Ecografía pulmonar en el neumotórax: puesta al día

Nº de DOI: 10.34896/RSI.2026.38.86.001

AUTORES

1. Valentín Ruiz de Santaquiteria Torres. Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
2. María del Mar Rubio Arroyo. Hospital Universitario de Donostia, San Sebastián. España.
3. Paula Sancho Marquina. Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
4. Irene Sancho Marquina. Centro de Salud Valdespartera, Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
5. Eva Valle Blasco. Hospital de Alcañiz, Teruel. España.

RESUMEN

La ecografía torácica o pulmonar es una herramienta de alta sensibilidad que permite complementar el diagnóstico diferencial de diversas patologías pulmonares, incluido el neumotórax, aunque con limitada especificidad cuando se interpreta de forma aislada. El objetivo de este trabajo es realizar una revisión narrativa sobre los fundamentos técnicos, los principales artefactos ecográficos y la utilidad clínica de la ecografía en el diagnóstico del neumotórax.

Se describe la sistemática de exploración por cuadrantes, priorizando las regiones anteriores y superiores del tórax. Se revisan los principales signos ecográficos, con especial énfasis en la ausencia de deslizamiento pulmonar (“lung sliding”), cuya presencia descarta el neumotórax, aunque su ausencia no es específica. Se analizan los patrones en modo M, incluyendo el “signo de la arena y playa” y el “signo de la estratosfera”, así como el “lung pulse”, útil para excluir el diagnóstico.

Asimismo, se abordan los artefactos característicos como las líneas A, asociadas a contenido aéreo, y las líneas B, cuya presencia descarta el neumotórax. Se describen también las líneas E, relacionadas con enfisema subcutáneo. El “lung point” se presenta como un signo dinámico y patognomónico, con alta especificidad, que permite confirmar el diagnóstico y estimar la extensión del neumotórax.

En conclusión, la ecografía torácica constituye una herramienta accesible, reproducible y de gran valor en el diagnóstico del neumotórax. La integración de los hallazgos ecográficos con el contexto clínico permite mejorar la precisión diagnóstica y optimizar la toma de decisiones en el manejo del paciente.

PALABRAS CLAVE

Neumotórax, ecografía, pulmón.

ABSTRACT

Lung or thoracic ultrasound is a highly sensitive tool that complements the differential diagnosis of various pulmonary conditions, including pneumothorax, although it has limited specificity when interpreted in isolation. The aim of this study is to provide a narrative review of the technical principles, key sonographic artifacts, and clinical utility of ultrasound in the diagnosis of pneumothorax.

The examination technique is described, emphasising the systematic quadrant-based approach, prioritising the anterior and superior thoracic regions. The main sonographic signs are reviewed, with particular focus on the absence of lung sliding, whose presence effectively excludes pneumothorax, although its absence is not specific. M-mode patterns are analysed, including the “seashore sign” and the “barcode/stratosphere sign,” as well as the “lung pulse,” which helps rule out pneumothorax.

Characteristic artifacts such as A-lines, associated with air-containing structures, and B-lines, whose presence excludes pneumothorax, are also discussed. E-lines, indicative of subcutaneous emphysema, are described. The “lung point” is presented as a dynamic and pathognomonic sign with high specificity, allowing confirmation of the diagnosis and estimation of pneumothorax extent.

In conclusion, thoracic ultrasound is an accessible, reproducible, and highly valuable tool for the diagnosis of pneumothorax. Integration of sonographic findings with the clinical context improves diagnostic accuracy and supports optimal patient management.

KEY WORDS

Pneumothorax, ultrasonography, lung.

DESARROLLO DEL TEMA

La ecografía torácica es una técnica poco específica pero muy sensible. Por tanto, nos va a permitir complementar el estudio y diagnóstico diferencial de distintas patologías pulmonares sin que ninguna de las imágenes obtenidas por sí solas suponga un diagnóstico definitivo^1,2.

El síndrome pleural se caracteriza por presencia de líquido, aire o tejido anormal en el espacio pleural, permitiendo establecer el diagnóstico diferencial entre derrame pleural (con distintos tipos de contenido de mayor o menor densidad) o neumotórax^1,2.

La evaluación del neumotórax por ecografía consiste en un estudio de artefactos producidos por la dispersión de los ultrasonidos que proporciona la presencia de aire en el espacio pleural. Distintos metaanálisis, comparando la radiografía de tórax con la ecografía torácica en el diagnóstico del neumotórax, otorgan controversia en cuanto a sensibilidad del estudio, pero similar especificidad, siendo cercana al 100% en ambos^1,2,3,4.

Técnica:

Con la sonda lineal o microconvex se puede completar el estudio ecográfico del neumotórax. Se debería explorar la totalidad del tórax por cuadrantes, aunque es cierto que, puesto que el aire tiende a acumularse en las regiones más superiores, empezaremos estudiando los campos anteriores y superiores^3,4.

Colocaremos la sonda ecográfica en los distintos espacios intercostales de manera vertical con respecto al tórax, pudiendo visualizar a ambos lados de la imagen las costillas con su sombra acústica y en la parte central, las partes blandas y la pleura (Imagen 1). En ocasiones es denominado signo del murciélago o “bat sign”, correspondiendo la costilla con su sombra acústica a las alas del animal y el cuerpo correspondería con el espacio pleural^3,4.

