AUTORES
- Pablo Aguilar Baines. Enfermero en el Centro de Salud de Sabiñánigo. Huesca. España.
- Alicia Mas Álvarez. Enfermera de Atención Continuada Jaca-Hecho-Berdún. Huesca. España.
- Sonsoles María Iglesias Constante. Matrona en el Hospital de Jaca. Huesca. España.
- Vanessa Pérez Gamazo. Enfermera de Atención Continuada Jaca-Hecho-Berdún. Huesca. España.
- Marta Mimbrera Jericó. Enfermera de Atención Continuada Jaca-Hecho-Berdún. Huesca. España.
- Susana Teresa Lacasa Viscasillas. Enfermera en el Centro de Salud de Sabiñánigo. Huesca. España.
RESUMEN
Las infecciones respiratorias altas (IRA) son una de las principales causas de consulta en atención primaria, especialmente durante los meses de invierno. La mayoría de estas infecciones tienen origen viral, por lo que el uso de antibióticos no solo resulta ineficaz, sino que contribuye a la resistencia antimicrobiana. Este artículo revisa la evidencia científica disponible sobre el abordaje diagnóstico y terapéutico de las IRA, así como las estrategias para un uso racional de antibióticos. Se analizan criterios clínicos de sospecha bacteriana, herramientas de ayuda a la decisión (como el Centor o FeverPAIN), barreras a la desprescripción y recomendaciones de guías clínicas actualizadas. Además, se abordan intervenciones educativas y comunicativas eficaces para mejorar la adherencia del paciente a decisiones no antibióticas. Un enfoque basado en la evidencia, la comunicación clínica efectiva y el seguimiento adecuado son claves para reducir el uso innecesario de antimicrobianos sin comprometer la seguridad del paciente.
PALABRAS CLAVE
Infecciones del tracto respiratorio superior, atención primaria de salud, antibacterianos, prescripción inadecuada, resistencia a los antimicrobianos, guías clínicas.
ABSTRACT
Upper respiratory tract infections (ARIs) are one of the leading causes of consultations in primary care, especially during the winter months. Most of these infections are of viral origin, so the use of antibiotics is not only ineffective but also contributes to antimicrobial resistance. This article reviews the available scientific evidence on the diagnostic and therapeutic approach to ARIs, as well as strategies for rational antibiotic use. Clinical criteria for bacterial suspicion, decision-support tools (such as Centor or FeverPAIN), barriers to deprescribing, and recommendations from updated clinical guidelines are analyzed. Effective educational and communication interventions to improve patient adherence to non-antibiotic decisions are also addressed. An evidence-based approach, effective clinical communication, and adequate follow-up are key to reducing unnecessary antimicrobial use without compromising patient safety.
KEY WORDS
Upper respiratory tract infections, primary health care, antibacterials, inappropriate prescribing, antimicrobial resistance, clinical guidelines.
INTRODUCCIÓN
Las infecciones respiratorias altas (IRA), que incluyen rinitis, faringitis, amigdalitis, sinusitis y otitis media aguda, constituyen una de las causas más frecuentes de consulta en atención primaria¹,⁵. Estas patologías suelen ser autolimitadas y, en la mayoría de los casos, de etiología viral. A pesar de ello, se observa una alta tasa de prescripción de antibióticos, muchas veces sin criterios clínicos sólidos, lo que contribuye de forma alarmante al desarrollo de resistencia bacteriana². Este fenómeno constituye una amenaza creciente para la salud pública global y requiere intervenciones urgentes en todos los niveles del sistema sanitario. La racionalización del uso de antibióticos en este contexto se ha convertido en un objetivo prioritario tanto para instituciones locales como internacionales. La implementación de estrategias clínicas y comunicativas basadas en la mejor evidencia disponible es crucial para alcanzar este objetivo.
MÉTODO
Se realizó una revisión bibliográfica narrativa en las bases de datos PubMed, Scopus, SciELO y Cochrane Library. Se incluyeron artículos en inglés y español publicados entre 2015 y 2024, relacionados con el tratamiento de infecciones respiratorias altas en el ámbito de la atención primaria, el uso racional de antibióticos y la resistencia antimicrobiana. Se utilizaron términos MeSH/DeCS como Upper Respiratory Tract Infections, Primary Health Care, Anti-Bacterial Agents, Inappropriate Prescribing y Drug Resistance, Microbial. También se consultaron guías clínicas actualizadas emitidas por organismos de referencia como NICE, CDC y semFYC. Se priorizó la inclusión de revisiones sistemáticas, guías de práctica clínica y estudios observacionales de calidad metodológica aceptable.
