El ejercicio terapéutico en el dolor de cuello crónico. Artículo monográfico.

AUTORES

1. Raquel Sierra González. Fisioterapeuta del Servicio Aragonés de Salud.
2. Tania Blasco García. Fisioterapeuta del Servicio Aragonés de Salud.

RESUMEN

La cervicalgia crónica supone un problema mundial que merma la capacidad funcional de quien lo sufre. Las alteraciones biomecánicas pueden ser compensadas mediante programas de ejercicio terapéutico.

Las técnicas que buscan la activación de los músculos flexores cervicales profundos o craneocervicales (claves en la estabilización cervical frente a los movimientos de los músculos flexores y extensores superficiales cervicales y axioescapulares) así como el uso de ejercicios propioceptivos y posturales se muestran efectivos según la evidencia en los programas de tratamiento. Éstos pueden llevarse a cabo de manera individual o grupal.

PALABRAS CLAVE

Ejercicio terapeútico, dolor de cuello.

ABSTRACT

Chronic neck pain is a global problem that reduces the functional capacity of those who suffer from it. Biomechanical alterations can be compensated through therapeutic exercise programs. Techniques that seek the activation of the deep cervical flexor muscles or craniocervical flexors (keys in cervical stabilization against movements of the superficial cervical flexor and extensor muscles and axioscapular) as well as the use of propioceptive and postural exercises have been shown to be effective according to the evidence in treatment programs. These can be carried out individually or in groups.

KEY WORDS

Exercise therapy, neck pain.

DESARROLLO DEL TEMA

El dolor cervical crónico alcanza cifras mundiales de casi 300 millones de casos. Esto supone una prevalencia global mundial de alrededor del 5% (duplicándose esta cifra de prevalencia global en España). Suele presentarse en la mediana edad y es más frecuente en las mujeres, ya que su musculatura cervical es más débil. Se sabe que más de la mitad de la población mundial, sufrirá en algún momento de su vida, un episodio de dolor de cuello. Afecta en gran medida a los presupuestos estatales, porque supone una de las causas más comunes de incapacidad laboral y es de las cinco patologías que causan más deterioro de la calidad de vida medida en años vividos con discapacidad^1-4.

Diferentes estudios han demostrado que existen modificaciones biomecánicas. Los músculos flexores cervicales profundos pierden fuerza, así como la musculatura flexora cervical superficial y los extensores cervicales. Conforme la cervicalgia se cronifica se activan los músculos esternocleidomastoideo y escaleno anterior que a su vez coactivan al trapecio y al angular del omóplato. Estos músculos encuentran dificultad para inhibir causando una mayor presión articular en los segmentos cervicales. Junto a estos cambios, los flexores craneocervicales encuentran dificultad para soportar contracciones mínimas, lo que dificulta que estabilice los segmentos cervicales ante la contracción de los flexores cervicales. Se terminan desarrollando síndromes miofasciales^5-7.

La cervicalgia crónica es tratada preferiblemente mediante técnicas conservadoras, pudiendo recurrir a la cirugía ante casos que no siguen la evolución esperada o presentan síntomas que no encuentran alivio mediante el tratamiento conservador⁸. En los últimos años el ejercicio terapéutico se ha mostrado eficaz en el tratamiento de esta patología, ya que en los procesos de dolor crónico de cuello las alteraciones musculoesqueléticas y propioceptivas persisten más allá del dolor. Es importante recalcar que en caso de la columna cervical, la mayor parte de la estabilidad depende de la musculatura⁵.

El ejercicio terapéutico cervical, aunque su planificación y orden pueden ser variables, debe abarcar la activación y el aumento de fuerza y resistencia de la musculatura profunda y superficial extensora y flexora cervical, así como de la musculatura cervicoescapular. Se debe incidir en la estabilización cervical ante los movimiento escapulares. Se conseguirá una reprogramación postural y motora^5,7.

