El ayuno intermitente y su repercusión en la salud. Revisión sistemática

AUTORES

1. Paula Pros Jiménez. Graduada en Enfermería. Enfermera en Hospital Miguel Servet (Zaragoza) España.
2. María Rubio Aguerri. Graduada en Enfermería. Enfermera en Hospital San Juan de Dios (Zaragoza) España.
3. Esther Sancho Guillén. Graduada en Enfermería. (Zaragoza) España.
4. María Sánchez Funes. Graduada en Enfermería. Enfermera en Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa (Zaragoza). España.

RESUMEN

El ayuno intermitente (AI) se presenta como una estrategia nutricional basada en la alternancia de periodos de ayuno y alimentación. En esta revisión sistemática se analizan artículos publicados entre 2012 y 2022 en PubMed, con el fin de evaluar sus beneficios y limitaciones sobre la salud. De un total de 40 artículos identificados, finalmente se incluyeron 9 en el análisis cualitativo.

Los hallazgos evidencian que el AI favorece la pérdida de peso y mejora factores de riesgo asociados a obesidad, hipertensión y enfermedades metabólicas. Asimismo, puede influir positivamente en la regulación de la glucosa, la sensibilidad a la insulina, la función cardiovascular y cerebral, además de contribuir potencialmente en la prevención del cáncer. Sin embargo, existen efectos secundarios como la pérdida de masa muscular, la cetosis o el desequilibrio electrolítico, y en patologías específicas —como cáncer en tratamiento activo o algunos casos de diabetes— no se recomienda su práctica.

Se concluye que el ayuno intermitente puede ser una herramienta útil en la promoción de la salud, siempre que se realice bajo supervisión profesional y en combinación con hábitos saludables como el ejercicio físico.

PALABRAS CLAVE

Ayuno intermitente, obesidad, salud metabólica, diabetes, hipertensión, cáncer.

ABSTRACT

Intermittent fasting (IF) is presented as a nutritional strategy based on alternating periods of fasting and feeding. This systematic review analyzed articles published between 2012 and 2022 in PubMed, aiming to evaluate its health benefits and limitations. Out of a total of 40 identified articles, 9 were ultimately included in the qualitative analysis.

The findings show that IF promotes weight loss and improves risk factors associated with obesity, hypertension, and metabolic disorders. Additionally, it may exert positive effects on glucose regulation, insulin sensitivity, cardiovascular and brain function, and may potentially contribute to cancer prevention. However, adverse effects such as muscle mass loss, ketosis, or electrolyte imbalance have also been reported, and in specific conditions—such as active cancer treatments or certain cases of diabetes—its practice is not recommended.

In conclusion, intermittent fasting may serve as a valuable tool in health promotion, provided it is conducted under professional supervision and combined with other healthy lifestyle habits such as regular physical activity.

KEY WORDS

Intermittent fasting, obesity, metabolic health, diabetes, hypertension, cancer.

INTRODUCCIÓN

Barbera-Saz et al¹ definen el Ayuno Intermitente (AI) como un modelo nutricional en el cual se establecen ciclos regulares de ayuno y alimentación. Afirma que este tiene sus bases en la prehistoria, donde se alternaban períodos de ayuno y ventanas de alimentación.

El ayuno supone un cambio de las moléculas fuentes de energía en el organismo. Se pasa de consumir principalmente glucosa a consumir ácidos grasos. Esto supone repercusiones fisiológicas y moleculares en todos los órganos².

En los últimos 30 años ha aumentado la prevalencia de la obesidad en un 27,5% en los adultos. Esta enfermedad es consecuencia de distintos factores intrínsecos y extrínsecos como son las influencias genéticas, socioeconómicas y culturales, o los hábitos de vida y los patrones de consumo. Por otro lado, también puede ser consecuencia de una enfermedad o un tratamiento farmacológico. Tiene especial importancia ya que puede ser un factor de riesgo para el desarrollo de condiciones comórbidas³.

