Cuidados de enfermería en el mantenimiento del catéter de línea media: una revisión sistemática

AUTORES

1. Raquel Ruiz Pardo. Enfermera en el Servicio de Medicina Interna del Hospital Universitario de Burgos. SACYL. Castilla y León, España.
2. Ana Liroz Imaz. Enfermera Especialista Familiar y Comunitaria. Servicio Navarro de Salud. Navarra, España.
3. Maite Diaz De Zerio Ruiz. Enfermera Servicio de Urgencias del Hospital Universitario de Navarra. Navarra, España.

RESUMEN

Introducción: Los catéteres de línea media son accesos vasculares de duración intermedia esenciales en las unidades de Medicina Interna. Un adecuado mantenimiento por parte del personal de enfermería es el factor crítico para garantizar la durabilidad del dispositivo y prevenir eventos adversos.

Objetivo: Sintetizar la evidencia científica disponible sobre los cuidados de enfermería más eficaces en el mantenimiento y prevención de complicaciones del catéter de línea media en el ámbito hospitalario.

Metodología: Revisión sistemática estructurada bajo las recomendaciones de la declaración PRISMA. Se realizó una búsqueda bibliográfica en las bases de datos PubMed/Medline, Cochrane Library y CUIDEN de artículos publicados entre 2021 y 2026. Tras aplicar los criterios de inclusión y exclusión, se seleccionaron 12 estudios para su análisis.

Resultados: Se identificaron tres dimensiones críticas de cuidado: el lavado pulsátil sistemático con suero salino al 0,9% mediante la técnica push-pause combinado con el cierre en presión positiva para evitar oclusiones; la desinfección activa de los bioconectores mediante fricción mecánica con clorhexidina al 2% durante 15 segundos (scrub the hub) y su secado natural; y la superioridad de los sistemas de fijación sin suturas combinados con apósitos de clorhexidina gel para reducir desplazamientos y flebitis.

Discusión-Conclusiones: Los cuidados estandarizados basados en la evidencia reducen drásticamente las tasas de complicaciones mecánicas e infecciosas. Resulta imprescindible actualizar los protocolos institucionales e implementar programas de formación continua para mejorar la adherencia enfermera a los tiempos de asepsia y técnicas de sellado, garantizando así la seguridad del paciente hospitalizado.

PALABRAS CLAVE

Catéteres de línea media, atención de enfermería, seguridad del paciente, infecciones relacionadas con catéteres, obstrucción del catéter.

ABSTRACT

Introduction: Midline catheters are intermediate-duration vascular access devices essential in Internal Medicine wards. Proper maintenance by nursing staff is the critical factor to guarantee device durability and prevent adverse events.

Objective: To synthesize the available scientific evidence on the most effective nursing care in the maintenance and prevention of complications of the midline catheter in the hospital setting.

Methodology: Systematic review structured under the PRISMA statement recommendations. A literature search was conducted in PubMed/Medline, Cochrane Library, and CUIDEN databases for articles published between 2021 and 2026. After applying the inclusion and exclusion criteria, 12 studies were selected for analysis.

Results: Three critical dimensions of care were identified: systematic pulsatile flushing with 0.9% saline solution using the push-pause technique combined with positive pressure closure to prevent occlusions; active disinfection of needleless connectors through mechanical friction with 2% chlorhexidine for 15 seconds (scrub the hub) and its natural air-drying; and the superiority of sutureless securement devices combined with chlorhexidine gel dressings to reduce displacement and phlebitis.

Discussion-Conclusions: Standardized evidence-based care drastically reduces mechanical and infectious complication rates. It is essential to update institutional protocols and implement continuous training programs to improve nursing adherence to asepsis times and flushing techniques, thereby guaranteeing hospitalized patient safety.

KEY WORDS

Catheters, midline, nursing care, patient safety, catheter-related infections, catheter obstruction.

