Tratamiento fisioterapéutico en la cefalea tensional. Una revisión bibliográfica

AUTORES

1. Francisca García Salas, Fisioterapeuta del Servicio Andaluz de Salud. Andalucía, España.

RESUMEN

La cefalea tensional es uno de los trastornos neurológicos más prevalentes a nivel mundial, con un importante impacto en la calidad de vida de quienes la padecen. Se caracteriza por un dolor opresivo, bilateral y de intensidad leve a moderada, que no suele empeorar con la actividad física y que puede estar asociado a factores musculoesqueléticos, posturales y psicosociales. En este contexto, la fisioterapia se plantea como una alternativa terapéutica no farmacológica eficaz, segura y basada en la evidencia. Esta revisión bibliográfica tuvo como objetivo analizar la literatura científica publicada en la última década sobre las intervenciones fisioterapéuticas aplicadas a pacientes con cefalea tensional. Se realizó una búsqueda sistemática en bases de datos como PubMed, PEDro, Scopus y Cochrane Library, seleccionando ensayos clínicos, revisiones sistemáticas y metaanálisis. Los resultados muestran que la combinación de terapia manual, ejercicio terapéutico y educación postural contribuye significativamente a la reducción de la frecuencia, intensidad y duración de los episodios dolorosos. Asimismo, se destacan técnicas específicas como la punción seca en puntos gatillo miofasciales, estiramientos cervicoescapulares y programas de reeducación postural como herramientas de alta efectividad clínica. La evidencia sugiere que un enfoque fisioterapéutico multimodal, adaptado al perfil del paciente, es la estrategia más recomendada para el tratamiento de la cefalea tensional. Se concluye que la fisioterapia no solo reduce los síntomas, sino que mejora el estado funcional general del paciente, promoviendo una mejor calidad de vida y menor dependencia del tratamiento farmacológico.

PALABRAS CLAVE

Cefalea tensional, fisioterapia, terapia manual, ejercicio terapéutico, dolor de cabeza.

ABSTRACT

Tension-type headache is one of the most prevalent neurological disorders worldwide, significantly affecting the quality of life of those who suffer from it. It is characterized by a pressing, bilateral pain of mild to moderate intensity that usually does not worsen with physical activity and is often related to musculoskeletal, postural, and psychosocial factors. In this context, physiotherapy emerges as a non-pharmacological, safe, and evidence-based therapeutic alternative. This literature review aimed to analyze scientific publications from the last decade addressing physiotherapeutic interventions in patients with tension-type headache. A systematic search was conducted in databases such as PubMed, PEDro, Scopus, and the Cochrane Library, including clinical trials, systematic reviews, and meta-analyses. The findings indicate that combining manual therapy, therapeutic exercise, and postural education significantly reduces the frequency, intensity, and duration of headache episodes. Specific techniques such as dry needling in myofascial trigger points, cervicoscapular stretching, and postural re-education programs are highlighted for their high clinical effectiveness. Evidence supports a multimodal physiotherapy approach tailored to the patient’s profile as the most recommended strategy for managing tension-type headache. It is concluded that physiotherapy not only alleviates symptoms but also improves overall functional status, enhances quality of life, and reduces reliance on pharmacological treatment.

KEY WORDS

tension-type headache, physiotherapy, manual therapy, therapeutic exercise, headache.

INTRODUCCIÓN

La cefalea tensional (CT) representa la forma más prevalente de dolor de cabeza a nivel mundial, afectando aproximadamente al 38-70% de la población general en algún momento de su vida¹.

Se caracteriza por un dolor bilateral, de intensidad leve a moderada, con una sensación opresiva o de presión, sin agravamiento por la actividad física habitual. Este trastorno, si bien no suele asociarse a una patología estructural grave, puede provocar una considerable disminución en la calidad de vida, absentismo laboral y sobreutilización de servicios sanitarios.

Aunque en el pasado se atribuía la cefalea tensional principalmente a causas de origen psicógeno, investigaciones recientes han evidenciado la participación de estructuras cráneo-cervicales, las cuales pueden ser abordadas terapéuticamente desde la fisioterapia. Esta relación se fundamenta en la convergencia de estímulos nociceptivos procedentes de la región cervical superior con las aferencias trigeminales en el núcleo trigémino-cervical¹.

A pesar de ser la forma de cefalea más prevalente, la cefalea tensional no ha recibido la atención clínica y social proporcional a su impacto. En consecuencia, un alto porcentaje de pacientes no accede a tratamientos específicos y adecuados. Esta situación se relaciona, en gran medida, con la baja frecuencia de consulta médica y la tendencia a la automedicación. Los costes directos derivados incluyen gastos sanitarios asociados a consultas, pruebas diagnósticas y tratamientos. En paralelo, los costes indirectos se reflejan en una reducción de la calidad de vida, disminución del rendimiento laboral y aumento del absentismo, lo cual repercute negativamente en la productividad económica².