Actualmente, para conseguir disminuir peso se recomiendan modelos que incluyen 6 comidas diarias. Por otro lado, ha aumentado el interés por otras alternativas de pérdida de peso que tratan de restringir la ingesta de alimentos durante ciertos periodos de tiempo, lo que previamente hemos definido como ayuno intermitente.

Es de gran importancia conocer el concepto del sistema circadiano. El sistema circadiano anticipa y se adapta a los cambios para optimizar el comportamiento del cuerpo de acuerdo con la hora del día. Para hacer esto divide los procesos fisiológicos incompatibles en distintos periodos temporales^4,5,6.

Este sistema se sincroniza principalmente por los periodos de luz/oscuridad, sin embargo, los ciclos de alimentación/ayuno son las principales señales de tiempo en los tejidos periféricos.

De este modo se sincronizan los procesos metabólicos con los periodos de alimentación y ayuno. Determinados estudios defienden que la alimentación en momentos inapropiados interrumpe la organización del sistema circadiano y, por lo tanto, contribuye a las consecuencias metabólicas adversas y al desarrollo de enfermedades crónicas⁷.

Los beneficios del ayuno intermitente comienzan a obtenerse cuando éste supera las 8-12 horas. Durante este tiempo solo deberemos tomar líquidos como agua, infusiones, caldos caseros o café solo que no contengan azúcar. El ayuno más recomendado para principiantes es el ayuno de 16 horas, dejando 8 horas para comer de manera saludable, siendo tan fácil como eliminar de la dieta diaria el desayuno o la cena. De este modo aprovechamos las horas de descanso en las que habitualmente disminuye el consumo de energía y por tanto no tenemos la sensación de hambre.

Además, se practican otros tipos de ayuno que requieren una mayor capacidad de adaptabilidad. En primer lugar, el ayuno 20 /4 que como su nombre indica consiste en ayunar durante 20 horas consecutivas y establecer el tiempo de ingesta en 4 horas. En segundo lugar, el ayuno en días alternos, que consiste en realizar un ayuno de sólidos 24 horas y al día siguiente comer de manera habitual (es el menos recomendable para personas principiantes).

Por último, existe un ayuno de 24 horas, denominado también Eat-stop-Eat que consiste en dejar de comer 1-2 días a la semana o el ayuno prolongado en el que el tiempo de ayuno se prolonga a más de 24 horas. Estos dos últimos tipos son los más extremos, ya que se priva al cuerpo de nutrientes durante una gran cantidad de horas seguidas.

Durante el inicio de cualquier tipo de ayuno, como signos y síntomas de adaptación pueden aparecer efectos secundarios como el hambre, dolores de cabeza, irritabilidad o estreñimiento. Estos síntomas pueden ser más significativos en los ayunos expuestos más extremos.

Es de vital importancia que cualquier tipo de ayuno se realice bajo la supervisión exhaustiva de un profesional de salud ya que hay condiciones en las que no sería recomendable el uso del ayuno, como personas con trastornos de la alimentación, un muy bajo peso o personas que estén aún en fase de desarrollo.

Además, es necesario que los profesionales sanitarios realicen una aplicación individualizada de este modelo nutricional a sus pacientes. Así se obtendrán unos mejores resultados en la pérdida de peso y en sus repercusiones para la salud^4,5,6.

Todo esto conlleva a la conclusión de que es importante que los profesionales de salud tengan información sobre este tipo de métodos nutricionales que pueden ayudar a la salud de los pacientes. Este es el motivo principal por el que desarrollamos este trabajo.

La pregunta de investigación establecida tras ser conocedores de esta información es: ¿Realmente el ayuno intermitente tiene beneficios para la salud?

MATERIAL Y MÉTODO

Para realizar la revisión sistemática se ha utilizado la base de datos Pubmed. Se ha utilizado un lenguaje controlado compuesto por términos MeSH y DeCS como palabras clave para obtener una búsqueda más precisa. (Términos MeSH: fasting, health, diet, obesity, hypertension, diabetes. Términos DeCS: ayuno, salud, dieta, obesidad, hipertensión, diabetes.)

