Radiología pediátrica. Desarrollo de aparato digestivo y exploraciones radiológicas

 

AUTORES

1. Ana Goñi Navarro. MIR Radiodiagnóstico. Hospital Miguel Servet, Zaragoza, España.
2. Elena Sierra Beltrán. MIR Radiodiagnóstico. Hospital Miguel Servet, Zaragoza, España.
3. Marina Rozas Quesada. MIR Radiodiagnóstico. Hospital Miguel Servet, Zaragoza, España.
4. Javier Cuadal Marzo. MIR Cirugía General y del Aparato Digestivo. Hospital Miguel Servet, Zaragoza, España.
5. Teresa Bellido Bel. MIR Radiodiagnóstico. Hospital Miguel Servet, Zaragoza, España.
6. Myriam Segarra Hernández. MIR Radiodiagnóstico. Hospital Miguel Servet, Zaragoza, España.

 

RESUMEN

El aparato digestivo está compuesto por el tubo digestivo y órganos abdominales esenciales como el hígado y el páncreas. El tubo digestivo incluye el esófago, el estómago y los intestinos. Sus paredes están constituidas por cuatro capas de tejido, descritas de fuera hacia adentro: la Serosa, la Muscular, la Submucosa (vascularizada e inervada), y la Mucosa (epitelio cilíndrico simple con funciones de absorción y secreción).

Entre sus componentes se encuentra la faringe y el esófago (tubo muscular de 25 cm). El estómago actúa como reservorio, preparando los alimentos para el duodeno, la parte proximal del intestino delgado (20-30 cm). El hígado, el órgano más grande del cuerpo (1,3-1,8 Kg), sintetiza, procesa y neutraliza elementos químicos, además de secretar bilis. El páncreas es una glándula retroperitoneal con función exocrina y endocrina (insulina). El intestino delgado mide cerca de 2-3 metros (yeyuno e íleon), y el colon se extiende 90-125 cm, finalizando en el recto y el canal anal.

La radiografía gastrointestinal pediátrica es vital para el diagnóstico. La radiografía abdominal simple es fundamental para el estudio del abdomen agudo, buscando distinguir patología quirúrgica de la no quirúrgica. Su uso no es rutinario y se limita a sospechas específicas como perforación u obstrucción intestinal o cuerpos extraños.

Entre las exploraciones complementarias, la Ecografía es altamente utilizada como primera línea para masas e inflamaciones. La Resonancia Magnética (RM) es ventajosa al no utilizar radiación ionizante. En contraste, la Tomografía Computarizada (TC) se reserva solo para problemas no resueltos por ecografía.

PALABRAS CLAVE

Sistema digestivo, radiología pediátrica.

ABSTRACT

The digestive system is composed of the digestive tract and essential abdominal organs such as the liver and pancreas. The digestive tract includes the esophagus, stomach, and intestines. Its walls consist of four layers of tissue, described from outermost to innermost: the Serosa, Muscular layer, Submucosa (vascularized and innervated), and Mucosa (simple columnar epithelium with absorption and secretion functions).

Among its components are the pharynx and the esophagus (a 25 cm muscular tube). The stomach acts as a reservoir, preparing food for the duodenum, the proximal part of the small intestine (20–30 cm). The liver, the largest organ in the body (1.3–1.8 kg), synthesizes, processes, and neutralizes chemical substances, as well as secreting bile. The pancreas is a retroperitoneal gland with both exocrine and endocrine (insulin-producing) functions. The small intestine measures approximately 2–3 meters (jejunum and ileum), and the colon extends 90–125 cm, ending in the rectum and anal canal.

Pediatric gastrointestinal radiography is vital for diagnosis. A plain abdominal X-ray is fundamental in the study of acute abdomen, aiming to distinguish surgical from non-surgical pathology. Its use is not routine and is limited to specific suspicions such as intestinal perforation, obstruction, or the presence of foreign bodies.

Among complementary examinations, ultrasound is widely used as the first-line method for evaluating masses and inflammation. Magnetic Resonance Imaging (MRI) offers advantages as it does not use ionizing radiation. In contrast, Computed Tomography (CT) is reserved only for problems that cannot be resolved by ultrasound.

