Abordaje de enfermería en la canalización de catéteres venosos periféricos en pacientes en estado crítico: factores de éxito y limitaciones

AUTORES

1. Hugo Escudero Casajus. Servicio de Urgencias, Hospital de Jaca, Servicio Aragonés de Salud, Jaca, España.
2. María Emilia Statie Statie. Servicio de Traumatología, Urología, Oncología y Otorrinolaringología, Hospital San Jorge, Servicio Aragonés de Salud, Huesca, España.
3. Raúl Tricas Peralta. Servicio de Traumatología, Urología, Oncología y Otorrinolaringología, Hospital San Jorge, Servicio Aragonés de Salud, Huesca, España.
4. Carlota Buen Pueyo. Servicio de Cirugía y Digestivo, Hospital San Jorge, Servicio Aragonés de Salud, Huesca, España.
5. Irati Cuadrado Noain. Centro de Salud de Jaca, Servicio Aragonés de Salud, Jaca, España.
6. Ignacio Bellosta Soler. Servicio de Pull, Hospital San Jorge, Servicio Aragonés de Salud, Huesca, España.

RESUMEN

Introducción: la canalización de un catéter venoso periférico (CVP) es una de las técnicas de enfermería más frecuentes y más determinantes en el manejo inicial del paciente en estado crítico, ya que de ella depende la administración precoz de fluidos, fármacos vasoactivos y hemoderivados. En pacientes, la técnica se ve condicionada por factores fisiopatológicos y clínicos que aumentan la dificultad de canalización.

Objetivos: analizar los factores que determinan el éxito de la canalización de catéteres venosos periféricos en pacientes críticos, y complicaciones asociadas a esta técnica.

Metodología: se realizó una revisión bibliográfica narrativa en PubMed, Scielo, Dialnet y Cuiden, utilizando los descriptores en Ciencias de la Salud (DeCS) «Cateterismo Periférico», «Enfermería de Cuidados Críticos» y «Cuidados de Enfermería», combinados mediante operadores booleanos, seleccionando artículos publicados entre 2016 y 2026.

Resultados: los principales factores que dificultan la canalización periférica en el paciente crítico son la hipovolemia y el shock, la obesidad, el edema generalizado, las venopunciones previas repetidas y el uso de determinadas terapias, como las aminas vasoactivas, que obligan a disponer de varios accesos simultáneos. Entre los factores de éxito destacan la experiencia del profesional, la valoración previa sistemática del capital venoso, el uso de dispositivos de ayuda visual como la ecografía y la aplicación de protocolos ante la vía venosa difícil. Las complicaciones más frecuentes son la flebitis, la extravasación y la infección relacionada con el catéter.

Conclusiones: el éxito de la canalización venosa periférica en el paciente crítico depende de una combinación de factores relacionados con el paciente, el profesional y la organización asistencial, siendo recomendable la implementación de algoritmos de decisión y la disponibilidad de técnicas de rescate, como el acceso ecoguiado o la vía intraósea, cuando la canalización tradicional fracasa.

PALABRAS CLAVE

Cateterismo periférico, enfermería de cuidados críticos, cuidados de enfermería, enfermedad crítica, seguridad del paciente.

ABSTRACT

Introduction: peripheral venous catheter (PVC) insertion is one of the most frequent nursing techniques and, at the same time, one of the most decisive in the initial management of critically ill patients, since early administration of fluids, vasoactive drugs and blood products depends on it. In this patient group, the technique is conditioned by pathophysiological and clinical factors that increase insertion difficulty.

Objectives: to analyse the factors that determine successful peripheral venous catheter insertion in critically ill patients, as well as the main limitations and complications associated with this technique.

Methodology: a narrative literature review was carried out in PubMed, Scielo, Dialnet and Cuiden databases, using the Medical Subject Headings (MeSH) terms «Catheterization, Peripheral», «Critical Care Nursing» and «Nursing Care», combined through Boolean operators, selecting articles published preferably between 2016 and 2026.

Results: the main factors hindering peripheral cannulation in critically ill patients are hypovolaemia and shock, obesity, generalised oedema, repeated previous venipunctures and certain therapies, such as vasoactive amines, which sometimes require several simultaneous accesses. Success factors include the practitioner’s experience, systematic prior assessment of venous capital, the use of visual aid devices such as ultrasound, and the application of protocols for difficult venous access. The most frequent complications are phlebitis, extravasation and catheter-related infection.