Se ha usado también el operador booleano AND. Por otro lado, se han aplicado las limitaciones: texto completo, año: de 2012 a 2022, sexo: hombres y mujeres, abstract, inglés y español.

Los criterios de inclusión han sido artículos que tratan la influencia del ayuno intermitente en la salud. Los criterios de exclusión por otro lado han sido: artículos que abordan exclusivamente la repercusión del ayuno en la pérdida de peso, artículos con población menor de edad.

RESULTADOS

Tras la realización de la búsqueda, se seleccionan los artículos para ser revisados en mayor profundidad.

En primera instancia se disponía de 40 artículos de revisión, de los cuales se han excluido 5 por estar duplicados, o ser actualizaciones de artículos previos, en cuyo caso se ha seleccionado la actualización más reciente. De los 35 restantes 16 se han excluido tras leer título, resumen y palabras clave. Por último, se han leído a texto completo 19 artículos excluyendo 10 por no cumplir los criterios de inclusión/exclusión, resultando así los 9 artículos que se han incluido para este análisis cualitativo.

En el Anexo 1 se ilustra mediante un diagrama de flujo prisma la inclusión de los diferentes artículos.

En la tabla 1 se evidencian las principales ventajas y desventajas que refieren los diferentes artículos revisados.

En la revisión se ha evidenciado que el ayuno intermitente favorece la pérdida de peso mejorando los problemas de obesidad y sobrepeso. Clifton desarrolla que el ayuno intermitente tiene claros beneficios durante la noche ya que mejora la salud metabólica y reduce el riesgo de obesidad u otras afecciones relacionadas, asimismo, Malinowski y Patterson defienden que el ayuno intermitente, además de para reducir peso, puede ser una medida eficaz como tratamiento no farmacológico para mejorar la salud de la población^8,9,10.

Por otro lado, Malinowski junto con Kim Mattson explican que el ayuno intermitente tiene beneficios en los pacientes diabéticos debido a que mejora el metabolismo de la glucosa disminuyendo sus niveles, además de beneficios en la función cardiaca y cerebral^9,11,12. Esto es apoyado por Patterson o Mattson, que defienden que reduce los niveles de insulina debido al aumento de la sensibilidad de los tejidos a la misma^10,12. Sin embargo, Kim alega que también tiene efectos secundarios negativos como la pérdida de masa muscular, la cetosis y el desequilibrio electrolítico¹¹.

Clifton et al refieren que no es recomendable que los pacientes que se estén sometiendo a un tratamiento activo contra el cáncer, realicen el ayuno intermitente ya que no hay evidencias de que no haya afectación a las vías metabólicas y moleculares ⁸. Únicamente, si están participando en ensayos clínicos. Sin embargo, discrepa con Mattson que defienden que el ayuno intermitente puede reducir el riesgo de cáncer debido a sus efectos sobre una serie de biomarcadores de riesgo (insulina, citoquinas y moléculas relacionadas con la inflamación, leptina y adiponectina)¹².

Cignarella refiere que el ayuno intermitente está regulado por el microbioma intestinal y esto lo corrobora Frank, relacionándolo también con la interacción entre el intestino y el cerebro ^13,14. Además, este artículo describe que las dietas basadas en plantas están asociadas con un envejecimiento saludable, una mayor longevidad y una disminución de las enfermedades crónicas no transmisibles.

El ayuno intermitente debe considerarse como una opción para las personas que tienen un patrón de aumento de peso poco saludable utilizando patrones de alimentación estándar. También, ha encontrado evidencias sobre los beneficios del AI para enfermedades como obesidad o hipertensión, además de mejorar los factores de riesgo cardiovascular, esto lo corrobora^14,15.

