Artículo monográfico: la zooterapia

AUTORES

1. Lucía Carilla Sanromán. Enfermera, Instituto Aragonés de Servicios Sociales.
2. Noelia Corella Romero. Enfermera, Servicio Aragonés de Salud.
3. María Gómez Pellejero. Enfermera, Servicio Aragonés de Salud.
4. Paula Serrano Jimenez. Enfermera, Servicio Aragonés de Salud.
5. ⁠Nuria Valera Villanueva. Enfermera, Servicio Aragonés de Salud.

RESUMEN

La zooterapia o terapia asistida por animales es aquella que un terapeuta proporciona a un paciente con la ayuda de un animal. Esta tiene como objetivo mejorar o mantener la salud de las personas con trastornos psicológicos, sociales, físicos o cognitivos. Este tipo de terapias están dirigidas por profesionales sanitarios, quienes pueden formar un equipo multidisciplinar que incluya también psicólogos, logopedas, terapeutas ocupacionales, fisioterapeutas u otro tipo de profesionales en función del caso concreto a tratar. La zooterapia tiene numerosos beneficios, ya que los animales influyen positivamente en la motivación y el desarrollo de las habilidades sociales, psicológicas y motoras de los pacientes. Estas suelen llevarse a cabo mediante animales específicamente adiestrados, como gatos, perros, caballos o delfines.

PALABRAS CLAVE

Zooterapia, terapia asistida por animales, biofilia.

ABSTRACT

Zootherapy or animal-assisted therapy is therapy that a therapist provides to a patient with the help of an animal. Its aim is to improve or maintain the health of people with psychological, social, physical or cognitive disorders. This type of therapy is directed by health professionals, who can form a multidisciplinary team that also includes psychologists, speech therapists, occupational therapists, physiotherapists or other types of professionals depending on the specific case to be treated. Zootherapy has numerous benefits, since animals have a very positive influence on the motivation and development of social, psychological and motor skills of patients. These are usually carried out using specifically trained animals, such as cats, dogs, horses or dolphins.

PALABRAS CLAVE

Zooterapia, terapia asistida por animales, biofilia.

KEY WORDS

Zootherapy, animal-assisted therapy, biophilia.

DESARROLLO DEL TEMA

La biofilia es un concepto que hace referencia a la satisfacción que experimenta el ser humano cuando establece contacto con otros seres vivos y con la naturaleza en general, sintiéndose en sintonía con ella. Este término fue acuñado por el filósofo y psicoanalista Erich Fromm en 1973 y más adelante fue utilizado también por Edward Osborne Wilson, que publicó un libro llamado Biofilia, el cual tuvo gran impacto en la sociedad de su tiempo. Este último, haciendo referencia a la parte etimológica de la palabra (biofilia es una palabra compuesta por dos raíces latinas: bio, que significa ‘vida’; y philios, que se traduce como ‘afecto’) añadió que la biofilia hace referencia también a la capacidad para maravillarnos con la vida. Un aspecto importante sobre este concepto es que es innato, esto quiere decir que lo poseen todas las personas ya que está arraigado en lo más profundo del ser¹.

Por otra parte, la zooterapia o terapia asistida por animales es aquella que un terapeuta proporciona a un paciente con la ayuda de un animal. Esta tiene como objetivo mejorar o mantener la salud de las personas con trastornos psicológicos, sociales, físicos o cognitivos. Este tipo de intervención difiere de las denominadas actividades asistidas por animales, ya que estas tienen como objetivo motivar y entretener, no teniendo así un fin específicamente terapéutico, y no siendo propias del ámbito sanitario, como sí lo son las terapias asistidas por animales².

Este tipo de terapias deben estar dirigidas por profesionales sanitarios, quienes pueden formar un equipo multidisciplinar que incluya también psicólogos, logopedas, terapeutas ocupacionales, fisioterapeutas u otro tipo de profesionales en función del caso concreto a tratar. En estas terapias, el animal, que ha recibido un adiestramiento previo específico, se convierte en un miembro más del equipo, siendo el centro de la intervención.