Conclusions: the success of peripheral venous cannulation in critically ill patients depends on a combination of patient-related, practitioner-related and organisational factors; the implementation of decision algorithms and the availability of rescue techniques, such as ultrasound-guided access or intraosseous access, are recommended when traditional cannulation fails.

KEY WORDS

Catheterization, peripheral, critical care nursing, nursing care, critical illness, patient safety.

INTRODUCCIÓN

La canalización de un catéter venoso periférico (CVP) es, probablemente, la técnica invasiva más habitual en la práctica de la enfermería hospitalaria. Su importancia se acentúa en el paciente en estado crítico, en quien la disponibilidad de un acceso vascular funcionante condiciona directamente la administración precoz de fluidoterapia, fármacos vasoactivos, hemoderivados y otros tratamientos indispensables para su estabilización hemodinámica.

A pesar de tratarse de una técnica aparentemente sencilla, la canalización periférica en el paciente crítico presenta particularidades que aumentan considerablemente su dificultad. La hipovolemia, el shock de cualquier etiología y la vasoconstricción periférica compensadora reducen el calibre y la visibilidad de las venas superficiales, mientras que situaciones frecuentes en este perfil de pacientes, como la obesidad, el edema generalizado o los antecedentes de venopunciones múltiples, contribuyen igualmente a dificultar el acceso¹.

Se ha propuesto el concepto de «vía venosa difícil» (VVD) para describir aquellas situaciones en las que se requieren tres o más punciones para lograr la canalización, o en las que es necesario recurrir a métodos de rescate distintos de la técnica tradicional, como la punción guiada por ecografía, el acceso intraóseo o la colocación de un catéter venoso central ¹. La existencia de una VVD no solo retrasa el inicio del tratamiento, sino que además reduce el capital venoso disponible para futuras canalizaciones y aumenta el riesgo de complicaciones².

En el paciente crítico, además, la agresividad de determinados fármacos de uso habitual —aminas vasoactivas, antibióticos de amplio espectro, antiarrítmicos como la amiodarona— obliga con frecuencia a disponer de más de un catéter venoso periférico simultáneamente, lo que incrementa el riesgo de flebitis, extravasación y otras complicaciones asociadas al dispositivo³. Cuando la situación clínica lo requiere, se recurre a alternativas como el catéter venoso central de inserción periférica (PICC) o el catéter venoso central convencional, cuya elección depende de factores propios del paciente, de las características del tratamiento a infundir y de la duración prevista del mismo⁴.

El profesional de enfermería desempeña un papel central en todo este proceso, no solo en la ejecución técnica de la canalización, sino también en la valoración previa del capital venoso del paciente, en la selección del catéter y del punto de inserción más adecuados, y en la vigilancia y el mantenimiento posterior del dispositivo para la detección precoz de complicaciones ⁵. Por ello, resulta relevante disponer de una síntesis actualizada de los factores que condicionan el éxito de esta técnica en el paciente crítico, así como de sus principales limitaciones.

OBJETIVOS

Objetivo general:

El objetivo general de este trabajo es: analizar los factores que determinan el éxito de la canalización de catéteres venosos periféricos en el paciente en estado crítico.

Objetivos específicos:

Como objetivos específicos se plantean:

• Identificar los factores relacionados con el paciente, el profesional y la organización que influyen en el éxito o el fracaso de la canalización periférica.
• Describir las principales complicaciones asociadas a esta técnica en el paciente crítico.
• Estudiar las estrategias y algoritmos de actuación disponibles ante la vía venosa difícil en este contexto.

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión bibliográfica narrativa de la literatura científica disponible en las bases de datos PubMed, Scielo, Dialnet y Cuiden, complementada con guías clínicas y manuales de referencia en cuidados críticos.

La búsqueda se llevó a cabo utilizando los descriptores en Ciencias de la Salud (DeCS) y sus equivalentes en Medical Subject Headings (MeSH) «Cateterismo Periférico» (Catheterization, Peripheral), «Enfermería de Cuidados Críticos» (Critical Care Nursing) y «Cuidados de Enfermería» (Nursing Care), combinados mediante los operadores booleanos AND y OR.

