AUTORES
- Patricia Collantes Bueno. Técnico Superior en Imagen para el Diagnóstico y Medicina Nuclear. Hospital Royo Villanova (Zaragoza).
- Javier Pacios López. Enfermero. Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza).
- Marta Gálvez López. Enfermera. Hospital Universitario Miguel Servet. (Zaragoza).
- Cristina González González. Técnico Superior en Imagen para el Diagnóstico y Medicina Nuclear. Hospital Miguel Servet (Zaragoza).
- Ignacio Castell-Ruiz Martínez. Técnico Superior en Imagen para el Diagnóstico y Medicina Nuclear. Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza).
- Victoria Bartol García. Técnico Superior en Imagen para el Diagnóstico y Medicina Nuclear. Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza).
RESUMEN
La legionelosis es una enfermedad causada por la bacteria Legionella Pneumophila. Es una enfermedad respiratoria potencialmente grave. Esta bacteria está presente en entornos naturales como ríos, lagos… también se encuentra en torres de refrigeración, sistemas de agua caliente, spas, humidificadores…
El modo de transmisión de la legionela se produce al inhalar gotas de agua contaminada con la bacteria. La enfermedad se puede manifestar de dos formas, como la enfermedad del legionario o como la fiebre de Pontiac. A pesar de que ambas son causadas por la bacteria legionella presentan diferencias en sus síntomas, gravedad y presentación clínica.
Hasta la fecha no existe una vacuna aprobada para la prevención de la legionelosis y el tratamiento más eficaz es el uso de antibióticos, que proporcionan un resultado eficaz. El diagnóstico y el tratamiento precoz son cruciales para lograr una recuperación satisfactoria.
PALABRAS CLAVE
Legionella, bacteria, síntomas, tratamiento, enfermedad del legionario.
ABSTRACT
Legionellosis is a disease caused by the bacteria Legionella Pneumophila. It is a potentially serious respiratory disease. This bacteria is present in natural environments such as rivers, lakes… It is also found in cooling towers, hot water systems, spas, humidifiers…
The mode of transmission of legionella occurs by inhaling droplets of water contaminated with the bacteria. The disease can manifest itself in two ways, such as Legionnaires’ disease or Pontiac fever. Although both are caused by the legionella bacteria, they present differences in their symptoms, severity and clinical presentation.
To date there is no approved vaccine for the prevention of legionellosis and the most effective treatment is the use of antibiotics, which provide an effective result. Early diagnosis and treatment are crucial to achieving a successful recovery.
KEY WORDS
Legionella, bacteria, symptoms, treatment, legionnaires’ disease.
DESARROLLO DEL TEMA
CONTEXTO HISTÓRICO1:
La legionela fue identificada por primera vez en 1976, durante un brote en una convención de la legión americana en Filadelfia, de donde deriva su nombre. Más de 220 personas enfermaron y 34 murieron. En este brote muchos de los asistentes desarrollaron una neumonía severa, lo que llevó a la investigación y descubrimiento de la bacteria Legionella Pneumophila como la causa de la enfermedad.
En 1977 el Dr. Joseph McDade y su equipo del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) anunciaron el descubrimiento de la bacteria Legionella Pneumophila.
Se sospecha que antes del brote de legionelosis en 1976 hubo otros brotes de la enfermedad, aunque no fueron reconocidos como tales en su momento debido a la falta de conocimiento sobre la bacteria legionela y sus efectos.
DESCRIPCIÓN:
La Legionella Pneumophila es una bacteria que se encuentra comúnmente en ambientes acuáticos, tanto naturales como artificiales2. Esta bacteria causa la legionelosis, una enfermedad que puede aparecer como una neumonía grave que afecta a los pulmones, llamada enfermedad del legionario, que sin tratamiento puede ser mortal, o como una enfermedad más leve similar a la gripe, conocida como fiebre de Pontiac3.
Las personas contraen la enfermedad al inhalar pequeñas gotas de agua contaminada con la bacteria. Estas gotas pueden ser generadas por aerosoles que desprenden las torres de refrigeración, duchas de agua caliente, humidificadores… que al respirar la bacteria entra en los pulmones y puede causar infección2.
La legionela prospera en el agua a temperaturas entre 20 y 50 grados, siendo 35 grados la temperatura óptima para su crecimiento2.
La fiebre de Pontiac es una enfermedad febril que se resuelve por sí sola y no involucra neumonía. Tiene un periodo de incubación breve, de 1 a 2 días; en contraste con los 2 a 12 días de la enfermedad del legionario4.
La mayoría de los casos reportados (75-80%) son en personas mayores de 50 años, y los hombres representan entre el 60% y el 70% de los casos2.
