puede acompañarse de una disminución de la frecuencia respiratoria y cardiaca y de cambios en variables relacionadas con la actividad autonómica. Los estudios experimentales han encontrado modificaciones de estos parámetros junto con reducciones de las puntuaciones subjetivas de ansiedad^2,3.

Un aspecto especialmente relevante es la posibilidad de aplicar la técnica inmediatamente antes de procedimientos invasivos. La canalización de una vía venosa periférica constituye un ejemplo cotidiano en el que una intervención enfermera breve puede ser incorporada sin alterar de manera significativa el procedimiento. El ensayo de Özkan y Korkut proporciona evidencia específica en este contexto y encontró beneficios sobre ansiedad, dolor y satisfacción del paciente⁴.

Los resultados también muestran que la respiración diafragmática puede presentar beneficios en población pediátrica. Los estudios realizados en niños sometidos a procedimientos odontológicos y quirúrgicos sugieren que la técnica puede adaptarse a diferentes edades y contextos ^6,7.

No obstante, es necesario interpretar estos resultados con cautela. Una de las principales limitaciones de la literatura es la heterogeneidad de las intervenciones. Los estudios utilizan diferentes frecuencias respiratorias, duración de las sesiones, número de sesiones y momentos de aplicación. Además, se utilizan distintas escalas para medir la ansiedad, como el Beck Anxiety Inventory, State-Trait Anxiety Inventory o escalas específicas para población pediátrica^3,6,7.

Otra limitación es que algunos estudios cuentan con muestras relativamente pequeñas. Por ejemplo, el estudio de respiración diafragmática en pacientes sometidos a sustitución total de rodilla incluyó únicamente 38 participantes. Esto limita la posibilidad de generalizar los resultados a toda la población hospitalaria⁵.

También debe diferenciarse entre respiración diafragmática y otras técnicas denominadas genéricamente “ejercicios respiratorios”. Aunque comparten determinados mecanismos fisiológicos, no todas las intervenciones utilizan la misma técnica. Por este motivo, los resultados obtenidos mediante respiración lenta, respiración profunda, respiración basada en yoga o ejercicios respiratorios generales no deberían atribuirse automáticamente a la respiración diafragmática^1,8,12.

Desde el punto de vista de enfermería, la intervención presenta varias ventajas. No requiere material específico, tiene un coste prácticamente nulo, puede enseñarse al paciente en pocos minutos y puede realizarse en diferentes contextos asistenciales. Además, puede integrarse dentro de otras intervenciones destinadas a mejorar la experiencia del paciente^1,8.

Por tanto, la respiración diafragmática podría considerarse una intervención complementaria, y no un sustituto de otras medidas indicadas para el tratamiento de la ansiedad. En pacientes con ansiedad intensa o trastornos de ansiedad diagnosticados, la intervención debe formar parte de un abordaje individualizado^1,8,10.

La evidencia más reciente continúa apoyando el interés por las técnicas respiratorias. Estudios publicados en los últimos años han seguido observando efectos positivos de diferentes modalidades de ejercicios respiratorios en pacientes quirúrgicos y en procedimientos sanitarios^9,10,11,12.

CONCLUSIÓN

La evidencia científica disponible indica que la respiración diafragmática puede ser una intervención eficaz para disminuir la ansiedad asociada a diferentes procedimientos sanitarios. Los estudios analizados muestran resultados favorables tanto sobre la ansiedad subjetiva como sobre determinados parámetros fisiológicos relacionados con la respuesta al estrés¹.

Su aplicación durante procedimientos como la canalización de vías venosas periféricas y en el contexto perioperatorio ha demostrado resultados prometedores. Además, se trata de una intervención sencilla, segura, económica y que no requiere equipamiento específico^4,5,6.

Desde la perspectiva de enfermería, la respiración diafragmática puede incorporarse como una estrategia complementaria dentro de los cuidados destinados a mejorar el bienestar del paciente antes y durante determinados procedimientos. Su aplicación puede contribuir a disminuir la ansiedad, mejorar la percepción de la experiencia sanitaria y, en determinados contextos, reducir también la percepción del dolor^1,4,5,6,7,8.

A pesar de los resultados favorables, la heterogeneidad de los protocolos y las diferencias entre las poblaciones estudiadas dificultan establecer una pauta universal. Serían necesarios ensayos clínicos con muestras mayores y protocolos estandarizados que permitan determinar la duración, frecuencia y modalidad de respiración más eficaz para cada procedimiento sanitario^3,5,6,7.

En definitiva, la respiración diafragmática representa una intervención enfermera prometedora que puede contribuir a una atención más humanizada y centrada en las necesidades emocionales del paciente^1,8.

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