Se incluyeron artículos originales, estudios observacionales, revisiones bibliográficas y documentos institucionales, publicados preferentemente entre los años 2016 y 2026, en español o inglés, centrados en la canalización de catéteres venosos periféricos en pacientes adultos en estado crítico, tanto en unidades de cuidados intensivos como en servicios de urgencias. Se excluyeron los trabajos centrados exclusivamente en población pediátrica sin datos extrapolables al paciente adulto, así como los que no aportaban información sobre factores de éxito, limitaciones o complicaciones.

A partir de los documentos seleccionados se realizó una lectura crítica y una síntesis narrativa de los resultados, organizándolos en torno a los factores que determinan el éxito de la técnica, las limitaciones y complicaciones asociadas, y las estrategias disponibles ante la vía venosa difícil.

RESULTADOS

Factores que dificultan la canalización en el paciente crítico:

La revisión de la bibliografía permite agrupar los factores que dificultan la canalización venosa periférica en el paciente crítico en tres categorías: factores relacionados con el paciente, con el profesional y con la organización asistencial (Anexo 1).

Entre los factores relacionados con el paciente destacan la hipovolemia y el shock, que provocan vasoconstricción periférica y colapso de las venas superficiales; la obesidad, que dificulta tanto la visualización como la palpación del trayecto venoso; el edema generalizado, frecuente en el paciente crítico por sobrecarga de volumen o hipoalbuminemia; y los antecedentes de venopunciones múltiples o consumo de drogas por vía parenteral, que reducen el capital venoso disponible^1,2. Un estudio observacional realizado sobre 743 pacientes adultos que requerían canalización periférica identificó estos factores como predictores relevantes de la aparición de una vía venosa difícil¹.

En cuanto a los factores relacionados con el profesional, la experiencia y la formación específica en técnicas de canalización se relacionan de forma consistente con una mayor tasa de éxito al primer intento y con una menor incidencia de complicaciones². La correcta valoración previa del capital venoso, la elección del calibre de catéter adecuado a la terapia prevista y la aplicación de una técnica aséptica rigurosa constituyen elementos determinantes del éxito de la canalización ⁵.

Por último, entre los factores organizativos se encuentran la disponibilidad de dispositivos de ayuda visual, como la ecografía portátil, la existencia de protocolos y algoritmos de decisión ante la vía venosa difícil, y la posibilidad de recurrir a personal especializado o a técnicas de rescate cuando fracasa la canalización tradicional. Se ha descrito que la implementación de algoritmos de decisión específicos reduce el número de intentos globales de canalización y el número de profesionales implicados en cada episodio².

Complicaciones asociadas:

Las complicaciones más frecuentemente descritas en relación con el catéter venoso periférico en el paciente crítico son la flebitis, la extravasación de fármacos o fluidos y la infección relacionada con el catéter³. El riesgo de estas complicaciones aumenta cuando se administran fármacos especialmente irritantes o vasoactivos por esta vía, lo que en ocasiones obliga a disponer de más de un acceso periférico de forma simultánea o a valorar la inserción de un acceso venoso central^3,4.

En los pacientes que requieren tratamientos prolongados, soluciones de elevada osmolaridad —como la nutrición parenteral— o fármacos vasoactivos de forma mantenida, el catéter venoso central de inserción periférica (PICC) se presenta como una alternativa que combina las ventajas del acceso central con un menor riesgo de complicaciones mecánicas graves, como el neumotórax o el hemotórax, propias de la cateterización venosa central convencional⁴.

Estrategias ante la vía venosa difícil:

Ante la sospecha o confirmación de una vía venosa difícil, la evidencia revisada recomienda la aplicación de algoritmos de decisión escalonados, que contemplen desde la optimización de las condiciones de la canalización tradicional —calor local, posición del miembro, uso de torniquete— hasta el recurso a técnicas de rescate, como la canalización guiada por ecografía o, en situaciones de mayor urgencia, el acceso intraóseo^1,2. La literatura coincide en señalar que limitar el número de intentos de canalización tradicional —habitualmente a un máximo de dos por profesional— y recurrir precozmente a estas alternativas mejora la experiencia del paciente y reduce el riesgo de complicaciones asociadas a la punción repetida².

DISCUSIÓN

Los resultados de esta revisión ponen de manifiesto que el éxito de la canalización venosa periférica en el paciente crítico no depende de un único factor, sino de la interacción entre las condiciones clínicas del paciente, la experiencia y formación del profesional, y los recursos organizativos disponibles en el servicio ^1,2,5.