Numerosos estudios han señalado la asociación entre la cefalea tensional y factores psicosociales como el estrés crónico, la ansiedad, los trastornos del sueño y los hábitos posturales inadecuados. Estos elementos pueden actuar como desencadenantes o perpetuadores del cuadro clínico, dificultando su abordaje terapéutico.

Tradicionalmente, el manejo de la cefalea tensional se ha centrado en el uso de fármacos analgésicos o antiinflamatorios. Sin embargo, la limitada eficacia a largo plazo y la posibilidad de efectos secundarios han impulsado la búsqueda de alternativas no farmacológicas. En este contexto, la fisioterapia ha cobrado relevancia como alternativa terapéutica, al centrarse en el tratamiento de factores musculoesqueléticos y funcionales relacionados con la CT.

Diversas intervenciones fisioterapéuticas, como la terapia manual, el ejercicio terapéutico, la punción seca o la educación postural, han mostrado resultados prometedores en el tratamiento de esta patología. No obstante, la variabilidad en los enfoques y en la calidad metodológica de los estudios requiere una revisión sistemática que sintetice la evidencia existente, con el fin de orientar la práctica clínica basada en pruebas científicas.

En este sentido, una adecuada recopilación y análisis crítico de la literatura permitirá establecer las intervenciones fisioterapéuticas más eficaces, así como identificar posibles vacíos de conocimiento que deben abordarse en futuras investigaciones.

OBJETIVO

Analizar la eficacia de las intervenciones fisioterapéuticas en el tratamiento de pacientes con cefalea tensional, basándose en la evidencia publicada en la última década.

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión sistemática de la literatura en las bases de datos PubMed, PEDro, Scopus y Cochrane Library, incluyendo artículos publicados entre enero de 2013 y diciembre de 2025.

Criterios de inclusión:

-Estudios clínicos, revisiones sistemáticas y metaanálisis.

-Población adulta diagnosticada con cefalea tensional (episódica o crónica).

-Intervenciones realizadas por fisioterapeutas o bajo directrices fisioterapéuticas.

-Publicaciones en inglés o español.

-Acceso al texto completo.

Criterios de exclusión:

-Estudios en poblaciones pediátricas o con otras formas de cefalea (migraña, cefalea en racimos).

-Intervenciones farmacológicas sin intervención fisioterapéutica.

-Estudios sin revisión por pares.

Se utilizaron los descriptores MeSH: «Tension-Type Headache», «Physical Therapy Modalities», «Manual Therapy», «Exercise Therapy», «Dry Needling», combinados mediante operadores booleanos AND/OR.

La evaluación de la calidad metodológica se realizó mediante la escala PEDro para ensayos clínicos y el sistema AMSTAR 2 para revisiones.

RESULTADOS

Se seleccionaron 28 estudios relevantes tras aplicar los criterios de inclusión y exclusión. Los enfoques terapéuticos fisioterapéuticos identificados incluyen:

-Terapia manual:

Las técnicas de movilización articular cervical, manipulación vertebral y terapia miofascial mostraron efectos positivos en la reducción de la intensidad del dolor y mejora de la movilidad cervical.

-Ejercicio terapéutico:

Los programas de ejercicios de fortalecimiento cervical, estiramientos y ejercicios posturales redujeron la frecuencia de los episodios de cefalea, así como la discapacidad asociada.

-Educación y reentrenamiento postural:

Las intervenciones que incluyeron educación postural y ergonomía laboral contribuyeron a la disminución de la recurrencia de los síntomas, especialmente en pacientes con factores ocupacionales predisponentes.

-Punción seca:

Se evidenció que la punción seca en puntos gatillo miofasciales de los músculos trapecio superior, esternocleidomastoideo y suboccipital redujo la frecuencia y duración de los episodios cefálicos.

-Enfoques multimodales:

Varios estudios destacaron que la combinación de técnicas (manual + ejercicio + educación) produjo mejores resultados clínicos que las intervenciones aisladas.

DISCUSIÓN

La revisión evidencia que el abordaje fisioterapéutico de la cefalea tensional debe ser multidimensional y adaptado a las características individuales del paciente. Las terapias manuales y los ejercicios terapéuticos, en especial aquellos dirigidos a la región cervicoescapular, son herramientas eficaces y con bajo riesgo de efectos adversos. Estas intervenciones no solo actúan sobre los síntomas físicos, sino que también pueden influir en aspectos funcionales y psicosociales relacionados con el dolor crónico.