Existe evidencia científica que avala el abordaje por parte del ejercicio terapéutico de estos puntos. Gallego et al.⁹ comparó la efectividad del tratamiento mediante ejercicios propioceptivos y otro consistente en fortalecer los flexores cervicales profundos, durante dos meses de manera diaria. Ambos mejoraron en la variable dolor, función cervical y del test de flexión craneocervical. Por otra parte, Beinert et al.¹⁰ demostró que la activación mental por parte del paciente de los flexores cervicales profundos y superficiales parece dar resultados frente a la movilidad activa, pudiendo ser útiles en las primeras fases del tratamiento. El grupo de activación mental mostró mejoras significativas en los parámetros a estudio (actividad postural, algometría, test flexión craneocervical, test placing cervical). Lin et al.¹¹ combinó el trabajo de los flexores cervicales con el fortalecimiento del hombro comparándose con un tratamiento tradicional. El tratamiento experimental mostró mejoría para la cervicalgia crónica en las variables a estudio el test de la flexión craneocervical y medición de fuerza de los músculos superficiales.

Con respecto al trabajo postural y propioceptivo^1,12, existen estudios en los cuales se implementan programas tradicionales de terapia física con trabajo de conciencia corporal, reconocimiento direccional frente a técnicas tradicionales o disciplinas orientales, mostrando mejoras significativas en aquellos grupos que trabajaban este punto básico.

Los ejercicios más comúnmente aceptados por los distintos estudios para conseguir los puntos anteriores son^5,7:

• Activación de los músculos largo de la cabeza y del cuello, recto anterior y lateral de la cabeza e hioideo, que son los llamados flexores craneocervicales:

Secuencia que comienza en decúbito supino con la maniobra de doble mentón que busca la rectificación de la lordosis fisiológica, a continuación se realizará en sedestación. La progresión de estos ejercicios es lograr una flexión global cervical sin propulsión cefálica.

• Activación de los músculos semiespinal cervical, multifidus, recto posteriores de la cabeza, los llamados extensores cervicales profundos:

Al inicio en posición supina, se realiza una extensión cervical contra una toalla debajo de la cabeza realizando contracción isométrica. A partir de aquí practicaremos en la posición de apoyo codos y cuadrupedia manteniendo el alineamiento cabeza cuello. Podemos también trabajar contrarresistencia mediante cintas elásticas manteniendo la posición neutra.

• Estabilidad postural y posicionamiento cervical:

Equilibrio en diferentes posturas y superficies realizando tareas de coordinación oculomotora o placing cervical. Se progresará hacia la marcha en terreno estable e inestable. El “placing” cervical consiste en que el paciente reproduzca el posicionamiento que el terapeuta ha realizado de manera pasiva, pero mediante la contracción activa.

• Estabilización rítmica y coordinación oculomotora:

La coordinación oculomotora trabaja la sincronización ojo-cabeza que pueden abarcar desde los movimientos oculares con la cabeza fija o viceversa. La estabilización rítmica añade el trabajo isométrico de los músculos cervicales con profundos estímulos oculares o externos.

• Activación y fortalecimiento de la musculatura axioescapular:

El trapecio y el elevador de la escápula están íntimamente ligados con el dolor cervical. El trapecio superior se contractura, por lo tanto la primera labor es activar el trapecio inferior. Tras corregir la posición de la escápula comenzaremos con el fortalecimiento de todas las partes del trapecio.

El dolor de cuello crónico supone tratar factores físicos y psicosociales. Se debe apostar por estrategias de afrontamiento y educación para la salud del paciente entre las que se incluye el conocimiento de la biomecánica cervical, medidas de higiene postural e instrucción de ejercicios terapéuticos ya sea en actividades grupales o individuales con un profesional¹³. Los tratamientos grupales parecen ser una buena apuesta de cara a la reducción de listas de espera y optimización de los recursos¹⁴.

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