- Francisca García Salas, Fisioterapeuta del Servicio Andaluz de Salud. Andalucía, España.
RESUMEN
Introducción: El esguince de codo es una lesión musculoesquelética poco frecuente en comparación con otras articulaciones, pero puede tener importantes consecuencias funcionales si no se trata de manera adecuada. La fisioterapia desempeña un papel esencial en su tratamiento, promoviendo la recuperación funcional y previniendo complicaciones como la rigidez y la inestabilidad.
Objetivo: Revisar la literatura científica disponible sobre la efectividad de las intervenciones fisioterapéuticas en el manejo del esguince de codo.
Metodología: Se realizó una búsqueda en bases de datos electrónicas (PubMed, PEDro, Scopus, Web of Science) de artículos publicados entre 2014 y 2025. Se incluyeron estudios clínicos, revisiones sistemáticas y guías de práctica clínica relacionadas con el tratamiento fisioterapéutico del esguince de codo.
Resultados: Se seleccionaron 24 artículos relevantes. El tratamiento fisioterapéutico del esguince de codo se basa en fases, incluyendo control del dolor, movilización progresiva y fortalecimiento. La intervención temprana guiada por profesionales mejora los resultados funcionales y reduce el riesgo de cronificación.
Conclusiones: La fisioterapia es fundamental en el tratamiento del esguince de codo, contribuyendo significativamente a la recuperación funcional. Se recomienda el desarrollo de protocolos clínicos estandarizados basados en evidencia.
PALABRAS CLAVE
Fisioterapia, esguince de codo, rehabilitación, lesiones ligamentarias, miembro superior.
ABSTRACT
Introduction: Elbow sprain is a less common musculoskeletal injury compared to other joints but can have serious functional consequences if not properly managed. Physiotherapy plays a crucial role in treatment by promoting functional recovery and preventing complications such as stiffness and instability.
Objective: To review the scientific literature on the effectiveness of physiotherapy interventions in the management of elbow sprain.
Methods: A literature search was conducted in PubMed, PEDro, Scopus, and Web of Science for articles published between 2014 and 2025. Clinical studies, systematic reviews, and clinical practice guidelines related to physiotherapeutic treatment of elbow sprain were included.
Results: Twenty-four relevant articles were selected. Physiotherapy treatment of elbow sprain follows a phased approach involving pain control, progressive mobilization, and strengthening. Early intervention guided by professionals improves functional outcomes and reduces the risk of chronic symptoms.
Conclusions: Physiotherapy is essential in the treatment of elbow sprain and significantly contributes to functional recovery. The development of standardized clinical protocols based on evidence is recommended.
KEY WORDS
Physical therapy modalities, elbow joint, sprains and strains, rehabilitation, upper extremity.
INTRODUCCIÓN
El esguince de codo consiste en la distensión o ruptura parcial de los ligamentos que estabilizan la articulación del codo, generalmente como resultado de un mecanismo de torsión, caída sobre el brazo extendido o traumatismo directo. Aunque representa un bajo porcentaje del total de lesiones musculoesqueléticas, su impacto funcional puede ser considerable si no se gestiona adecuadamente. Esta lesión afecta especialmente a personas jóvenes activas, deportistas, y en menor medida, adultos mayores.
Desde el punto de vista anatómico, el codo está constituido por el extremo distal del húmero, así como por las porciones proximales del cúbito y del radio. Esta articulación compleja integra tres componentes: la húmero-cubital, la húmero-radial y la radio-cubital proximal. Los movimientos de flexión se ejecutan por el músculo bíceps braquial y del braquial anterior, mientras que la extensión está a cargo del tríceps braquial y el ancóneo. La pronación del antebrazo es facilitada por los músculos pronador redondo y pronador cuadrado, y la supinación es realizada por el bíceps braquial y los músculos supinadores largo y corto. Cabe destacar que el supinador largo también colabora en la flexión del codo. La estabilidad de esta articulación está asegurada por las estructuras ligamentosas radiohumeral y cúbitohumeral, así como por la cápsula articular¹.