Localización de los artefactos^1,2,3,4:

Encontraremos distintos artefactos o signos ecográficos que nos ayudarán a diagnosticar o destacar el neumotórax^3,4:

Ausencia de deslizamiento pulmonar o “lung sliding”:

Es un signo que muestra que existe un movimiento entre pleuras, es decir, la parietal se desliza sobre la visceral y viceversa. Su presencia excluye el diagnóstico de neumotórax, pero su ausencia no lo confirma (alto valor predictivo negativo y bajo valor predictivo positivo). La ausencia de deslizamiento pulmonar puede indicar:

• Que el pulmón no está ventilado bien porque exista una atelectasia, exista una obstrucción bronquial o bronquiolar, o porque exista una intubación selectiva bien de uno de los pulmones o esofágica.
• Que el pulmón está ventilado, pero ese deslizamiento pueda deberse a distintas patologías pulmonares: neumotórax, contusión pulmonar, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), síndrome de distrés respiratorio del adulto (SDRA), neumonía, adherencias pleurales, fibrosis pulmonar, enfisema subcutáneo o incluso pulmón neumectomizado.

El “lung sliding” es un signo dinámico y se puede evaluar tanto en modo bidimensional como en modo M:

• Bidimensional. En la ventana ecográfica que hemos referido anteriormente veremos una línea horizontal hiperecogénica que corresponde con el contacto de ambas pleuras y, en situación de normalidad, se apreciará que esa línea no es estática, si no que se puede observar cierto movimiento y que algunos autores describen cómo “en fila o hilera de hormigas”.
• Modo M. Nos es útil para confirmar lo visto en el modo bidimensional. Aplicando el modo M perpendicularmente sobre la línea pleural podremos apreciar dos patrones:
  • “Signo de la orilla” o “signo de la arena y playa” (Imagen 2). Apreciaremos un patrón de líneas horizontales en la parte superior (corresponde con piel y partes blandas, espacio de Keye y hasta la línea pleural) y un patrón de aspecto granulado en la parte inferior (corresponde con el parénquima pulmonar). Esto indicaría que existe un deslizamiento pulmonar.
  • “Signo de la estratosfera” o “signo del código de barras” (Imagen 3). En este caso podremos observar un patrón generalizado de líneas horizontales y paralelas, tanto por encima como por debajo de la línea pleural. Esto indicaría la ausencia de deslizamiento pulmonar.

Además, en ausencia de deslizamiento pulmonar, se puede ver transmitido el latido cardiaco sobre el pulmón colapsado o consolidado. Este signo se denomina “pulso pulmón” o “lung pulse” y su presencia permite descartar el neumotórax. En modo M los artefactos apreciados se denominan líneas T.

b) Líneas A y B:

Las líneas A son artefactos horizontales, paralelos a la línea pleural y pueden estar presentes tanto en el pulmón sano como en el pulmón patológico. Recordamos que las líneas A son artefactos que aparecen cuando los ultrasonidos pasan a través de tejidos blandos con contenido aéreo (pulmón sano, neumotórax, o atrapamiento aéreo en asma o EPOC). La presencia de líneas A y la abolición de deslizamiento pulmonar determina un patrón A’ en el protocolo BLUE ⁵ de la evaluación del diagnóstico diferencial de la insuficiencia respiratoria aguda.

Las líneas B son líneas perpendiculares que parten de la línea pleural y se dirigen hacia el espesor del parénquima pulmonar. Su presencia indica que ambas capas pleurales están adheridas y, por tanto, la existencia de líneas B descarta el diagnóstico de neumotórax.

Está descrito que el patrón A’ sumado a la ausencia de líneas B presenta una sensibilidad del 100% y una especificidad del 60% para el diagnóstico de neumotórax.

c) Líneas E:

Las líneas E son artefactos hiperecogénicos verticales también denominados “en cola de cometa” o “comet-tail artifacts”, que se inician en los tejidos blandos de la pared torácica y llegan al límite inferior de la imagen obtenida por ecografía. Impiden ver la línea pleural. Se diferencian de las líneas B en que estas últimas parten de la línea pleural. Su presencia sugiere enfisema subcutáneo.

d) Punto pulmón o “lung point”:

Cuando el patrón ecocardiográfico sugiere neumotórax (ausencia de deslizamiento pulmonar y de líneas B), el punto pulmón (Imagen 4) puede confirmar el diagnóstico.

Es un signo dinámico que representa el punto exacto donde la pleura visceral y parietal se separan durante el ciclo respiratorio en presencia de neumotórax. Con la inspiración y la espiración se irá alternando el patrón ecográfico de “deslizamiento pulmonar” y “ausencia de deslizamiento pulmonar”, respectivamente. Se considera un signo específico y se considera patognomónico de neumotórax con una sensibilidad del 66% y una especificidad del 100%. Cuanto más lateral e inferior en la pared torácica esté el punto pulmón, mayor será la extensión del neumotórax. En neumotórax masivos, éste puede no estar presente, puesto que puede condicionar una atelectasia completa del pulmón y ausencia completa de contacto entre pleuras viscerales y parietales.

CONCLUSIONES

En la ecografía torácica, debemos tener en cuenta que la clínica es el factor determinante que va a ayudar a interpretar los datos obtenidos ecográficamente. Los signos son poco específicos, pero muy sensibles.

Para evaluar el neumotórax estudiaremos la totalidad del tórax a través de los espacios intercostales, en busca de los distintos artefactos que sugieren la presencia o ausencia del mismo.

La ausencia de deslizamiento pleural, presencia de líneas A y ausencia de líneas B, sugiere la presencia de neumotórax. El punto pulmón es un signo patognomónico de neumotórax. Por otro lado, la presencia de líneas B descarta el neumotórax.

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ANEXOS

IMAGEN 1. Evaluación del espacio intercostal mediante ecografía. El signo del murciélago ⁶. Licencia: http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/

IMAGEN 2. Presencia de deslizamiento pulmonar: signo de la orilla ^6. Licencia: http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/

IMAGEN 3. Ausencia de deslizamiento pulmonar: signo de la estratosfera⁷.

IMAGEN 4. Punto pulmón⁸.