Con respecto al ayuno en días alternos, Patterson explica que hacerlo puede no ser práctico debido al hambre intensa de los días de ayuno ¹⁰. Sin embargo, contrasta con el estudio de Patikorn debido a que defiende que puede ser beneficioso para la pérdida de peso en adultos con obesidad o sobrepeso¹⁶. Es muy importante que para obtener beneficios con el ayuno intermitente se cumplan las reglas de la dieta y esto conlleva a seguirla de acuerdo con el ritmo circadiano ⁹. Su interrupción puede afectar a la función gastrointestinal, demostrando un mayor riesgo de padecer enfermedades crónicas como la obesidad o el cáncer¹⁴.

LIMITACIONES DEL ESTUDIO:

• Pocos artículos recientes (2021, 2022).
• Escasez de pruebas en humanos pero sí en animales.
• Muchas hipótesis no extrapolables a humanos.
• Alta probabilidad de discontinuidades en el ayuno de las poblaciones de estudio.

CONCLUSIONES

El ayuno intermitente tiene beneficios para la salud en personas sanas, pero el buen estado de salud no puede reducirse solo a la práctica de este método nutricional, sino que debe ir complementado con hábitos saludables como el ejercicio físico.

El sobrepeso, la obesidad y la hipertensión se reducen con el ayuno intermitente, contribuyendo así a la mejora de la salud.

La práctica del ayuno intermitente sería beneficiosa para la prevención del cáncer. Sin embargo, no se recomienda cuando el cáncer ya se ha establecido y se está tratando.

En el caso de la diabetes hay resultados que entran en conflicto, ya que es beneficioso para la reducción de los niveles de glucosa y la pérdida de peso, pero por otro lado lo resaltan como contraindicación ya que también disminuye los niveles de insulina.

Como recomendación para la práctica clínica sugerimos proporcionar la información más actualizada sobre el ayuno, con sus beneficios y contraindicaciones, para prevenir así la práctica errónea del mismo. Es necesaria también una atención integral por parte del personal de enfermería durante todo el proceso, considerando también otros aspectos como los psicológicos o religiosos.

Tras esta revisión recomendamos a la población general no realizar el ayuno intermitente a no ser que se haya consultado a un profesional sanitario que pueda aportar las recomendaciones convenientes acordes a su situación personal.

Como respuesta concreta a nuestra pregunta de investigación: El ayuno intermitente sí tiene beneficios para la salud en personas sanas o con algunas enfermedades como sobrepeso, obesidad o hipertensión. Sin embargo, hay otras enfermedades en las que éste está contraindicado.

