El síndrome confusional agudo en el anciano: un desafío para la salud geriátrica

AUTORES

1. Patricia Royo Tolosana. Enfermera en Urología Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, España.
2. Nerea Angulo Atucha. Enfermera en Hospital del Mar Research Institut Barcelona. Barcelona, España.
3. María Mercedes Murillo Vázquez. Enfermera en Hospital de Día Oncología. Hospital Miguel Servet. Zaragoza, España.
4. Lorena García Royuela. Enfermera Especialista en Enfermería Familiar y Comunitaria. DUAP Inocencio Jiménez. Zaragoza, España.

RESUMEN

El síndrome confusional agudo (SCA), también conocido como delirio, es una alteración del estado mental caracterizada por una disminución súbita de la atención, la concentración y la capacidad de pensar de manera clara. Aunque el delirio puede ocurrir en cualquier grupo de edad, es particularmente prevalente en la población anciana, afectando a un porcentaje significativo de personas mayores, especialmente aquellas hospitalizadas o que sufren de condiciones graves de salud. Esta condición es una emergencia médica que requiere una evaluación inmediata, ya que puede estar relacionada con complicaciones graves e incluso con un mayor riesgo de mortalidad si no se trata adecuadamente.

PALABRAS CLAVE

Disfunción cognitiva, envejecimiento, mortalidad.

ABSTRACT

Acute confusional syndrome (ACS), also known as delirium, is an altered mental state characterized by a sudden decrease in attention, concentration and the ability to think crearly. Althogh delirium can occur in any age group, it is particularly prevalent in the elderly population, affecting a significant percentage of older adults, especially those hospitalized or suffering from serious health conditions. This condition is a medical emergency requirind inmmediate evaluation, as it can be associated with serious complications and even an increased risk of mortality if not treated appropriately.

KEY WORDS

Cognitive dysfunction, aging, mortality.

DESARROLLO DEL TEMA

¿Qué es el Síndrome Confusional Agudo?

El síndrome confusional agudo es un trastorno neurocognitivo caracterizado por un inicio abrupto y fluctuante de alteraciones en la atención, la conciencia y la cognición. A menudo, las personas con delirio tienen dificultades para concentrarse, pueden parecer desorientadas respecto al tiempo o al lugar, y mostrar una variabilidad en sus niveles de alerta. El delirio se distingue de otros trastornos neurocognitivos, como la demencia, por su inicio agudo y fluctuante, y por el hecho de que puede ser reversible si se identifica y trata adecuadamente la causa subyacente^1..

Causas del Síndrome Confusional Agudo en el Anciano:

El delirio en los ancianos puede ser causado por una serie de factores, y a menudo resulta de una interacción compleja entre múltiples causas. En personas mayores, el cerebro es más vulnerable a los cambios fisiológicos y a las perturbaciones que ocurren durante una enfermedad o en un entorno hospitalario². Las principales causas del delirio en los ancianos incluyen:

