AUTORES
- Leticia Pascual Riquelme. C. S. Gallur. Zaragoza, España.
- Tatiana Orta Bernal. Consultorio Mallén. Zaragoza, España.
- Desirée Martínez Requelme. C. S. Gallur. Zaragoza, España.
- Verónica Pola Coba. CS Cascante. Zaragoza, España.
- Paula Monguilod López. CS Tauste. Zaragoza, España.
- María Iguaz Navarro. Hospital de Día Cinco Villas (Ejea). Zaragoza, España.
RESUMEN
La disfagia orofaríngea es una condición prevalente que afecta la seguridad y eficacia de la deglución, incrementando el riesgo de aspiraciones y desnutrición. El uso de espesantes en líquidos y alimentos es una estrategia común para mejorar la deglución en estos pacientes. Esta revisión bibliográfica analiza los productos espesantes disponibles en el mercado, sus características tecno-funcionales y los protocolos de uso según los distintos grados de disfagia. Se comparan espesantes a base de almidón y de gomas, destacando las ventajas de estos últimos en términos de estabilidad y aceptación. Además, se discuten las recomendaciones actuales para la selección y aplicación de espesantes, enfatizando la importancia de una evaluación individualizada del paciente.
PALABRAS CLAVE
disfagia, espesantes, almidón, goma xantana, protocolos de deglución.
ABSTRACT
Oropharyngeal dysphagia is a prevalent condition that affects the safety and efficacy of swallowing, increasing the risk of aspiration and malnutrition. The use of thickeners in liquids and foods is a common strategy to improve swallowing in these patients. This literature review analyzes commercially available thickening products, their techno-functional characteristics, and usage protocols according to the different degrees of dysphagia. Starch- and gum-based thickeners are compared, highlighting the advantages of the latter in terms of stability and acceptance. In addition, current recommendations for the selection and application of thickeners are discussed, emphasizing the importance of an individualized patient assessment.
KEY WORDS
dysphagia, thickeners, starch, xanthan gum, swallowing protocols.
INTRODUCCIÓN
La disfagia orofaríngea es una alteración en la deglución que puede provocar complicaciones graves como neumonía por aspiración, desnutrición y deshidratación. El manejo dietético mediante la modificación de la viscosidad de los alimentos y líquidos es una estrategia fundamental para mejorar la seguridad y eficacia de la deglución. Los espesantes son productos diseñados para aumentar la viscosidad de los líquidos, facilitando su control durante la deglución y reduciendo el riesgo de aspiración. Existen diferentes tipos de espesantes en el mercado, principalmente a base de almidón y de gomas, cada uno con características específicas que influyen en su eficacia y aceptación por parte de los pacientes.
OBJETIVO
Elaborar una revisión actualizada sobre los espesantes utilizados en el manejo de la disfagia, analizando los productos disponibles en el mercado y los protocolos de uso según los diferentes grados de disfagia, con el fin de proporcionar información basada en evidencia para la práctica clínica en enfermería.
METODOLOGÍA
Se realizó una búsqueda bibliográfica en bases de datos como PubMed, SciELO, Google Académico, Dialnet y ScienceDirect, utilizando términos como «disfagia», «espesantes», «almidón», «goma xantana» y «protocolos de deglución». Se seleccionaron artículos publicados en los últimos cinco años que abordaran el uso de espesantes en pacientes con disfagia, excluyendo aquellos que no aportaban datos relevantes o eran revisiones sin análisis crítico.
RESULTADOS
Espesantes disponibles en el mercado: tipos y características tecno-funcionales:
En el abordaje nutricional de la disfagia orofaríngea, el uso de espesantes permite adaptar la textura de líquidos y alimentos a las capacidades de deglución del paciente, reduciendo así el riesgo de aspiraciones, deshidratación y desnutrición¹⁻³. Estos productos se clasifican en tres grandes grupos según su composición: a base de almidones modificados, gomas naturales o mezclas de ambos1,4.
Los espesantes a base de almidón, habitualmente derivados de maíz, arroz o patata, actúan absorbiendo agua y aumentando la viscosidad del líquido tras un breve periodo de hidratación2,4. Su principal ventaja radica en su bajo costo y facilidad de acceso². Sin embargo, presentan limitaciones significativas: son inestables a lo largo del tiempo, sensibles al calor y a la amilasa salival, lo que puede reducir su eficacia en el proceso de deglución2,3. Además, alteran el sabor, color y apariencia de los líquidos, lo que disminuye su aceptabilidad1,5.
