AUTORES
- Blanca Ascaso Adiego. Centro de Salud Torrero-La Paz, Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
- Javier Muñoz Martínez. Centro de Salud San José Centro, Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
- José Peinado Pérez. Centro de Salud Fuentes Norte, Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
- Marta Castejon Rabinad. Centro de Salud Torre Ramona, Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
RESUMEN
La fatiga crónica constituye uno de los motivos de consulta más frecuentes en atención primaria y puede afectar de forma significativa la calidad de vida, el rendimiento laboral y el bienestar emocional de los pacientes. Se presenta el caso de una mujer de 48 años que consulta por cansancio progresivo y somnolencia diurna persistente de varios meses de evolución. Inicialmente los síntomas son atribuidos a estrés laboral y alteraciones del descanso, lo que retrasa la valoración clínica.
La evaluación inicial no evidencia hallazgos relevantes en la exploración física ni en las pruebas analíticas básicas. Sin embargo, el estudio de función tiroidea muestra niveles elevados de hormona estimulante del tiroides (TSH 6,8 mUI/L) con tiroxina libre dentro de la normalidad (1,1 ng/dL) y anticuerpos antitiroideos positivos, lo que permite establecer el diagnóstico de hipotiroidismo subclínico asociado a tiroiditis autoinmune.
Tras iniciar tratamiento sustitutivo con levotiroxina y reforzar las recomendaciones sobre hábitos saludables y seguimiento clínico, la paciente experimenta una mejoría progresiva de la fatiga y de la calidad del sueño. En el control realizado a las ocho semanas se observa normalización de la TSH y una clara mejoría clínica.
Este caso resalta la importancia de considerar alteraciones tiroideas en pacientes con síntomas inespecíficos como la fatiga persistente y pone de manifiesto el papel clave de la atención primaria en la detección precoz, el abordaje integral y el seguimiento longitudinal de estos pacientes.
PALABRAS CLAVE
Hipotiroidismo subclínico, fatiga crónica, atención primaria, tiroiditis autoinmune, medicina de familia.
ABSTRACT
Chronic fatigue is a common reason for consultation in primary care and may significantly affect quality of life, work performance, and emotional well-being. We present the case of a 48-year-old woman who consulted for progressive fatigue and persistent daytime sleepiness lasting several months. Initially, these symptoms were attributed to work-related stress and sleep disturbances, which delayed medical evaluation.
Initial clinical assessment and basic laboratory tests were unremarkable. However, thyroid function tests revealed elevated thyroid-stimulating hormone levels (TSH 6.8 mIU/L) with normal free thyroxine (1.1 ng/dL) and positive antithyroid antibodies, leading to the diagnosis of subclinical hypothyroidism associated with autoimmune thyroiditis.
After initiating levothyroxine therapy and reinforcing lifestyle recommendations and clinical follow-up, the patient experienced progressive improvement in fatigue and sleep quality. Eight weeks later, TSH levels normalized and clinical symptoms improved significantly.
This case highlights the importance of considering thyroid dysfunction in patients presenting with nonspecific symptoms such as persistent fatigue and underscores the key role of primary care in early detection, comprehensive management, and longitudinal follow-up of these patients.
KEY WORDS
Subclinical hypothyroidism, chronic fatigue, primary care, autoimmune thyroiditis, family medicine.
INTRODUCCIÓN
La fatiga crónica constituye uno de los síntomas más frecuentes en la práctica clínica diaria y representa un motivo habitual de consulta en atención primaria. Aunque en muchas ocasiones puede relacionarse con factores como el estrés, el exceso de carga laboral o los trastornos del sueño, también puede ser la manifestación inicial de diversas enfermedades orgánicas. Su carácter inespecífico dificulta en ocasiones el diagnóstico y puede llevar tanto a la banalización del síntoma como a retrasos en la identificación de la causa subyacente1.
Entre las posibles causas metabólicas y endocrinas, las alteraciones de la función tiroidea ocupan un lugar relevante. El hipotiroidismo subclínico se caracteriza por la elevación de la hormona estimulante del tiroides (TSH) con niveles normales de tiroxina libre (T4 libre). Su prevalencia en la población adulta se estima entre el 4 % y el 10 %, siendo más frecuente en mujeres de mediana edad y en pacientes con antecedentes de enfermedad tiroidea autoinmune2.
Aunque muchos pacientes permanecen asintomáticos, otros presentan síntomas sutiles que pueden interferir de forma significativa en su vida diaria. Entre ellos destacan la fatiga persistente, la somnolencia diurna, la dificultad para concentrarse, las alteraciones del sueño, la sensación de frío o los cambios en piel y cabello.3 Debido a su presentación poco específica, el diagnóstico puede pasar desapercibido si no se mantiene un alto índice de sospecha clínica.
Desde la perspectiva de la atención primaria, la valoración de estos pacientes requiere una aproximación integral que combine una historia clínica detallada, exploración física completa y pruebas complementarias dirigidas. La detección precoz de alteraciones tiroideas permite iniciar tratamiento adecuado, mejorar la calidad de vida del paciente y prevenir la progresión hacia hipotiroidismo clínico.
El presente caso clínico ilustra cómo un síntoma frecuente y aparentemente inespecífico como la fatiga puede estar relacionado con una alteración endocrina tratable, destacando el papel del médico de familia en su identificación y seguimiento.
PRESENTACIÓN DEL CASO CLÍNICO
Mujer de 48 años, administrativa, que consulta por cansancio progresivo de aproximadamente seis meses de evolución. Refiere sensación constante de falta de energía a lo largo del día, somnolencia diurna y dificultad para mantener la concentración durante su jornada laboral. Estos síntomas comienzan a interferir en su desempeño profesional y en sus actividades habituales.
