Estrategias no farmacológicas para el tratamiento del insomnio. Una revisión enfermera desde atención primaria

 

AUTORES

1. Rocío Pedrola Foz. Enfermera en Hospital de Día Oncología. Hospital Universitario Miguel Servet de Zaragoza. España.
2. Milagros de la Caridad Horrutiner Cobos. TCAE en Hospital de Día Oncología. Hospital Universitario Miguel Servet de Zaragoza. España.
3. Silvia Marina Sánchez Vergara. Enfermera en Hospital de Día Oncología. Hospital Universitario Miguel Servet de Zaragoza. España.
4. Jairo Romero Ruiz. TCAE en Hospital de Día Oncología. Hospital Universitario Miguel Servet de Zaragoza. España.
5. Natalia Huguet Gracia. TCAE en Hospital de Día Oncología. Hospital Universitario Miguel Servet de Zaragoza. España.
6. Laura Mediel Cabeza. Enfermera en Hospital de Día Oncología. Hospital Universitario Miguel Servet de Zaragoza. España.

 

RESUMEN

El sueño es esencial para el bienestar físico y psicológico de las personas y su calidad, influye de forma significativa en su salud. El insomnio es el trastorno del sueño más frecuente y en los países occidentales la mala calidad del sueño se considera un problema de salud pública. Para su tratamiento se debe comenzar con medidas no farmacológicas, como la educación para la salud, la higiene del sueño e intervenciones psicológicas, pues han demostrado mejores resultados a largo plazo que la terapia farmacológica. Los profesionales de enfermería de Atención Primaria tienen un papel muy importante en la implementación de estas medidas y mejorar la calidad de vida de sus pacientes.

PALABRAS CLAVE

Insomnio, enfermería, promoción del sueño, intervención del sueño.

ABSTRACT

Sleep is essential for both the physical and psychological well-being of individuals, and its quality significantly affects their health. Insomnia is the most common sleep disorder and in western countries, poor sleep quality is considered a public health issue. Treatment should begin with non-pharmacological measures, such as health education, sleep hygiene, and psychological interventions, as these have shown better long-term outcomes than pharmacological therapy. Primary care nurses play a vital role in implementing these measures and improving their patients’ quality of life.

KEY WORDS

Insomnia, nursing, sleep promotion, sleep intervention.

INTRODUCCIÓN

Dormir es una actividad básica del organismo que ocupa un tercio de la vida del ser humano^1,2. Durante la misma, se llevan a cabo una serie de funciones fisiológicas necesarias para el equilibrio físico y psíquico de los individuos tales como: restablecer el almacén de energía celular, restaurar la homeostasis del sistema nervioso central y de los demás tejidos y consolidar la memoria^1,3,4.

El insomnio es la inconformidad personal en relación a la cantidad y calidad del sueño¹. Se trata del trastorno del sueño más frecuente. Se estima que hasta el 10% de la población adulta padece insomnio de forma crónica y entre el 30-50% de la población lo padecerá en algún momento de su vida^1,5. La Sociedad Española del Sueño señala que la prevalencia de somnolencia diurna excesiva global es del 5%⁶.

Entre las causas del insomnio encontramos:

• Factores predisponentes: edad, sexo, estado de salud y genéticos. Señalar que en el ámbito genético existen pocos estudios^1-3.
• Factores precipitantes: relacionados con situaciones estresantes. Existen estudios que demuestran que un aumento de acontecimientos estresantes precede el inicio del insomnio crónico³.
• Factores perpetuantes: relacionado con creencias y conductas no adaptativas en relación con el sueño y que producen el desarrollo de hábitos erróneos³.
• Factores ambientales: como ruido, luz, temperatura o cambios de dormitorio^3,6.

 

Encontramos tres clasificaciones del insomnio según varios autores:

• Según su etiología: primario o secundario/comórbido³.
• En función del momento de la noche que se produce: de mantenimiento, despertar precoz o de conciliación^1-3.
• Según su duración: transitorio, agudo o crónico³.

 

El sueño es uno de los factores que más influyen en el bienestar de la persona y se trata de un indicador del estado de salud de la población. En los países occidentales la mala calidad del sueño se considera un problema de salud pública y es la causa principal de somnolencia diurna excesiva (SDE)⁶.