INTRODUCCIÓN

El ingreso hospitalario en las unidades de Medicina Interna se caracteriza por albergar a pacientes con una elevada complejidad asistencial, marcada por la pluripatología, la cronicidad y la necesidad de tratamientos intravenosos prolongados (como antibioterapia de amplio espectro, corticoterapia o fluidoterapia compleja)¹. En este escenario, la canalización repetida de catéteres venosos periféricos cortos (los catéteres tradicionales) suele fracasar debido al agotamiento del capital venoso del paciente, lo que genera dolor, ansiedad, retrasos terapéuticos y un aumento de las cargas de trabajo para el personal de enfermería².

Para dar respuesta a esta problemática, los catéteres de línea media (o midlines) han emergido en los últimos años como un dispositivo indispensable en la práctica clínica hospitalaria³. Estos catéteres, de una longitud de entre 15 y 25 centímetros, se insertan generalmente en las venas profundas del brazo (basílica o cefálica) mediante guía ecográfica, situando su punta a nivel de la vena axilar o subclavia⁴. Su principal ventaja radica en su tiempo de permanencia, estimado entre 1 y 4 semanas, lo que cubre la práctica totalidad de la mayoría de los ingresos en Medicina Interna sin necesidad de someter al paciente a múltiples punciones⁵.

Sin embargo, a pesar de sus indudables beneficios y de no presentar el riesgo de complicaciones mecánicas inmediatas de una vía central convencional (como el neumotórax), el catéter de línea media no está exento de eventos adversos durante su mantenimiento. Entre las complicaciones secundarias más descritas en la literatura científica destacan la flebitis mecánica o química, la obstrucción de la luz del catéter, el desplazamiento accidental y la infección de la zona de inserción o del torrente sanguíneo⁶.

La aparición de estas complicaciones está directamente relacionada con la manipulación del dispositivo, lo que convierte a los cuidados enfermeros en el factor crítico de éxito para garantizar su durabilidad y la seguridad del paciente⁷. Prácticas como la desinfección de las conexiones, el lavado correcto de las luces para evitar el reflujo sanguíneo y la elección del sistema de fijación adecuado constituyen el eje central de la práctica asistencial diaria.

A pesar de la existencia de guías de práctica clínica internacionales, se observa con frecuencia una variabilidad en los criterios de cuidado aplicados por el personal de enfermería en las plantas de hospitalización general⁸. Por este motivo, se hace necesario recopilar, analizar y sintetizar la evidencia científica más reciente para establecer directrices claras que minimicen los riesgos asociados a estos dispositivos.

OBJETIVOS

Objetivo General:

• Sintetizar la evidencia científica disponible sobre los cuidados de enfermería más eficaces en el mantenimiento y prevención de complicaciones del catéter de línea media en el ámbito de la atención hospitalaria.

Objetivos Específicos:

• Identificar las recomendaciones actuales respecto a las técnicas de lavado y sellado de las luces del catéter de línea media para la prevención de la obstrucción trombótica.
• Determinar la eficacia de los diferentes antisépticos y sistemas de fijación descritos en la literatura científica para reducir las tasas de infección y desplazamiento del dispositivo.
• Proponer una base de evidencia que sirva para la unificación de criterios en los protocolos de enfermería dentro de las unidades de hospitalización médica.

METODOLOGÍA

Para la elaboración del presente trabajo se ha llevado a cabo una revisión sistemática de la literatura científica disponible, siguiendo los principios metodológicos y las recomendaciones de la declaración PRISMA (Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses)⁹. El objetivo de este diseño es garantizar la transparencia, el rigor científico y la reproducibilidad del proceso de selección de la evidencia¹⁰.

Fuentes de información y estrategia de búsqueda

La búsqueda bibliográfica se realizó durante los meses de enero y febrero de 2026. Se consultaron las principales bases de datos de ciencias de la salud: Medline (a través de la plataforma PubMed), la Cochrane Library y la base de datos de enfermería en español CUIDEN.

Para confeccionar la estrategia de búsqueda, se utilizaron términos indexados en los tesauros de Descriptores en Ciencias de la Salud (DeCS) y Medical Subject Headings (MeSH), combinados mediante los operadores booleanos AND y OR.

