AUTORES
- Adriana Azagra Antin. Enfermera Especialista en Familiar y Comunitaria. Centro de Salud Perpetuo Socorro. Servicio Aragonés de Salud. Aragón. (Huesca). España.
- Sergio Guajardo Esteban. Auxiliar Administrativo. Servicio Aragonés de Salud. Aragón. (Huesca). España.
RESUMEN
El herpes zoster es una infección viral causada por la reactivación del virus varicela-zóster, responsable de la varicela primaria. Su incidencia aumenta con la edad y en personas con inmunodepresión. La atención primaria es fundamental para el diagnóstico precoz, el manejo adecuado del dolor y las complicaciones, así como para la prevención mediante vacunación. Este artículo revisa los aspectos clínicos, diagnóstico, tratamiento y prevención del herpes zoster desde la perspectiva de atención primaria, destacando la importancia de una intervención integral para mejorar la calidad de vida del paciente.
PALABRAS CLAVE
Herpes zoster, atención primaria, diagnóstico, tratamiento, prevención, vacunación.
ABSTRACT
Herpes zoster is a viral infection caused by the reactivation of the varicella-zoster virus, which causes primary chickenpox infection. Its incidence increases with age and immunosuppression. Primary care plays a fundamental role in early diagnosis, appropriate pain management, and prevention through vaccination. This article reviews the clinical features, diagnosis, treatment, and prevention of herpes zoster from a primary care perspective, highlighting the importance of an integral approach to improve patient quality of life.
KEY WORDS
Herpes zoster, primary care, diagnosis, treatment, prevention, vaccination.
DESARROLLO DEL TEMA
1. Introducción:
El herpes zoster es una infección causada por la reactivación del virus varicela-zóster (VZV), que permanece latente en los ganglios nerviosos tras una infección primaria de varicela. La reactivación suele ocurrir en adultos mayores y personas con inmunodeficiencia, debido a la disminución de la inmunidad celular específica contra el VZV¹.
La incidencia anual global varía entre 3 y 5 casos por 1000 habitantes, aumentando a 8-12 casos por 1000 en personas mayores de 50 años². El herpes zoster se caracteriza por una erupción cutánea dolorosa y un cuadro clínico que puede evolucionar hacia complicaciones importantes, siendo la neuralgia postherpética la más frecuente y debilitante.
2. Etiología y factores de riesgo:
El VZV es un virus neurotrópico de la familia Herpesviridae. Después de la infección primaria (varicela), el virus permanece latente en los ganglios sensoriales. Su reactivación puede desencadenarse por:
- Edad avanzada.
- Inmunosupresión (VIH, cáncer, tratamientos inmunosupresores).
- Estrés emocional o físico intenso.
- Enfermedades crónicas.
- Trauma local o cirugía en el área afectada.
3. Clínica y diagnóstico:
El herpes zoster se manifiesta inicialmente con dolor, parestesias o sensación de ardor en un dermatoma. Entre 1 y 5 días después aparece una erupción vesicular unilateral, agrupada, con base eritematosa, que sigue la distribución de un nervio sensorial³.
El diagnóstico es clínico, basado en la historia y la exploración física. En casos atípicos o complicados, se pueden emplear pruebas complementarias como PCR o inmunofluorescencia directa para confirmar la presencia de VZV.
4. Manejo en atención primaria:
4.1 Tratamiento antiviral:
El tratamiento antiviral precoz (dentro de las primeras 72 horas) reduce la duración de los síntomas y el riesgo de complicaciones. Los fármacos más usados son aciclovir, valaciclovir y famciclovir. La duración habitual es de 7 días⁴.
4.2 Control del dolor:
El dolor puede ser intenso y requiere un manejo adecuado con analgésicos, desde AINE hasta opioides en casos severos. En neuralgia postherpética, el tratamiento puede incluir gabapentina, pregabalina o antidepresivos tricíclicos.
4.3 Cuidados generales:
Se recomienda mantener la zona afectada limpia y seca para prevenir infecciones secundarias, así como evitar el rascado. La educación al paciente es clave para mejorar la adherencia al tratamiento.
5. Prevención:
La vacunación es la medida preventiva más eficaz contra el herpes zoster y la neuralgia postherpética. Existen dos tipos principales:
- Vacuna con virus vivo atenuado (Zostavax®).
- Vacuna recombinante (Shingrix®), más eficaz y recomendada en mayores de 50 años y personas inmunodeprimidas.
La incorporación de la vacuna en programas nacionales de inmunización ha demostrado reducir significativamente la incidencia y la severidad de la enfermedad.
6. Complicaciones:
Las complicaciones más frecuentes incluyen:
- Neuralgia postherpética: dolor persistente tras la resolución de la erupción.
- Sobreinfección bacteriana.
- Complicaciones neurológicas como meningitis, encefalitis o parálisis facial.
- Herpes zóster oftálmico, que puede afectar la visión y requiere derivación urgente.
La detección temprana y el manejo adecuado en atención primaria son fundamentales para minimizar estas complicaciones.
CONCLUSIONES
El herpes zoster es una infección común en adultos mayores que puede ocasionar importantes secuelas si no se maneja adecuadamente. La atención primaria juega un rol crucial en el diagnóstico precoz, el tratamiento antiviral oportuno y la prevención mediante vacunación. El abordaje integral y la educación al paciente son claves para mejorar los resultados clínicos y la calidad de vida.
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