La falta de sueño produce alteraciones en el rendimiento laboral, social y de las actividades cotidianas^1,5. Las personas que padecen insomnio suelen mostrar alteraciones cognitivas leves, especialmente en las tareas de atención compleja, alteraciones en ciertos componentes de las funciones ejecutivas y en los procesos de consolidación de la memoria durante el sueño^7,8.

Además puede dar lugar a enfermedades crónicas, depresión grave y afectaciones somáticas como problemas respiratorios, gastrointestinales, dolor de cabeza o dolores inespecíficos^1,2,5,6. Las personas que sufren insomnio hacen mayor uso de los recursos sanitarios, presentan más ausencias laborales y tienen más riesgo de sufrir accidentes⁵.

Según las Guías de Práctica Clínica el tratamiento del insomnio debe seguir un proceso paulatino escalonado comenzando con la educación para la salud y medidas no farmacológicas. Los fármacos deberían restringirse como segunda línea de tratamiento y únicamente estarían indicados durante cortos periodos de tiempo si las medidas no farmacológicas no surgen efecto y el problema interfiere con las actividades de la vida diaria^1,2,9.

Los fármacos hipnóticos utilizados de forma crónica interfieren en el sueño profundo y provocan efectos adversos. Los fármacos más utilizados para tratar el insomnio son las benzodiacepinas cuyo uso prolongado genera dependencia. En España el consumo de benzodiacepinas por habitante es de los más altos a nivel mundial y un bajo porcentaje de pacientes reciben terapias no farmacológicas^1-3.

Para el correcto manejo del problema resulta fundamental el conocimiento y aplicación de intervenciones no farmacológicas por parte de los profesionales sanitarios, que deben mantenerse a lo largo de todo el tratamiento, evitando el uso excesivo de fármacos hipnóticos y obteniendo mejores resultados a largo plazo^1-3.

 

OBJETIVO

Realizar una revisión bibliográfica sobre el tratamiento no farmacológico en el manejo del insomnio, para que los profesionales de enfermería de Atención Primaria que atienden a estos pacientes ofrezcan cuidados de calidad, disminuyendo la dependencia a fármacos hipnóticos.

METODOLOGÍA

La búsqueda bibliográfica se ha realizado introduciendo las palabras clave en distintas bases de datos científicas como Scielo, Dialnet, ScienceDirect y PubMed. Además, se ha limitado la búsqueda filtrando las publicaciones de los últimos 10 años. Se han seleccionado los artículos más pertinentes, extraído y sintetizado la información más relevante.

RESULTADOS

Diagnóstico:

El Manual de Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM – 5) establece que el diagnóstico del insomnio se basa en la insatisfacción individual en relación a la cantidad o calidad del sueño, relacionada con la dificultad para conciliar o mantener el sueño, caracterizada por despertares frecuentes y problemas para volver a quedarse dormido después de despertar o tras un despertar precoz. La alteración del sueño causa malestar significativo o deterioro en las áreas laboral, académica, social, educativo, del comportamiento u otras áreas importantes del funcionamiento personal⁷.

Aunque algunos autores consideran que el diagnóstico es fundamentalmente clínico en función de los síntomas descritos por el paciente⁷, disponemos de cuestionarios útiles para detectar alteraciones del sueño como el insomnio, utilizados en investigación y en la práctica clínica, como el Índice de Calidad de Sueño de Pottsburgh (PSQI)⁴. Por otro lado, la actigrafía es una técnica no invasiva, similar a un reloj de pulsera, mediante la cual se registra la actividad y detecta los trastornos del sueño¹⁰.

Tratamiento no farmacológico:

Actualmente entre las medidas no farmacológicas utilizadas para el tratamiento del insomnio encontramos la higiene del sueño, la educación para la salud, intervenciones psicológicas y otras terapias alternativas^1,5,8,10. A diferencia de los tratamientos farmacológicos, estas intervenciones no conllevan riesgo para la salud y han demostrado ser más efectivas a largo plazo^1,5,10. Aplicar varias de estas estrategias de manera conjunta resulta más eficaz que emplear una sola por separado¹⁰.