KEY WORDS

Digestive system, pediatric radiology.

DESARROLLO DEL TEMA

El aparato digestivo está constituido por el tubo digestivo y otros órganos abdominales que desempeñan una función vital en el proceso de la digestión¹.

El tubo digestivo es un tubo largo de órganos que se extiende desde la boca hasta el ano e incluye el esófago, el estómago y los intestinos.

 

Las paredes de los órganos que componen el tubo digestivo están constituidas generalmente por cuatro capas de tejido, descritas de fuera hacia adentro²:

1. Serosa: Formada por tejido conjuntivo y peritoneo.

2. Muscular: Compuesta por dos capas: circular y longitudinal.

3. Submucosa: Una zona que es vascularizada e inervada.

4. Mucosa: Consiste en un epitelio simple cilíndrico que cumple funciones de absorción y secreción.

 

Entre los órganos que componen el sistema digestivo se encuentran:

• La faringe, es un órgano de paso común que tiene una doble función para el aparato respiratorio y el aparato digestivo.

• El esófago, que es un tubo muscular de aproximadamente 25 cm de longitud y 2,5 cm de diámetro, y conecta la orofaringe con el estómago.

 

El transporte de la comida a lo largo del esófago hasta el estómago se realiza mediante contracciones coordinadas de sus capas musculares.

• El estómago actúa como el reservorio natural del cuerpo, preparando los alimentos para su paso al intestino. Se encuentra situado en la parte superior del abdomen. Sus partes incluyen el cardias, el fundus (fondo), el cuerpo y la porción pilórica.

• El duodeno es la parte proximal y fija del intestino delgado, con una longitud aproximada de 20-30 cm, y tiene gran importancia para una digestión eficaz.

• El hígado, que es el órgano más grande del cuerpo (con un peso aproximado de 1,3-1,8 Kg), ocupa la mayor parte del hipocondrio derecho

 

Sus funciones vitales incluyen sintetizar y procesar elementos químicos, neutralizar desechos y secretar bilis.

• La vesícula biliar se encarga de almacenar y concentrar la bilis, enviándola al duodeno durante la digestión.

• El páncreas es una glándula retroperitoneal que es tanto exocrina (enzimas digestivas) como endocrina (hormonas, como la insulina).

• El intestino delgado mide aproximadamente 2-3 metros y se divide en yeyuno (dos quintas partes) e íleon (tres quintas partes distales).

• El colon (intestino grueso) se extiende desde el final del íleon terminal hasta el ano, con una longitud aproximada de 90-125 cm, y se divide en ciego, y segmentos ascendente, transverso, descendente y sigmoide.

• El recto es la porción distal del intestino grueso (12-13 cm), seguido del canal anal (3-4 cm), que contiene los esfínteres anales.

 

Examen Radiológico del Aparato Digestivo:

La radiografía gastrointestinal pediátrica es de gran interés para el diagnóstico de patologías infantiles.

A. Radiografía Simple de Abdomen

La radiografía abdominal simple³ es una herramienta fundamental, especialmente para el estudio del abdomen agudo.

Indicaciones: Actualmente, no existe justificación para la realización rutinaria de una radiografía simple de abdomen

Algunas indicaciones son:

• Ingesta de objetos foráneos o cuerpo extraño.

• Aneurisma de la aorta abdominal.

• Perforación u obstrucción intestinal.

 

Técnica Básica (Proyección en Decúbito Supino): El paciente debe colocarse en la mesa de rayos X en decúbito supino con las piernas extendidas y los brazos separados del cuerpo o colocados en la parte superior del tórax, evitando la rotación de la pelvis. La inmovilización del niño es muy importante, por lo que se debe contar con la ayuda de inmovilizadores e incluso acompañantes. El haz de rayos (RC) se centra en un punto situado en el centro de una línea imaginaria que une el borde superior de ambas crestas ilíacas.

En la imagen, se debe visualizar desde las bases pulmonares hasta el borde superior de la sínfisis del pubis

Las estructuras que se pueden observar incluyen el hígado, el bazo, los riñones, el músculo psoas, la cámara gástrica, el intestino (gas y heces), vértebras, costillas y pelvis, además de masas, tumoraciones y calcificaciones.