Criterios de inclusión y exclusión

Con el fin de acotar la búsqueda y obtener los resultados de mayor calidad y vigencia, se aplicaron de forma estricta los siguientes criterios de selección:

• Criterios de inclusión:
  • Artículos publicados en un periodo de tiempo comprendido entre los años 2021 y 2026 (últimos 5 años).
  • Estudios realizados en seres humanos, sin limitación de edad.
  • Trabajos redactados tanto en idioma español como en inglés.
  • Artículos que aborden de forma directa las intervenciones, cuidados y mantenimiento del catéter de línea media por parte del personal de enfermería en el entorno hospitalario.
  • Tipos de diseño: ensayos clínicos controlados, estudios observacionales (analíticos o descriptivos), revisiones sistemáticas previas y guías de práctica clínica internacionales.
• Criterios de exclusión:
  • Artículos de opinión, editoriales, cartas al director o resúmenes de congresos.
  • Estudios centrados exclusivamente en la técnica de inserción ecográfica o habilidades de implantación, sin evaluar los cuidados posteriores de mantenimiento.
  • Trabajos que analicen de forma única otros dispositivos de acceso vascular como catéteres centrales de inserción periférica (PICC) o vías centrales tradicionales de luz múltiple.
  • Artículos cuyo texto completo no estuviera accesible para las autoras.

Selección de los estudios y extracción de datos:

El proceso de selección se estructuró en tres fases consecutivas. En la primera fase, se eliminaron los registros duplicados entre las diferentes bases de datos. En la segunda fase, se realizó un cribado mediante la lectura crítica de los títulos y los resúmenes de los artículos para descartar aquellos que no cumplían con el objeto de estudio. Finalmente, en la tercera fase, se procedió a la lectura a texto completo de los artículos potencialmente elegibles para confirmar su inclusión definitiva en la revisión.

De cada uno de los artículos seleccionados finalmente, se extrajeron las siguientes variables para su posterior análisis comparativo: primer autor, año de publicación, país, tipo de diseño metodológico, tamaño de la muestra de estudio, intervenciones de enfermería evaluadas y principales resultados o conclusiones clínicas alcanzadas¹¹ (ver anexo 1: Gráfico 1: Diagrama de flujo de selección de artículos).

RESULTADOS

Tras aplicar la estrategia de búsqueda y los criterios de selección en las diferentes bases de datos, se seleccionaron un total de 12 artículos científicos (ver Anexo 2: Tabla 1. Resumen de los estudios incluidos). Para facilitar la comprensión de la evidencia hallada, los resultados se han estructurado en tres dimensiones fundamentales del cuidado enfermero: el lavado de las luces del catéter, el manejo de la asepsia en los puntos de acceso y los sistemas de fijación y estabilización del dispositivo.

1. Lavado y sellado de las luces del catéter: prevención de la oclusión:

La obstrucción del catéter de línea media es una de las complicaciones no infecciosas más recurrentes, provocada en la mayoría de los casos por el reflujo de sangre hacia el interior de la luz o por la precipitación de fármacos e incompatibilidades medicamentosas¹². La evidencia científica demuestra de manera unánime que el lavado sistemático con suero salino fisiológico al 0,9% es el método de elección para mantener la permeabilidad, descartando de forma generalizada el uso de soluciones de heparina por no aportar ventajas significativas y asociarse a riesgos de trombocitopenia inducida por heparina¹³.

Respecto a la técnica, los estudios destacan que no basta con el volumen de solución administrada, sino con la dinámica del flujo generado dentro del catéter. Se constata la superioridad de la técnica de lavado pulsátil (también conocida como push-pause) ¹⁴. Esta técnica consiste en introducir el suero realizando breves pausas (inyectar 1-2 ml, parar un segundo, volver a inyectar), lo que genera un flujo turbulento en el interior de la luz que arrastra con mayor eficacia los restos de fibrina o medicamentos adheridos a las paredes internas del dispositivo.

