Hipocalemia: clínica, diagnóstico y tratamiento

AUTORES

1. Sara Gumiel Jimeno. Graduada en Enfermería. Hospital Quirón. Zaragoza. España.
2. Paula García Blasco. Graduada en Enfermería. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Zaragoza. España.
3. Rebeca Soria Lasheras. Graduada en Enfermería. Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza. España. 
4. Marina Moral Moral. Graduada en Enfermería. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Zaragoza. España. 
5. Carmen Reyes Ligorred. Graduada en Enfermería. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Zaragoza. España. 
6. Iris Forcén Gabarre. Graduada en Enfermería. Hospital Royo Villanova. Zaragoza. España. 

RESUMEN

Introducción: La hipocalemia es una alteración que se caracteriza por un nivel de potasio sérico inferior a 3,5 mmol/L, siendo frecuente detectarla como consecuencia de pérdidas gastrointestinales o renales, o redistribución intracelular del potasio.

Objetivos: Describir las características de esta patología, así como sus principales formas de aparición clínica, su forma de diagnóstico y su manejo terapéutico, así como su pronóstico a largo plazo en los pacientes afectados.

Metodología: Se establece una búsqueda bibliográfica en las diferentes bases de datos que contengan las palabras clave previamente establecidas, se seleccionan los artículos que mejor se adaptan a la búsqueda, y se realiza un resumen y análisis de los datos que son interesantes y necesarios para nuestro objetivo.

Clínica, diagnóstico y tratamiento: Los síntomas dependen de la gravedad y de la rapidez de instauración. El diagnóstico se basa en la medición sérica del potasio y la valoración de la historia clínica. Con respecto a su tratamiento, requiere una intervención terapéutica adaptada a la gravedad, la presencia de síntomas y las causas subyacentes.

Conclusión: El pronóstico depende de la causa y la prontitud en el tratamiento. En general, cuando se corrige la hipocalemia y se aborda la causa subyacente, la recuperación es buena.

PALABRAS CLAVE

Hipocalemia, hipokalemia, hipopotasemia, potasio, clínica, diagnóstico, tratamiento, pronóstico.

ABSTRACT

Introduction: Hypokalemia is a condition characterised by a serum potassium level below 3.5 mmol/L, often detected as a result of gastrointestinal or renal losses, or intracellular redistribution of potassium.

Objectives: To describe the characteristics of this condition, as well as its main clinical manifestations, diagnosis, therapeutic management, and long-term prognosis in affected patients.

Methodology: A bibliographic search is conducted in the different databases containing the previously established keywords, the articles that best fit the search are selected, and a summary and analysis of the data that are interesting and necessary for our objective is performed.

Clinical presentation, diagnosis, and treatment: Symptoms depend on the severity and speed of onset. Diagnosis is based on serum potassium measurement and assessment of the clinical history. Treatment requires therapeutic intervention tailored to the severity, presence of symptoms, and underlying causes.

Conclusion: The prognosis depends on the cause and the promptness of treatment. In general, when hypokalemia is corrected and the underlying cause is addressed, recovery is good.

KEY WORDS

hypokalemia, hypokalemia, hypokalemia, potassium, clinical, diagnosis, treatment, prognosis.

INTRODUCCIÓN

La hipocalemia es una alteración que se caracteriza por un nivel de potasio sérico inferior a 3,5 mmol/L, siendo frecuente detectarla como consecuencia de pérdidas gastrointestinales o renales, o redistribución intracelular del potasio^1,2,3.

Se clasifica según los niveles séricos y sintomatología:

• Leve: 3,0–3,5 mmol/L (suele ser asintomática).
• Moderada: 2,5–3,0 mmol/L (pueden aparecer síntomas).
• Severa: < 2,5 mmol/L, con presencia de síntomas neuromusculares o alteraciones en electrocardiograma^1,2,3.

Desde el punto de vista fisiopatológico, la hipocalemia altera la función de la Na⁺/K⁺-ATPasa, lo que afecta la excitabilidad muscular y cardíaca. Esto favorece la aparición de arritmias y reduce la contractilidad miocárdica, especialmente relevante en pacientes con insuficiencia cardíaca. Además, la reducción de la actividad de la bomba Na⁺/K⁺-ATPasa altera el transporte de iones y el equilibrio ácido-base celular¹.