Por otro lado, los espesantes basados en gomas naturales como la goma xantana, guar o tara, ofrecen una mayor estabilidad térmica y enzimática2,4. Forman una red molecular que retiene el líquido sin alterar sus características organolépticas⁴. Son resistentes a la degradación por la amilasa y conservan su viscosidad en condiciones variables de temperatura2,3,4. Esto los convierte en una opción más segura y eficiente. Requieren menos cantidad para obtener la misma consistencia y su transparencia y sabor neutro favorecen la adherencia al tratamiento por parte del paciente1,2. Aunque su precio es más elevado, sus beneficios clínicos y sensoriales compensan esta diferencia1,4.
Finalmente, algunos productos disponibles utilizan mezclas de almidones y gomas para combinar las propiedades de ambos, optimizando la textura, la estabilidad y la tolerancia digestiva2,4.
Beneficios clínicos del uso de espesantes:
La modificación de la viscosidad en los líquidos ayuda a reducir la velocidad del flujo del bolo alimenticio, lo que permite un mayor control durante la deglución y facilita el cierre de la vía aérea1,4. De esta manera, se disminuye el riesgo de aspiraciones, atragantamientos y neumonías por aspiración1,3,5. Además, promueve una adecuada hidratación en personas con disfagia, evitando restricciones innecesarias en la ingesta de líquidos1,4. La consistencia adecuada mejora la experiencia alimentaria, favoreciendo la adherencia al tratamiento y, en última instancia, la calidad de vida del paciente1,3,4.
Protocolos de uso según grados de disfagia:
El sistema propuesto por la International Dysphagia Diet Standardisation Initiative (IDDSI) ha permitido estandarizar los niveles de viscosidad y consistencia para líquidos y alimentos, facilitando una comunicación clara entre profesionales sanitarios y mejorando la seguridad del paciente1,4.
Este sistema clasifica los líquidos en cinco niveles progresivos. El nivel 0 corresponde a líquidos delgados, sin espesamiento, adecuados para personas sin disfagia o con un control adecuado de la deglución¹. En el nivel 1, se incluyen líquidos ligeramente espesos, con una textura algo más densa que el agua, indicados para personas con leves dificultades que requieren una mínima modificación1,4.
El nivel 2 abarca líquidos moderadamente espesos, similares al néctar, que fluyen más lentamente y permiten un mayor control oral. Se recomiendan para casos de disfagia leve a moderada¹,³. El nivel 3 agrupa líquidos de consistencia tipo miel, que no pueden beber con pajita y deben tomarse con cuchara. Están indicados en pacientes con disfagia moderada que presentan dificultades evidentes para controlar líquidos más fluidos1,4.
Finalmente, el nivel 4 corresponde a líquidos extremadamente espesos, similares a una textura tipo pudin, que no fluyen y deben ingerirse únicamente con cuchara. Se indican en casos de disfagia grave, y su uso debe ser evaluado cuidadosamente, ya que una consistencia excesivamente densa puede dificultar el transporte del bolo y aumentar el esfuerzo al tragar1,3.
La correcta elección del nivel de viscosidad debe basarse en una valoración clínica individualizada, realizada por un equipo multidisciplinar que incluya personal de enfermería, logopedas, nutricionistas y médicos, garantizando una intervención segura, eficaz y adaptada a las necesidades del paciente1,3,4.
CONCLUSIONES
El uso de espesantes en el tratamiento de la disfagia orofaríngea representa una herramienta terapéutica esencial que contribuye a mejorar la seguridad, la eficacia y la calidad de vida de los pacientes. La evidencia actual respalda su aplicación como parte de una estrategia multidisciplinar orientada a prevenir complicaciones como la aspiración, la desnutrición y la deshidratación.
La elección del tipo de espesante debe basarse en sus propiedades tecno-funcionales, siendo los espesantes de base gomosa más estables y eficaces frente a los factores fisiológicos que alteran la viscosidad. Su uso adecuado permite adaptar los líquidos a las necesidades específicas de cada persona, respetando sus capacidades deglutorias sin comprometer el placer de la alimentación.
El sistema IDDSI proporciona una estandarización útil para establecer protocolos seguros según los distintos grados de disfagia, favoreciendo una comunicación efectiva entre los profesionales de salud y mejorando los resultados clínicos. No obstante, se requiere formación continua del personal sanitario, especialmente de enfermería, para garantizar una correcta preparación de las texturas y una monitorización adecuada de la evolución del paciente.
En definitiva, el conocimiento actualizado sobre los tipos de espesantes, su funcionamiento, beneficios y protocolos de uso es fundamental para una intervención enfermera basada en la evidencia, personalizada y centrada en la seguridad alimentaria del paciente con disfagia.
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