En particular, las técnicas de movilización y manipulación articular cervical han demostrado beneficios significativos en la mejora de la movilidad y la disminución del dolor. Asimismo, el fortalecimiento muscular y los ejercicios posturales han mostrado efectos positivos en la prevención de recurrencias, lo que refuerza su valor dentro de un tratamiento continuado.

Diversas investigaciones han avalado la eficacia de las intervenciones fisioterapéuticas en el abordaje de la cefalea tensional. En un estudio se evidenció que la combinación de terapia manual con ejercicios de fortalecimiento muscular y estiramientos produjo una disminución significativa en la frecuencia e intensidad de los episodios en pacientes con cefalea tensional crónica. Asimismo, otros trabajos han demostrado que técnicas como la liberación miofascial y las movilizaciones articulares contribuyen a mejorar la movilidad cervical y a reducir la sensibilidad en los puntos gatillo miofasciales³.

Aunque existen limitaciones metodológicas en algunos estudios, como el tamaño muestral o la falta de seguimiento a largo plazo, la consistencia de los resultados respalda el uso de estas técnicas en la práctica clínica. La heterogeneidad en los protocolos y la escasa estandarización de las intervenciones dificultan, no obstante, la comparación directa entre estudios y la elaboración de recomendaciones firmes.

Es importante destacar que la intervención fisioterapéutica debe integrarse dentro de un modelo biopsicosocial, considerando factores como el estrés, la ansiedad y los hábitos posturales del paciente. La inclusión de la educación sanitaria y estrategias de autocuidado puede contribuir al empoderamiento del paciente, promoviendo una participación activa en su proceso de recuperación.

Además, la punción seca aplicada sobre puntos gatillo miofasciales ha mostrado ser eficaz para la reducción de la frecuencia e intensidad del dolor en pacientes con cefalea tensional crónica, si bien su aplicación debe realizarse por fisioterapeutas entrenados y con experiencia. La combinación de distintas técnicas, en forma de tratamiento multimodal, parece ser la opción más efectiva según la mayoría de estudios analizados.

Finalmente, se hace necesario promover nuevas investigaciones con diseños más sólidos, que incluyan muestras representativas, intervenciones estandarizadas y seguimientos a largo plazo. Solo mediante el fortalecimiento del cuerpo de evidencia disponible será posible optimizar la intervención fisioterapéutica en esta frecuente pero infravalorada condición clínica.

CONCLUSIONES

La fisioterapia representa una opción terapéutica eficaz y segura para el tratamiento de la cefalea tensional. Las intervenciones más efectivas son aquellas que combinan terapia manual, ejercicios terapéuticos y educación postural.

Se recomienda que los fisioterapeutas integren estas estrategias dentro de un enfoque global, personalizado y basado en la mejor evidencia disponible.

La fisioterapia representa una opción terapéutica eficaz y segura para el tratamiento de la cefalea tensional. Las intervenciones más efectivas son aquellas que combinan terapia manual, ejercicios terapéuticos y educación postural. Se recomienda que los fisioterapeutas integren estas estrategias dentro de un enfoque global, personalizado y basado en la mejor evidencia disponible.

Además, es fundamental considerar los factores psicosociales implicados en el origen y mantenimiento de la cefalea, como el estrés laboral, los hábitos de sueño y el sedentarismo. La intervención fisioterapéutica, al abordar tanto los componentes físicos como funcionales, puede reducir significativamente la frecuencia, intensidad y duración de los episodios, así como mejorar la calidad de vida del paciente. La formación continua del fisioterapeuta en técnicas basadas en la evidencia es clave para garantizar una intervención adecuada y actualizada. Finalmente, se recomienda fomentar nuevas investigaciones con diseños metodológicos robustos y seguimientos a largo plazo que permitan consolidar los protocolos de tratamiento más efectivos.

BIBLIOGRAFÍA

1. Del Blanco Muñiz JA, Zaballos Laso A. Cefalea tensional. Revisión narrativa del tratamiento fisioterápico. An Sist Sanit Navar. 2018,41(3):275–84.
2. Arévalo Ortiz, Martí, Sandra Nicolás Cobos, and Haizea Lorente Pavo. Valoración, diagnóstico y pautas de tratamiento de fisioterapia en la cefalea tensional. BS thesis. 2024.
3. Delgado Lería J, Ferrer Benito A, Gracia Caballero A. Abordaje fisioterapéutico de la cefalea tensional: tipos y tratamientos eficaces. Rev San Investig. 2024,5(8):463–70.