A continuación, se presentan de forma más detallada las medidas no farmacológicas utilizadas para el tratamiento del insomnio y que los profesionales de enfermería deben conocer:

Educación para la salud:

Inicialmente se debe informar al paciente y a su entorno cercano sobre esta condición, de forma clara y precisa. Se debe explicar que es el insomnio, cuáles son sus factores desencadenantes y las opciones de tratamiento que existen. Conocer la naturaleza del insomnio puede ayudar al paciente a ganar control sobre la situación^1,8.

Se debe tener en cuenta que la preocupación excesiva por la repercusión del insomnio durante el día puede agravar el problema, generando ansiedad y mayor dificultad para el descanso. Estos pensamientos deben ser corregir para evitar la frustración y los estados de alerta innecesarios¹.

Por otro lado, muchas patologías o tratamiento de las mismas pueden generar insomnio, por lo que resulta fundamental tratar en primer lugar el problema desencadenante¹.

Higiene del sueño:

Las recomendaciones relacionadas con la higiene del sueño son intervenciones poco invasivas, consistentes en una serie de hábitos y rutinas que promueven el inicio y la continuidad del sueño, favoreciendo el descanso adecuado ³. Se utilizan como coadyuvantes de otras intervenciones terapéuticas pues por si solas no suelen ser suficientes para resolver el problema^1,6.

Hasta un 30% de personas con trastornos del sueño presentan problemas relacionados con la higiene del sueño¹. Si bien una mala higiene del sueño rara vez es la causa principal del insomnio, sí puede dificultar su tratamiento e interferir negativamente en el cambio de otros comportamientos inadecuados relacionados con el sueño³.

Entre las medidas descritas en la literatura encontramos:

• Mantener un horario de sueño constante es fundamental para regular el ciclo sueño – vigilia^1,3.
• Utilizar la cama solo para dormir y acudir a ella solo cuando se tenga sueño^1,3.
• Crear un ambiente adecuado en el dormitorio: silencio, temperatura agradable, poca luz, telas agradables, apagar las pantallas que emiten luz azul^1,10. El ruido blanco y el ruido rosa pueden ser útiles para algunas personas¹⁰.
• Evitar las siestas de más de 30 minutos. Dormir la siesta después de las 3 p.m. puede interferir en la conciliación del sueño por la noche¹⁰.
• Evitar la ingesta de alcohol al menos las tres horas previas a acostarse¹.
• Evitar estimulantes como cafeína, teína o tabaco por la tarde. Los estimulantes activan las neuronas colinérgicas y pueden alterar el sueño^1,10.
• Realizar ejercicio aeróbico de intensidad moderada puede mejorar la calidad del sueño. Evitar realizarlo tres horas antes de acostarse¹⁰.
• Evitar las cenas pesadas y acostarse mínimo dos horas después de cenar^1,3.
• Practicar rutinas relajantes antes de dormir ayuda a regular el eje hipotalámico – hipofisario–adrenal, reduciendo la activación y mejorando el sueño¹⁰.
• Estar al aire libre y tomar el sol con precaución³.

 

Terapias Psicológicas:

Las intervenciones de psicoterapia han demostrado ser eficaces para tratar el insomnio, especialmente las terapias conductuales (TC) y las terapias cognitivo – conductuales (TCC)^1,5,7.

 

Terapia Conductual:

La terapia conductual busca modificar conductas aprendidas y pensamientos que interfieren con la relajación necesaria para conciliar el sueño¹. A continuación se describen las técnicas conductuales más utilizadas en el tratamiento del insomnio:

• Control de estímulos: con esta estrategia se pretende reducir la ansiedad asociada al dormitorio que puede sufrir el paciente con insomnio. Si no se logra conciliar el sueño en 30 minutos, se recomienda levantarse y realizar alguna actividad relajante. Solo se debe regresar a la cama cuando la persona vuelva a sentir sueño. También se aconseja mantener un horario regular para controlar el ciclo sueño – vigilia y seguir las pautas de higiene del sueño ¹. Por otro lado, utilizar pruebas objetivas como la polisomnofrafía, la cual mide el tiempo de descanso, puede ayudar al paciente a disminuir la percepción negativa del descanso y mejorar la conciliación del sueño^1,7.
• Restricción del sueño: muchas personas con insomnio prolongan el tiempo que pasan en la cama con la esperanza de recuperar las horas de sueño perdidas, lo que altera el ritmo sueño – vigilia y agrava el problema. El objetivo de esta técnica es mejorar la eficacia del sueño (tiempo dormido/tiempo en la cama)^1,7.
  • Si la eficacia es >85%, se incrementarán 15 – 20 minutos el tiempo en la cama.
  • Si es <80% se reduce en 15 – 20 minutos.
  • Si está entre 80 – 85% se mantiene el tiempo actual¹.
• Técnicas de relajación: se utilizan para reducir la ansiedad en el momento previo al sueño. Entre ellas destacan la relajación muscular progresiva de Jacobson, la respiración diafragmática, la imaginación dirigida y el feedback o bioretroalimentación con imágenes relajantes¹.

 

Terapia Cognitivo – Conductual:

En la actualidad la TCC está considerada como la primera línea de tratamiento del insomnio, especialmente en casos en los que el tratamiento farmacológico está contraindicado, como durante el embarazo, en ancianos o en personas con enfermedades renales, héticas o pulmonares^1,4,7.

La TCC combina las técnicas conductuales con estrategias cognitivas para modificar pensamientos distorsionados y preocupaciones sobre el sueño. Las más utilizadas son:

• Restructuración cognitiva: busca eliminar creencias negativas o irracionales relacionadas con el sueño y disminuir la ansiedad que provocan. Practicar mindfulness y meditación han demostrado tener evidencia científica en su aplicación contra el insomnio¹.
• Intención paradójica: consiste en pedirle al paciente que intente no quedarse dormido cuando tenga ansiedad y miedo a no dormir. Se trata de una forma de reducir la ansiedad y al cambiar el foco de atención, el paciente consigue quedarse dormido¹.

 

Terapias Alternativas:

Además de las mencionadas anteriormente, existen otras intervenciones que deben considerarse como coadyuvantes al tratamiento principal, especialmente para los casos en los que se desea evitar el uso de fármacos ¹. Estas son:

• Cronoterapia: consiste en retrasar progresivamente la hora de acostarse y despertarse hasta establecer el horario de sueño deseado^1,8.
• Melatonina: administrar melatonina por la noche avanza el ritmo circadiano^1,8.
• Fitoterapia: la valeriana posee nivel de evidencia científica 1b⁸.
• Fototerapia o terapia lumínica: asegurar la exposición a la luz brillante por la mañana y reducir la exposición por la noche ayuda a avanzar el ritmo circadiano y regular los niveles de melatonina^1,8,10.
• Otras: la acupuntura, la aromaterapia, la musicoterapia, los baños de pies, el shiatsu, etc.^1,3,8,10.

 

Tratamiento farmacológico:

En el caso de que no se logre controlar el insomnio con las intervenciones anteriores y éste interfiera de forma significativa en la vida diaria, se puede optar por el uso combinado del tratamiento farmacológico y no farmacológico, lográndose una mejoría más rápida. Los fármacos deben utilizarse por un tiempo limitado (no más de 4 semanas) y siempre con la mínima dosis efectiva^1,3,5.

Tras instaurar el tratamiento es importante evaluar la evolución cada varias semanas o de forma mensual hasta que el insomnio se haya resuelto. Posteriormente sería interesante reevaluar cada seis meses debido a la alta tasa de recaída⁷.

 

CONCLUSIONES

• El insomnio es uno de los trastornos del sueño más frecuentes, el cual tiene repercusiones en la salud física, mental y social de los individuos que lo padecen.

Debido al alto volumen de personas afectadas por insomnio en España, resulta fundamental que el sistema sanitario aborde el problema de forma efectiva, priorizando el tratamiento no farmacológico.

Las intervenciones no farmacológicas deberían ser la primera opción en el tratamiento del insomnio, ya que han demostrado ser más efectivas a largo plazo y presentan menos riesgos para la salud.

