Equilibrio ocupacional en terapeutas ocupacionales: revisión sistemática de conceptos, factores asociados y relación con bienestar laboral

AUTORES

1. Ana Pilar Lombardo Cabello. Terapeuta Ocupacional en Instituto Aragonés de Servicios Sociales. Aragón, España.
2. Sonia Espluga Barquero. Terapeuta Ocupacional en Instituto Aragonés de Servicios Sociales de Aragón. Aragón, España.
3. Estela Martínez Barrio. Terapeuta Ocupacional en Asociación de Autismo de Soria. Castilla y León, España.
4. Ernesto Pérez Domingo. Terapeuta Ocupacional en Instituto Aragonés de Servicios Sociales de Aragón. Aragón, España.
5. Esther Aranda Minguillón. Terapeuta Ocupacional en Instituto Aragonés de Servicios Sociales. Aragón, España.
6. Ana Plaza Gómez. Terapeuta Ocupacional en Asociación de Autismo de Soria. Castilla y León, España.

RESUMEN

Introducción: El equilibrio ocupacional es un concepto central en terapia ocupacional, pero su definición y aplicación siguen siendo complejas y no plenamente consensuadas. Entre los terapeutas ocupacionales, este suele ser moderado y varía según la carga laboral, el control sobre el trabajo, la recompensa, el reconocimiento profesional, la situación financiera, la población atendida y las características sociodemográficas.

Objetivos: verificar el estado del equilibrio ocupacional entre los terapeutas ocupacionales y que dice la evidencia respecto a ello.

Metodología: se realizó una búsqueda bibliográfica en bases de datos PubMed, Nature/BMC, Wiley Online Library y repositorios institucionales.

Conclusiones: La evidencia muestra una estrecha relación entre un menor equilibrio ocupacional y un mayor estrés, agotamiento y burnout, así como entre un mayor equilibrio ocupacional y una menor probabilidad de síntomas de agotamiento. También se observan algunos factores protectores como el trabajo significativo, el apoyo en este, control laboral, comunidad, actividad física y estrategias adaptativas en los entornos de alta demanda. En conjunto, la evidencia respalda que promover el equilibrio ocupacional en los terapeutas ocupacionales es relevante para una vida laboral sostenible, aunque persisten limitaciones conceptuales, predominio de diseños transversales y escasez de estudios de intervención.

PALABRAS CLAVE

Equilibrio, terapeutas ocupacionales, burnout, estrés laboral, bienestar, salud ocupacional.

ABSTRACT

Introduction: Occupational balance is a central concept in occupational therapy, but its definition and application remain complex and are not fully agreed upon. Among occupational therapists, occupational balance tends to be moderate and varies depending on workload, control over work, rewards, professional recognition, financial situation, the population served, and sociodemographic characteristics.

Objectives: Examine the state of occupational balance among occupational therapists and review the evidence on this topic.

Metholodogy: A literature search was conducted in the PubMed, Nature/BMC, and Wiley Online Library databases, as well as in institutional repositories

Conclusions: The evidence shows a close relationship between lower work-life balance and higher levels of stress, exhaustion, and burnout, as well as between higher work-life balance and a lower likelihood of symptoms of exhaustion. Some protective factors have also been identified, such as meaningful work, workplace support, job control, community, physical activity, and adaptive strategies in high-demand environments. Overall, the evidence supports the idea that promoting occupational balance among occupational therapists is important for a sustainable work life, although conceptual limitations, a predominance of cross-sectional designs, and a scarcity of intervention studies persist.

KEY WORDS

Balance, occupational therapists, burnout, work-related stress, wellbeing, occupational health.

INTRODUCCIÓN

El equilibrio ocupacional forma parte del núcleo histórico y teórico de la terapia ocupacional desde los inicios de la disciplina, ligado a la idea de mantener una participación equilibrada en trabajo, juego, descanso y sueño^1,2,3. Aunque es un concepto muy utilizado, sigue siendo abstracto, cambiante y con diferencias en su contenido y definición^1,4,5.

La literatura contemporánea lo define sobre todo como la experiencia subjetiva de tener la cantidad correcta y la variación adecuada de ocupaciones, pero también reconoce dimensiones objetivas relacionadas con áreas ocupacionales, características de las ocupaciones y uso del tiempo^4,6. Además, el significado del equilibrio ocupacional cambia según la persona, el contexto social y cultural, y la interacción entre las capacidades individuales y las demandas del entorno^7,8,9.