Los ligamentos de la articulación del codo desempeñan un papel fundamental en la estabilización pasiva, asegurando el contacto adecuado entre las superficies articulares durante el movimiento. Actúan como estructuras tensionales dispuestas simétricamente a ambos lados de la articulación: el ligamento colateral cubital (medial) y el ligamento colateral radial (lateral). En conjunto, adoptan una configuración similar a un abanico fibroso, cuyo vértice se origina en las prominencias óseas para-articulares la epitróclea en la cara medial y el epicóndilo en la lateral, coincidiendo aproximadamente con el eje de flexoextensión2.
Los principales ligamentos comprometidos en el esguince de codo son el colateral medial (ligamento cubital) y el colateral lateral (ligamento radial). Dependiendo del grado de lesión (I: leve, II: moderada, III: grave), los síntomas pueden variar desde dolor localizado y leve edema, hasta inestabilidad significativa, limitación del rango de movimiento y pérdida de fuerza.
En la práctica clínica, el diagnóstico precoz y la clasificación adecuada del grado del esguince son fundamentales para establecer un plan terapéutico eficaz. La falta de tratamiento específico puede derivar en secuelas funcionales, especialmente en pacientes con alta demanda articular. Por ello, la rehabilitación mediante fisioterapia se considera un componente clave dentro del enfoque multidisciplinar. Además, en los últimos años, se ha observado un creciente interés en la investigación sobre la efectividad de distintas modalidades fisioterapéuticas, lo que ha impulsado la necesidad de sistematizar el manejo terapéutico basado en la evidencia científica.
La intervención fisioterapéutica temprana permite reducir la inflamación, controlar el dolor, restaurar la movilidad y fortalecer la musculatura del complejo articular del codo. Su objetivo final es recuperar la funcionalidad del miembro superior, minimizar el riesgo de cronificación o rigidez articular, y facilitar la reincorporación a las actividades cotidianas o deportivas.
OBJETIVO
Analizar la evidencia científica disponible sobre el papel de la fisioterapia en el tratamiento del esguince de codo, describiendo las estrategias terapéuticas más empleadas y su efectividad clínica.
METODOLOGÍA
Se realizó una revisión bibliográfica narrativa utilizando las bases de datos PubMed, PEDro, Scopus y Web of Science. La búsqueda se centró en publicaciones entre enero de 2014 y junio de 2025, en idioma español e inglés. Se utilizaron los términos DeCS/MeSH: “Elbow Joint”, “Sprains and Strains”, “Physical Therapy Modalities”, “Rehabilitation”, y “Ligament Injuries”.
Los criterios de inclusión fueron: estudios clínicos, revisiones sistemáticas, estudios observacionales y guías de práctica clínica que abordaran el tratamiento fisioterapéutico del esguince de codo en adultos. Se excluyeron estudios centrados exclusivamente en luxaciones, fracturas, poblaciones pediátricas o intervenciones quirúrgicas sin rehabilitación.
Tras la criba inicial y evaluación de calidad metodológica, se seleccionaron 24 artículos que cumplían con los criterios establecidos.
RESULTADOS
El tratamiento fisioterapéutico del esguince de codo se organiza en fases adaptadas al grado de lesión y al estadio clínico del paciente. La mayoría de los estudios revisados concuerdan en que la fisioterapia precoz es fundamental para prevenir rigideces, mejorar el rango articular y restituir la funcionalidad del miembro superior.
La duración del esguince de codo puede ser variable. Partiendo de un esguince leve (distensión de los ligamentos) que puede durar entre 2 y 3 semanas. Hasta una ruptura completa de los ligamentos, la cual conllevará una operación y un total de entre 4 y 5 meses de rehabilitación para el codo3.
En la fase aguda (0–5 días), se recomienda reposo relativo, crioterapia, elevación y uso de vendajes funcionales o inmovilización parcial. Las intervenciones fisioterapéuticas incluyen electroterapia analgésica (TENS), crioterapia local, técnicas de drenaje linfático manual y educación postural.
En la fase subaguda (5–21 días), se introduce la movilización progresiva pasiva y activa, estiramientos suaves y ejercicios isométricos del tríceps, bíceps y musculatura estabilizadora del codo. La terapia manual orientada a las articulaciones vecinas (hombro y muñeca) también resulta beneficiosa.
A partir de la fase funcional (>21 días), se incorporan ejercicios de fortalecimiento resistido, reeducación propioceptiva y ejercicios pliométricos, especialmente en deportistas. Varios estudios destacan la efectividad de programas de entrenamiento neuromuscular para mejorar la estabilidad articular y reducir el riesgo de recidiva.
