Enfermería

Capsulitis adhesiva: monografía clínica

20 septiembre 2025

AUTORES

Asier Para Ayala. Graduado en Enfermería. Servicio de Medicina Interna del Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
Alberto García Corchete. Graduado en Enfermería. Servicio de Medicina Interna del Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
Alejandro Rubio Lainez. Graduado en Enfermería. Servicio de Hospitalización en Cirugía General del Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
Bianca Jánovas Santos. Graduada en Enfermería. Unidad de Ictus del Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
Carla Cemillán Casanova. Graduada en Enfermería. Servicio de Urgencias del Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza. España.

RESUMEN

La capsulitis adhesiva, también denominada «hombro congelado», es una patología caracterizada por dolor y pérdida progresiva de la movilidad del hombro, tanto en movimientos activos como pasivos. Aunque su curso suele ser autolimitado, la evolución puede prolongarse por meses o años, impactando significativamente la calidad de vida. Se reconoce una mayor prevalencia en mujeres y en personas entre 40 y 60 años, asociándose con enfermedades sistémicas como diabetes y trastornos tiroideos. El diagnóstico es principalmente clínico y el tratamiento es usualmente conservador, aunque ciertos casos requieren intervenciones más invasivas.

PALABRAS CLAVE

Capsulitis adhesiva, hombro congelado, dolor de hombro, limitación articular, fisioterapia.

ABSTRACT

Adhesive capsulitis, also known as «frozen shoulder,» is a condition characterized by pain and progressive loss of shoulder mobility, affecting both active and passive movements. Although the course is usually self-limiting, it can last for months or even years, significantly impacting quality of life. It is more prevalent in women and in individuals between 40 and 60 years of age, and is associated with systemic conditions such as diabetes and thyroid disorders. Diagnosis is primarily clinical, and treatment is usually conservative, although some cases may require more invasive interventions.

KEY WORDS

Adhesive capsulitis, frozen shoulder, shoulder pain, joint limitation, physical therapy.

DESARROLLO DEL TEMA

La capsulitis adhesiva consiste en una restricción pasiva y activa de los movimientos del hombro en ausencia de lesiones estructurales, acompañada de dolor, inflamación y rigidez progresiva. El proceso evolutivo atraviesa fases bien definidas, iniciando con dolor, seguido por rigidez y, finalmente, una etapa de recuperación espontánea que puede durar hasta 2-3 años. Afecta alrededor del 2-4% de la población, predominando en mujeres de mediana edad. Suele dividirse en formas primaria (idiopática) o secundaria (asociada a traumatismos, cirugía o enfermedades sistémicas)^1,2,4.

Etiología:

La etiología de la capsulitis adhesiva es multifactorial y no se comprende completamente. Se distinguen dos tipos:

Primaria/Idiopática: No existe un desencadenante identificable.
Secundaria: Aparece tras traumatismos, cirugía, o inmovilización prolongada.

Se han identificado factores de riesgo importantes:

Enfermedades metabólicas: Diabetes mellitus (hasta 5 veces más riesgo), hipotiroidismo.
Enfermedades sistémicas: Enfermedades cardiovasculares, síndrome metabólico, enfermedades autoinmunes, accidente cerebrovascular².
Otros: Edad 40-60 años, predominio en mujeres y antecedentes familiares.

La fisiopatología involucra un proceso inflamatorio de la cápsula articular, seguido de fibrosis y formación de adherencias, que generan la rigidez articular característica².

Signos y síntomas:

El curso clínico se divide en tres fases:

Fase dolorosa (2-9 meses): Dolor intenso, difuso, sobre todo nocturno, que limita el descanso.
Fase de rigidez (4-12 meses): Disminución marcada de la movilidad articular (especialmente rotación externa) y persistencia de dolor, aunque menos intenso.
Fase de recuperación (hasta 24-36 meses): Mejora progresiva de la movilidad y reducción del dolor^2,4,7.

El dolor predomina en la región anterolateral del hombro y existe dificultad para realizar actividades cotidianas, como peinarse o vestirse^2,4,7.

Diagnóstico:

El diagnóstico es principalmente clínico, basado en:

Historia de dolor y rigidez progresiva de hombro, de aparición insidiosa.
Exploración física: Limitación marcada de movilidad activa y pasiva, sobre todo de la rotación externa.
Pruebas de imagen: Radiografía para descartar otras patologías (fractura, artrosis), ecografía o resonancia si hay dudas diagnósticas o para descartar rupturas del manguito rotador^2,3,5.

No existen marcadores de laboratorio específicos. La resonancia y la ecografía pueden mostrar engrosamiento capsular y cambios inflamatorios⁵.

Tratamiento:

El tratamiento suele ser conservador:

Educación y paciencia: La mayoría de los casos mejoran de forma espontánea, aunque el proceso puede prolongarse hasta 2-3 años.
Fisioterapia: Ejercicios de estiramiento y movilización dirigida, individualizados según la fase de la enfermedad.
Medicamentos: Analgésicos y AINEs para el control del dolor.
Infiltraciones: Inyección de corticosteroides en la articulación en casos dolorosos y con poca respuesta al tratamiento conservador.
Maniobras bajo anestesia o cirugía artroscópica: Reservado para casos recalcitrantes, con rigidez persistente a pesar de tratamiento prolongado^2,4,6,7,8.

La participación activa del paciente en la rehabilitación es esencial para la recuperación funcional.

Complicaciones:

Las complicaciones más relevantes incluyen:

Pérdida prolongada de la función y movilidad del hombro.
Dolor crónico.
Riesgo de fracturas o lesiones tendinosas si se fuerza la movilidad de manera inadecuada.
Recurrencia en el hombro contralateral (hasta 20% de los casos).
En pacientes diabéticos, la respuesta al tratamiento suele ser más lenta y menos favorable^2,7,9.

CONCLUSIONES

La capsulitis adhesiva, también conocida comúnmente como “hombro congelado”, constituye una entidad clínica relativamente frecuente dentro de la práctica médica. Se caracteriza por ser un proceso autolimitado y de instauración lenta, que suele prolongarse durante meses e incluso años, generando un impacto significativo en la calidad de vida de quienes la padecen debido al dolor persistente, la rigidez progresiva de la articulación del hombro y la notable disminución de la capacidad funcional. El reconocimiento precoz de los síntomas resulta de gran importancia, ya que permite implementar medidas terapéuticas orientadas a reducir la intensidad del dolor, preservar la movilidad articular y minimizar la aparición de secuelas funcionales a largo plazo.

El tratamiento inicial se fundamenta en un enfoque eminentemente conservador, en el cual la fisioterapia dirigida y el uso de analgésicos y antiinflamatorios se constituyen como los pilares esenciales para el control de los síntomas y la recuperación gradual del movimiento. Sin embargo, en determinados pacientes que presentan cuadros refractarios o escasa respuesta al tratamiento convencional, puede ser necesario recurrir a procedimientos invasivos, como las infiltraciones intraarticulares o, en casos más severos, intervenciones quirúrgicas que buscan restaurar la movilidad y aliviar la rigidez.

Asimismo, la educación del paciente respecto a la naturaleza del cuadro, el curso esperado de la enfermedad y la importancia de la adherencia al plan terapéutico resulta fundamental para fomentar la colaboración activa durante todo el proceso de recuperación. Del mismo modo, el seguimiento médico regular permite ajustar el manejo de acuerdo con la evolución clínica, prevenir complicaciones y garantizar un abordaje integral. En conjunto, estas medidas favorecen una recuperación más satisfactoria y una mejor reintegración del paciente a sus actividades cotidianas.

BIBLIOGRAFÍA