Sexta enfermedad o exantema súbito (roséola infantil)

AUTORES

1. Ana Belén Guillen Caballero. Graduada en Enfermería por la Universidad de Zaragoza. Enfermera de Pediatría, Centro de Salud Valdespartera, Zaragoza, España.

RESUMEN

El exantema súbito, también denominado roséola infantil o sexta enfermedad, es una patología infecciosa de origen viral, frecuente en la edad pediátrica, especialmente en lactantes y niños menores de 2 años. Se caracteriza por un curso agudo, autolimitado y generalmente benigno.

Puede presentarse en cualquier época del año, aunque es más frecuente en primavera y otoño.

Una de las manifestaciones principales de la roséola es la erupción cutánea. Debido a la clasificación que se hizo históricamente de las enfermedades infecciosas que cursan con sarpullido, que consiste en un listado de seis patologías, también se conoce como la sexta enfermedad (sarampión, escarlatina, rubeola, varicela, megaloeritema y exantema súbito).

Se transmite por la sangre y por la saliva, y tiene un periodo de incubación de entre cinco y quince días. El contagio no se produce durante este tiempo, si no cuando se manifiestan los síntomas.

Las lesiones dérmicas son puntos rosas o rojos que blanquean con la presión. Aparecen primero en tronco y cuello para extenderse posteriormente a brazos, piernas y cara.

El pronóstico del exantema súbito es muy bueno, ya que se resuelve por sí solo sin complicaciones en la mayoría de los casos¹.

Es, de hecho, una de las cuestiones más habituales en las consultas de pediatría.

PALABRAS CLAVE

Exantema súbito, roséola infantil, origen viral, erupción cutánea, sarpullido.

ABSTRACT

Sudden exanthem, also called roseola infantum or sixth disease, is a viral infectious disease that is common in childhood, especially in infants and children under 2 years of age. It is characterized by an acute, self-limited and generally benign course.

It can occur at any time of the year, although it is more frequent in spring and autumn.

One of the main manifestations of roseola is the skin rash. Because of the historical classification of infectious diseases that cause rashes, which consisted of a list of six conditions, it is also known as the sixth disease (measles, scarlet fever, rubella, chickenpox, erythema infectiosum and sudden exanthem).

It is transmitted through blood and saliva and has an incubation period of between five and fifteen days. Transmission does not occur during this time, but when the symptoms appear.

The skin lesions are pink or red spots that turn white when pressure is applied. They first appear on the trunk and neck and later spread to the arms, legs and face.

The prognosis of sudden exanthem is very good, since it usually resolves on its own without complications in most cases.

In fact, it is one of the most common reasons for visits to pediatric consultations¹.

KEY WORDS

Sudden exanthem, roseola infantum, viral origin, skin rash, rash.

DESARROLLO DEL TEMA

¿QUÉ ES EXANTEMA SÚBITO?

El exantema súbito, también conocido como roséola infantil o sexta enfermedad, es una infección viral frecuente en la infancia, especialmente en bebés y niños menores de dos años³.

CAUSAS:

Está causado principalmente por el virus del herpes humano tipo 6 (VHH-6) y, con menor frecuencia, por el virus del herpes humano tipo 7 (VHH-7). Ambos pertenecen a la familia Herpesviridae. La transmisión se produce fundamentalmente por secreciones respiratorias y contacto cercano^2,3.

SIGNOS Y SÍNTOMAS:

Fisiopatología:

Tras la infección primaria, el virus se replica y provoca una respuesta inflamatoria sistémica que se manifiesta clínicamente con fiebre elevada. Posteriormente, cuando la fiebre cede, aparece el exantema cutáneo, consecuencia de la respuesta inmunitaria del organismo frente al virus⁵.

Manifestaciones clínicas:

Fase febril:

• Fiebre alta de inicio brusco (39–40 °C).
• Duración aproximada de 3 a 5 días.
• Buen estado general relativo, pese a la hipertermia.
• Posibles síntomas asociados:
  • Irritabilidad.
  • Rinorrea leve.
  • Adenopatías cervicales u occipitales.
  • En raros casos, convulsiones febriles.

Fase exantemática:

• Aparición del exantema tras la desaparición súbita de la fiebre.
• Exantema maculopapular rosado, no pruriginoso.
• Predominio en tronco, con extensión a cuello, cara y extremidades.
• Duración de 24 a 72 horas.
• Desaparición sin descamación ni cicatrices⁸.

CÓMO SE DIAGNOSTICA:

El diagnóstico es clínico, basado en la secuencia característica de:

• Fiebre elevada sin foco aparente.
• Aparición posterior del exantema tras la defervescencia.