Entre los terapeutas ocupacionales, este tema tiene especial interés porque estos profesionales promueven el equilibrio ocupacional en sus pacientes, pero también pueden experimentar desequilibrio en su propia vida diaria y laboral^2,3,10. La evidencia sugiere que la carga de trabajo, el estrés psicosocial, la escasa desconexión del trabajo y ciertas condiciones organizacionales se asocian con estrés, agotamiento y burnout en esta profesión^11,12,13.

OBJETIVOS

El objetivo principal de esta revisión fue sintetizar la evidencia disponible sobre el equilibrio ocupacional en terapeutas ocupacionales.

Los objetivos específicos fueron:

1. Describir cómo se conceptualiza el equilibrio ocupacional en la literatura de terapia ocupacional
2. Identificar el nivel de equilibrio ocupacional reportado en terapeutas ocupacionales y sus factores asociados
3. Analizar la relación entre equilibrio ocupacional, estrés, bienestar laboral y burnout en estos profesionales

METODOLOGÍA

Se ha realizado una revisión sistemática narrativa basada en los 20 estudios proporcionados, publicados entre 2004 y 2025, que abordaron el equilibrio ocupacional, sus fundamentos conceptuales o su relación con variables de bienestar laboral en terapeutas ocupacionales. La base de evidencia incluyó estudios cualitativos, transversales, prospectivos, mixtos, revisiones conceptuales, revisiones narrativas y un metaanálisis. Se consultaron en diferentes bases de datos como PubMed, Nature/BMC, Wiley Online Library y repositorios institucionales. Para la búsqueda se emplearon palabras claves incluidas en la lsita de descriptores en Descriptores en Ciencias de la Salud (DeCS) o Medical Subject Headings (MeSH), por ejemplo: terapeutas ocupacionales, equilibrio, burnout, estrés laboral, bienestar…

Se incluyeron estudios centrados específicamente en terapeutas ocupacionales o que informaban resultados directamente aplicables a este grupo profesional, incluyendo trabajos sobre burnout, calidad de vida en el ámbito profesional, estrés laboral y condiciones de trabajo relacionadas con el equilibrio ocupacional. La síntesis se organizó en tres ejes: definición y comprensión del concepto, nivel y predictores del equilibrio ocupacional, y relación con salud mental y sostenibilidad laboral.

La selección final se realizó atendiendo a la pertinencia de los estudios respecto al objetivo de la revisión y a los criterios de inclusión establecidos.

RESULTADOS

El equilibrio ocupacional se conceptualiza principalmente como una percepción subjetiva de la adecuación del conjunto o mix de ocupaciones que desarrolla una persona, en función de sus necesidades, preferencias y circunstancias contextuales^1,2,4. Esta conceptualización comprende diversos componentes relacionados con la cantidad y variedad de ocupaciones realizadas, la distribución y el ritmo de las actividades a lo largo del día, el uso y organización del tiempo, así como la interacción dinámica entre la persona y su entorno^1,4,12. En el contexto profesional, la evidencia disponible en España indica que los terapeutas ocupacionales presentan, en términos generales, un nivel moderado de equilibrio ocupacional⁵, lo que pone de manifiesto la relevancia de considerar la organización y distribución de las ocupaciones como un componente potencialmente relacionado con el bienestar y el desempeño profesional.

La evidencia disponible sugiere que diversos factores relacionados con las condiciones laborales y la experiencia ocupacional se encuentran asociados con el equilibrio ocupacional y sus resultados sobre el bienestar profesional¹⁴. En particular, una carga de trabajo razonable, un mayor grado de control sobre la actividad laboral y una adecuada percepción de recompensa se identificaron como predictores de un mayor equilibrio ocupacional^6,15. Asimismo, un mayor nivel de equilibrio ocupacional se asoció con la ausencia o una menor intensidad de síntomas relacionados con el estrés, lo que apunta a una posible relación entre una adecuada organización de las ocupaciones y un mejor estado de bienestar psicológico ^{6, 8}. En relación con el burnout, se ha observado una asociación negativa entre este síndrome y el equilibrio o balance vital global, así como con dimensiones vinculadas a la identidad y los intereses personales ⁷. De forma concordante, la realización de actividades laborales percibidas como significativas se ha relacionado con menores niveles de burnout y una mayor satisfacción profesional⁹. Por otro lado, durante las restricciones derivadas de la pandemia por COVID-19, el equilibrio ocupacional global se mantuvo relativamente estable, aunque se observaron modificaciones en la experiencia cotidiana, caracterizadas por una menor disponibilidad de actividades y una percepción de mayor descanso^10,16.

