- Laura Larena Fernández. Graduada en Enfermería, Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza, Aragón, España.
- Estefanía Garza Mascaray. Diplomada en Enfermería, Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza, Aragón, España.
- Roberto Gómez Gaya. Graduado en Enfermería, Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza, Aragón, España.
- Ainhoa Leticia González Esgueda. Diplomada en Enfermería, Hospital clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza, Aragón, España.
- María Teresa Pérez Iglesias. Diplomada en Enfermería, Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza, Aragón, España.
- Tania Fernández Merino. Graduada Universitaria en Enfermería, Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza, Aragón, España.
RESUMEN
La encopresis se define como la eliminación repetida de heces en lugares inapropiados en niños mayores de 4 años, constituyendo un problema frecuente en pediatría y salud mental infantil. Su etiología es multifactorial, combinando factores fisiológicos, conductuales y psicosociales. Tradicionalmente se asocia a la existencia de estreñimiento funcional, aunque en otros casos la causa principal es psicológica o relacional.
Los tratamientos más eficaces combinan medidas médicas, educativas y conductuales, pero recientes avances incluyen intervenciones digitales basadas en gamificación y nuevas evidencias farmacológicas en aquellos casos con comorbilidad psiquiátrica.
Este artículo integra la evidencia clínica, psicodinámica y tecnológica disponible destacando la importancia del abordaje multidisciplinario en la atención a niños con encopresis.
PALABRAS CLAVE
Encopresis, estreñimiento, salud mental, niño, terapia de conducta, comorbilidad.
ABSTRACT
Encopresis is defined as the repeat passage of feces in inappropriate places in children over four years old, representing a common problem in pediatrics and child mental health. Its etiology is multifactorial, combining physiological, behavioral, and psychosocial factors. It is traditionally associated with the presence of functional constipation, although in other cases the main cause is psychological or relational.
The most effective treatments combine medical, educational, and behavioral measures, but recent advances include digital interventions based on gamification and new pharmacological evidence for cases with psychiatric comorbidity.
This article integrates the available clinical, psychodynamic, and technological evidence, highlighting the importance of a multidisciplinary approach in the care of children with encopresis.
KEY WORDS
Encopresis, constipation, mental health, child, behavior therapy, comorbidity.
DESARROLLO DEL TEMA
La encopresis es una alteración de la eliminación intestinal que afecta entre el 1 % y el 4% de la población pediátrica, con predominio masculino. Además de las molestias físicas, genera una importante carga emocional y social (vergüenza, aislamiento y deterioro de la autoestima).
Su abordaje exige un enfoque biopsicosocial, pues la fisiopatología interactúa con variables familiares y psicológicas1,2,3,4,5.
Definición y criterios diagnósticos:
Según el DSM-5, la encopresis se define como la emisión repetida de heces en lugares inapropiados, voluntaria o involuntariamente, al menos una vez al mes durante tres meses en niños mayores de cuatro años1.
Esta condición se clasifica en dos grandes tipos:
-Encopresis retentiva(funcional): asociada a estreñimiento e impactación fecal.
-Encopresis no retentiva: sin evidencia de retención ni impactación.
La diferenciación entre ambas formas es crucial, ya que el manejo y el pronóstico difieren entre una y otra de forma significativa.
Es importante excluir causas orgánicas como enfermedad de Hirchsprung o anomalías medulares mediante una valoración clínica y neurológica cuidadosa.
Epidemiología:
La prevalencia varía según edad, método diagnóstico y contexto sociocultural. Estudios recientes indican cifras de 4% en niños de 5-6 años y 1,6% en edades de 11-12 años, con una proporción niño/niña de 3-4:12
El trastorno puede presentarse de forma primaria (sin haber adquirido nunca la continencia) o secundaria (reaparición tras un periodo de control). La cronicidad se asocia a mayor afectación psicológica y dificultades familiares.
Etiopatogenia
Factores fisiológicos:
El estreñimiento funcional con impactación fecal causa dilatación rectal, disminución de sensibilidad y escapes involuntarios. Algunos niños muestran disinergia anorrectal o tránsito intestinal lento1
Factores psicológicos y relacionales:
La encopresis puede reflejar conflictos en la adquisición de la autonomía y el control corporal durante el “estadio anal”2. La relación con los padres (rigidez, sobreprotección o negligencia) influye en la expresión del síntoma. Los factores de estrés (separación, pérdidas, cambios escolares o familiares) y experiencias traumáticas aumentan el riesgo2.
Comorbilidad psiquiátrica y emocional:
Entre el 30-50% de los niños con encopresis presentan trastornos comórbidos como TDAH, ansiedad, trastornos de conducta o depresión3.
El metaanálisis de Aymerich et al. (2023) confirma esta asociación, mostrando que los niños con trastornos de eliminación presentan niveles significativamente más altos de problemas de internalización (ansiedad, depresión, retraimiento) y externalización (agresividad, impulsividad) que los niños sin encopresis o enuresis.
Estas condiciones agravan el pronóstico y complican la adherencia terapéutica, justificando la intervención conjunta entre pediatría, psicología y psiquiatría infantil5.