Aunque las medidas farmacológicas pueden ser útiles para el tratamiento del insomnio cuando las intervenciones no farmacológicas no son suficientes, únicamente deben considerarse como segunda opción y utilizarse durante cortos periodos de tiempo debido a el riesgo de dependencia y efectos secundarios.

Dentro de las intervenciones no farmacológicas, destaca la terapia conductual y la terapia cognitivo – conductual, las cuales ayudan a modificar los pensamientos y comportamientos que interfieren con la calidad del sueño. La educación para la salud y la higiene del sueño se consideran esenciales y complementan a las técnicas psicológicas.

Los profesionales de enfermería de Atención Primaria están en contacto estrecho y frecuente con los pacientes, por lo que tienen un papel muy importante en la detección y aplicación de medidas no farmacológicas en el tratamiento contra el insomnio.

 

BIBLIOGRAFÍA

1. Baides Noriega R, Noriega Camporro S, Inclán Rodríguez AM. Enfermería y tratamiento no farmacológico para el manejo del insomnio. Enferm Glob [Internet]. 2019 [citado 2025 May 10];18(54):512–32. Disponible en: http://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1695-61412019000200018.
2. Pardo Crego C, González Peña CM. Prevalencia de insomnio y condicionantes ambientales en mayores de 65 años en atención primaria. Gerokomos [Internet]. 2017 [citado 2025 mayo 12];28(3):121–6. Disponible en: http://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1134-928X2017000300121&lng=es
3. Estrella González IM, Torres Prados MT. La higiene del sueño en el anciano, una labor cercana a la enfermería. Gerokomos [Internet]. 2015 dic [citado 2025 may 17];26(4):123–6. Disponible en: http://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1134-928X2015000400002
4. Moreno Egea A, Romero Reyes M, Gómez López MV, Crespo Montero R. Alteraciones del sueño en pacientes con enfermedad renal crónica avanzada. Enferm Nefrol [Internet]. 2020 sep [citado 2025 may 16];23(3):259–66. Disponible en: http://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S2254-28842020000300005&lng=es
5. Torrens I, Argüelles Vázquez R, Lorente Montalvo P, Molero Alfonso C, Esteva M. Prevalencia de insomnio y características de la población insomne de una zona básica de salud de Mallorca (España). Aten Primaria [Internet]. 2019 [citado 2025 mayo 16];51(10):617–25. Disponible en: https://doi.org/10.1016/j.aprim.2018.02.014
6. Rodríguez González-Moro MT, Gallego Gómez JI, Vera Catalán T, López López ML, Marín Sánchez MC, Simonelli-Muñoz AJ. Somnolencia diurna excesiva e higiene del sueño en adultos trabajadores de España. An Sist Sanit Navar [Internet]. 2018 dic [citado 2025 may 17];41(3):329–38. Disponible en: http://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1137-66272018000300329
7. Martínez Hernández O, Montalván Martínez O, Betancourt Izquierdo Y. Trastorno de insomnio. Consideraciones actuales. Rev Méd Electrón [Internet]. 2019 Mar-Abr [citado: 2025 may 16];41(2). Disponible en: http://www.revmedicaelectronica.sld.cu/index.php/rme/article/view/3190/4257
8. Zhang Y, Murphy J, Lammers-van der Holst HM, Barger LK, Lai YJ, Duffy JF. Interventions to improve the sleep of nurses: A systematic review. Res Nurs Health [Internet]. 2023 Oct [citado: 2025 may 10];46(5):462–84. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37710916/
9. Torrens I, Ortuño M, Guerra JI, Esteva M, Lorente P. Actitudes ante el insomnio de los médicos de Atención Primaria de Mallorca. Aten Primaria [Internet]. 2016 [citado 2025 mayo 12];48(6):374–82. Disponible en: http://dx.doi.org/10.1016/j.aprim.2015.06.012
10. Arbour C, Hjeij D, Bilodeau K. Managing sleep disruptions during cancer: Practical tips for patient education. Can Oncol Nurs J [Internet]. 2024 [citado 2025 mayo 12];34(4):[583-586]. Disponible en: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11537433/