Un hallazgo relevante para la práctica enfermera es que los factores relacionados con el paciente crítico —hipovolemia, shock, obesidad, edema— son, en su mayoría, poco modificables en el momento de la canalización, lo que traslada el peso de la mejora hacia los factores relacionados con el profesional y con la organización. En este sentido, la formación continuada en técnicas de canalización y la disponibilidad de dispositivos de ayuda visual, como la ecografía, se perfilan como las intervenciones con mayor potencial de impacto sobre la tasa de éxito y la seguridad del procedimiento ².

Asimismo, la revisión sugiere que la protocolización de la actuación ante la vía venosa difícil, con criterios claros para limitar el número de intentos y para escalar hacia técnicas de rescate, contribuye a reducir tanto el malestar del paciente como el riesgo de complicaciones derivadas de la punción repetida ². Esta cuestión resulta especialmente relevante en el paciente crítico, en quien el retraso en la disponibilidad de un acceso vascular funcionante puede tener consecuencias clínicas directas sobre su evolución.

Este trabajo presenta limitaciones propias de una revisión narrativa, entre las que cabe destacar la heterogeneidad de las definiciones empleadas para caracterizar la vía venosa difícil en los distintos estudios, así como la escasez de investigaciones centradas específicamente en el paciente crítico adulto, frente a la mayor disponibilidad de evidencia en población general o pediátrica.

CONCLUSIONES

Como conclusión, el éxito de la canalización de catéteres venosos periféricos en el paciente crítico depende de una combinación de factores relacionados con el paciente, el profesional y la organización asistencial. Se recomienda la implementación de algoritmos de decisión estructurados ante la vía venosa difícil, así como la disponibilidad de técnicas de rescate, como el acceso ecoguiado o la vía intraósea, con el fin de garantizar un acceso vascular seguro y oportuno en este perfil de pacientes.

BIBLIOGRAFÍA

1. Dificultad en la canalización de vías periféricas: ¿existen factores de riesgo? [Internet]. Evidentia. 2017;14(14) [citado 3 ago 2026]. Disponible en: https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=6376673
2. Vía venosa difícil en una unidad de cuidados intensivos pediátricos. Enferm Intensiva. 2022 [citado 3 ago 2026]. Disponible en: https://www.elsevier.es/es-revista-enfermeria-intensiva-142-articulo-via-venosa-dificil-una-unidad-S1130239921000572
3. Complicaciones relacionadas con la inserción y el mantenimiento del catéter venoso central de acceso periférico. Enferm Intensiva. 2019 [citado 3 ago 2026]. Disponible en: https://www.elsevier.es/es-revista-enfermeria-intensiva-142-articulo-complicaciones-relacionadas-con-insercion-el-S1130239918300804
4. Canalización y cuidados de enfermería de un catéter central de inserción periférica (PICC) en el paciente crítico en UCI [Internet]. Dialnet [citado 3 ago 2026]. Disponible en: https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=8074636
5. Canalización de vía periférica y central: prácticas actuales y consideraciones en enfermería [Internet]. Revista Sanitaria de Investigación; 2025 [citado 3 ago 2026]. Disponible en: https://revistasanitariadeinvestigacion.com/canalizacion-de-via-periferica-y-central-practicas-actuales-y-consideraciones-en-enfermeria/
6. Accesos venosos en el paciente crítico. Ventajas e inconvenientes [Internet]. Revista Médica Portales Médicos; 2017 [citado 3 ago 2026]. Disponible en: https://www.revista-portalesmedicos.com/revista-medica/accesos-venosos-paciente-critico-ventajas-inconvenientes/
7. Jacobson AF, Winslow EH. Variables influencing intravenous catheter insertion difficulty and failure: an analysis of 339 intravenous catheter insertions. Heart Lung. 2005;34(5):345-59.
8. Acceso vascular [Internet]. Manual MSD versión para profesionales; 2025 [citado 3 ago 2026]. Disponible en: https://www.merckmanuals.com/es-us/professional/cuidados-cr%C3%ADticos/abordaje-del-paciente-con-enfermedad-cr%C3%ADtica/acceso-vascular

ANEXOS

Anexo 1. Factores que condicionan el éxito de la canalización venosa periférica en el paciente crítico

Fuente: elaboración propia a partir de la bibliografía revisada ^1,2,5.

Anexo 2. Complicaciones más frecuentes del catéter venoso periférico en el paciente crítico

Fuente: elaboración propia a partir de la bibliografía revisada ^3,4.