Revisión sistemática, uso de laxantes frente a enemas en el manejo del estreñimiento

Nº de DOI:10.34896/RSI.2025.12.53.001

AUTOR

1. Lucía González Santos. Enfermera, Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa de Zaragoza, España.

RESUMEN

El estreñimiento es una alteración funcional del hábito intestinal caracterizada por la disminución en la frecuencia de las deposiciones, presencia de heces duras o dificultad para evacuarlas. Los artículos hallados indican que los laxantes, especialmente los osmóticos y estimulantes, son de elección para el tratamiento habitual del estreñimiento funcional, mientras que los enemas deben dejarse únicamente para situaciones de urgencia. Los laxantes orales son más efectivos y seguros a largo plazo para tratar el estreñimiento funcional.

PALABRAS CLAVE

Laxantes, enemas, estreñimiento.

ABSTRACT

Constipation is a functional disorder of bowel habits characterized by decreased bowel frequency, the presence of hard stools, or difficulty passing stools. The articles found indicate that laxatives, especially osmotic and stimulant laxatives, are the preferred treatment for the routine treatment of functional constipation, while enemas should be reserved for emergency situations only. Oral laxatives are more effective and safer in the long term for treating functional constipation.

KEY WORDS

Laxatives, enemas, constipation.

INTRODUCCIÓN

El estreñimiento es una alteración funcional del hábito intestinal caracterizada por la disminución en la frecuencia de las deposiciones, presencia de heces duras o dificultad para evacuarlas. Tiene una alta prevalencia, sobre todo en ancianos, en encamados o en personas con movilidad reducida, y aquellos bajo determinados tratamientos farmacológicos¹. En la práctica clínica, los cuidados a este tipo de paciente se enfocan en dos estrategias de manejo del estreñimiento principales: laxantes y enemas.

OBJETIVO

Comparar la efectividad y seguridad del uso de laxantes frente a enemas en el control del estreñimiento en población adulta y anciana hospitalizada o ambulatoria.

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión sistemática de la evidencia científica actual en bases de datos PubMed, Cochrane Library y Scopus, incluyendo estudios publicados entre 2013 y 2024. Los términos utilizados fueron “constipation”, “laxatives”, “enemas”, “bowel management” y “comparative effectiveness”. Se seleccionaron artículos en inglés y español, ensayos clínicos, revisiones sistemáticas y guías clínicas.

RESULTADOS

Un metaanálisis de Candy et al.² analizó estudios en adultos con estreñimiento crónico, encontrando que los laxantes orales, en concreto los osmóticos como el polietilenglicol, resultaban más eficaces a largo plazo que los enemas, dado que además presentaban menor riesgo de dependencia rectal. Por otro lado, estudios como el de Shah et al.³ establecen que los enemas tienen un efecto rápido e inmediato, siendo más útiles en episodios agudos.

La Guía de Práctica Clínica NICE⁴ sugiere como primera línea de acción implementarles cambios en dieta y hábitos de movilidad en los que se pueda y, si no hay respuesta, proseguir con laxantes orales antes de recurrir a enemas, que se reservan para casos de impactación fecal o estreñimiento refractario.

Un estudio de Jamshed et al.⁵ advierte de que los enemas pueden causar molestias locales, desequilibrio hidroelectrolítico y no deben ser usados de forma crónica, mientras que los laxantes osmóticos muestran mejor perfil de seguridad en tratamientos espaciados en el tiempo.

Asimismo, en contextos de cuidados paliativos, diversos estudios remarcan la importancia de la tolerabilidad del tratamiento. En pacientes frágiles o con enfermedades terminales, los laxantes orales han demostrado ser mejor aceptados que los enemas, los cuales en muchas ocasiones resultan invasivos y generan rechazo.

Además, investigaciones recientes señalan que el uso excesivo de enemas en población institucionalizada puede alterar el reflejo rectal natural y agravar el problema a largo plazo, haciendo que el paciente dependa cada vez más de esta vía. Por el contrario, algunos laxantes, como los formadores de masa o los lubricantes, han demostrado regularizar el tránsito intestinal sin alterar la fisiología del colon si se usan de forma pautada.