Valoración diagnóstica:
La evaluación debe incluir:
- Historia clínica detallada: frecuencia y consistencia de deposiciones (escala de Bristol), hábitos de retención, dolor, episodios de escape, hábitos alimentarios y emocionales.
- Exploración física: búsqueda de fecalomas, inspección perianal, examen neurológico básico.
- Exploración psicosocial: dinámicas familiares, conflictos parentales, trauma o dificultades de aprendizaje.
- Pruebas complementarias: sólo si hay sospecha de causa orgánica (radiografía abdominal, manometría anorrectal, estudios neurológicos).
Se recomienda incluir una evaluación multidisciplinaria y descartar signos de alarma como retraso del crecimiento, vómitos o anomalías neurológicas1.
Tratamiento:
Enfoque general:
La evidencia apoya un tratamiento médico-conductual con cuatro pilares:
- Desimpactación inicial, mediante enemas o laxantes osmóticos orales.
- Mantenimiento con polietilenglicol (PEG 3350), fármaco de primera elección según guías ESPGHAN/NANSPGHAN y StatPearls1.
- Reentrenamiento intestinal: horarios regulares, entrenamiento en el retrete y refuerzo positivo.
- Apoyo conductual y psicoeducativo, para mejorar la adherencia familiar.
El seguimiento regular y la educación familiar son esenciales para prevenir recaídas. Es necesario mantener el tratamiento de mantenimiento durante varios meses después de la resolución de síntomas1.
Intervenciones psicológicas y familiares:
El tratamiento debe atender el malestar emocional del niño y las dinámicas familiares. La intervención psicoterapéutica individual o familiar. Facilita la elaboración del síntoma y mejora la comunicación padres-hijo3.
Es importante intervenir sobre los problemas de internalización y externalización asociados, integrando estrategias cognitivo-conductuales y de regulación emocional.5
El acompañamiento de un pediatra y un psiquiatra infantiles especialmente útil en casos resistentes o con comorbilidad. La alianza terapéutica y la desestigmatización del problema son claves para el éxito.
Terapias digitales y gamificación:
El empleo de nuevas tecnologías ha abierto un campo emergente en la encopresis.
Felnhofer & Fischer-Grote (2021) describen la aplicación U-CAN-POOP-TOO, un programa de psicoeducación interactiva que enseña a los niños conceptos anatómicos, hábitos intestinales y estrategias conductuales mediante elementos lúdicos(gamificación)4.
Además, la realidad virtual se evalúa como herramienta de relajación o biofeedback en trastornos psicosomáticos, aunque requiere supervisión y formación del personal clínico.
Tratamientos farmacológicos emergentes:
El ensayo clínico aleatorizado de Zahed et al. (2024) exploró el uso de risperidona (0.25-0.5 mg/12 h durante 12 semanas) frente a placebo en 140 niños con encopresis retentiva.
Los resultados mostraron una reducción significativa de los episodios diurnos en pacientes con comorbilidades psiquiátricas, sin diferencias en los casos sin comorbilidad3.
Estos hallazgos abren una línea de investigación sobre el uso de adyuvante de psicofármacos en niños con encopresis y trastornos emocionales o conductuales, siempre dentro de un programa multidisciplinario y bajo control psiquiátrico.
Pronóstico:
Con un abordaje estructurado, 60-80% logran remisión parcial o completa en 6-12 meses.
Sin tratamiento, el riesgo de cronicidad y afectación psicosocial es alto.
La presencia de comorbilidades o factores familiares disfuncionales empeora el pronóstico1,2,3,5.
CONCLUSIONES
La encopresis es un trastorno complejo, de naturaleza funcional y psicogénica, que requiere un enfoque integral.
El tratamiento convencional sigue siendo la base, pero la evidencia reciente enfatiza tres ejes complementarios:
1.Intervención psicoterapéutica y familiar para abordar la dimensión emocional y relacional.
2. Innovación digital como herramienta motivacional y educativa.
3. Uso selectivo de psicofármacos adyuvantes en casos con comorbilidad psiquiátrica.
La integración de estos enfoques mejora la adherencia, reduce la estigmatización y optimiza la calidad de vida del niño y su familia.
BIBLIOGRAFÍA
- Yilanli M, Gokarakonda SB. Encopresis.2023 Jul 24. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing;2025 Jan.
- Facchi C, Fournier L. Comment j´explore…l´encoprésie chez l´enfant:le point de vue pédopsychiatrique.Rev Med Liège.2023;78(12)719-724.
- Zahed G, Fatahi S, Tabatabaee L, Imanzadeh N, Sanjid Seraj S, Hernández Wolters B et al.Efficacy of atypical antipsychotics in the treatment of fecal incontinence in children and adolescents: a randomized clinical trial.BMC Pediatr.2024;24:7.
- Felnhofer A, Fischer-Grote L. Einsatz neuer Medien in der pädiatrischen Psychosomatik.Monatsschr Kinderheilkd.2021;169:628-632.
- Aymerich C, Pedruzo B, Pacho M, Herrero J, Laborda M, Bordenave M et al. Relationship between elimination disorders and internalizing-externalizing problems in children: A systematic review and meta-analysis.JCPP Advances.2023;3(3):e12185.