Aunque el tratamiento en los casos leves suele ser el uso de antibióticos, en casos graves, especialmente cuando hay neumonía severa, es posible que sea necesaria la hospitalización. No hay una vacuna disponible para esta enfermedad2.
SÍNTOMAS3:
Los síntomas de la enfermedad del legionario, aunque pueden variar generalmente, incluyen:
- Fiebre alta: la infección se manifiesta con un aumento significativo de la temperatura corporal.
- Tos: al principio puede ser seca, y más adelante con mucosidad.
- Cefalea.
- Dolores musculares.
- Dificultad para respirar.
- Dolor torácico.
- Problemas digestivos: puede haber náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal.
- Confusión o desorientación.
Los pacientes que desarrollan la fiebre de Pontiac presentan fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares. No causa neumonía ni complicaciones pulmonares y los síntomas desaparecen generalmente en un plazo de 2 a 5 días3.
GRUPOS VULNERABLES5:
La población que presenta mayor riesgo de contraer legionelosis incluye a los siguientes grupos:
- Personas mayores, especialmente mayores de 50 años.
- Fumadores y exfumadores.
- Pacientes con enfermedades pulmonares crónicas, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o el enfisema pulmonar.
- Personas con sistemas inmunitarios debilitados, incluyendo aquellas con enfermedades crónicas como diabetes, cáncer, insuficiencia renal o hepática.
- Pacientes con cáncer, especialmente aquellos en tratamiento con quimioterapia que debilita el sistema inmunológico.
Las personas vulnerables a la legionelosis deben tomar precauciones específicas para prevenir la exposición a la bacteria legionella, dado que tienen una mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad.
DIAGNÓSTICO6:
Para identificar la legionelosis generalmente se realizan pruebas médicas específicas entre las que se incluyen:
- Análisis de laboratorio, mediante muestras respiratorias como esputo.
- Radiografía de tórax.
- Estudio hematológico y análisis urinario.
TRATAMIENTO6:
El tratamiento de la legionelosis varía según la gravedad de la enfermedad.
La enfermedad del legionario se puede presentar como una neumonía grave, que se trata con antibióticos, y en casos muy severos se requerirá la hospitalización. Si no se trata adecuadamente puede desencadenar en una serie de complicaciones que pueden poner en riesgo la vida del afectado.
La fiebre de Pontiac, que aparece de forma leve y no suele causar problemas, no suele requerir la administración de antibióticos ni hospitalización, se resuelve por sí sola.
PREVENCIÓN7:
La legionelosis es una enfermedad de declaración obligatoria en muchos países, incluyendo España. La obligación de notificar casos de legionelosis a las autoridades sanitarias permite una vigilancia y medidas de control para prevenir brotes.
En España la vigilancia de la legionelosis está regulada por el Real Decreto 865/2003, de 4 de julio, que establece criterios higiénico-sanitarios para la prevención y el control de la legionelosis y el Real Decreto 2210/1995, de 28 de diciembre, entre otras normativas, que establece la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica.
Las medidas preventivas van encaminadas a evitar las condiciones que favorecen la proliferación de la bacteria: mantenimiento y limpieza en los sistemas de agua y aire acondicionado, control de la temperatura del agua, reducción del estancamiento del agua y desinfección, entre otros.
CONCLUSIÓN
La lucha contra la legionelosis requiere un enfoque multidisciplinario que incluya la vigilancia epidemiológica, el mantenimiento adecuado de las instalaciones y una respuesta organizada ante cualquier brote. Estas acciones no sólo controlan la propagación de la enfermedad, sino que también protegen la salud pública y previene futuros brotes.
BIBLIOGRAFÍA
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- Organización Mundial de la Salud (OMS). Legionelosis. Organización Mundial de la Salud. 2022 [acceso 17 de julio 2024]. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/legionellosis
- Mayo Clinic. [sede web]. Enfermedades y afecciones. Enfermedad del legionario. Síntomas y causas. [acceso 17 de julio 2024]. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-. conditions/legionnaires-disease/symptoms-causes/syc-20351747
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- CDC. Legionella. Enfermedad del legionario y fiebre de Pontiac. [Internet]. 2024 [acceso el 17 de julio 2024]. Disponible en: https://www.cdc.gov/legionella/causes/index.html#cdc_causes_risk-risk-factors
- Mayo Clinic. [sede web]. Enfermedades y afecciones. Enfermedad del legionario. Diagnóstico y tratamiento. [acceso el 17 de julio 2024]. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/legionnaires-disease/diagnosis-treatment/drc-20351753
- Real Decreto por el que se establecen los requisitos sanitarios para la prevención y el control de la legionelosis. Real Decreto 487/2022, de 21 de junio. Boletín Oficial del Estado, nº148, (22 de junio de 2022).
