Meningitis. Artículo monográfico

AUTORES

1. Concepción López Hinojosa. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud, Zaragoza, España.
2. Ana López Hinojosa. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud, Zaragoza, España.
3. Rocío López Montesinos. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud, Zaragoza, España.
4. Gema Castillo Castillo. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud, Zaragoza, España.
5. Ana Fernández García. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud, Zaragoza, España.
6. Gloria Jiménez Cevidanes. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud, Zaragoza, España.

RESUMEN

La meningitis es una enfermedad caracterizada por la inflamación de las meninges, las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. Puede ser de origen infeccioso o no infeccioso, siendo las formas bacterianas las más graves debido a su rápida evolución y elevada mortalidad. La clínica suele incluir fiebre, cefalea, rigidez de nuca y alteración del estado mental, aunque puede variar en función del agente causal. Su diagnóstico se basa principalmente en la punción lumbar y el análisis del líquido cefalorraquídeo. La prevención mediante la vacunación y la adopción de medidas de control de la transmisión desempeñan un papel esencial para reducir la incidencia de esta enfermedad. Este artículo revisa la etiología, las manifestaciones clínicas, el diagnóstico, el tratamiento y las principales medidas preventivas, destacando el papel de la enfermería.

PALABRAS CLAVE

Meningitis, enfermería.

ABSTRACT

Meningitis is a disease characterised by inflammation of the meninges, the membranes that cover the brain and spinal cord. It can be caused by an infection or have a non-infectious origin, with bacterial forms being the most serious due to their rapid progression and high mortality rate. Symptoms usually include fever, headache, neck stiffness and altered mental status, although these may vary depending on the causative agent. Diagnosis is based primarily on lumbar puncture and analysis of the cerebrospinal fluid. Prevention through vaccination and the implementation of transmission control measures play a vital role in reducing the incidence of this disease. This article reviews the aetiology, clinical manifestations, diagnosis, treatment and main preventive measures, highlighting the role of nursing.

KEY WORDS

Meningitis, nursing.

DESARROLLO DEL TEMA

La meningitis es la inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal, comúnmente conocidas como meninges. Esta inflamación puede ser de origen infeccioso o no, es decir, puede deberse a la entrada de bacterias, virus, hongos o parásitos al sistema nervioso central y al líquido cefalorraquídeo, aunque también puede producirse por lesiones, cáncer y ciertos medicamentos¹.

Existen varios tipos de meningitis según el agente causal^1,2:

• Meningitis viral: Es el tipo más común, suele ser autolimitada, puede producirse por enterovirus, herpesvirus y arbovirus.
• Meningitis bacteriana: Es el tipo más grave de meningitis. Puede producirse por Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae y Streptococcus agalactiae. Aunque también puede producirse por Mycobacterium tuberculosis, Salmonella spp. no tifoidea y Listeria monocytogenes. Siendo las cuatro primeras las responsables de más de la mitad de las muertes por meningitis en todo el mundo.
• Meningitis fúngica: Suele darse en personas con inmunosupresión y es causada por hongos inhalados del ambiente (Cryptococcus spp.), en raras ocasiones se puede producir como consecuencia de procedimientos médicos.
• Meningitis parasitaria: Como su nombre indica, producida por parásitos. Destacan varios entre ellos: Angiostrongylus cantonensis el cual entra en el organismo por la ingesta de babosas, caracoles crudos o poco cocidos; Baylisascaris procyonis, este se encuentra en ambientes contaminados con heces de mapaches; Gnathostoma spinigerum se encuentra en pescados o anguilas de agua dulce crudos o poco cocidos, aves de corral, ranas y serpientes.
• Meningitis amebiana: Causada por la ameba Naegleria fowleri, esta vive en aguas dulces cálidas y en suelos.