1. Infecciones: Las infecciones son una de las causas más comunes de delirio en los ancianos, especialmente en infecciones del tracto urinario, neumonía y sepsis. Estas infecciones pueden causar fiebre y alteraciones metabólicas que afectan la función cerebral.
2. Deshidratación y desequilibrio electrolítico: La deshidratación, a menudo subestimada en los ancianos, puede contribuir al delirio, especialmente cuando va acompañada de alteraciones en los niveles de sodio y otros electrolitos.
3. Medicamentos: El uso de múltiples medicamentos (polifarmacia) es frecuente en los adultos mayores, y ciertos fármacos pueden inducir o agravar el delirio. Los sedantes, analgésicos opioides, anticolinérgicos y algunos antipsicóticos son conocidos por sus efectos secundarios en el sistema nervioso central.
4. Condiciones médicas graves: Enfermedades como insuficiencia renal, insuficiencia hepática, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia cardíaca y enfermedades metabólicas pueden causar o agravar el delirio en los ancianos. Los trastornos metabólicos, como la hipoglucemia o la hipoxia, también son factores de riesgo.
5. Cambio en el entorno o estrés emocional: El cambio de entorno, como el ingreso hospitalario o el traslado a una residencia de ancianos, puede desencadenar delirio en personas mayores, especialmente si no están familiarizadas con el nuevo entorno o si experimentan una disrupción en su rutina diaria.
6. Trastornos neurológicos preexistentes: Las personas mayores con demencia, enfermedad de Alzheimer u otros trastornos neurodegenerativos tienen un mayor riesgo de desarrollar delirio, ya que sus cerebros ya están comprometidos y son más susceptibles a las alteraciones.
7. Trauma físico o cirugía: La hospitalización por cirugía o trauma, especialmente en cirugías mayores como la de cadera, puede desencadenar un episodio de delirio debido al estrés físico, la anestesia, el dolor o los efectos de los medicamentos administrados.
8. Factores psicosociales: El aislamiento social, la falta de estimulación cognitiva y emocional, y la ansiedad pueden contribuir al desarrollo de delirio en las personas mayores.

Síntomas del Síndrome Confusional Agudo:

Los síntomas del síndrome confusional agudo pueden variar en intensidad y duración, pero generalmente incluyen³:

1. Alteraciones en la atención: Las personas con delirio tiene dificultad para concentrarse y pueden parecer desorientadas o distraídas. Pueden responder de manera inadecuada o incoherente a preguntas simples.
2. Desorientación temporal y espacial: Las personas con delirio a menudo no saben qué hora es, en qué día viven o dónde se encuentran. Esta desorientación puede fluctuar a lo largo del día, empeorando por la noche.
3. Fluctuación en el nivel de conciencia: El nivel de alerta de la persona puede variar, y pueden alternar entre estar excesivamente somnolientas y extremadamente inquietas.
4. Percepción alterada: El delirio puede ir acompañado de alucinaciones (ver o escuchar cosas que no están presentes) o delirios (creencias falsas), lo que puede causar agitación o angustia en la persona.
5. Trastornos del sueño: Las personas con delirios pueden experimentar trastornos del sueño, como insomnio o somnolencia excesiva durante el día. El delirio a menudo empeora por la noche (fenómeno conocido como «sundowning»).
6. Cambios en la actividad motora: Pueden presentarse movimientos excesivos (agitación psicomotora) o, por el contrario, una disminución de la actividad (hipomovilidad).
7. Alteraciones emocionales: El delirio puede ir acompañado de ansiedad, irritabilidad, paranoia o tristeza. La persona puede estar más emocionalmente reactiva o tener episodios de llanto y enojo sin razón aparente.

Diagnóstico del Síndrome Confusional Agudo:

El diagnóstico del síndrome confusional agudo se basa en una evaluación clínica detallada, junto con la identificación de las causas subyacentes⁴. Para confirmar el diagnóstico y diferenciar el delirio de otros trastornos, se deben tener en cuenta los siguientes pasos:

1. Historia clínica completa: Es fundamental obtener una historia clínica detallada que incluya la información sobre el inicio de los síntomas, el uso de medicamentos, las enfermedades preexistentes, y cualquier evento desencadenante, como infecciones o cambios en el entorno.
2. Evaluación cognitiva: Se utilizan herramientas de evaluación cognitiva, como la Escala de Confusión de Cambridge (CAM), para valorar los signos de delirio, como la fluctuación en el nivel de conciencia, la alteración de la atención y la desorientación.
3. Exámenes de laboratorio: Se deben realizar análisis de sangre para detectar posibles causas metabólicas, como infecciones, alteraciones en los electrolitos, insuficiencia renal o hepática, y otros problemas subyacentes.
4. Imágenes: En algunos casos, pueden ser necesarias imágenes cerebrales (como una tomografía computarizada o resonancia magnética) para descartar lesiones cerebrales estructurales, como un accidente cerebrovascular o hemorragias.
5. Evaluación de medicamentos: Es fundamental revisar todos los medicamentos que toma el paciente, ya que ciertos fármacos pueden inducir o agravar el delirio.

