La longitudinalidad en la asistencia sanitaria

AUTORES

1. Isabel Lahoz Bernad. Residente Medicina Familiar y Comunitaria, UDM AFyC Sector Zaragoza 2, Aragón, España.
2. Santi Arana Ballestar. Residente Medicina Familiar y Comunitaria, UDM AFyC Sector Zaragoza 1, Aragón, España.
3. Mar Antoñanzas Serrano. Residente Medicina Familiar y Comunitaria, UDM AFyC Sector Zaragoza 2, Aragón, España.
4. Yedra Usón Rodríguez. Residente en Reumatología. Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza, Aragón, España.
5. Iván Páez Albitre. Residente Medicina Interna. Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza, Aragón, España.
6. Mónica Peña Marco. Residente Medicina Familiar y Comunitaria, UDM AFyC Sector Zaragoza 2, Aragón, España.

RESUMEN

La longitudinalidad en la asistencia se refiere a la relación estable y continua entre un paciente y un profesional sanitario a lo largo del tiempo, siendo característica de la atención primaria. Este modelo promueve la confianza mutua, el conocimiento sobre el paciente y la atención personalizada. Se asocia con una serie de beneficios en salud, como el menor uso de servicios de urgencias y hospitalizaciones, la detección precoz de los problemas en salud, la reducción de la medicalización y la mejora de la calidad y esperanza de vida, especialmente en personas mayores. Todos estos beneficios se traducen en una reducción de la mortalidad. La longitudinalidad no solo mejora la calidad de la atención, sino que también contribuye a la sostenibilidad y eficiencia del sistema sanitario, siendo una medida coste-efectiva.

Sin embargo, la implementación de la longitudinalidad enfrenta retos como la precariedad laboral de los profesionales de salud y la urgencia en la asistencia, que pueden limitar su desarrollo. Para que la longitudinalidad sea efectiva, es necesario contar con políticas adecuadas y una organización eficiente que facilite la continuidad de la atención a toda la población.

PALABRAS CLAVE

Atención primaria de salud, continuidad de la atención al paciente, relaciones médico-paciente.

ABSTRACT

Continuity of care refers to the stable and continuous relationship over the time, between a patient and a healthcare professional. Is one of the main characteristics of primary health care. This model promotes mutual trust, knowledge about the patient and personalized care. It is associated with some health benefits, such as less use of emergency services and less hospitalisations, early detection of health problems, reduction of medicalization and with an improvement of quality and life expectancy, especially in elderly people. All of these benefits translate into a reduction in mortality.

Continuity of care not only improves the quality of care, but also contributes to the sustainability and efficiency of the healthcare system, being a cost-effective measure.

However, the implementation of continuity of care faces challenges such as the precarious employment of healthcare professionals and the urgency of care, which can limit its development. For continuity of care to be effective, it is necessary to have adequate policies and an efficient organization that facilitates the continuity of care for the entire population.

KEY WORDS

Primary health care, continuity of patient care, physician-patient relations.

DESARROLLO DEL TEMA

La longitudinalidad se define como la relación estable y mantenida en el tiempo entre el mismo profesional sanitario y los pacientes. Esta cualidad es característica de médicos /as y enfermeras /os de atención primaria que mantienen una relación duradera con su cupo de pacientes a lo largo del tiempo, aunque también puede darse en otros ámbitos . Este concepto tiene profundas implicaciones en la calidad de la atención y resultados de salud de los pacientes^1,2.

La longitudinalidad se caracteriza por crear una relación de confianza, compromiso y conocimiento mutuo entre el paciente y los profesionales de salud. Todo esto favorece una asistencia segura y humana, en la que la población reconoce y tiene como referente una misma fuente de cuidados siempre. La longitudinalidad es uno de los atributos de la atención primaria que más contribuye a los buenos resultados en los sistemas de salud basados en la atención primaria^1,2.

La atención primaria tiene elementos clave que contribuyen a la longitudinalidad, uno de ellos es la atención domiciliaria. Esto se refiere a los servicios de salud proporcionados en el hogar del paciente o a cualquier tipo de atención que permite a los usuarios seguir viviendo en su domicilio y mantener su entorno familiar. Este tipo de atención es esencial ya que facilita el seguimiento y produce un fortalecimiento de la relación entre paciente, equipo de salud y ambiente familiar. Aunque existen otros modelos de atención a domicilio, es característica de médicos y enfermeras de Atención Primaria³.

Otro concepto es la continuidad, que se refiere a la atención que prestan a un mismo paciente diferentes profesionales en distintos niveles. Continuidad y longitudinalidad no son lo mismo, pero se complementan y se potencian entre sí, mejorando la calidad de la asistencia, el uso de los recursos, la eficiencia del sistema y la satisfacción de pacientes y profesionales².

Para comprender las diferencias entre longitudinalidad y continuidad con un ejemplo de Palacio Lafuente: “La continuidad asistencial sería como una carrera de relevos entre los profesionales que atienden a una persona. La longitudinalidad, en cambio, sería como una carrera de larga distancia que recorren juntos los pacientes y el profesional”¹.