Asimismo, la literatura científica incide de forma crítica en la realización del cierre con presión positiva al retirar la jeringa¹⁵. Esto implica mantener el émbolo de la jeringa presionado firmemente mientras se cierra la pinza (clampeado) del catéter o mientras se desconecta el conector, evitando de manera mecánica que la presión negativa de la vena aspire sangre hacia la punta del dispositivo, previniendo así la formación de trombos intraluminales. El volumen mínimo recomendado para el lavado es de 10 ml tras la administración de medicación, aumentándose a 20 ml tras la extracción de muestras de sangre o la infusión de soluciones de alta viscosidad como la nutrición parenteral de corta duración o hemoderivados¹⁶.

2. Antisepsia y manejo de los conectores sin aguja: prevención de la bacteriemia:

El manejo de los bioconectores o conectores sin aguja representa el principal punto de fricción mecánica y entrada de microorganismos causantes de infecciones del torrente sanguíneo relacionadas con el catéter¹⁷. Los resultados analizados confirman que el factor humano en la manipulación es determinante y que se observa una baja adherencia generalizada a los tiempos de fricción requeridos en la práctica diaria.

La evidencia científica actual ratifica que el antiséptico de referencia con mayor efectividad residual es la clorhexidina al 2% en solución alcohólica (isopropílica al 70%)¹⁸. Los artículos seleccionados destacan de manera rigurosa la técnica de fricción mecánica activa (scrub the hub). Para garantizar la eliminación de la biopelícula bacteriana, se requiere una fricción rotatoria enérgica sobre la superficie del conector durante un tiempo mínimo de 15 segundos, seguida de un tiempo de secado completo al aire de otros 15 segundos antes de realizar cualquier conexión¹⁹. El secado natural es imprescindible, ya que la clorhexidina ejerce su acción antimicrobiana por contacto prolongado y la humedad residual favorece el arrastre bacteriano hacia el interior de la vía.

3. Sistemas de fijación y cuidado de la zona de inserción:

El desplazamiento accidental y la migración del catéter de línea media suponen una pérdida prematura del acceso vascular, además de incrementar drásticamente el riesgo de flebitis mecánica por el roce continuado del cuerpo del catéter contra el endotelio venoso²⁰. Los resultados demuestran un cambio de paradigma en los sistemas de estabilización, desaconsejando por completo el uso de suturas cutáneas tradicionales debido a que actúan como foco de colonización bacteriana y aumentan el dolor del paciente²¹.

Los estudios analizados demuestran que los sistemas de fijación sin suturas (como los dispositivos de anclaje adhesivo o los sistemas de fijación subcutánea) reducen la tasa de desplazamiento a menos de la mitad en comparación con los apósitos de film transparente convencionales²². Estos dispositivos distribuyen las fuerzas de tracción de manera uniforme. Además, se concluye que el uso de apósitos transparentes semipermeables de poliuretano combinados con almohadillas impregnadas de clorhexidina en el punto de inserción disminuye drásticamente la tasa de colonización e infección local, permitiendo al mismo tiempo la inspección visual diaria de la zona por parte del personal de enfermería en la planta de hospitalización²³.

DISCUSIÓN

El análisis de la literatura científica reciente pone de manifiesto que el catéter de línea media se ha consolidado como una herramienta indispensable en las unidades de hospitalización médica, especialmente para pacientes con capital venoso agotado²⁴. Sin embargo, el éxito y la durabilidad de este dispositivo no dependen únicamente de una inserción ecográfica exitosa, sino, de manera crítica, de la estandarización y la calidad de los cuidados de mantenimiento proporcionados por el personal de enfermería²⁵.

Al contrastar los hallazgos, destaca de forma contundente la superioridad de la técnica de lavado pulsátil (push-pause) combinada con el cierre en presión positiva frente a los lavados continuos tradicionales. Aunque la técnica push-pause está ampliamente respaldada por la evidencia para evitar la formación de la capa de fibrina e impedir la oclusión del catéter, diversos autores señalan que su implementación real en las plantas de hospitalización general sigue siendo desigual²⁶. Esto suele deberse a la persistencia de rutinas heredadas o a la falta de actualización de los protocolos locales, lo que evidencia la necesidad de realizar talleres formativos prácticos a pie de cama.