BIBLIOGRAFÍA

1. Barbera-Saz C, Bargues-Navarro G, Bisio-González M, Riera-García L, Rubio-Talens M, Pérez-Bermejo M. El ayuno intermitente: ¿La panacea de la alimentación? Actual Nutr [Internet]. 2020 [consultado 2023 Mar 15];21(1):25-32. Disponible en: http://revistasan.org.ar/pdf_files/trabajos/vol_21/num_1/RSAN_21_1_25.pdf
2. Fernández-Marcos PJ, Barradas M, Plaza A, Pastor A, Costa-Machado LF. Ayuno intermitente. Rev Esp Nutr Hum Diet [Internet]. 2020 [consultado 2023 Abr 8];24(Sup 1):6–7. Disponible en: https://www.renhyd.org/index.php/renhyd/article/view/1187
3. Apovian CM. Obesity: definition, comorbidities, causes, and burden. Am J Manag Care [Internet]. 2016 [consultado 2023 May 12];22(7 Suppl):s176–s185. Disponible en: https://www.ajmc.com/view/obesity-definition-comorbidities-causes-burden
4. Canicoba ME. Aplicaciones clínicas del ayuno intermitente. Rev Nutr Clin Metab [Internet]. 2020 [consultado 2023 Jun 6];3(2):[sin páginas]. Disponible en: https://doi.org/10.35454/rncm.v3n2.174
5. Fresno Serrano E, Matas Rodríguez C, Fresno Serrano MA. El ayuno intermitente. ¿Mito o realidad? Rev Sanit Investig [Internet]. 2021 [consultado 2023 Jun 21];2(2):18. Disponible en: https://revistasanitariadeinvestigacion.com/el-ayuno-intermitente-mito-o-realidad/
6. Fernández Martínez A, Pousada Díaz MA. Beneficios del ayuno intermitente: revisión sistemática. Rev Ocronos [Internet]. 2020 [consultado 2023 Mar 28];3(1):[sin páginas]. Disponible en: https://revistamedica.com/beneficios-ayuno-intermitente/
7. Potter GD, Cade JE, Grant PJ, Hardie LJ. Nutrition and the circadian system. Br J Nutr [Internet]. 2016 [consultado 2023 Abr 11];116(3):434–442. Disponible en: https://doi.org/10.1017/S0007114516002117
8. Clifton KK, Ma CX, Fontana L, Peterson LL. Intermittent fasting in the prevention and treatment of cancer. CA Cancer J Clin [Internet]. 2021 [consultado 2023 May 20];71(6):527–546. Disponible en: https://doi.org/10.3322/caac.21694
9. Malinowski B, Zalewska K, Węsierska A, Sokołowska MM, Socha M, Liczner G, et al. Intermittent fasting in cardiovascular disorders-An overview. Nutrients [Internet]. 2019 [consultado 2023 Jul 8];11(3):673. Disponible en: https://doi.org/10.3390/nu11030673
10. Patterson RE, Sears DD. Metabolic effects of intermittent fasting. Annu Rev Nutr [Internet]. 2017 [consultado 2023 Ago 14];37:371–393. Disponible en: https://doi.org/10.1146/annurev-nutr-071816-064634
11. Kim BH, Joo Y, Kim MS, Choe HK, Tong Q, Kwon O. Effects of intermittent fasting on the circulating levels and circadian rhythms of hormones. Endocrinol Metab (Seoul) [Internet]. 2021 [consultado 2023 Abr 26];36(4):745–756. Disponible en: https://doi.org/10.3803/EnM.2021.405
12. Mattson MP, Longo VD, Harvie M. Impact of intermittent fasting on health and disease processes. Ageing Res Rev [Internet]. 2017 [consultado 2023 Sep 3];39:46–58. Disponible en: https://doi.org/10.1016/j.arr.2016.10.005
13. Cignarella F, Cantoni C, Ghezzi L, Salter A, Dorsett Y, Chen L, et al. Intermittent fasting confers protection in CNS autoimmunity by altering the gut microbiota. Cell Metab [Internet]. 2018 [consultado 2023 Jun 29];27(6):1222–1235.e6. Disponible en: https://doi.org/10.1016/j.cmet.2018.05.006
14. Frank J, Gupta A, Osadchiy V, Mayer EA. Brain-Gut-Microbiome interactions and intermittent fasting in obesity. Nutrients [Internet]. 2021 [consultado 2023 May 10];13(2):584. Disponible en: https://doi.org/10.3390/nu13020584
15. Vasim I, Majeed CN, DeBoer MD. Intermittent fasting and metabolic health. Nutrients [Internet]. 2022 [consultado 2023 Ago 7];14(3):631. Disponible en: https://doi.org/10.3390/nu14030631
16. Patikorn C, Roubal K, Veettil SK, Chandran V, Pham T, Lee YY, et al. Intermittent fasting and obesity-related health outcomes: an umbrella review of meta-analyses of randomized clinical trials. JAMA Netw Open [Internet]. 2021 [consultado 2023 Sep 12];4(12):e2139558. Disponible en: https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2021.39558

ANEXOS

Anexo 1. Diagrama de flujo prisma (elaboración propia)

Tabla 1. Resumen de los principales beneficios y desventajas del ayuno intermitente (Elaboración propia)