OBJETIVO

Describir las características de esta patología, así como sus principales formas de aparición clínica, su forma de diagnóstico y su manejo terapéutico, así como su pronóstico a largo plazo en los pacientes afectados.

MÉTODO

Se establece una búsqueda bibliográfica en las diferentes bases de datos que contengan las palabras clave previamente establecidas, se seleccionan los artículos que mejor se adaptan a la búsqueda, y se realiza un resumen y análisis de los datos que son interesantes y necesarios para nuestro objetivo.

DESARROLLO

CLÍNICA, DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO:

Los síntomas dependen de la gravedad y de la rapidez de instauración. La hipocalemia leve suele cursar de forma asintomática o con síntomas leves como astenia y calambres. La hipocalemia moderada a grave cursa con debilidad progresiva, calambres intensos, parestesias, íleo paralítico y, en casos extremos, parálisis generalizada. A nivel cardiovascular provoca arritmias (taquicardia ventricular, fibrilación auricular), cambios en el ECG como onda U prominente, descenso del ST y disminución de la onda T⁴.

El diagnóstico se basa en la medición sérica del potasio y la valoración de la historia clínica, donde pueden aparecer pérdidas por diuréticos, vómitos, diarrea, síndrome de Cushing o enfermedades tubulares. Las pruebas de laboratorio incluyen potasio y creatinina en orina, gradiente transtubular de potasio (TTKG) y cociente K/creatinina. La gasometría ayuda a distinguir la acidosis metabólica de pérdidas digestivas de la alcalosis por vómitos o diuréticos⁴.

Con respecto a su tratamiento, requiere una intervención terapéutica adaptada a la gravedad, la presencia de síntomas y las causas subyacentes⁵.

En casos leves o moderados sin complicaciones se realiza reposición vía oral: Administrar cloruro de potasio (KCl) por vía oral: 20–30 mmol, 2 a 4 veces al día⁵.

En los casos graves, o si no se tolera de forma oral, se realiza la reposición de forma intravenosa: Se utiliza KCl en solución salina mediante infusión, con monitorización si es preciso, y bajo vigilancia. Se controla el potasio sérico cada 1–2 h en infusión rápida, y cada 2–4 h en infusión estándar hasta normalización, luego cada 12–24 h según evolución clínica⁵.

Se debe corregir la causa que ha producido la alteración:

• Suspensión o ajuste de diuréticos de asa o tiazídicos si son factores desencadenantes.
• En caso de hipomagnesemia concomitante, es preciso corregir primero el magnesio, ya que dificulta la retención de potasio.
• Identificar pérdidas digestivas, alcalosis, uso de agonistas β o situaciones de redistribución interna del potasio⁵.

CONCLUSIÓN

El pronóstico depende de la causa y la prontitud en el tratamiento. En general, cuando se corrige la hipocalemia y se aborda la causa subyacente, la recuperación es buena. Sin embargo, en pacientes con insuficiencia cardíaca, la hipocalemia al ingreso se asocia con mayor mortalidad cardiovascular a corto y medio plazo. Además, episodios repetidos pueden conducir a complicaciones como fibrilación auricular o insuficiencia respiratoria¹.

La prevención incluye monitorizar electrolitos en pacientes con factores de riesgo y tratar hipomagnesemia ya que esta dificulta la normalización del potasio. Ajustar o suspender fármacos precipitantes y promover una dieta rica en potasio son medidas eficaces⁵.

BIBLIOGRAFÍA

1. Triunfo S., Calvo J., González A. Hipocalemia: fisiopatología, diagnóstico y manejo clínico. Rev. Med. Sinergia. 2023; 8(2): e930. Disponible en: https://revistamedicasinergia.com/index.php/rms/article/download/930/2064
2. Mayo Clinic. Bajo nivel de potasio (hipopotasiemia). 2025. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/symptoms/low-potassium/basics/definition/sym-20050632
3. Tango Dr. Potasio bajo en la sangre. Medline. 2023. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000479.htm
4. Sequera P., Alcaraz R., Albalate M. Trastornos del potasio. Hipopotasemia e hiperpotasemia. Nefrología al día. 2021. Disponible en: https://www.nefrologiaaldia.org/index.php/es-articulo-trastornos-del-potasio-hipopotasemia-e-hiperpotasemia-613
5. Lewis J. Hipopotasemia. Msd Manuals. 2024. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional/trastornos-endocrinologicos-y-metabolicos/trastornos-electroliticos/hipopotasemia