La metodología de estas intervenciones puede realizarse de forma individual o en grupo, preferiblemente reducido, de no más de cuatro o cinco personas, ya que así se consigue una mayor concentración de los participantes y resulta más sencillo realizar un programa adaptado a cada uno de ellos. Estas pueden resultar beneficiosas para pacientes de todas las edades. Se llevan a cabo en distintos tipos de centros como hospitales, residencias de ancianos, centros penitenciarios… Las sesiones de zooterapia suelen tener una duración media aproximada de una hora. El contenido de cada una de ellas es diferente y variará en función de las necesidades de cada paciente, ya que se trata de un proyecto de terapia y acompañamiento personalizado. Este puede cambiar en función de numerosos aspectos, como la voluntad del paciente, su estado de ánimo, su ritmo de progresión, su personalidad… En líneas generales las posibilidades son numerosas y pueden comprender actividades como cepillado, juegos, relajación, educación, paseos, agilidad… En todo momento se creará con el paciente un clima de confianza en el que se pueda sentir libre de ir expresando los sentimientos que le vayan surgiendo conforme avance la sesión, ofreciéndole así un lugar seguro de escucha activa y atención en el que se validen sus sentimientos. Este punto es crucial para conseguir una mejora de la patología de cada paciente³.

La zooterapia tiene numerosos beneficios, ya que los animales influyen positivamente en la motivación y el desarrollo de las habilidades sociales de los pacientes. También tiene influencia directa en las crisis emocionales y episodios tanto de agitación como de agresividad, reduciéndolos de manera considerable. También se ha observado que tras varias sesiones los pacientes presentan mayor disposición al cambio y tienen más facilidad para enfrentar situaciones a las que antes eran reticentes. Este tipo de terapia es especialmente efectiva en el caso de los ancianos, ya que ayuda a romper la monotonía, fomenta la realización de actividad física y tiene un impacto positivo en las enfermedades neurodegenerativas. También en patologías que cursen con ansiedad, depresión o trauma, ya que se disminuye el riesgo de empeoramiento o de complicaciones asociadas⁴.

No todos los animales son válidos para llevar a cabo la terapia asistida con animales. Algunos de los más empleados son:

• Terapia asistida con gatos: el gato es un animal conocido por ser muy tranquilizador. De hecho, en algunas culturas se cree que elimina las malas energías. Es además independiente y autónomo, por lo que es interesante su uso en determinado tipo de paciente. Otra ventaja es su accesibilidad, ya que resulta más viable la realización de sesiones con gatos en ciertos espacios, en comparación con otro tipo de animales utilizados en zooterapia como caballos o delfines.
• Terapia asistida con perros: estos animales proporcionan infinidad de ventajas. Son activos, por lo que son ideales para fomentar la actividad física y el contacto con la naturaleza. Esto no solo mejora la parte psíquica sino también la motora. También destacan por su carácter afable y cariñoso, tolerando bien el contacto físico, lo que favorece la creación de vínculos sanos y reduce la aparición de síntomas estresantes y ansiosos. Debido a estos beneficios, la terapia asistida con perros se utiliza como complemento a otras terapias para tratar patologías como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), el trastorno del espectro autista (TEA) y la demencia.
• Terapia asistida con caballos: estos animales son especialmente útiles para la rehabilitación física de ciertas patologías, utilizándose para restaurar las habilidades motoras, las funciones neuromusculares, el equilibrio y la coordinación del paciente, según sus necesidades. Montar a caballo requiere un gran trabajo postural que precisa una gran consciencia y control del cuerpo. Los caballos son animales tranquilos, por lo que son también útiles en el tratamiento de problemas cognitivos, psicológicos, sociales o de comportamiento.
• Terapia asistida con delfines: los delfines son animales muy inteligentes y tranquilos, por lo que son ideales para la terapia asistida. En estas sesiones se busca que el paciente nade o interactúe con delfines. Esto tiene que llevarse a cabo en un parque acuático o centro especializado, lo que dificulta su accesibilidad⁵.

BIBLIOGRAFÍA

1. Sánchez E. ¿Qué es la biofilia? [Internet]. La Mente es Maravillosa. 2020 [citado 12 de agosto de 2024]. Disponible en: https://lamenteesmaravillosa.com/que-es-la-biofilia/
2. Salomé C. ¿Qué es la zooterapia? [Internet]. Carenity.es. Carenity; 2021 [citado 12 de agosto de 2024]. Disponible en: https://www.carenity.es/informacion-enfermedad/revista/consejos/que-es-la-zooterapia-1212
3. Zooterapia o terapia asistida con animales [Internet]. ISEP. 2018 [citado 12 de agosto de 2024]. Disponible en: https://www.isep.es/actualidad/zooterapia-o-terapia-asistida-con-animales/
4. Abel GM. Terapia Asistida por Animales: qué es y cuáles son sus beneficios. National geographic [Internet]. 21 de abril de 2023 [citado 12 de agosto de 2024]; Disponible en: https://www.nationalgeographic.com.es/mundo-animal/los-beneficios-de-la-terapia-con-animales-para-la-salud-mental_19819
5. Wikipedia contributors. Terapia asistida con animales [Internet]. Wikipedia, The Free Encyclopedia. Disponible en: https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Terapia_asistida_con_animales&oldid=154313769