En el ámbito de la prevención de infecciones, la fricción mecánica activa del bioconector con clorhexidina al 2% durante al menos 15 segundos (scrub the hub) se confirma como la medida más coste-efectiva. Sin embargo, la literatura coincide en que el principal desafío en la práctica clínica diaria es la falta de adherencia al tiempo de secado de 15 segundos²⁷. En unidades de Medicina Interna, con una alta carga de trabajo asistencial, las prisas en la administración de la medicación intravenosa pueden llevar a subestimar este tiempo crítico, comprometiendo la efectividad residual del antiséptico y favoreciendo la migración bacteriana intraluminal.

Por último, el cambio de paradigma hacia sistemas de fijación sin suturas y apósitos con clorhexidina gel supone una mejora drástica en la seguridad del paciente, reduciendo las tasas de flebitis mecánica y desplazamientos accidentales²⁸. A pesar de su mayor coste económico inicial, los estudios de eficiencia demuestran que estos sistemas salvan costes indirectos al evitar la pérdida prematura del dispositivo y la necesidad de canalizar nuevas vías²⁹.

Como limitaciones de esta revisión, cabe señalar la variabilidad en los tamaños muestrales de algunos de los estudios analizados y la escasez de ensayos clínicos aleatorizados centrados exclusivamente en el entorno de la hospitalización médica general, siendo habituales los estudios que mezclan pacientes críticos y hospitalizados.

CONCLUSIONES

El mantenimiento de la permeabilidad del catéter de línea media requiere de forma inequívoca la aplicación sistemática del lavado pulsátil (push-pause) con suero fisiológico al 0,9% y un sellado final con presión positiva, descartándose el uso rutinario de heparina.

La desinfección activa mediante fricción con clorhexidina al 2% durante 15 segundos y su posterior secado natural constituye la barrera más eficaz contra las infecciones asociadas a la manipulación de las conexiones.

Los dispositivos de fijación sin suturas y los apósitos impregnados con clorhexidina disminuyen de forma significativa las complicaciones mecánicas (flebitis y extracciones accidentales) e infecciosas, optimizando la vida útil del catéter.

Es imprescindible unificar los criterios asistenciales mediante la actualización de los protocolos institucionales y la formación continua de los equipos de enfermería para trasladar de forma efectiva la evidencia científica a la práctica clínica real.

