El Alzheimer y su diagnóstico con pruebas de imagen

AUTORES

1. Patricia Collantes Bueno. Técnico Superior en Imagen para el Diagnóstico y Medicina Nuclear. Hospital Royo Villanova (Zaragoza).
2. Ignacio Castell-Ruiz Martínez. Técnico Superior en Imagen para el Diagnóstico y Medicina Nuclear. Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza).
3. Victoria Bartol García. Técnico Superior en Imagen para el Diagnóstico y Medicina Nuclear. Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza).
4. M. Aránzazu Fernández Marco. Enfermera. Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza).
5. Javier Pacios López. Enfermero. Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza).
6. Marta Gálvez López. Enfermera. Hospital Universitario Miguel Servet. (Zaragoza).

RESUMEN

La enfermedad de Alzheimer (EA) es una afección neurodegenerativa que afecta la memoria, el pensamiento y el comportamiento, siendo una de las principales causas de muerte en personas mayores. El Alzheimer es una enfermedad grave y progresiva y aunque no hay cura disponible, los avances en investigación han llevado al desarrollo de tratamientos que ayudan a manejar los síntomas y mejorar la vida de los afectados. Hoy en día, gracias a las técnicas de imagen y la punción lumbar, es posible identificar el alto riesgo de desarrollar Alzheimer antes de que aparezcan los síntomas.

PALABRAS CLAVE

Enfermedad de Alzheimer, diagnóstico por imagen, síntomas, diagnóstico, resonancia magnética.

ABSTRACT

Alzheimer’s disease (AD) is a neurodegenerative condition that affects memory, thinking and behavior and is one of the leading causes of death in older people. Alzheimer’s is a serious and progressive disease and although there is no cure available, advances in research have led to the development of treatments that help manage symptoms and improve the lives of those affected. Today, thanks to imaging techniques and lumbar puncture, it is possible to identify the high risk of developing Alzheimer’s before symptoms appear.

KEY WORDS

Alzheimer’s disease, diagnostic imaging, symptoms, diagnosis, magnetic resonance imaging.

DESARROLLO DEL TEMA

En este artículo se aborda la enfermedad degenerativa del Alzheimer, considerada como la nueva epidemia del siglo XXI, sus características, así como las causas, el diagnóstico y los tratamientos para mejorar la calidad de vida de los pacientes que sufren esta devastadora enfermedad.

La enfermedad de Alzheimer es una afección neurodegenerativa que destruye la memoria, la capacidad de pensar y, con el tiempo, la habilidad de llevar a cabo tareas más sencillas del día a día. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) es la forma más común de demencia, contribuyendo al 60-70% de los casos. Es una de las principales causas de discapacidad y dependencia entre las personas mayores y afecta actualmente a más de 55 millones de personas en todo el mundo, siendo la séptima causa de defunción¹.

CARACTERÍSTICAS DEL ALZHEIMER:

Las personas que padecen esta enfermedad podrían pasar por las siguientes situaciones²:

• Pérdida de la memoria a largo y corto plazo.
• Deterioro de capacidades.
• Cambios en la personalidad.
• Dificultades con el lenguaje.
• Desorientación.

CAUSAS:

La principal causa del Alzheimer es la aparición de una serie de mutaciones genéticas que dan lugar a la formación de dos proteínas anómalas: La acumulación de placas de proteína beta-amiloide, que provocan la muerte de las neuronas y la Tau que aparece como ovillos neurofibrilares dentro de las neuronas. Ambas, están involucradas en los cambios cerebrales que caracterizan esta enfermedad neurodegenerativa^2,3.

DIAGNÓSTICO:

El diagnóstico de la enfermedad incluye los principales métodos de diagnóstico⁴:

1- Exploración física y neurológica.

2- Análisis del estado mental.

3- Análisis de laboratorio:

• Mediante un análisis de sangre.

4- Diagnóstico por imagen^5,6,7:

Tomografía computariza (TC):

Es una técnica de imagen que utiliza rayos X y que produce imágenes del cerebro. Se utiliza para descartar tumores, hemorragias cerebrales y lesiones en la cabeza.

Resonancia Magnética (RM):

La Resonancia Magnética juega un papel crucial en el diagnóstico precoz de la enfermedad del Alzheimer. Esta técnica de imagen proporciona imágenes detalladas y de gran calidad que permite hacer una valoración de la estructura y funcionalidad del cerebro, y es totalmente inocua ya que no utiliza radiación.

A continuación, se citan los tipos de Resonancia Magnética utilizados:

1. RM Estructural: Sirve para evaluar el grado de atrofia cerebral, especialmente en el hipocampo y otras áreas del lóbulo temporal.
2. RM Funcional: Nos da información sobre la actividad cerebral durante la ejecución de tareas de memoria.
3. RM de Difusión: Mide el movimiento de las moléculas de agua para detectar cambios en la microestructura de los tejidos blandos y anomalías en la materia blanca.
4. RM Espectroscópica: Utilizada para cuantificar ciertos compuestos químicos cerebrales, como el N-acetil aspartamo que se ve disminuido en pacientes afectados por EA y el componente mioinositol, que suele estar elevado en esta enfermedad.
5. RM de Perfusión: Evalúa el flujo sanguíneo cerebral, la cantidad de sangre que recibe una determinada área del cerebro, reducida en personas afectadas por el Alzheimer.