Tratamiento del Síndrome Confusional Agudo

El tratamiento del síndrome confusional agudo en el anciano depende de la causa subyacente y se centra en⁵:

1. Identificación y tratamiento de la causa subyacente: El tratamiento más efectivo para el delirio es abordar la causa subyacente, ya sea una infección, deshidratación, desequilibrio metabólico o efectos secundarios de medicamentos. El tratamiento de la causa puede llevar a una resolución completa del delirio.
2. Manejo sintomático: Si el delirio es severo, pueden utilizarse medicamentos antipsicóticos o sedantes de manera temporal para controlar la agitación y la psicosis, siempre que sea necesario. Los antipsicóticos deben usarse con precaución en los ancianos debido a los efectos secundarios potenciales.
3. Apoyo psicosocial y ambiental: Crear un ambiente tranquilo y bien iluminado puede ayudar a reducir la confusión y la desorientación. El apoyo emocional y la presencia de familiares pueden ser muy útiles para proporcionar orientación y reducir la ansiedad.
4. Monitoreo constante: Dado que el delirio puede fluctuar, es crucial monitorear continuamente al paciente. Esto incluye supervisar sus niveles de conciencia, controlar los signos vitales y ajustar el tratamiento según sea necesario.

Prevención:

La prevención del delirio en personas mayores implica un enfoque multifacético⁶:

• Evitar la polifarmacia: Minimizar el uso de medicamentos innecesarios, especialmente aquellos que pueden afectar la función cognitiva, como los sedantes y los anticolinérgicos.
• Optimizar el entorno hospitalario: Mantener un entorno familiar, evitar la hospitalización innecesaria y proporcionar estímulos cognitivos y sociales adecuados.
• Control de factores de riesgo: Tratar enfermedades subyacentes, como infecciones y trastornos metabólicos, de manera proactiva.
• Promoción de la hidratación y nutrición adecuada: Asegurarse de que la persona mayor esté bien hidratada y reciba la nutrición adecuada para evitar desequilibrios que puedan desencadenar el delirio.

CONCLUSIÓN

El síndrome confusional agudo es una condición grave y potencialmente reversible que afecta a un número significativo de personas mayores, especialmente aquellas con múltiples comorbilidades o que están hospitalizadas. La identificación temprana y el tratamiento adecuado de la causa subyacente son fundamentales para mejorar los resultados y reducir el riesgo de complicaciones. Además, la prevención del delirio a través de estrategias de manejo de la salud y el entorno es esencial para proteger a los ancianos de este trastorno debilitante⁷.

BIBLIOGRAFÍA

1. Inouye SK, van Dyck CH, Alessi CA, et al. Clarifying confusion: the confusion assessment method (CAM) for diagnosis of delirium. Ann Intern Med. 1990;113(12):941-8.
2. Fong TG, Jones RN, Shi P, et al. The interface between delirium and dementia in elderly adults. Lancet Neurol. 2015;14(8):823-32.
3. American Psychiatric Association. Diagnostic and statistical manual of mental disorders. 5th ed. Washington, DC: American Psychiatric Association; 2013.
4. Marcantonio ER. Delirium in hospitalized older adults. N Engl J Med. 2017;377(15):1456-66.
5. Vasilevskis EE, Hughes CG, Kiehl EM. The Confusion Assessment Method: a review and its application in clinical practice. Clin Geriatr. 2012;20(6):44-50.
6. National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Delirium: diagnosis, prevention, and management. London: National Institute for Health and Care Excellence; 2010.
7. Ely EW, Shintani A, Truman B, et al. Delirium as predictor of mortality in mechanically ventilated patients in the intensive care unit. JAMA. 2004;291(14):1753-62.