En lesiones de grado III o casos con inestabilidad persistente, el tratamiento puede requerir inmovilización más prolongada, y la rehabilitación debe enfocarse en recuperar el control motor y la fuerza mediante ejercicios en cadena cinética cerrada y entrenamiento funcional progresivo.
DISCUSIÓN
El esguince de codo es una lesión que, si bien no es común, requiere una atención fisioterapéutica integral para evitar complicaciones como rigidez articular, dolor crónico o inestabilidad. El manejo fisioterapéutico debe ser individualizado, teniendo en cuenta el grado de la lesión, el nivel de actividad del paciente y el tiempo de evolución del cuadro clínico.
La evidencia revisada destaca la importancia de una intervención por fases, donde el fisioterapeuta adapta las técnicas y objetivos a cada etapa de la recuperación. El uso de técnicas como la terapia manual, el fortalecimiento progresivo y el entrenamiento propioceptivo ha mostrado resultados positivos en cuanto a recuperación funcional, reducción del dolor y mejora de la calidad de vida.
Asimismo, se identificó una falta de protocolos estandarizados para el tratamiento del esguince de codo, lo que limita la posibilidad de comparación entre estudios. La mayoría de los trabajos disponibles son estudios de casos o series clínicas, lo que subraya la necesidad de realizar ensayos clínicos controlados que aporten evidencia de mayor calidad sobre las intervenciones más eficaces.
Es importante señalar que en algunos estudios se hace referencia al uso de ortesis funcionales durante las fases iniciales para permitir cierto grado de movilidad segura, evitando la inmovilización completa prolongada, que se asocia con mayor riesgo de rigidez articular.
CONCLUSIÓN
La fisioterapia es un componente esencial en el tratamiento del esguince de codo, con un impacto positivo en la recuperación del movimiento, la fuerza y la funcionalidad del miembro superior. La intervención fisioterapéutica debe iniciarse lo antes posible, adaptándose a las características del paciente y a la fase de la lesión. El diseño de protocolos clínicos basados en evidencia es clave para mejorar la calidad del tratamiento y los resultados clínicos. Además, el seguimiento continuado por parte del fisioterapeuta permite ajustar las cargas de trabajo y prevenir recaídas, especialmente en pacientes con alta demanda funcional.
La literatura científica reciente describe múltiples protocolos de rehabilitación para las lesiones del ligamento colateral cubital (LCC) del codo, independientemente del enfoque terapéutico aplicado. De estos estudios se desprende que los pacientes tratados de forma conservadora suelen iniciar antes los ejercicios de movilidad articular, fortalecimiento muscular y programas de retorno a la actividad funcional o deportiva en comparación con aquellos sometidos a cirugía. Además, se ha observado que alcanzar hitos rehabilitadores en fases tempranas se asocia con un retorno al deporte más rápido3.
La educación al paciente sobre la lesión, el proceso de curación y la importancia de la adherencia al tratamiento también constituye un pilar fundamental en la recuperación. El abordaje interdisciplinar, en coordinación con médicos rehabilitadores y traumatólogos, favorece un tratamiento integral y más efectivo. Se recomienda fomentar líneas de investigación clínica que permitan evaluar comparativamente diferentes técnicas fisioterapéuticas, con el objetivo de fortalecer la evidencia disponible. Finalmente, resulta necesario establecer guías de práctica clínica específicas para el esguince de codo, que orienten al profesional sanitario en la toma de decisiones basadas en la mejor evidencia disponible.
BIBLIOGRAFÍA
- 1.Pérez Menvielle LD, Romano OA, Fernández CA. Traumatismo del codo y del antebrazo. Libros de Cátedra, 2023.
- 2.Llarena Chávez RA. Tratamiento fisioterapéutico en pacientes con luxación de codo entre las edades de 0 a 15 años [tesis]. El Salvador: Universidad de El Salvador, 2015.
- 3.Buchanan TR, Finstein JL, Berkson EM, Riff AJ, Verma NN, Forsythe B. Rehabilitation protocols in elbow medial ulnar collateral (UCL) injuries: a systematic review. Orthop J Sports Med. 2025,13(2):23259671241222354.