Tomografía por Emisión de Positrones (PET).

Utiliza una pequeña cantidad de sustancia radiactiva, radiotrazador, que se administra al paciente por vía intravenosa. Esta sustancia se acumula en los diferentes tejidos del cerebro y son detectadas por las cámaras del PET. Se crean imágenes tridimensionales que muestran la distribución del trazador en el cerebro.

El trazador se acumulará en las zonas de mayor actividad. Utiliza Fluorodeoxiglucosa (FDG-PET) que mide la captación de glucosa en el cerebro, disminuida en pacientes con Alzheimer.

Tomografía Computarizada de emisión de fotón Único (SPET).

Utiliza radioisótopos que emiten radiación gamma como el tecnecio 99m (Tc 99m) y el Iodo-123 (I-123) para evaluar el flujo sanguíneo cerebral.

5- Punción lumbar:

• Análisis del líquido cefalorraquídeo (LCR).

TRATAMIENTO:

Hoy en día, aunque no existe cura para el Alzheimer, existen tratamientos y cuidados que pueden mejorar la calidad de vida del paciente y retrasar el avance de la enfermedad. A continuación, se van a citar algunos tratamientos y cuidados:

Tratamientos farmacológicos⁴: Existen algunos medicamentos como el donepezilo, la galantamina, la rivastigmina y la memantina que han demostrado la reducción de la pérdida cognitiva. Hay un nuevo fármaco experimental, el Donanemab⁸ que es un anticuerpo monoclonal que ralentiza el deterioro cognitivo, eliminando las placas de beta-amiloide en el cerebro, que son características de la EA.

En el ensayo TRAILBLAZER-ALZ, los pacientes tratados con Donanemab mostraron un declive cognitivo un 32% más lento en comparación con los que recibieron un placebo. Se observó una reducción del 78% en las placas de amiloide, lo que indica una limpieza de estas acumulaciones que son dañinas para el cerebro.

Terapia ocupacional: Este tipo de terapias ayudan al paciente a mantener su independencia mediante la enseñanza de tareas diarias.

Ejercicio físico: Un ejercicio físico regular ayuda al paciente a mejorar la función cerebral, el equilibrio, la coordinación, el estado anímico.

Programas de apoyo emocional: No hay que olvidarse del papel tan importante que ejerce el cuidador del enfermo de Alzheimer. Hay que facilitarle las herramientas precisas sobre el manejo del paciente y apoyo emocional, pues su salud y bienestar se ven comprometidos.

CONCLUSIÓN

El Alzheimer, una enfermedad devastadora considerada como la nueva epidemia del siglo XXI, provoca un profundo impacto en quienes lo padecen y en sus familias.

Actualmente, aunque no existe una cura, hay tratamientos que mejoran la calidad de vida y pueden retrasar la progresión de la enfermedad. Mientras tanto, es vital ofrecer apoyo emocional tanto a los pacientes como a sus cuidadores para sobrellevar mejor la enfermedad.

Es crucial seguir con la investigación para encontrar, en un futuro, una cura dado el creciente número de personas afectadas por esta enfermedad.

BIBLIOGRAFÍA

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3. Fernández-Viadero C, Rodríguez Rodríguez E, Combarros Pascual O, Crespo Santiago D. Genética y enfermedad del Alzheimer: población en riesgo. Revista Española de Geriatría y Gerontología [Internet]. 2013 [acceso 06 de junio de 2024]; 48(1): 39-44.. Disponible en: https://www.elsevier.es/es-revista-revista-espanola-geriatria-gerontologia-124-articulo-genetica-enfermedad-alzheimer-poblacion-riesgo-S0211139X1200090X
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5. Tellechea P, Pujol N, Esteve-Belloch P, Echeveste B, García-Eulate MR, Arbizu J, et al. Enfermedad de Alzheimer de inicio precoz y de inicio tardío: ¿son la misma entidad? Neurología [Internet]. 2018 [acceso 06 de junio de 2024]; 33(4): 244-253. Disponible en: https://www.elsevier.es/es-revista-neurologia-295-resumen-enfermedad-alzheimer-inicio-precoz-inicio-S0213485315002108
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7. Fundación Pasqual Maragall. [sede web]. Hablemos del Alzheimer. Diagnóstico del Alzheimer: diferencias entre resonancia, PET y TAC. [acceso 06 de junio 2024]. Disponible en: https://blog.fpmaragall.org/cuales-son-las-diferencias-entre-una-resonancia-un-pet-y-un-tac-cerebral
8. Sims JR, Zimmer JA, Evans CD, et al. Donanemab en la enfermedad de Alzheimer sintomática temprana. El ensayo clínico aleatorio TRAILBLAZER- ALZ2 [revista en internet]. 2023 [acceso 06 de junio 2024]; 330(6):512-527. Disponible en: https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2807533