Abordaje diagnóstico y terapéutico de la neuralgia del trigémino. Artículo monográfico

AUTORES

1. Elena Gay Fernández.Graduada en Enfermería. Hospital Miguel Servet. Cardiología. Zaragoza, España.
2. Julia Aranda Pascual. Graduada en Enfermería. Centro de salud Delicias Sur, Zaragoza, España.
3. María del Pilar Galochino Azores. Graduada en Enfermería. Hospital Miguel Servet. Consultas Externas de oftalmología. Zaragoza, España.
4. Pablo Abad Marín. Graduado en Enfermería. Hospital Royo Villanova. Pool. Zaragoza, España.
5. Julia Arranz Barrio. Graduada en Enfermería. Hospital Miguel Servet, Quirófano, Zaragoza, España.
6. Lucía Gálligo Andrea. Graduada en Enfermería. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Urgencias. Zaragoza, España.

RESUMEN

La neuralgia del trigémino (NT) es un trastorno neurológico caracterizado por episodios paroxísticos de dolor facial severo que afecta una o más ramas del nervio trigémino. Se presenta con mayor frecuencia en adultos mayores y mujeres, con predominio en las ramas maxilar y mandibular. Su etiología más común es la compresión neurovascular, aunque también puede ser secundaria a otras enfermedades como esclerosis múltiple o tumores. El diagnóstico es clínico, apoyado en estudios de imagen para descartar causas secundarias. La carbamazepina es el tratamiento de primera línea, aunque su eficacia puede verse limitada por efectos adversos. Otras opciones incluyen anticonvulsivos, baclofeno, toxina botulínica y procedimientos quirúrgicos como la descompresión microvascular, especialmente en casos refractarios. La NT impacta profundamente en la calidad de vida del paciente, con elevada carga psicosocial. Un enfoque multidisciplinario es esencial para su manejo adecuado.

PALABRAS CLAVE

Nervio trigémino, dolor facial, trastornos neurológicos, carbamazepina.

ABSTRACT

Trigeminal neuralgia (TN) is a neurological disorder marked by paroxysmal episodes of severe facial pain affecting one or more branches of the trigeminal nerve. It predominantly affects older adults and women, with the maxillary and mandibular branches most commonly involved. The classical form is often caused by neurovascular compression, but secondary causes such as multiple sclerosis or tumors also occur. Diagnosis is primarily clinical, supported by imaging to rule out secondary etiologies. Carbamazepine remains the first-line treatment, although its efficacy is limited by side effects. Other options include anticonvulsants, baclofen, botulinum toxin, and surgical interventions such as microvascular decompression, particularly in refractory cases. TN significantly impairs patients’ quality of life, with substantial psychosocial burden. A multidisciplinary approach is crucial for effective management.

KEY WORDS

Trigeminal nerve, facial pain, neurological disorders, carbamazepine.

DESARROLLO DEL TEMA

El nervio trigémino, quinto par craneal y el mayor de los nervios craneales, es esencial para la percepción sensorial de la cara y parte anterior del cráneo, dividiéndose en tres ramas principales: oftálmica (V1), maxilar (V2) y mandibular (V3). La neuralgia del trigémino (NT) es un trastorno neurológico caracterizado por episodios breves, intensos y punzantes de dolor facial que pueden desencadenarse por estímulos inocuos como el habla, la masticación o incluso una brisa. Se presenta con mayor frecuencia en mujeres mayores de 50 años y afecta principalmente las ramas maxilar y mandibular^1,2.

Desde el punto de vista fisiopatológico, la NT clásica se asocia típicamente con la compresión neurovascular de la raíz del nervio en su entrada al tronco encefálico, lo que induce desmielinización focal y alteraciones en los canales iónicos, especialmente de sodio, generando impulsos ectópicos e hiperexcitabilidad neuronal¹. No obstante, también puede originarse como consecuencia de tumores, enfermedades desmielinizantes como la esclerosis múltiple, infecciones o traumatismos³.

El diagnóstico es fundamentalmente clínico, basado en las características del dolor, y se complementa con estudios de neuroimagen, especialmente resonancia magnética de alta resolución, para identificar causas secundarias o compresiones neurovasculares. El tratamiento farmacológico de primera línea es la carbamazepina, seguida por otros anticonvulsivos como oxcarbazepina, pregabalina, gabapentina y lamotrigina. En pacientes refractarios, se emplean opciones quirúrgicas como la descompresión microvascular, la radiocirugía con bisturí gamma y técnicas percutáneas (compresión con balón, rizotomías o infiltraciones)^3,2.

Además de su impacto neurológico, la NT afecta profundamente la calidad de vida del paciente, ya que el dolor recurrente puede provocar aislamiento social, ansiedad, depresión y alteraciones del sueño. La Sociedad Internacional de Cefaleas clasifica la NT en tres categorías: clásica (por compresión vascular), secundaria (por lesión estructural como tumores o esclerosis múltiple) e idiopática (sin causa aparente). También distingue entre dolor transitorio, que suele responder mejor al tratamiento, y dolor persistente, asociado a peor pronóstico^2,4.