RESULTADOS
La evidencia revisada demuestra que en patologías como el resfriado común, la faringitis vírica o la sinusitis leve, el tratamiento antibiótico no ofrece beneficios clínicos significativos en la mayoría de los casos³. De hecho, el uso innecesario de antibióticos puede producir efectos adversos en los pacientes, como diarrea, reacciones alérgicas o selección de cepas resistentes. Los criterios clínicos como el Centor o el FeverPAIN permiten estimar la probabilidad de infección estreptocócica y orientar la necesidad de tratamiento antibiótico en faringitis. Estas herramientas resultan especialmente útiles en contextos donde el acceso a pruebas microbiológicas es limitado o cuando se requiere una decisión rápida en consulta. En el caso de la sinusitis, la duración de los síntomas (>10 días), la presencia de fiebre persistente y dolor facial severo pueden justificar su uso. Para la otitis media aguda, se recomienda manejo expectante en niños mayores de 2 años sin criterios de gravedad⁴, considerando que la mayoría de los casos se resuelven espontáneamente.
Las guías clínicas internacionales coinciden en recomendar una estrategia de “prescripción diferida” o seguimiento clínico en casos de incertidumbre diagnóstica. Esta práctica ha demostrado reducir significativamente el uso de antibióticos sin aumentar las complicaciones, lo que la convierte en una medida eficaz y segura para el manejo inicial de muchas IRA. La prescripción diferida consiste en proporcionar al paciente una receta que solo debe utilizar si los síntomas no mejoran o empeoran tras un periodo determinado, generalmente de 48 a 72 horas. Esta estrategia no solo permite reducir el consumo innecesario, sino que también favorece la implicación del paciente en su propio proceso de recuperación.
Entre las barreras más frecuentes identificadas por los profesionales se encuentran la presión percibida por parte de los pacientes, la falta de tiempo para explicar la decisión clínica y el temor a no satisfacer sus expectativas. A esto se suma, en algunos casos, la inercia clínica o la falta de formación específica en comunicación para situaciones de desprescripción. Estudios cualitativos resaltan que el uso de explicaciones claras sobre la evolución natural de la enfermedad, el empleo de materiales educativos visuales o escritos y la validación empática de las preocupaciones del paciente aumentan la adherencia al tratamiento no antibiótico⁶. La comunicación clínica efectiva se ha convertido, por tanto, en una herramienta esencial para alinear las expectativas del paciente con las decisiones clínicas responsables.
Además, las campañas institucionales dirigidas tanto a la población general como a los profesionales sanitarios, los programas de formación continua y la auditoría de prescripción han demostrado ser estrategias eficaces para reducir la sobreutilización de antibióticos en atención primaria⁷. Estos enfoques permiten crear una cultura de prescripción más crítica, promoviendo la reflexión sobre la indicación de cada tratamiento y fomentando el aprendizaje a partir de la práctica real. Asimismo, el seguimiento de indicadores de calidad y la retroalimentación periódica sobre patrones de prescripción contribuyen a mantener una actitud proactiva en la lucha contra la resistencia antimicrobiana.
CONCLUSIÓN
Las infecciones respiratorias altas deben ser abordadas desde un enfoque sindrómico y clínico que permita discriminar entre etiologías virales y bacterianas, evitando así tratamientos innecesarios.
El uso sistemático de criterios clínicos validados, como el Centor o el FeverPAIN, junto a estrategias como la prescripción diferida, contribuyen de manera efectiva a la racionalización del uso de antibióticos en la práctica cotidiana.
La educación del paciente, la comunicación clínica efectiva y la formación de los profesionales sanitarios son elementos clave para modificar prácticas de prescripción y mejorar los resultados en salud.
Es fundamental implementar políticas sanitarias y guías actualizadas que promuevan un abordaje responsable de estas patologías comunes en el primer nivel asistencial, integrando tanto el juicio clínico como las mejores evidencias disponibles.
BIBLIOGRAFÍA
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