No suelen ser necesarias pruebas complementarias. En casos atípicos, pueden realizarse pruebas serológicas o PCR, aunque no son de uso rutinario.

El diagnóstico del exantema súbito se basa fundamentalmente en la edad, la historia y los hallazgos clínicos.

En la analítica se detecta una leucocitosis en la fase febril. En cambio, en el período exantemático destaca leucopenia con linfomonocitosis y neutropenia.

Hay que diferenciarla de otras enfermedades exantemáticas como la rubeola, el sarampión y la escarlatina. Se produce una reacción similar en las hipersensibilidades a fármacos.

También, sobre todo al inicio del cuadro y al acompañarse en ocasiones la fiebre de inflamación de la faringe y de la membrana timpánica, podría confundirse con una faringitis o una otitis.^7-8

TRATAMIENTO:

Al tratarse de una enfermedad benigna no se considera su tratamiento con antivirales. Debido al buen estado general que suelen presentar los pacientes tampoco son necesarias grandes medidas de tratamiento sintomático.

No existe tratamiento etiológico específico. El manejo es sintomático:

• Antipiréticos (paracetamol o ibuprofeno)
• Hidratación adecuada: líquidos en abundancia.
• Reposo

No se recomiendan antibióticos, ya que se trata de una infección viral⁶.

PRONÓSTICO Y COMPLICACIONES:

El pronóstico es excelente. La mayoría de los pacientes se recuperan completamente sin secuelas. Las complicaciones son poco frecuentes y se asocian, en general, a convulsiones febriles en niños predispuestos.

Algunos pacientes inmunodeprimidos presentan hepatitis o encefalitis⁷.

CONCLUSIÓN

La sexta enfermedad, o exantema súbito, es una infección viral frecuente en la primera infancia, causada principalmente por el virus del herpes humano tipo 6. Se caracteriza por una evolución clínica bifásica, con una fase inicial de fiebre elevada sin foco aparente seguida de la aparición de un exantema maculopapular tras la defervescencia. A pesar de la intensidad de la fiebre, su curso es generalmente benigno y autolimitado, con resolución completa sin secuelas.

El reconocimiento de este patrón clínico es fundamental para realizar un diagnóstico adecuado, evitar pruebas complementarias innecesarias y prevenir el uso inadecuado de antibióticos. Asimismo, un correcto abordaje clínico y una adecuada información a las familias contribuyen a reducir la ansiedad asociada a la fiebre elevada en lactantes y niños pequeños. En conclusión, el exantema súbito constituye una entidad de gran relevancia en la práctica pediátrica, cuyo conocimiento resulta esencial para los profesionales de las ciencias de la salud^2-7.

BIBLIOGRAFÍA

1. Clínica Universidad de Navarra (CUN). Exantema súbito [Internet]. s. f. [citado 2026 abr 5]. Disponible en: https://www.cun.es/enfermedades-tratamientos/enfermedades/exantema-subito
2. Asociación Española de Pediatría (AEPED). Exantema súbito (roséola infantil) [Internet]. 2022 [citado 2026 abr 5]. Disponible en: https://www.aeped.es
3. Criar con Sentido Común. Exantema súbito, sexta enfermedad o roséola [Internet]. s. f. [citado 2026 abr 5]. Disponible en: https://www.criarconsentidocomun.com/exantema-subito-sexta-enfermedad-roseola
4. Rivas García A, Míguez Navarro C. Enfermedades exantemáticas. En: García Herrero A, Vázquez López P, eds. Actualización en urgencias pediátricas II. Madrid: Grupo 2 Comunicación Médica; 2010. p. 179-186.
5. Casanova Bellido M, Cruz Hernández M. Diagnóstico diferencial de las enfermedades exantemáticas. En: Cruz M, ed. Tratado de Pediatría. 9ª ed. Madrid: Ergon; 2006. p. 435-440.
6. CinfaSalud. Eritema infeccioso [Internet]. s. f. [citado 2026 abr 5]. Disponible en: https://cinfasalud.cinfa.com/p/eritema-infeccioso
7. Pumarola A, Rodríguez-Torres A, Trallero G. Virología médica. 4ª ed. Barcelona: Elsevier España; 2017.
8. UpToDate. Roséola infantil (exantema súbito): manifestaciones clínicas y diagnóstico [Internet]. Wolters Kluwer; 2024 [citado 2026 abr 5]. Disponible en: https://www.uptodate.com/contents/roseola-infantum-exanthem-subitum-clinical-manifestations-and-diagnosis