- Jennifer Bomati Quintana. Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE). TCAE en Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
- Sergio Marcuello Guallar. Celador. Aragón, España.
- Elena Lacueva Zapater. Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE). TCAE en Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
- Juan Carlos Sáez Moreno. Celador. Celador en Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
- Rocío del Carmen Gavilanes Escobar. Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE). TCAE en Hospital Universitario Miguel Servet de Zaragoza. Aragón, España.
- Carmen Candela Medina Blasco. Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE). TCAE en Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
RESUMEN
La melioidosis es una enfermedad infecciosa causada por Burkholderia pseudomallei, una bacteria gramnegativa presente en suelos y aguas de regiones tropicales, especialmente en el sudeste asiático y el norte de Australia. Se transmite principalmente por contacto directo con suelo o agua contaminada, especialmente a través de heridas o inhalación. Su presentación clínica es variable, desde infecciones localizadas hasta sepsis fulminante, lo que dificulta el diagnóstico. Es conocida como “el gran imitador” por su similitud con otras patologías. La melioidosis representa un desafío clínico por su alta mortalidad, resistencia antimicrobiana y falta de vacunas, siendo objeto de creciente interés en salud pública global.
Es poco conocido entre el personal de los sistemas sanitarios, por lo que resulta fundamental tener una base con respecto a esta patología, para poder identificar los principales síntomas , diagnosticándolo de la manera más precoz, iniciando de esta manera la líneas terapéuticas más adecuadas de manera temprana.
PALABRAS CLAVE
Melioidosis, Burkholderia pseudomallei, infecciones bacterianas, diagnóstico clínico, antibacterianos.
ABSTRACT
Melioidosis is an infectious disease caused by Burkholderia pseudomallei, a gram-negative bacterium present in soil and water in tropical regions, especially Southeast Asia and northern Australia. It is primarily transmitted by direct contact with contaminated soil or water, especially through wounds or inhalation. Its clinical presentation varies, ranging from localized infections to fulminant sepsis, making diagnosis difficult. It is known as «the great imitator» due to its similarity to other pathologies. Melioidosis represents a clinical challenge due to its high mortality, antimicrobial resistance, and lack of vaccines, and is a subject of growing interest in global public health.
It is little known among healthcare system personnel, so it is essential to have a basic understanding of this disease in order to identify the main symptoms, diagnose it as early as possible, and thus initiate the most appropriate therapeutic courses.
KEY WORDS
Melioidosis, Burkholderia pseudomallei, bacterial infections, clinical diagnosis, anti-bacterial agents.
DESARROLLO DEL TEMA
La melioidosis es una enfermedad infecciosa causada por Burkholderia pseudomallei, una bacteria gramnegativa presente en suelos y aguas de regiones tropicales y subtropicales¹. Aunque históricamente ha sido considerada endémica del sudeste asiático y el norte de Australia, su distribución global está en expansión, lo que la convierte en una amenaza emergente para la salud pública².
Burkholderia pseudomallei es un bacilo gramnegativo, aerobio, móvil y facultativamente intracelular¹. Se caracteriza por su capacidad de sobrevivir en ambientes hostiles, como suelos ácidos, aguas estancadas y condiciones climáticas extremas³. Esta bacteria puede infectar a humanos y animales a través de heridas abiertas, inhalación o ingestión de agua contaminada⁴. Su virulencia se debe a múltiples factores, incluyendo la producción de vesículas de membrana externa, sistemas de secreción tipo III y VI, y la capacidad de formar biofilms, lo que le permite evadir la respuesta inmune del huésped y persistir intracelularmente³.
La melioidosis es endémica en países del sudeste asiático como Tailandia, Vietnam, Laos y Camboya, así como en el norte de Australia¹-2. Sin embargo, estudios recientes han identificado casos autóctonos en regiones de América Latina y el Caribe, lo que sugiere una distribución más amplia de lo que se pensaba⁴. Se estima que ocurren más de 165,000 casos anuales en todo el mundo, con una mortalidad que puede superar el 40% si no se trata adecuadamente². En zonas endémicas, la incidencia aumenta durante la estación lluviosa, cuando la bacteria se dispersa más fácilmente en el ambiente⁵. Un estudio en Vietnam demostró que la presencia de B. pseudomallei en aguas de campos de arroz está fuertemente correlacionada con la temperatura ambiental y la humedad, lo que explica el patrón estacional de la enfermedad. Además, se ha detectado la bacteria en jardines domésticos y zonas urbanas, lo que amplía el riesgo de exposición⁵.
La infección por B. pseudomallei puede presentarse de forma aguda o crónica¹,⁶. En la forma aguda, la bacteria invade el torrente sanguíneo, provocando sepsis grave, neumonía, abscesos hepáticos y esplénicos, y fallo multiorgánico. En la forma crónica, los síntomas pueden simular tuberculosis, cáncer o enfermedades autoinmunes, lo que complica el diagnóstico⁶. La bacteria tiene la capacidad de sobrevivir dentro de macrófagos y células epiteliales, lo que le permite evadir la respuesta inmune y persistir en el organismo durante años³. Esta persistencia puede dar lugar a recaídas incluso después de un tratamiento aparentemente exitoso⁶.
El diagnóstico de melioidosis requiere un alto índice de sospecha clínica, especialmente en pacientes con factores de riesgo como diabetes mellitus, enfermedad renal crónica, alcoholismo o exposición ocupacional a suelos húmedos. El método diagnóstico de referencia es el cultivo bacteriano de muestras clínicas (sangre, esputo, orina, abscesos), aunque puede tardar varios días⁶. Las pruebas moleculares como la PCR en tiempo real ofrecen mayor rapidez y sensibilidad, pero su disponibilidad es limitada en regiones endémicas³. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha incluido a B. pseudomallei en sus guías de calidad del agua potable, dada su capacidad para contaminar fuentes hídricas y su resistencia a la cloración convencional⁷.
El tratamiento de la melioidosis se divide en dos fases: intensiva y de erradicación. La fase intensiva consiste en la administración intravenosa de antibióticos como ceftazidima, meropenem o imipenem durante al menos 10 a 14 días. Posteriormente, se inicia la fase de erradicación con trimetoprim-sulfametoxazol oral durante 3 a 6 meses para prevenir recaídas⁶. La resistencia antimicrobiana es un desafío creciente. B. pseudomallei posee mecanismos intrínsecos de resistencia, como bombas de eflujo, modificación de dianas antibióticas y producción de β-lactamasas³.
Actualmente no existe una vacuna aprobada contra la melioidosis⁶. Las estrategias de prevención se centran en evitar el contacto con suelos y aguas contaminadas, especialmente en zonas endémicas. El uso de botas, guantes y medidas de higiene personal son fundamentales para reducir el riesgo de infección en trabajadores agrícolas y personas inmunocomprometidas. Dado su potencial como agente de bioterrorismo por su alta infectividad por vía inhalatoria, resistencia antimicrobiana y capacidad de causar enfermedad grave—, B. pseudomallei ha sido clasificada como patógeno de categoría B por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades².
Diversos estudios han señalado que el cambio climático podría favorecer la expansión geográfica de Burkholderia pseudomallei². El aumento de las precipitaciones, las inundaciones y la mayor frecuencia de ciclones en regiones tropicales facilitan la dispersión de la bacteria en suelos y aguas superficiales. Esto explica por qué tras episodios de lluvias intensas se han reportado brotes en zonas previamente no consideradas endémicas⁵. Además, el incremento de la temperatura global podría permitir la supervivencia del patógeno en áreas subtropicales y templadas, lo que plantea un riesgo emergente para países que hasta ahora no habían registrado casos autóctonos².
La ausencia de una vacuna eficaz contra la melioidosis es uno de los principales retos en salud pública⁶. Se han desarrollado candidatos vacunales basados en proteínas de membrana externa, polisacáridos capsulares y vesículas extracelulares, con resultados prometedores en modelos animales. Sin embargo, la complejidad de la respuesta inmune frente a B. pseudomallei y su capacidad de persistir intracelularmente han dificultado la obtención de una protección duradera³. Actualmente, varios grupos de investigación trabajan en vacunas de subunidades y en plataformas de ARNm, lo que abre nuevas perspectivas para el control de la enfermedad⁶.
La melioidosis representa un desafío clínico, diagnóstico y epidemiológico significativo¹, ²,⁶. Su capacidad para simular otras enfermedades, su alta mortalidad y la falta de herramientas diagnósticas accesibles dificultan su manejo en regiones vulnerables. La investigación sobre vacunas, nuevas terapias y vigilancia epidemiológica es crucial para contener su expansión global⁶. En el contexto del cambio climático, la urbanización y la globalización, es probable que la incidencia de melioidosis aumente, por lo que debe considerarse una prioridad en salud pública internacional².
BIBLIOGRAFÍA
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