DIAGNÓSTICO DE LA NT:

Diagnóstico clínico:

El diagnóstico de la NT es eminentemente clínico. La Sociedad Internacional de Cefaleas establece que debe haber al menos tres ataques de dolor facial unilateral, breve (de segundos a 2 minutos), de tipo punzante o similar a descarga eléctrica, limitado a una o más ramas del trigémino. Debe estar precipitado por estímulos inocuos (alodinia) y no extenderse más allá de la distribución trigeminal^2,3.

La exploración neurológica suele ser normal, pero hasta un 25% de los pacientes puede tener hipoestesia o alteraciones en pruebas sensoriales cuantitativas. Esto permite diferenciar la NT clásica de otras neuropatías faciales o de dolor persistente atípico⁵.

Técnicas de imagen:

La resonancia magnética nuclear (RM) de alta resolución es esencial para descartar causas secundarias y evaluar la presencia de compresión neurovascular. El uso de técnicas como la angiografía por RM 3D mejora la detección de asas vasculares en contacto con la raíz del trigémino. La imagen por tensor de difusión también ha mostrado utilidad en la evaluación de la microestructura nerviosa^3,4.

Diagnóstico diferencial:

Incluye patologías como la neuralgia glosofaríngea, cefaleas autonómicas del trigémino (SUNCT, SUNA), neuralgia postherpética, cefalea en racimos y condiciones dentales o musculoesqueléticas. La presencia de dolor bilateral, inicio en menores de 40 años o síntomas neurológicos asociados debe hacer sospechar etiologías como esclerosis múltiple⁵.

TRATAMIENTO DE LA NT:

Tratamiento farmacológico:

La carbamazepina (CBZ) es el tratamiento de primera línea. Actúa bloqueando los canales de sodio, estabilizando la membrana neuronal. Tiene una alta eficacia clínica (NNT: 1.8-2.5), pero también una alta tasa de efectos adversos (NNH: 3.7), como sedación, mareo, toxicidad hepática y reacciones cutáneas graves. Se recomienda estudio genético de HLA en poblaciones asiáticas antes de iniciar CBZ.

La oxcarbazepina (OXC) es una alternativa con eficacia similar y mejor perfil de interacciones medicamentosas. No obstante, puede provocar hiponatremia^1,4.

Otros antiepilépticos utilizados incluyen lamotrigina, fenitoína, gabapentina y pregabalina. Los gabapentinoides han mostrado menor eficacia que CBZ, pero pueden ser útiles como adyuvantes. El baclofeno, un agonista GABA-B, también se ha empleado en monoterapia o combinación, aunque sus efectos secundarios limitan su uso extendido. La toxina botulínica tipo A (BoNT-A) se ha investigado como opción local, con resultados prometedores en estudios piloto, aunque aún falta evidencia concluyente^2,3.

Tratamiento quirúrgico:

En pacientes con NT refractaria a tratamiento farmacológico o intolerancia a medicamentos, se consideran intervenciones quirúrgicas.

3.2.1 Descompresión microvascular (DMV): Es la técnica quirúrgica más efectiva a largo plazo, con tasas de alivio superiores al 70% a los 10 años. Consiste en separar el vaso compresor de la raíz del trigémino. Es más adecuada en pacientes jóvenes y sin comorbilidades importantes.

3.2.2 Procedimientos percutáneos: Incluyen compresión con balón, inyección de glicerol y rizotomía por radiofrecuencia. Son menos invasivos, pero presentan mayor riesgo de recurrencia y efectos secundarios como hipoestesia.

3.2.3 Radiocirugía estereotáctica (Gamma Knife): Opción no invasiva que utiliza radiación focalizada sobre la raíz del nervio. Ofrece mejor tolerancia, aunque su eficacia puede ser menor y más tardía en comparación con otras técnicas⁴.

CONCLUSIÓN

El manejo de la NT debe ser individualizado. Factores como la edad, comorbilidades, respuesta previa a tratamientos y perfil de efectos adversos deben guiar la elección terapéutica. Un abordaje multidisciplinario que incluya neurología, neurocirugía, manejo del dolor y apoyo psicosocial es esencial para mejorar los resultados clínicos y la calidad de vida del paciente.

BIBLIOGRAFÍA

1. Cruccu G, Finnerup NB, Jensen TS, Scholz J, Sindou M, Svensson P, et al. Trigeminal neuralgia: New classification and diagnostic grading for practice and research. Neurology. 2016;87(2):220–8. doi:10.1212/WNL.0000000000002840.
2. Zakrzewska JM, Linskey ME. Trigeminal neuralgia. BMJ. 2014;348:g474. doi:10.1136/bmj.g474.
3. Ransohoff J, Ikeda T. Trigeminal Neuralgia: Basic and Clinical Aspects. J Neurosurg Sci. 2012;56(2):95–101.
4. Burchiel KJ. A new classification for facial pain. Neurosurgery. 2003 May;53(5):1164–7. doi:10.1227/01.NEU.0000093422.25107.A1.
5. Cruccu G, Di Stefano G. Trigeminal neuralgia – Overview. UpToDate [Internet]. Waltham (MA): UpToDate; 2024 [citado 3 jul 2025]. Disponible en: https://www.uptodate.com/contents/trigeminal-neuralgia-overview