En cuanto al inicio del efecto, si bien los enemas actúan más rápidamente (entre 5 y 20 minutos), los laxantes osmóticos suelen tardar entre 12 y 72 horas. No obstante, el uso programado de laxantes permite establecer rutinas intestinales más estables a largo plazo, especialmente útil en pacientes con movilidad reducida o trastornos neurológicos.

DISCUSIÓN

Los artículos hallados indican que los laxantes, especialmente los osmóticos y estimulantes, son de elección para el tratamiento habitual del estreñimiento funcional, mientras que los enemas deben dejarse únicamente para situaciones de urgencia. En un ingreso hospitalario, la elección entre ambos debe basarse en el estado general del paciente, el nivel de movilidad, la tolerancia oral, el riesgo de efectos adversos, los hábitos de vida y la hidratación.

Los resultados indican que, aunque ambos enfoques tienen su lugar en la práctica clínica, se deben utilizar con criterios bien definidos. Un aspecto a tener en cuenta es el nivel de autonomía del paciente: en aquellos con mayor dependencia o deterioro cognitivo, los enemas requieren la presencia activa de un profesional para su administración, lo que puede generar incomodidad o incluso situaciones de vulnerabilidad.

Por otra parte, el uso prolongado de laxantes debe ser igualmente vigilado. Algunos tipos, como los estimulantes, pueden generar tolerancia si se utilizan sin pautas claras, por lo que es fundamental que la administración sea temporal y acompañada de seguimiento clínico. La educación sanitaria al paciente y sus cuidadores juega un papel clave en la prevención del uso inadecuado de ambas alternativas.

También se subraya la relevancia del abordaje no farmacológico del estreñimiento. Muchos de los estudios incluidos coinciden en que medidas como la correcta hidratación, el aumento de fibra en la dieta y la movilización precoz contribuyen de forma decisiva a la prevención y manejo eficaz del estreñimiento, reduciendo así la necesidad de fármacos o enemas.

CONCLUSIONES

• Los laxantes orales son más efectivos y seguros a largo plazo para tratar el estreñimiento funcional.
• Los enemas son útiles en el manejo inmediato de casos agudos o de impactación fecal, pero debe evitarse su uso prolongado y sistemático dado su potencial de dependencia y complicaciones locales.
• La elección de un tratamiento u otro debe ser personalizada e individualizada, valorando el riesgo-beneficio en cada caso clínico.

Los datos disponibles respaldan el uso de laxantes orales como estrategia de primera línea en la mayoría de pacientes con estreñimiento funcional, especialmente en contextos crónicos o prolongados. El perfil de seguridad y la posibilidad de instaurar un tratamiento mantenido, adaptado al ritmo intestinal del paciente, son factores decisivos para preferirlos frente a los enemas.

En cambio, los enemas deben reservarse para casos puntuales en los que se precise un alivio inmediato, como en situaciones de impactación fecal o preparación para procedimientos diagnósticos. Su uso prolongado debe evitarse para no comprometer la función rectal ni generar efectos adversos evitables.

En todos los casos, es necesario realizar una evaluación individualizada que contemple factores clínicos, funcionales y sociales. El personal de enfermería juega un papel central en esta toma de decisiones, así como en la formación, seguimiento y promoción de hábitos saludables que disminuyan la necesidad de intervenciones farmacológicas y mejoren la calidad de vida del paciente a largo plazo.

BIBLIOGRAFÍA

1. Bharucha AE, Pemberton JH, Locke GR 3rd. American Gastroenterological Association technical review on constipation. Gastroenterology. 2013;144(1):218-38.
2. Candy B, Jones L, Goodman ML. Laxatives or enemas for the management of constipation in palliative care patients. Cochrane Database Syst Rev. 2015;(6):CD003448.
3. Shah ND, et al. Comparative effectiveness of enemas and laxatives in the treatment of acute constipation. J Gen Intern Med. 2016;31(2):214-20.
4. National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Constipation in adults: diagnosis and management. NICE Clinical Guideline [CG99]. London: NICE; 2019.
5. Jamshed N, Lee ZE, Olden KW. Diagnostic approach to chronic constipation in adults. Am Fam Physician. 2011;84(3):299-306.