Por otro lado, la presentación clínica varía según la edad del paciente, el microorganismo causante y el estado inmunitario. Siendo la meningitis bacteriana de inicio brusco y evolución rápida y la meningitis vírica más autolimitada. Entre los síntomas más frecuentes de esta patología destacan la fiebre, la rigidez de nuca, la alteración del estado mental, la cefalea, la fotofobia, las náuseas y los vómitos. Los síntomas menos frecuentes incluyen convulsiones, coma y paresia en las extremidades¹.

Una de cada cinco personas que sobreviven a un episodio de meningitis bacteriana puede sufrir secuelas a largo plazo. Estas incluyen pérdida de audición, convulsiones, debilidad en las extremidades, dificultades con la visión, el habla, el lenguaje, la memoria y la comunicación, así como cicatrices y amputaciones de extremidades en caso de haber derivado en sepsis¹.

Para diagnosticar la meningitis, la prueba de elección es la punción lumbar para analizar el líquido cefalorraquídeo (LCR). Siempre que sea posible, esta debe realizarse antes de iniciar el tratamiento con antibióticos, sin embargo, si se sospecha meningitis bacteriana la administración de antibióticos nunca debe retrasarse³.

Otras pruebas además de la punción lumbar para identificar el microorganismo causante son analíticas de sangre y hemocultivos, cultivos, reacción en cadena de la polimerasa (PCR) o detección de antígenos bacterianos en muestras de LCR. En caso de sospecha de meningitis parasitaria es necesario la realización de una tomografía axial computarizada, además el historial de lugares a los que ha viajado recientemente el paciente puede ayudar en su diagnóstico. Por otro lado, el diagnóstico de las meningitis fúngicas, parasitarias y amebianas puede requerir pruebas específicas en función del microorganismo sospechado³.

El tratamiento varía según el agente causal^2,3:

• Meningitis viral: No existe tratamiento específico, la mayoría de los casos leves suelen mejorar en 7-10 días. Aunque en infecciones producidas por virus del herpes simple, puede administrarse aciclovir.
• Meningitis bacteriana: El tratamiento consiste en la administración de antibióticos y dexametasona junto con la primera dosis para disminuir la inflamación cerebral, el edema y la presión intracraneal (PIC). Además, se ha visto que la dexametasona ayuda a reducir las secuelas neurológicas entre ellas, la pérdida auditiva.
• Meningitis fúngica: Antimicóticos en dosis altas. La duración del tratamiento depende del sistema inmunitario de cada persona y del tipo de hongo causante.
• Meningitis parasitaria: Esteroides para reducir la reacción del cuerpo al parásito, analgesicos para cefaleas.
• Meningitis amebiana: Debido a su rápida progresión, se ha dificultado la identificación de tratamientos.

La meningitis supone un importante problema de salud pública y constituye una emergencia médica. Por ello, la prevención y educación sanitaria por parte de los profesionales de enfermería cobra especial relevancia. Siendo la vacunación la principal herramienta de prevención de meningitis bacteriana¹.

CONCLUSIÓN

La meningitis continúa siendo una enfermedad de gran relevancia debido a su elevada morbimortalidad. El diagnóstico precoz y el inicio inmediato del tratamiento son fundamentales para mejorar el pronóstico y disminuir el riesgo de complicaciones. Asimismo, la vacunación es la medida preventiva más eficaz frente a los principales microorganismos causantes de meningitis bacteriana. En este contexto, el personal de enfermería desempeña un papel esencial en la detección precoz de los signos y síntomas de alarma, la aplicación de las medidas de aislamiento, la administración del tratamiento, la vigilancia de la evolución clínica y la educación sanitaria.

BIBLIOGRAFÍA

1. World Health Organization. Meningitis [Internet]. Geneva: World Health Organization; 2024 [citado 2026 Jul 22]. Disponible en: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/meningitis
2. Centers for Disease Control and Prevention. Meningitis [Internet]. Atlanta (GA): CDC; 2024 [citado 2026 Jul 22]. Disponible en: https://www.cdc.gov/meningitis/index.html
3. van de Beek D, Brouwer MC, Tunkel AR. Community-acquired bacterial meningitis in adults. Intern Med J. 2019;49(8):949-960. Disponible en: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/imj.14102