BENEFICIOS DE LA LONGITUDINALIDAD EN LA ASISTENCIA:

Son múltiples los beneficios que se asocian con una mayor longitudinalidad en atención primaria. Así pues, estudios muestran como una mayor longitudinalidad con el médico de familia se asocia con una reducción de la mortalidad^4,5.

Los hallazgos indican que aquellos pacientes con niveles más altos de longitudinalidad (es decir, que llevaban más tiempo con el mismo médico de familia en el cupo) tuvieron una menor tasa de mortalidad en comparación con quienes experimentaron menor continuidad en su atención médica. Estos resultados destacan la importancia de fomentar las relaciones estables y continuas entre pacientes y médicos de atención primaria para mejorar los resultados de salud en la población adulta mayor⁴.

Una de las principales razones de la reducción de la mortalidad asociada a la longitudinalidad radica en que permite a médicos y enfermeras adquirir un conocimiento profundo sobre el paciente, aumentando la confianza y proporcionando una atención continua y personalizada a los pacientes^5,6. Este enfoque mejora la calidad de los cuidados, incrementa la identificación temprana de problemas de salud y la satisfacción de los pacientes, favorece la adherencia a los tratamientos, mejora la coordinación de los cuidados y reduce la necesidad de hospitalizaciones. La duración y estabilidad de la relación médico-paciente también fortalecen la eficacia de las actividades preventivas⁵.

Se considera que los profesionales de la salud involucrados en la atención longitudinal son más receptivos a las señales más sutiles, las cuales pueden ser clave para entender mejor la naturaleza del problema del paciente. El conocimiento sobre los antecedentes y las experiencias previas con la enfermedad permite a los profesionales realizar una evaluación más precisa y certera de la situación del paciente⁷.

Varios estudios, aunque de corte observacional muestran que los pacientes de diversas culturas se benefician de la longitudinalidad, tanto con médicos de atención primaria como con otros especialistas, y sugieren que esto debería ser prioritario en la planificación de los sistemas de salud⁵.

Continuando con la línea de los beneficios de una mayor longitudinalidad, estudios muestran que una relación más larga entre los pacientes y médicos de atención primaria se asocia con una disminución en el uso de servicios de urgencias y menos hospitalizaciones por motivos agudos. Esto es proporcional a la duración de la relación médico-paciente, los beneficios son progresivos, con una reducción significativa de las hospitalizaciones y de la mortalidad en los pacientes que mantienen relaciones más largas con su médico de familia⁸.

Así pues, la longitudinalidad reduce las derivaciones a especialistas, provoca un menor uso de pruebas de laboratorio, disminuye las visitas a urgencias y las hospitalizaciones. Además, mejora la calidad y esperanza de vida, especialmente en personas mayores^1-3,8.

Esto demuestra que la atención longitudinal es coste-efectiva. Aporta eficiencia, calidad y seguridad tanto a la Atención Primaria como al resto del sistema sanitario¹.

La longitudinalidad contribuye a la prevención de enfermedades, evita el sobrediagnóstico y los riesgos asociados a pruebas y tratamientos innecesarios².

Además de los avances técnicos significativos en medicina, los factores interpersonales continúan siendo fundamentales en el proceso de atención a los pacientes.

A pesar de sus múltiples beneficios estudiados, la longitudinalidad enfrenta algunas amenazas que pueden interferir en su correcto desarrollo y pueden frenar el potencial que indican los estudios. Fomentar la longitudinalidad es uno de los objetivos clave en la atención primaria de salud, ya que su implementación mejora la salud de los pacientes. Por lo tanto, es necesario reconocer este atributo como un elemento central de la atención primaria⁷.

La precariedad laboral de los profesionales o la urgencia en la asistencia, van en contra de la longitudinalidad y sus beneficios¹.

La longitudinalidad requiere de políticas adecuadas y de una organización efectiva para convertirse en una característica fundamental y garantizar el aporte de cuidados a toda la población⁹.

Conclusión

La longitudinalidad se define como la relación estable y mantenida en el tiempo entre el mismo profesional sanitario y los pacientes. Es un elemento crucial en la atención primaria que ofrece beneficios significativos tanto para los pacientes como para el sistema de salud en general. La longitudinalidad aumenta la confianza y mejora la relación entre sanitarios y pacientes.

La longitudinalidad tiene múltiples beneficios en la salud, detecta precozmente los problemas en salud, aumenta la eficacia de las actividades preventivas, mejora la calidad y esperanza de vida, reduce la medicalización y el sobrediagnóstico, reduce las visitas a urgencias y las hospitalizaciones agudas. Una relación más estable y duradera con el médico de familia, resulta en una reducción de la mortalidad.

Fortalecer la longitudinalidad no solo mejora la calidad de la atención y los resultados de salud, sino que también contribuye a la eficiencia y sostenibilidad del sistema sanitario. La longitudinalidad es una medida coste-efectiva.

Para mantener y potenciar los beneficios de la longitudinalidad, es fundamental abordar los desafíos actuales y desarrollar estrategias que promuevan relaciones estables y duraderas entre los pacientes y los equipos de atención primaria.

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