BIBLIOGRAFÍA

1. Alcaide-Ferreira ME, García-Fernández MA, López-Sánchez R. Manejo del paciente pluripatológico en unidades de Medicina Interna: necesidades de acceso vascular. Rev Clin Esp. 2022;222(3):145-152.
2. Pittiruti M, Scoppettuolo G. Manual GAVeCeLT sobre catéteres PICC y Midline: Indicación, inserción y manejo. 2ª ed. Barcelona: Ediciones Mayo; 2021.
3. Chopra V, Flanders SA, Saint S, Woller SC, O’Grady NP, Safdar N, et al. The Michigan Appropriateness Guide for Intravenous Catheters (MAGIC): Results from a Multispecialty Panel Rating Recommendations for Use. Ann Intern Med. 2021;163(6_Supplement):S1-S40.
4. Blanco-Pérez A, Fernández-Sanz M. Inserción ecoguíada de catéteres de línea media en hospitalización general. Enferm Clin. 2023;33(2):112-119.
5. Gorski LA, Hadaway L, Hagle ME, Broadhurst D, Clare S, Kleidon T, et al. Infusion Therapy Standards of Practice. J Infus Nurs. 2021;44(1S):S1-S224.
6. Bertoglio S, Rezzo R, Merlo FD, Solari N, Podestà M, FoppIANI M, et al. Midline catheters for intravenous therapy in medical wards: A prospective study on complication rates. J Vasc Access. 2022;23(4):567-574.
7. Loveday HP, Wilson JA, Pratt RJ, Golsorkhi M, Tingle A, Bak A, et al. UK National Evidence-Based Guidelines for Preventing Healthcare-Associated Infections in NHS Hospitals. J Hosp Infect. 2024;142:S1-S70.
8. Campillo-Soto A, Martínez-Sánchez L. Variabilidad clínica en los cuidados de los accesos vasculares periféricos de duración intermedia. Rev Calid Asist. 2023;38(1):34-41.
9. Page MJ, McKenzie JE, Bossuyt PM, Boutron I, Hoffmann TC, Mulrow CD, et al. The PRISMA 2020 statement: an updated guideline for reporting systematic reviews. BMJ. 2021;372:n71.
10. Higgins JPT, Thomas J, Chandler J, Cumpston M, Li T, Page MJ, et al. Cochrane Handbook for Systematic Reviews of Interventions version 6.4. Cochrane; 2023.
11. Beltrán-Salazar OA. La revisión sistemática de literatura: una guía práctica para enfermería. Invest Educ Enferm. 2022;40(1):e13.
12. Guembe M, Pérez-Granda MJ, Bouza E. Obstruction of midline catheters in hospitalized patients: Risk factors and preventive strategies. J Hosp Infect. 2023;115:89-95.
13. Goossens GA. Flushing and Locking of Venous Access Devices: From Evidence to Practice. Antimicrob Resist Infect Control. 2021;10(1):103.
14. Ferroni E, Rigo M. The «push-pause» technique vs continuous flushing for midline catheters: a randomized controlled trial. J Vasc Access. 2024;25(2):210-217.
15. Sendall MC, Lyeard S. Positive pressure closure and its impact on catheter lumen patency. Nurs Res. 2023;72(3):189-196.
16. Royal College of Nursing (RCN). Standards for Infusion Therapy. 5th ed. London: RCN; 2022.
17. Mermel LA. Short-term peripheral venous catheter-related bloodstream infections: A systematic review. Clin Infect Dis. 2021;73(9):e3201-e3204.
18. O’Grady NP, Alexander M, Burns LA, Dellinger EP, Garland J, Heard SO, et al. Guidelines for the Prevention of Intravascular Catheter-Related Infections. Clin Infect Dis. 2022;74(11):e1-e35.
19. Moureau NL, Flynn J. «Scrub the hub» compliance and duration: Time for a change in nursing practices? Am J Infect Control. 2023;51(5):540-546.
20. Rickard CM, Marsh N, Webster J, Runnegar N, Larsen E, McGrail MR, et al. Securing all-line catheters: a multi-centre randomized controlled trial of sutureless securement devices. Lancet. 2022;400(10355):821-831.
21. Pinelli F, Annetta MG. Sutureless securement devices versus traditional sutures for midline catheters: a systematic review. J Vasc Access. 2023;24(1):12-19.
22. Reynolds H, Taraldsen K. Subcutaneous securement systems vs adhesive devices for midline stabilization in internal medicine: A comparative study. Int J Nurs Stud. 2024;149:104-112.
23. Timsit JF, Mimoz O, Schwebel C, Bouadma L, Ruckly S, Brissaud O, et al. Chlorhexidine-impregnated dressings for prevention of catheter-related infections: an updated meta-analysis. Intensive Care Med. 2021;47(10):1088-1098.
24. González-García N, Martín-Sánchez J. El auge de la línea media en la hospitalización médica: satisfacción del paciente y del profesional. Enferm Clin. 2025;35(1):45-51.
25. Carr PJ, Higgins NS, Cooke ML, Mihala G, Rickard CM. Vascular access specialist teams for device insertion and prevention of failure. Cochrane Database Syst Rev. 2021;5(5):CD011429.
26. Alexander M. Translating infusion nursing standards into clinical practice in general wards. J Infus Nurs. 2023;46(4):215-222.
27. Jimeno-Sancho M, Torres-López R. Adherencia del personal de enfermería a las guías de prevención de infección del torrente sanguíneo. Rev Enferm CyL. 2024;16(2):78-85.
28. Broadhurst D. Midline catheters: Consensus for practice and nursing care optimization. Vascular Access. 2022;17(3):14-22.
29. Mitchell M, Anderson D. Cost-effectiveness of advanced securement devices in intermediate-duration vascular access. J Nurs Manag. 2023;31(4):910-918.

ANEXOS

Anexo 1: Gráfico 1: Diagrama de selección de artículos:

Anexo 2: Tabla 1: Resumen de los estudios incluidos: