Neuralgia de Arnold. Artículo monográfico

AUTORES

1. Ana Belén Guillen Caballero. Graduada en Enfermería por la Universidad de Zaragoza. Enfermera de Pediatría, Centro de Salud Valdespartera, Zaragoza, España.
2. Rocío Montiu Hueto. Graduada en Enfermería por la Universidad San Jorge, Zaragoza. Enfermera Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza, España.
3. Jordana Díaz Alonso. Graduada en Enfermería por la Universidad San Jorge. Enfermera de Pediatría, Centro de Salud Valdespartera, Zaragoza, España.
4. Verónica Martín-Albo Francés. Graduada en Enfermería por la Universidad de Zaragoza. Enfermera Atención Primaria Sector Zaragoza III. Zaragoza, España.
5. Eduardo Millán Plano. Graduado en Enfermería por la Universidad de Zaragoza. Especialista EFyC. Enfermero Centro de Salud María de Huerva, Zaragoza, España.

RESUMEN

La neuralgia occipital o neuralgia de Arnold ocasiona un dolor agudo que se siente como una descarga o pinchazo. A menudo suele confundirse con una migraña o cefalea, pero son dolencias diferentes. Mientras que estas últimas son un dolor de cabeza, una neuralgia es más bien un dolor nervioso. A continuación, explicamos en qué consiste este problema de salud³.

La neuralgia de Arnold consiste en la inflamación o irritación de uno de los nervios occipitales, en la parte posterior de la cabeza. Estos nervios parten desde el cuello sobre la parte posterior de la cabeza, concretamente, desde las ramas dorsales de la C2 y C3².

La neuralgia de Arnold se diferencia de una migraña en que el dolor irradia toda la parte superficial de la cabeza, incluso llegando a ser doloroso una simple caricia en el cuero cabelludo o notar dolor detrás de los ojos².

El síntoma característico de la neuralgia de Arnold es el fuerte dolor que se localiza en la base del cráneo y parte posterior de la cabeza, que normalmente suele ser unilateral⁴.

PALABRAS CLAVE

Neuralgia, Arnold, occipital, nervios, irritación.

ABSTRACT

Occipital neuralgia or Arnold’s neuralgia causes a sharp pain that feels like a shock or prick. It is often confused with a migraine or headache, but they are different ailments. While the latter are headaches, neuralgia is more of a nerve pain. Below, we explain what this health problem consists of.

Arnold’s neuralgia consists of the inflammation or irritation of one of the occipital nerves, at the back of the head. These nerves originate from the neck over the back of the head, specifically from the dorsal branches of C2 and C3.

Arnold’s neuralgia differs from a migraine in that the pain radiates throughout the superficial part of the head, even making a simple touch on the scalp or feeling pain behind the eyes painful.

The characteristic symptom of Arnold’s neuralgia is the severe pain that is located at the base of the skull and the back of the head, which is usually unilateral⁴.

KEY WORDS

Neuralgia, Arnold, occipital, nerves, irritation.

DESARROLLO DEL TEMA

QUÉ ES LA NEURALGIA DE ARNOLD:

La neuralgia de Arnold, también conocida como neuralgia occipital, es una afección que provoca dolor intenso en la parte posterior de la cabeza y el cuello. Este dolor se origina por la irritación o inflamación de los nervios occipitales, que recorren el cuero cabelludo desde la base del cráneo, el cual trabaja a nivel motor sobre los músculos del cuello y a nivel sensitivo sobre el cuero cabelludo. Para entender un poco mejor la clínica de esta patología es necesario mencionar que el nervio occipital se divide en tres ramas, las cuales describiremos brevemente a continuación:

• Nervio occipital mayor: este emerge de la rama dorsal de C2 y en la mayoría de los casos este es el nervio que se encuentra afectado cuando hablamos de neuralgia de Arnold.
• Nervio occipital menor: se origina en la rama ventral C2, pasando por diferentes estructuras hasta llegar a la fascia del cuero cabelludo, donde se divide en tres ramas; auricular, mastoidea y occipital.
• Tercer nervio occipital: se origina en la rama dorsal C3 y tiene la particularidad de tener ramificaciones hacia el nervio occipital mayor y menor, lo que puede dificultar un poco la diferenciación de la sintomatología⁴.

SIGNOS Y SÍNTOMAS:

La neuralgia occipital puede presentarse de diferentes maneras según la persona. Sin embargo, sí que encontramos una serie de síntomas más frecuentes entre todas las personas que sufren la neuralgia de Arnold:

• Dolor severo en la parte posterior de la cabeza y base del cuello.
• Sensación de ardor, dolor y sensibilidad en diferentes áreas del cuero cabelludo.
• Sensibilidad a sonidos y a la luz.
• Dolor en la parte posterior de los ojos o al mover el cuello.
• Dolor e hipersensibilidad en la zona de la ceja y frente.
• Otros síntomas que se pueden desarrollar debido a la neuralgia occipital son mareos, vértigos, náuseas, pitidos en los oídos⁶.

QUÉ CAUSA LA NEURALGIA DE ARNOLD:

• Traumatismos en la cabeza o el cuello que dañen los nervios occipitales: Traumatismos físicos como un accidente de tráfico.
• Actitudes posturales inadecuadas, como estar mucho tiempo con la cabeza orientada hacia abajo (en el ordenador, móvil, …)
• Estrés y tensión emocional que provocan una tensión involuntaria y constante, incluso durmiendo, de los músculos del cuello y de la zona suboccipital.
• Además, las personas que sufren de migrañas o dolores fuertes de cabeza son más propensas a sufrir este tipo de síndrome¹.

También se han encontrado vínculos entre las siguientes patologías y la posibilidad de sufrir neuralgia occipital:

• Osteoartritis.
• Tumores en el cuello.
• Enfermedad de disco cervical.
• Determinadas infecciones.
• Inflamación de los vasos sanguíneos.
• Gota.
• Diabetes⁵.

CÓMO SE DIAGNOSTICA:

El diagnóstico de la neuralgia de Arnold generalmente incluye los siguientes pasos:

• Historia clínica y examen físico: El médico evalúa los síntomas del paciente y realiza un examen físico para identificar signos característicos, como sensibilidad en el cuero cabelludo o dolor al presionar los nervios occipitales.
• Bloqueo nervioso: En algunos casos, se inyecta un anestésico local en el área del nervio occipital. Si el dolor desaparece temporalmente, esto puede confirmar el diagnóstico.
• Pruebas de imagen: Para descartar otras condiciones, como hernias discales o tumores, se pueden realizar estudios como resonancia magnética (RM) o tomografía computarizada (TC).

POSIBLES SECUELAS:

El dolor crónico, intenso e impredecible afecta de manera significativa la calidad de vida y conduce a discapacidades psicológicas que incluyen aislamiento social, depresión y ansiedad. ³

TRATAMIENTO:

A día de hoy no hay un acuerdo sobre el abordaje terapéutico de la neuralgia occipital. Se emplean diversas herramientas para esta patología, aunque son igual de importantes la ayuda al paciente y su educación.

Los tratamientos más utilizados son:

• Tratamiento conservador: se aconseja reposo, termoterapia, masaje y fisioterapia.
• Tratamiento farmacológico: antidepresivos tricíclicos, antiepilépticos (carbamazepina, oxicarbamazepina, gabapentina, pregabalina), opioides, relajantes musculares, antiinflamatorios no esteroideos, analgésicos.
• Bloqueo nervioso con anestésico asociado o no a corticoesteroides: se emplea lidocaína, o bupivacaina. Tiene un efecto provisional, pero en algunos casos perdura varios meses. También se usa en migrañas, cefaleas cervicogénicas, en racimos, hemicránea continua, etc. Pueden aparecer efectos secundarios: mareos, alopecia, atrofia cutánea, disminución de la pigmentación, etc.
• Infiltraciones de toxina botulínica: producen analgesia, pero también se emplean en otros tipos de dolores de cabeza (cefaleas cervicogénicas, tensionales, migrañas, etc.).
• Radiofrecuencia pulsada: se emplea en neuralgia occipital que no han respondido al tratamiento farmacológico y al bloqueo nervioso. Reduce el dolor gracias a un campo eléctrico de baja intensidad.
• Estimulación nerviosa periférica de los nervios occipitales: se consigue alivio de dolor mediante unos electrodos a nivel subcutáneo en la zona posterior. Da buenos resultados, pero puede tener complicaciones (infección, rotura de los electrodos, alteraciones en el hardware, etc.).
• Tratamiento quirúrgico: neurólisis del nervio occipital, rizotomía de C2 a C3, descompresión de la rama nerviosa C2-C3, ganglionectomía de C2, fusión de la columna cervical superior, etc.⁸.

PREVENCIÓN:

Consejos para prevenir la neuralgia occipital:

Es importante prestar atención a las posturas inadecuadas, como pasar largos periodos de tiempo con el ordenador. Este hecho provoca una compresión del nervio y acortamientos de los músculos suboccipitales y de la nuca. Por otro lado, el estrés favorece la aparición de hombros ascendidos, por lo que la musculatura del cuello se encuentra sometida a una sobrecarga importante, provocando la presencia de puntos gatillo y contracturas en la zona. No dormir boca abajo. No llamar por teléfono manteniendo el mismo con el hombro y no alternar el bolso en los hombros son algunos de los hábitos que se recomiendan para prevenir la neuralgia occipital.

Se recomienda realizar estiramientos cervicales diariamente, mejorando de esta forma el tono de la musculatura relacionada con la columna cervical⁹. Cuidar la higiene postural es otro de los aspectos que se deben considerar para prevenir la neuralgia de Arnold.

BIBLIOGRAFÍA

1. Vanelderen P, Lataster A, Levy R, Mekhail N, Van Kleef M, Van Zundert J. Occipital neuralgia. Pain Pract 2010; 10: 137-44.
2. Djavaherian DM, Guthmiller KB. Occipital Neuralgia. [Updated 2023 Mar 6]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2025 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK538281/
3. Pedraza MI, Ruiz M, Rodríguez C, Muñoz I, Barón J, Mulero P, et al. Neuralgia occipital: características clínicas y terapéuticas de una serie de 14 pacientes. Rev Neurol 2013; 57: 193-8.
4. The International Classification of Headache Disorders: 2 edition. Cephalalgia 2004; 24 (Suppl 1): S9-160.
5. https://www.clinicabaviera.com/blog/neuralgia-occipital-lo-debes-saber.
6. Neuralgia occipital y su manejo en Atención Primaria | Medicina de Familia. SEMERGEN.
7. Amodeo Arahal MC, Poyato Borrego M, Molero del Río M, Rodríguez Rodríguez M, Mesa Rodríguez P. Neuralgia occipital y su manejo en Atención Primaria. Semergen. 2016;43:243.
8. Albalate Narro, M. Abordaje fisioterapéutico en la neuralgia occipital. Revisión bibliográfica. Facultad de fisioterapia de Soria. 2017.
9. Mederer-Hengstl S, Caminero-Rodríguez AB. Otras neuralgias craneales y dolor facial de origen central. In Mateos V, Pareja JA, Pascual J, eds. Tratado de cefaleas. Madrid: Luzán; 2008. p. 763-803.