La paciente describe además un descanso nocturno poco reparador, con despertares frecuentes y sensación de no haber descansado al levantarse. Inicialmente atribuye estos síntomas al estrés laboral y a la carga de trabajo, motivo por el cual retrasa la consulta médica.
Niega fiebre, pérdida de peso, dolor articular, alteraciones digestivas o cambios relevantes en el apetito. Tampoco refiere episodios de ansiedad ni síntomas depresivos claros.
Antecedentes personales:
Hipertensión arterial diagnosticada hace cinco años, en tratamiento con enalapril 10 mg/día. Sin antecedentes conocidos de enfermedad tiroidea, diabetes mellitus ni enfermedades autoinmunes. No fumadora y consumo ocasional de alcohol.
Exploración física:
Buen estado general.
Tensión arterial: 128/78 mmHg.
Frecuencia cardiaca: 76 lpm.
Temperatura: 36,7 °C.
La exploración cardiopulmonar no muestra hallazgos patológicos. No se palpan adenopatías cervicales ni visceromegalias. La glándula tiroides presenta tamaño normal y no se detectan nódulos ni bocio a la palpación. Se observa piel discretamente seca y cabello algo más fino de lo habitual.
Pruebas complementarias:
Se solicita estudio analítico inicial con los siguientes resultados:
Hemograma completo dentro de la normalidad.
Glucosa, función renal y hepática normales.
Perfil lipídico sin alteraciones significativas.
Hierro sérico, ferritina y vitamina B12 dentro de rango.
Ante la persistencia de los síntomas se amplía el estudio con determinación de función tiroidea: TSH: 6,8 mUI/L. T4 libre: 1,1 ng/dL. Anticuerpos anti-TPO: positivos.
Se completa el estudio con ecografía tiroidea, que muestra una glándula de tamaño normal con patrón heterogéneo compatible con tiroiditis crónica, sin presencia de nódulos.
Tras descartar otras causas frecuentes de fatiga, se establece el diagnóstico de hipotiroidismo subclínico secundario a tiroiditis autoinmune.
INTERVENCIÓN Y SEGUIMIENTO:
Se inicia tratamiento con levotiroxina 25 µg al día. Se explica a la paciente la forma correcta de administración, recomendando la toma en ayunas al menos 30 minutos antes del desayuno para optimizar la absorción del fármaco.
Además del tratamiento farmacológico, se dedica tiempo a educación sanitaria, abordando la naturaleza de la enfermedad, la importancia del seguimiento analítico y la necesidad de mantener una adecuada adherencia terapéutica.
Se refuerzan también medidas generales orientadas a mejorar el bienestar global de la paciente:
- Mejorar la higiene del sueño mediante horarios regulares.
- Realizar actividad física moderada de forma regular.
- Mantener una alimentación equilibrada.
- Evitar el consumo excesivo de estimulantes como cafeína en horario vespertino.
La paciente participa activamente en el proceso terapéutico y se acuerda un control analítico y clínico a las ocho semanas.
En la revisión posterior refiere una mejoría progresiva de la fatiga y mayor capacidad para mantener la concentración en su trabajo. También describe un descanso nocturno más reparador.
La analítica de control muestra: TSH: 3,2 mUI/L. T4 libre dentro de rango normal.
Dado el buen control clínico y analítico, se decide mantener la dosis de levotiroxina y establecer seguimiento periódico en consulta de atención primaria.
DISCUSIÓN
El hipotiroidismo subclínico representa una alteración relativamente frecuente en la práctica clínica, especialmente en mujeres de mediana edad. A pesar de su elevada prevalencia, su diagnóstico puede resultar complejo debido a la naturaleza inespecífica de los síntomas que presentan muchos pacientes2.
La fatiga persistente constituye uno de los síntomas más comunes, aunque también puede observarse en numerosos trastornos médicos y en situaciones relacionadas con el estilo de vida. Por este motivo, la evaluación clínica debe ser sistemática y considerar tanto causas orgánicas como factores psicosociales.
En el caso descrito, la paciente atribuyó inicialmente sus síntomas al estrés laboral, lo que retrasó la consulta médica. Este hecho refleja una situación habitual en la práctica clínica, en la que síntomas progresivos pero poco específicos pueden normalizarse o interpretarse como consecuencia del ritmo de vida cotidiano.
La determinación de función tiroidea en pacientes con fatiga persistente permite identificar alteraciones que de otro modo podrían pasar desapercibidas. Diversos estudios sugieren que el tratamiento con levotiroxina en pacientes sintomáticos con hipotiroidismo subclínico puede mejorar la calidad de vida y reducir el riesgo de progresión hacia hipotiroidismo clínico, especialmente cuando existen anticuerpos antitiroideos positivos4.
Este caso pone de manifiesto el papel fundamental de la atención primaria en la detección precoz de enfermedades endocrinas y en el seguimiento longitudinal de los pacientes. La continuidad asistencial, la valoración del contexto personal y la posibilidad de realizar intervenciones educativas constituyen elementos clave para optimizar los resultados clínicos.
CONCLUSIÓN
En conclusión, ante pacientes que consultan por fatiga persistente es importante mantener una visión amplia del diagnóstico diferencial e incluir la evaluación de la función tiroidea. El abordaje integral y el seguimiento adecuado desde la atención primaria permiten mejorar los síntomas, prevenir complicaciones y contribuir de forma significativa a mejorar la calidad de vida del paciente.
BIBLIOGRAFÍA
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- American Family Physician. Management of subclinical hypothyroidism in primary care. 2023.