En conjunto, estos hallazgos respaldan la relevancia de las condiciones laborales, el significado atribuido a las ocupaciones y la adecuada distribución de las actividades como factores potencialmente implicados en el equilibrio ocupacional y en la prevención de resultados adversos relacionados con el estrés y el burnout.

La evidencia conceptual fue consistente en que el equilibrio ocupacional no equivale a una distribución igual del tiempo, sino a una experiencia relativa y subjetiva de integración satisfactoria de actividades y necesidades vitales^3,17. Estudios cualitativos añadieron que esta experiencia también incorpora dimensiones de ser, hacer, devenir y pertenecer, y que su naturaleza es dinámica o fluida^2,4.

En cuanto a frecuencia y nivel, los terapeutas ocupacionales españoles presentaron un equilibrio ocupacional moderado, con diferencias según el contrato de trabajo, las horas semanales y la población atendida⁵. En Suecia, un estudio prospectivo halló que una carga laboral razonable, un alto control y una alta recompensa predecían un mayor equilibrio ocupacional, al igual que la actividad física y la situación financiera satisfactoria también contribuían⁶.

La relación entre el equilibrio ocupacional y la salud mental fue uno de los hallazgos más consistentes. Un estudio en Teherán mostró relaciones negativas significativas entre el agotamiento emocional, la despersonalización y el logro personal con el balance vital total⁷. En Suecia, la alta carga laboral, el bajo control y un menor equilibrio ocupacional se asociaron con mayores síntomas de estrés, mientras que un equilibrio ocupacional alto se vinculó con ausencia o niveles mínimos de agotamiento^6,8.

La literatura sobre burnout en terapeutas ocupacionales reforzó el papel del entorno laboral. El metaanálisis de 2,430 terapeutas ocupacionales mostró que las horas de trabajo, desafíos laborales, intención de rotación y la adicción al trabajo se asociaron positivamente con burnout, mientras que la edad, satisfacción laboral, identidad profesional, las recompensas y el sentirse valorado se asociaron negativamente ^{13, 18}. Otros estudios señalaron mayor vulnerabilidad entre los profesionales jóvenes, mujeres, personas con menor estabilidad económica o con exceso de carga laboral, especialmente en hospitales pequeños o medianos y en los primeros años de experiencia clínica^15,16,18.

También emergieron factores protectores. Entre los terapeutas ocupacionales especializados en el área de salud mental, un mayor significado del trabajo se asoció con una mayor satisfacción laboral, menor burnout y una identidad profesional más fuerte ⁹. En los terapeutas ocupacionales de Estados Unidos, el burnout se asoció sobre todo con carga excesiva, mientras que la adaptación del puesto de trabajo, el trabajo significativo, la implicación laboral y el apoyo organizacional se asociaron con menos burnout ¹¹.

DISCUSIÓN-CONCLUSIONES

La evidencia disponible indica que el equilibrio ocupacional en los terapeutas ocupacionales es un constructo central pero todavía no es completamente estable en su definición, con acuerdo amplio en su carácter subjetivo, contextual y dinámico^1,2,4. Aun así, los estudios convergen en que no depende solo de preferencias individuales, sino también de condiciones organizacionales y sociales del trabajo^6,17.

En los terapeutas ocupacionales, un mayor equilibrio ocupacional se asocia de forma bastante consistente con un mayor bienestar, un menor estrés y menor burnout, mientras que sobrecarga, bajo control, escasa recompensa y dificultades para desconectar del trabajo tienden a deteriorarlo^6,8,10. La evidencia también sugiere que las intervenciones centradas en el rediseño del trabajo, el control, el apoyo y reconocimiento, el sentido del trabajo y las estrategias de adaptación podrían favorecer una vida laboral más sostenible^6,8,11.

Las principales limitaciones del campo son el predominio de estudios transversales, la heterogeneidad conceptual y la escasez de investigaciones de intervención o longitudinales fuera de algunos contextos nacionales.

En conclusión, el equilibrio ocupacional entre los terapeutas ocupacionales parece ser un determinante relevante de salud laboral y sostenibilidad profesional, y su promoción requiere enfoques tanto individuales como organizacionales.

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