Exploraciones Complementarias⁴:

Para el diagnóstico de patologías digestivas pediátricas, se utilizan otras técnicas de imagen:

1. Ecografía: Es muy utilizada para el diagnóstico de patologías pediátricas como masas, inflamaciones de órganos (hígado, bazo, páncreas), vesícula, árbol biliar y ascitis.

2. Tránsito Intestinal: Está indicado para el dolor abdominal crónico o recurrente, malabsorción, pérdida de sangre inexplicable, o sospecha⁴ de enfermedad inflamatoria intestinal u obstrucción crónica del intestino delgado. Es necesario emplear una gran cantidad de bario para mostrar todas las porciones del intestino delgado con precisión.

3. Enema Opaco: Se utiliza con frecuencia en recién nacidos con sospecha de obstrucción intestinal, y en lactantes mayores/niños con dolor abdominal de causa dudosa, estreñimiento y hemorragia baja

Se debe emplear un agente de contraste hidrosoluble diluido, y no se recomienda la aplicación de balón en lactantes y niños pequeños debido al riesgo de perforar el recto o distender erróneamente un recto estenótico.

4. Tomografía Computarizada (TC): Esta prueba se reserva para problemas específicos que no se han podido solucionar mediante ecografía

Está indicada para detectar y delimitar neoplasias, traumatismos, adenopatías, abscesos y enfermedad inflamatoria. Puede requerir el uso de contraste oral y/o intravenoso.

5. Resonancia Magnética (RM): Ofrece grandes ventajas, como la capacidad de distinguir bien las partes blandas y la visualización de estructuras venosas⁴ sin contraste intravenoso, además de no utilizar radiación ionizante.

6. Angiografía: Es una técnica invasiva que requiere sedación profunda o anestesia general, por lo que se considera poco indicada en pacientes lactantes o pediátricos.

7. Medicina Nuclear: Proporciona información fisiológica sobre el tracto intestinal, órganos abdominales sólidos y motilidad esofágica y gástrica.

 

C. Preparación del Paciente:

La preparación del paciente pediátrico varía según el examen:

En el caso de realizarse más de un estudio, las pruebas genitourinarias, ecografías y estudios de medicina nuclear deben realizarse antes de los exámenes gastrointestinales.

• Para pruebas con deglución de bario, series gastrointestinales superiores y tránsito intestinal: El paciente debe permanecer en ayunas de 2 a 3 horas antes del estudio.

• Para series gastrointestinales superiores con doble contraste: Se requiere un ayuno de 8 horas.

• Para el Enema Opaco: No debe realizarse preparación si existe sospecha de enfermedad inflamatoria intestinal o patología abdominal aguda grave. Para neonatos, se requiere dieta líquida las 24 horas previas. Para niños de más de tres años, la dieta debe ser pobre en residuos los tres días previos, y solo líquida en las 24 horas previas al estudio.

• Para ecografía abdominal en lactantes: Deben permanecer en ayunas de 1 a 2 horas antes de la prueba.

• Para TC: Generalmente no precisa preparación previa, salvo el conocimiento de que se usará contraste, en cuyo caso el paciente acudirá en ayunas.

• Para RM: No precisa preparación previa.

 

BIBLIOGRAFÍA

1. Jiang H, Gallier S, Feng L, Han J, Liu W. Development of the digestive system in early infancy and nutritional management of digestive problems in breastfed and formula-fed infants. Food Funct [Internet]. 2022;13(3):1062–77. Available from: http://dx.doi.org/10.1039/d1fo03223b
2. Malone JC, Arbor TC, Shah AB. Embryology, midgut. In: StatPearls. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2025.
3. Hull NC, Kim HHR, Phillips GS, Lee EY. Neonatal and pediatric bowel obstruction: Imaging guidelines and recommendations. Radiol Clin North Am [Internet]. 2022;60(1):131–48. Available from: http://dx.doi.org/10.1016/j.rcl.2021.08.006
4. Choi G, Je B-K, Kim YJ. Gastrointestinal emergency in neonates and infants: A pictorial essay. Korean J Radiol [Internet]. 2022;23(1):124–38. Available from: http://dx.doi.org/10.3348/kjr.2021.0111